Edward Schnell (3 de junio de 1830 - 22 de agosto de 1911) y Henry Schnell (4 de agosto de 1834 - 15 de octubre de 1917) eran hermanos de ascendencia holandesa y traficantes de armas alemanes activos en Japón. Después de la apertura forzosa de Yokohama al comercio exterior, Edward, que en la década de 1850 había servido en el ejército prusiano y hablaba malayo, debe haber llegado a Japón a más tardar en 1862, ya que tuvo un niño de 7 años con su esposa japonesa Kawai Tsugonusuke en 1869. También aparece como propietario de la parcela "No. 44" en Yokohama. Se asoció con el comerciante de relojes suizo François Perregaux presumiblemente hasta 1867. [1] Henry sirvió como secretario y traductor del cónsul prusiano Max von Brandt . Mientras viajaban en un carruaje abierto a través de Edo (actual Tokio) en septiembre de 1867, los hermanos fueron atacados por un samurái de Numata , quien, desenvainando su espada, en una venganza privada estaba tratando de hacer cumplir la política Sonnō jōi . El atacante recibió un disparo en el pecho, pero logró escapar. Mientras disparaban salvajemente alrededor, los Schnell hirieron a un transeúnte inocente. Los guardaespaldas japoneses proporcionados por el Bakufu permanecieron inactivos. Von Brandt exigió que el atacante fuera ejecutado, algo a lo que el gaikoku-bugyō no consentiría. Después de muchas disputas diplomáticas, el cónsul prusiano, al darse cuenta de que no tenía los medios militares necesarios, dio marcha atrás y dejó que las autoridades correspondientes del Han de los samuráis decidieran un castigo apropiado. [2]
Existen muy pocos documentos sobre los dos hermanos. Incluso se desconocen las fechas y lugares de su nacimiento y muerte. Eran del Reino de Prusia y se criaron en las Indias Orientales Holandesas (actual Indonesia ). [3] También hay inconsistencias en el nombre de Henry, que varía entre Henry Schnell, John Henry Schnell, I. Henry Schnell y CH Schnell. A veces se confunde a los dos hermanos con la misma persona. [4]
Se sabe que durante la Guerra Boshin de 1868-1869, Henry aconsejó al daimyō de Nagaoka , en Niigata , a quien vendió dos ametralladoras Gatling (en ese momento solo existía otra en Japón), 2000 fusiles franceses y otros armamentos. Las tropas se apoderaron del almacén de Edward en Niigata en 1869 y, en un compromiso negociado por el cónsul holandés, recibió $40.000 dólares de indemnización en 1873. Al parecer perdió la mayor parte de su dinero invertido en Alemania durante las crisis económicas de finales de la década de 1870. [1]
Edward y Henry Schnell también sirvieron en el dominio de Aizu como instructores militares y procuradores de armas. Henry recibió el nombre japonés Hiramatsu Buhei (平松武兵衛) , que invertía los caracteres del nombre del daimyō Matsudaira (松平) . A Hiramatsu (IH Schnell) se le concedió el derecho a llevar espadas, así como una residencia en la ciudad castillo de Wakamatsu , una esposa japonesa (la hija de un sirviente de Shōnai-han ) y sirvientes. En muchas referencias contemporáneas, se le representa vistiendo un kimono japonés, abrigo y espadas, con pantalones y botas de montar occidentales.
Después de la derrota de Aizu, Henry, su esposa japonesa y unas dos docenas de samuráis descontentos establecieron un asentamiento de 600 acres en California . [2] La granja de seda y té de Wakamatsu en lo que hoy es el condado de El Dorado no era económicamente viable, principalmente porque los samuráis carecían de las habilidades necesarias (también sociales) para trabajar la tierra. [5] Después de dos años, Henry Schnell con su esposa e hija desaparecieron sin dejar rastro. Desde 1969, este primer asentamiento japonés en los EE. UU. ha estado marcado por una placa conmemorativa. [6] En noviembre de 2010, el sitio fue comprado por una sociedad de preservación de tierras que planea construir un museo. [7] Kawashima Chūnosuke informó haber conocido a Edward en Ginebra en 1885. [1]
La Guerra Boshin y algunas de las actividades de Henry en Japón fueron dramatizadas en una película para televisión de 2015, Samurai Warrior Queens . [8]