Camellia sinensis es una especie de arbusto o árbol pequeño de hoja perenne de lafamilia de las teáceas . Sus hojas, brotes y tallos se pueden utilizar para producir té . Los nombres comunes incluyen planta del té , arbusto del té y árbol del té (sin relación con Melaleuca alternifolia , la fuente del aceite del árbol del té , o el género Leptospermum , comúnmente llamado árbol del té).
El té blanco , el té amarillo , el té verde , el oolong , el té oscuro (que incluye el té pu-erh ) y el té negro se cosechan de una de las dos variedades principales que se cultivan hoy en día, C. sinensis var. sinensis y C. s. var. assamica , [3] pero se procesan de manera diferente para alcanzar distintos niveles de oxidación , siendo el té negro el más oxidado y el blanco el menos. [4] El kukicha ( té de ramitas ) también se cosecha de C. sinensis , pero utiliza ramitas y tallos en lugar de hojas.
Camellia sinensis es originaria de Asia oriental , el subcontinente indio y el sudeste asiático , pero hoy en día se cultiva en todo el mundo en regiones tropicales y subtropicales. Es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que generalmente se poda por debajo de los 2 m (6,6 pies) cuando se cultiva por sus hojas. Tiene una raíz pivotante fuerte . Las flores son de color blanco amarillento, de 2,5 a 4 cm (0,98 a 1,57 pulgadas) de diámetro, con siete u ocho pétalos.
Las semillas de C. sinensis y C. oleifera se pueden prensar para producir aceite de té , un condimento dulce y un aceite de cocina que no debe confundirse con el aceite de árbol de té , un aceite esencial que se utiliza con fines médicos y cosméticos, y que se origina a partir de las hojas de una planta diferente.
Las hojas miden entre 4 y 15 cm (1,6 y 5,9 pulgadas) de largo y entre 2 y 5 cm (0,79 y 1,97 pulgadas) de ancho. Las hojas frescas contienen alrededor de un 4 % de cafeína , así como compuestos relacionados, incluida la teobromina . [5] Las hojas jóvenes, de color verde claro, se cosechan preferiblemente para la producción de té cuando tienen pelos cortos y blancos en el envés. Las hojas más viejas son de un verde más oscuro. Las diferentes edades de las hojas producen diferentes calidades de té, ya que sus composiciones químicas son diferentes. Por lo general, se cosechan la punta (brote) y las primeras dos o tres hojas para su procesamiento. Esta recolección manual se repite cada una o dos semanas.
En 2017, científicos chinos secuenciaron el genoma de C. s. var. assamica. [6] Contiene alrededor de tres mil millones de pares de bases, una cantidad mayor que la de la mayoría de las plantas secuenciadas anteriormente. [7]
El nombre genérico Camellia proviene del nombre latinizado del reverendo Georg Kamel , [8] SJ (1661–1706), un hermano laico jesuita nacido en Moravia , farmacéutico y misionero en Filipinas .
Carl Linnaeus eligió su nombre en 1753 para el género en honor a las contribuciones de Kamel a la botánica [9] (aunque Kamel no descubrió ni nombró a esta planta, ni a ninguna Camellia , [10] y Linnaeus no consideró a esta planta una Camellia sino una Thea ). [11]
Robert Sweet trasladó todas las especies que antes eran Thea al género Camellia en 1818. [12] El nombre sinensis significa "de China" en latín .
Se reconocen cuatro variedades de C. sinensis . [2] De ellas, C. sinensis var. sinensis y C. s. var. assamica (JW Masters) Kitamura son las más utilizadas para el té, y C. s. var. pubilimba Hung T. Chang y C. s. var. dehungensis (Hung T. Chang & BH Chen) TL Ming se utilizan a veces localmente. [2] El té tipo Camboya ( C. assamica subsp. lasiocaly ) se consideró originalmente un tipo de té Assam. Sin embargo, trabajos genéticos posteriores demostraron que es un híbrido entre el té de hojas pequeñas chino y el té tipo Assam. [13]
Las plantas de té son originarias del este de Asia y probablemente se originaron en las zonas fronterizas del norte de Birmania y el suroeste de China. [14]
El té chino (de hojas pequeñas) puede haberse originado en el sur de China, posiblemente por hibridación de parientes silvestres desconocidos del té. Sin embargo, dado que no se conocen poblaciones silvestres de este té, la ubicación precisa de su origen es especulativa. [15] [16]
Dadas sus diferencias genéticas que forman clados distintos , el té tipo Assam chino ( C. s. var. assamica ) puede tener dos ancestros diferentes: uno se encuentra en el sur de Yunnan ( Xishuangbanna , ciudad de Pu'er ) y el otro en el oeste de Yunnan ( Lincang , Baoshan ). Muchos tipos de té Assam del sur de Yunnan se han hibridado con la especie estrechamente relacionada Camellia taliensis . A diferencia del té Assam del sur de Yunnan, el té Assam del oeste de Yunnan comparte muchas similitudes genéticas con el té tipo Assam indio (también C. s. var. assamica ). Por lo tanto, el té Assam del oeste de Yunnan y el té Assam de la India pueden haberse originado de la misma planta madre en el área donde se encuentran el suroeste de China, Indo-Birmania y el Tíbet. Sin embargo, como el té Assam de la India no comparte haplotipos con el té Assam de Yunnan occidental, es probable que el té Assam de la India se haya originado a partir de una domesticación independiente. Algunos tipos de té Assam de la India parecen haberse hibridado con la especie Camellia pubicosta . [15] [16]
Suponiendo una generación de 12 años, se estima que el té de hojas pequeñas chino se separó del té Assam hace unos 22.000 años; esta divergencia correspondería al último máximo glacial , [15] [16] mientras que el té Assam chino y el té Assam indio divergieron hace 2.800 años.
El té de hojas pequeñas chino fue introducido en la India en 1836 por los británicos y algunos tipos de té indio Assam (por ejemplo, el té Darjeeling ) parecen ser híbridos genéticos del té de hojas pequeñas chino, el Assam indio nativo y posiblemente también especies de té silvestre estrechamente relacionadas. [17]
Se conocen cientos [18] , si no miles, de cultivares de C. sinensis . Algunos cultivares japoneses incluyen:
Camellia sinensis se cultiva principalmente en climas tropicales y subtropicales, en áreas con al menos 127 cm (50 pulgadas) de lluvia al año. Las plantas de té prefieren un lugar de crecimiento rico y húmedo a pleno sol o sol parcial, y se pueden cultivar en las zonas de rusticidad 7-9. Sin embargo, la planta clonal se cultiva comercialmente desde el ecuador hasta el norte de Cornualles y Escocia en el territorio continental del Reino Unido. [21] [22] Muchos tés de alta calidad se cultivan a grandes alturas, hasta 2200 m (7200 pies), ya que las plantas crecen más lentamente y adquieren más sabor.
Las plantas de té crecen hasta convertirse en árboles si no se las toca, pero las plantas cultivadas se podan a la altura de la cintura para que sea más fácil recolectarlas. Se utilizan dos variedades principales: la variedad china de hojas pequeñas ( C. s. sinensis ) y la planta asamés de hojas grandes ( C. s. assamica ), que se utiliza principalmente para el té negro.
La planta china es un arbusto de hojas pequeñas y tallos múltiples que alcanza una altura de unos 3 m. Es originaria del sudeste de China. La primera variedad de planta de té que se descubrió, registró y utilizó para producir té data de hace 3000 años y produce algunos de los tés más populares.
C. s. var. waldenae fue considerada una especie diferente, C. waldenae por SY Hu, [23] pero luego fue identificada como una variedad de C. sinensis . [24] Esta variedad se llama comúnmente Waldenae Camellia. Se la ve en Sunset Peak y Tai Mo Shan en Hong Kong . También se distribuye en la provincia de Guangxi . [23]
En la India se producen tres tipos principales de té:
Las hojas de té son consumidas por algunos herbívoros , como las orugas de la bella del sauce ( Peribatodes rhomboidaria ), una polilla geómetra .
Aunque a lo largo de la historia se han asumido los beneficios para la salud del uso del té como bebida común, no hay evidencia de alta calidad que demuestre que el té confiera beneficios significativos. [25] [26] En la investigación clínica a principios del siglo XXI, el té se ha estudiado ampliamente por su potencial para reducir el riesgo de enfermedades humanas , pero ninguna de estas investigaciones es concluyente a partir de 2017. [25]
La cafeína , una molécula producida en C. sinensis , funciona como un metabolito secundario y actúa como un pesticida natural : puede paralizar y matar a los insectos herbívoros que se alimentan de la planta. [27] La cafeína es un alcaloide de purina y su biosíntesis ocurre en las hojas jóvenes del té y está regulada por varias enzimas. [28] [29] La vía biosintética en C. sinensis es similar a otras plantas productoras de cafeína como el café o la guayusa . [30] El análisis de la vía se llevó a cabo cosechando hojas jóvenes y utilizando PCR de transcripción inversa para analizar los genes que codifican las principales enzimas involucradas en la síntesis de cafeína. El gen TCS1 codifica la cafeína sintasa . Las hojas más jóvenes presentan altas concentraciones de transcripciones de TCS1, lo que permite que se sintetice más cafeína durante este tiempo. La desfosforilación de xantosina-5'-monofosfato en xantosina es el paso comprometido para las xantosinas que ingresan al comienzo de la vía más común. Una secuencia de reacciones convierte la xantosina (9β- D -ribofuranosilxantina) en 7-metilxantosina, luego en 7-metilxantina , luego en teobromina (3,7-dimetilxantina) y finalmente en cafeína (1,3,7-trimetilxantina).
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![(–)-Epicatequina[31]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/07/(%E2%80%93)-Epicatechin.svg/1280px-(%E2%80%93)-Epicatechin.svg.png)
Georg Jeoseph Kamel, cuyo nombre en latín era Camellus, fue misionero en Filipinas y murió en Manila en 1706. […] Las camelias fueron nombradas en honor póstumo de George Joseph Kamel por Carolus Linnæus.
Se especula que nunca vio una camelia..
La primera edición de Species Plantarum de Linnaeus publicada en 1753 sugirió llamar a la planta del té Thea sinensis...
Los nombres genéricos
Thea
L. (Sp. Pl.: 515. 24 Mai 1753), y
Camellia
L. (Sp. Pl.: 698. 16 August 1753; Gen. Pl., ed. 5: 311. 1754), se consideran publicados simultáneamente el 1 de mayo de 1753. … el género combinado lleva el nombre
Camellia
, ya que Sweet (Hort. Suburb. Lond.: 157. 1818), quien fue el primero en unir los dos géneros, eligió ese nombre y citó
a Thea
como sinónimo
.
los botánicos han afirmado el dualismo del origen del té a partir de sus observaciones de que existen diferencias distintivas en las características morfológicas entre las variedades de Assam y las variedades chinas... Hashimoto y Shimura informaron que las diferencias en las características morfológicas en las plantas de té no son necesariamente la evidencia de la hipótesis del dualismo a partir de las investigaciones que utilizan el método de análisis de conglomerados estadísticos. En investigaciones recientes, también se ha dejado claro que ambas variedades tienen el mismo número de cromosomas (n = 15) y pueden hibridarse fácilmente entre sí. Además, se han encontrado varios tipos de híbridos intermedios o poliploides espontáneos de plantas de té en una amplia zona que se extiende por las regiones mencionadas anteriormente. Estos hechos pueden probar que el lugar de origen de Camellia sinensis está en el área que incluye la parte norte de los distritos de Birmania, Yunnan y Sichuan de China.
