El té Nilgiri es una bebida elaborada con la infusión de hojas de Camellia sinensis que se cultiva y procesa en el distrito de Nilgiris en Tamil Nadu , India . Las hojas se procesan como té negro , aunque algunas plantaciones han ampliado su oferta de productos para incluir hojas adecuadas para preparar té verde , blanco y oolong . Generalmente se describe como un té enérgico, fragante y con mucho cuerpo . La región produce té tanto enrollado como triturado, desgarrado y rizado y se utiliza principalmente para mezclar. El té Nilgiri también se utiliza para preparar té helado y té instantáneo .
Camellia sinensis var. sinensis fue introducida en las montañas Nilgiri por los británicos en 1835 a partir de semillas enviadas desde China. La producción comercial comenzó en la década de 1860, donde la industria evolucionaría para incluir una mezcla de muchos pequeños productores con algunas grandes propiedades corporativas y la plantación de té Tamil Nadu, propiedad del gobierno, establecida con el propósito de ayudar a repatriar a los tamiles indios de Sri Lanka . Sus suelos fértiles ubicados en laderas bien drenadas con una geografía que trae dos monzones por año con períodos de niebla y clima húmedo y frío, permiten que prospere la variedad sinensis. El té tiene suficiente calidad y singularidad como para justificar su inclusión en una indicación geográfica registrada .
Camellia sinensis se plantó por primera vez en el área de Nilgiri en 1835. Los británicos habían estado utilizando el área como una estación de montaña y, como buscaban crear una fuente de té fuera de China, enviaron semillas allí, así como a varios lugares en todo el país. sur de la India, para plantaciones experimentales . El botánico George Samuel Perrottet plantó las semillas en el jardín del gobernador en Ketti . Aunque no fueron bien cuidados, sobrevivieron para ser propagados más tarde. [1] La finca Thiashola, establecida en 1859, [2] fue una de las primeras fincas de té en la región, aunque la producción comercial de té comenzó en 1862, y en 1904 había más de 3200 hectáreas (7900 acres) de té bajo cultivo (segundo sólo al café , que tenía tres veces más tierra cultivada). Sin embargo, las plantaciones eran operadas en gran medida por militares y funcionarios públicos europeos retirados, con mano de obra de los pueblos tribales nativos, todos con poco conocimiento de la producción de té. Muchas de las primeras plantaciones fracasaron, pero con la ayuda de los fabricantes de té chinos traídos por los británicos, la industria pudo desarrollarse. Los plantadores europeos (tanto de café como de té) formaron la Asociación de Plantadores de Nilgiri, que se unió a la Asociación de Plantadores Unidos del Sur de la India (UPASI) en 1894 para defender los intereses extranjeros en tierras y financiación. En lo que se convertiría en una de las mayores participaciones en té Nilgiri, Robert Stanes fundó United Nilgiri Tea Estates Company en 1922 a partir de la finca Allada Valley, a la que se agregaron las fincas Chamraj y Rockland en 1923, Devabetta en 1926 y Kodery en 1928.
Tras la independencia de la India en 1947, los británicos comenzaron a vender sus intereses en los jardines de té a propietarios indios y la Ley del Té de 1953 puso a la industria del té bajo la jurisdicción regulatoria de la Junta del Té de la India . Si bien se estableció una subasta de té en Coonoor en 1963, [1] los países del bloque soviético se convirtieron en los principales clientes de té de la región, adquiriendo alrededor del 80% del té Nilgiri entre los años 1970 y 1990. Para adaptarse a las preferencias soviéticas por tés de bajo costo producidos en masa, los métodos de procesamiento cambiaron a la producción de té triturado, desgarrado, rizado y instantáneo . [3] Se construyeron más fábricas de procesamiento y se firmaron acuerdos de cooperación, como Indcoserve, para dar cabida a los pequeños propietarios. [2]
Hubo un aumento en la producción durante la década de 1970 cuando el Pacto Sirima-Shastri atrajo a muchos tamiles indios repatriados de Sri Lanka a la región y se estableció la Tamil Nadu Tea Plantation Corporation como un jardín de té operado por el gobierno para facilitar su transición. [4] De los pequeños agricultores, la mayoría pertenece a la comunidad de Badagas . [5] Un programa de diversificación de cultivos iniciado en la década de 1980 por la UPASI y la Junta del Té hizo que muchos pequeños propietarios se trasladaran a la industria del té, lo que resultó en casi duplicar la cantidad de tierra dedicada al cultivo de té en el año 2000. [6] A medida que las economías del Los países soviéticos comenzaron a vacilar más tarde en la década de 1980, la Asociación de Plantadores de Nilgiri lideró esfuerzos para alentar a las propiedades y a los pequeños agricultores a reformar las prácticas de cultivo y procesamiento para adaptarse a las preferencias del mercado occidental. [7] Probaron nuevas variedades clonales, pasaron a producir tés ortodoxos enrollados y tés blancos, comenzaron a comercializar tés de origen único y alentaron el mantenimiento de la certificación de prácticas sociales y ambientales. [2] La Junta del Té de la India creó una marca para su uso en el té que se produce únicamente en Nilgiri y obtuvo el estatus de indicación geográfica en 2008.
Mientras que Camellia sinensis se cultiva en zonas del extremo sur de la India en los estados de Tamil Nadu , Kerala y Karnataka , el té Nilgiri, y se define como el que se cultiva y procesa en el distrito de Nilgiris , constituye aproximadamente la mitad de la producción total de esta zona. [8] Las montañas Nilgiri forman la frontera entre los estados de Tamil Nadu, Kerala y Karnataka, pero se encuentran predominantemente dentro del distrito de Nilgiris, Tamil Nadu. Ubicadas dentro de la cordillera de los Ghats occidentales y la Reserva de la Biosfera de Nilgiri , las áreas de cultivo de té de Nilgiri varían entre 1.000 y 2.500 metros de altura y están expuestas al clima del monzón del suroeste desde la costa de Malabar de junio a septiembre, seguido por el monzón del noreste en octubre. a noviembre. Los períodos alternos resultantes de niebla y luz solar directa, así como los suelos de los bosques tropicales montanos de los Ghats del suroeste , descritos como francos lateríticos , [7] en las laderas proporcionan el drenaje de gran altura y las condiciones necesarias para Camellia sinensis var. sinensis para prosperar.
El cultivo de té en la región de Nilgiri se lleva a cabo en unas pocas grandes empresas, muchas pequeñas granjas y la Tamil Nadu Tea Plantation Corporation, de propiedad gubernamental. Los pequeños propietarios, normalmente de menos de 1 hectárea, varían ampliamente en sus prácticas, como el manejo del suelo , el uso de árboles de sombra, cobertura del suelo, fertilizantes y pesticidas, edad de las plantas, etc. [9] Sin embargo, es común en la región el arranque. aproximadamente cada 10 días casi todo el año, normalmente 32 desplumes anuales por planta. [10] A diferencia de la variedad assamica , la variedad sinensis requiere un período de latencia; en Nilgiris hay un breve período de inactividad durante las frías temperaturas de diciembre a enero. Las primeras hojas después del letargo son algunas de las más sabrosas de la planta, ya que contienen una mayor concentración de compuestos defensivos secretados durante el clima frío. Esta primera cosecha, recogida de enero a marzo, se conoce como "té helado", ya que se recoge en un clima relativamente frío pero húmedo. [2]
Las fincas más grandes poseen y operan sus propias instalaciones de procesamiento para secar, enrollar, oxidar y clasificar las hojas. Existen numerosas instalaciones de procesamiento independientes o de propiedad cooperativa ("fábricas de hojas compradas") que compran hojas verdes de las pequeñas granjas, con niveles de precio y calidad prescritos por la Junta del Té de la India . [5] [11] Las hojas procesadas ("té hecho"), que de otro modo no se compran por contrato, se venden en subastas de té en Coonoor , Coimbatore y Kochi . Estas fábricas producen predominantemente té negro , pero algunas también producen cantidades limitadas de tés especiales blanco , verde y oolong . [12] Del té negro producido, la mayoría utiliza el método triturar, rasgar, rizar (CTC), aunque desde la década de 2000, a medida que Argentina y Vietnam asumieron una mayor cuota de mercado de CTC, también se han producido tés ortodoxos (por ejemplo, enrollados). [2]
El té Nilgiri es conocido por su vivacidad, en referencia a sabores vivos y fragantes, una cualidad atribuida a sus condiciones climáticas de cultivo. [13] El té Nilgiri se describe de diversas formas como ligero pero con mucho cuerpo o de sabor completo, [7] [8] [14] con notas frutales, como cítricas y florales. [15] Su té ortodoxo se compara con los tés de Ceilán que crecen en condiciones similares, como dos monzones. [2] Su licor ligero pero fragante lo hace útil para mezclar [7] [14] y se puede encontrar en marcas de té en bolsas [5] [7] y se mezcla con té Assam en masala chai . [2] Químicamente, se ha demostrado que el té Nilgiri tiene más ácido quínico y menos taninos que otros tés negros. [13] [8]
El té Nilgiri es particularmente útil para preparar té helado, ya que conserva su claridad cuando se enfría, mientras que otros tés negros a menudo se vuelven turbios. [2] Marcas comerciales globales, como Nestea , utilizan té Nilgiri en sus productos de té helado que utilizan té real. [dieciséis]