Se cree que la colonia de té y seda de Wakamatsu es el primer asentamiento japonés permanente en América del Norte y el único asentamiento de samuráis fuera de Japón. El grupo estaba formado por 22 personas de familias samuráis durante la Guerra Civil Boshin (1868-1869) en Japón, anterior a la Restauración Meiji . El grupo compró tierras a la familia Charles Graner en la región de Gold Hill después de llegar a San Francisco en 1869. Aunque el grupo pudo mostrar con éxito sus productos durante la Feria Agrícola Estatal de California de 1869 en Sacramento y la Feria Hortícola de 1870 en San Francisco, la granja como colonia japonesa solo existió entre 1869 y 1871.
Okei Ito, la primera mujer japonesa conocida que fue enterrada en suelo estadounidense, tiene su tumba en el terreno. La familia Veerkamp compró la granja después de que el financista Matsudaira Katamori (1835-93) le retirara el apoyo financiero. En 1969, el mismo año del centenario de la independencia japonesa, Ronald Reagan , entonces gobernador de California, proclamó la colonia como Monumento Histórico de California N.º 815. La familia preservó el patrimonio de la granja y la tumba de Okei durante 137 años hasta que American River Conservancy compró el terreno en noviembre de 2010, y el Servicio de Parques Nacionales colocó el sitio en el Registro Nacional de Lugares Históricos con un nivel de "importancia nacional". American River Conservancy ofrece visitas privadas y públicas a la propiedad, incluida la tumba de Okei Ito.
Desde principios del siglo XVII, Japón estuvo bajo el gobierno del shogunato y se lo consideraba un país aislado. Tenía pocos socios comerciales externos, principalmente los holandeses . Después de 260 años, el comodoro Matthew Perry obligó a que se abrieran los puertos comerciales para los Estados Unidos (1853-1854). En 1860, el aislamiento cultural y el gobierno anteriores comenzaban a desintegrarse, [3] lo que dividió al país en dos grupos: los que se oponían al aislamiento y buscaban el cambio y los que apoyaban el aislamiento y el gobierno del shogunato.
Matsudaira Katamori , emparentado por matrimonio con la familia gobernante Tokugawa , fue un daimyō de la provincia de Aizu Wakamatsu (actual prefectura de Fukushima) y no estaba de acuerdo con la política de aislamiento de Tokugawa. Matsudaira suscribía la noción política de "ética oriental y ciencia occidental" . Finalmente, las tensiones estallaron y comenzó la Guerra Civil Boshin . Al ser un daimyō bajo el clan Tokugawa , Matsudaira, de 24 años, fue empujado por el shogunato Tokugawa a liderar una campaña contra Satsuma (actual Kagoshima). Los Satsuma, junto con las fuerzas de Choshu y Tosa , formaban el Ejército Imperial que quería derrocar al actual shogunato y al gobierno de los daimyō, ya que sentían que era demasiado débil para tratar con fuerzas extranjeras como los Estados Unidos , que querían forzar el comercio. En la batalla de Aizu (1868), la fuerza de samuráis de Matsudaira fue derrotada por el mayor número enviado por el Emperador . [4]
John Henry Schnell fue uno de los primeros miembros de la embajada de Prusia . [3] Después de llegar a Japón , fue empleado por Lord Matsudaira como traficante de armas para cañones y ametralladoras Gatling . [4] Durante este tiempo, Japón no tenía ningún tratado diplomático con Alemania. Debido a esto, Schnell trató con los japoneses haciéndose pasar por un comerciante holandés. John Schnell entrenó a los samuráis de Matsudaira en el uso de las armas de fuego y obtuvo el estatus de samurái junto con un nombre japonés. Esto le permitió casarse con una mujer de la clase samurái japonesa (Jou), lo que fortaleció sus vínculos con la sociedad japonesa. [3]
Debido a la derrota de Matsudaira en Aizu , el daimyō fue condenado a muerte. Su rendición puso en peligro la vida de Schnell y su familia. Debido a esto, Schnell solicitó financiación a Matsudaira y encargó al SS China que transportara a su familia y a otras familias samuráis a los Estados Unidos. Se llevaron consigo 50.000 kuwa (árboles de morera) de tres años de edad utilizados para el cultivo de gusanos de seda y seis millones de semillas de té.
Los inmigrantes japoneses llegaron a San Francisco el 20 de mayo de 1869. Trajeron consigo moreras , capullos de gusanos de seda , plantas de té y brotes de bambú , utensilios de cocina y espadas. [5] Llamaron la atención de la prensa, incluido el San Francisco Alta Daily News , que elogió la ética laboral japonesa . [3] La colonia esperaba establecer un asentamiento agrícola y compró aproximadamente 200 acres de tierra, una casa de campo y dependencias agrícolas a Charles Graner, el colono del Gold Hill Ranch (1856) en junio de 1869. [6] Exhibieron sus capullos de seda, té y plantas de aceite en la Feria Agrícola del Estado de California de 1869 en Sacramento y la Feria Hortícola de 1870 en San Francisco. Sin embargo, la sequía de 1871 junto con otras desgracias como la financiación inadecuada y una disputa laboral [5] llevaron a la quiebra de la colonia. El último clavo en el ataúd fue la retirada de la financiación por parte de Matsudaira Katamori, quien, sorprendentemente, fue indultado por el nuevo gobierno Meiji durante el comienzo de la restauración Meiji y se convirtió en sacerdote sintoísta . [3] Schnell y su familia dijeron a los demás colonos que él y su familia regresarían a Japón para solicitar más fondos a Matsudaira. [7] Desafortunadamente, se desconoce el destino de él y su familia, ya que no regresaron a California, lo que llevó a los colonos a creer que fueron abandonados en el nuevo mundo.
Muchos de los colonos se dispersaron tras el aparente abandono de John Henry Schnell y la compra de la tierra por parte de la familia Francis Veerkamp en 1873. [3] Unos pocos se quedaron y muchos vendieron sus posesiones para sobrevivir. Algunos regresaron a Japón, mientras que otros se establecieron en otros lugares en busca de trabajo.
Sólo se sabe con certeza el destino de tres de los colonos. Matsunosuke Sakurai se quedó a trabajar para los nuevos terratenientes hasta su muerte en 1901. [3] Masumizu Kuninosuke se casó con una mujer afroamericana/indoamericana llamada Carrie Wilson en Coloma en 1877 y finalmente se mudó a Sacramento, donde vivió hasta su muerte en 1915. Todavía hay una extensa familia de Kuninosuke en el área de Sacramento en la actualidad. [3] Finalmente, Okei Ito, quien llegó a la colonia Wakamatsu como niñera de la familia Schnell a los 17 años, también se quedó en Gold Hill bajo el empleo de la familia Veercamp. Desafortunadamente, el viaje de Okei en el nuevo mundo duró poco, ya que murió dos años después de una enfermedad a la edad de 19 años. Se cree que fue la primera mujer japonesa enterrada en suelo estadounidense. Su tumba se encuentra en una colina con vistas a la escuela Gold Trail, con una lápida que dice: "En memoria de Okei, fallecida en 1871. A los 19 años. Una chica japonesa" en inglés en el frente y en japonés en el reverso. La lápida que se ve en el sitio ahora es una réplica de la original que se ha quitado para su conservación. [8] También hay una réplica de su lápida en Aizuwakamatsu, erigida en 1958.
Aunque la familia Veerkamp cambió el propósito de la granja y durante 125 años pastoreó ganado y operó una granja lechera, trabajaron para preservar los restos de la colonia japonesa. [9] En la década de 1920, hubo un aumento del interés en la antigua granja japonesa. Henry Taketa entrevistó a Henry Veerkamp, de 75 años, que fue amigo de Okei en sus años de juventud. La atención condujo a una afluencia de estadounidenses de origen japonés (que ahora se enfrentaban a estrictas leyes anti-alienígenas) en 1924 para cuidar la tumba de Okei y enfatizó la colonia como el comienzo de la inmigración japonesa. El gobernador de California de 1969, el futuro presidente Ronald Reagan, declaró la granja de té y seda de Wakamatsu como Monumento Histórico de California N.º 815. El año 1969 fue designado por la comunidad japonesa estadounidense como el centenario de los japoneses estadounidenses. Esta designación atrajo la asistencia de Matsudaira Ichiro (nieto de Matsudaira Katamori) y el cónsul general japonés Shima Seiichi al evento en apoyo tanto de la proclamación de Wakamatsu como sitio histórico, como de la fecha del centenario. [3] [4] El Departamento de Parques y Recreación del Estado en cooperación con JACL , la Sociedad Histórica de El Dorado y los Amigos de la Observancia del Centenario colocaron una placa en el sitio . [10]
La familia Veerkamp donó el estandarte original de seda e hilo de oro con el escudo de la flor de loto de Tokugawa/Matsudaira junto con una daga ceremonial que se cree que perteneció a Jou Schnell (esposa de John Henry Schnell) al Parque Histórico Estatal Marshall Gold en 2001. En 2007, un miembro de la familia también encontró fotografías tomadas de los colonos por el estudio de Robert Miller en Placerville (1870) en un sobre. Más tarde ese año, la familia apeló a la American River Conservancy (ARC) para pedir ayuda en la restauración de la granja Graner-Wakamatsu-Veerkamp, proporcionando acceso público e interpretación de la historia cultural de la granja. [3] La ARC compró el sitio el 1 de noviembre de 2010 por el valor de mercado tasado. [11] Gracias a los esfuerzos del representante del distrito del Congreso Tom McClintock y la senadora estadounidense Barbara Boxer , se presentaron proyectos de ley en la Cámara y el Senado para ayudar a la gestión del rancho, que fue registrado a nivel de "importancia nacional" en el Registro Nacional de Lugares Históricos por el Servicio de Parques Nacionales . [12] [3] [7] [9] Debido a los esfuerzos de ARC y sus socios del proyecto, el sitio de Wakamatsu ahora está abierto al público durante todo el año para recorridos privados y públicos de los sitios históricos de la propiedad, festivales y otros eventos programados. La propiedad no es un parque público y no está abierta al público excepto durante eventos programados. Dos pequeñas granjas arriendan partes de la tierra y las casas de ARC y practican allí una agricultura sostenible, de acuerdo con el uso histórico de la tierra como granja tanto por los colonos japoneses como por la familia Veerkamp.
