Los Granaderos Montados de la Guardia Imperial ( en francés : Grenadiers à Cheval de La Garde Impériale ) fueron un regimiento de caballería pesada de la Guardia Consular, luego Imperial durante el Consulado francés y el Primer Imperio francés, respectivamente. Eran el regimiento de caballería superior de la Vieja Guardia de la Guardia Imperial y desde 1806 formaron brigada junto con los Dragones de la Guardia Imperial . [1]
Como parte de la Guardia Consular Republicana , los Granaderos se convirtieron en el regimiento de caballería pesada de mayor rango de la "Vieja Guardia" cuando se fundó la Guardia Imperial, en 1804. Su dotación oficial máxima era de poco más de 1100 oficiales y soldados, comandados por un general de división o un Experimentado general de brigada, con algunos de los soldados de caballería más famosos de la época como comandante.
Rara vez comprometidos en la batalla durante las Guerras Napoleónicas , generalmente se los mantenía en reserva, junto al Emperador, durante las batallas más importantes. Cuando entraron en acción, como durante las batallas de Marengo , Austerlitz , Eylau , Hanau o Waterloo , así como durante varias acciones de 1814, los resultados fueron generalmente impresionantes. El regimiento se disolvió en 1815, tras la caída de Napoleón y la segunda restauración de los Borbones .
Los orígenes de la Guardia de Granaderos a Caballo se remontan a la Constitución del Año III , que preveía la organización de una guardia para el Directorio francés . Dentro de esta guardia, se formó un regimiento de caballería y la mayoría de los soldados de caballería procedían del noveno dragón. Sin embargo, los guardias a caballo no entraron en servicio hasta 1796 y un reglamento de 1797 establecía que los guardias debían llamarse "granaderos". La siguiente gran reorganización se produjo con el consulado francés , pocos días después del golpe del 18 de Brumario . Esta reorganización reorganizó el estado mayor del regimiento y dio su mando al chef de brigada (coronel) Michel Ordener , asistido por tres chefs d'escadron (comandantes de escuadrón). Se llevaron a cabo nuevas reorganizaciones en 1801 y 1802 bajo la supervisión del general Jean-Baptiste Bessières , llevando el regimiento a cuatro escuadrones de dos compañías cada uno e integrándolo en la recién creada Guardia Consular, y también se amplió el estado mayor del regimiento. [1]
El 18 de mayo de 1804, con la creación de la Guardia Imperial , se integró en esta recién creada unidad el regimiento de granaderos a caballo. Un decreto de julio de ese año establecía que el estado mayor del regimiento se ampliaría a 32 hombres y que el regimiento se organizaría en cuatro escuadrones de dos compañías cada uno, con 123 hombres en cada compañía, para un total de 1016 oficiales. y hombres. Al año siguiente se añadieron dos escuadrones de vélites , con un total de 800 hombres, así como un mayor en segundo (subcomandante). Los dos escuadrones de vélite no se disolvieron hasta agosto de 1811, y los hombres se reorganizaron en un regimiento de 5 escuadrones, con un total de 1250 hombres. Justo antes de la campaña rusa se llevó a cabo una nueva reorganización , lo que redujo el número de escuadrones a cuatro. En enero de 1813, tras el desastre ruso, el regimiento se reorganizó una vez más, con la incorporación de un quinto y luego un sexto escuadrón de 2 compañías cada uno. Estos dos escuadrones eran considerados Guardia Joven y también eran conocidos como el 2.º Regimiento de Granaderos à Cheval . A lo largo de la Guerra de la Sexta Coalición, el regimiento lucharía en este formato, estando cada uno de los cuatro escuadrones de la Vieja Guardia formado por 2 compañías, 124 oficiales y hombres cada una. [2]
Tras la abdicación del emperador Napoleón I en 1814, los Borbones restaurados planearon borrar la identidad de este regimiento pidiéndole al mariscal Michel Ney que disolviera y luego reorganizara a los hombres en un nuevo regimiento llamado cuirassiers de France (coraceros de Francia), que incluía 4 escuadrones. Al parecer, todos los hombres que habían formado el 6º escuadrón de la Guardia Joven original fueron transferidos a los Carabiniers-à-Cheval . Con el regreso de Napoleón durante los Cien Días , el regimiento se transformó una vez más en Granaderos a Caballo de la Guardia Imperial y después de la caída de Napoleón, el regimiento se disolvió definitivamente el 25 de noviembre de 1815. [2]
El regimiento de Grenadiers à Cheval estaba comandado por un general de división , que tenía el título de coronel comandante (coronel comandante), asistido por un general de brigada , que tenía el título de coronel mayor (coronel mayor), también llamado mayor en premier ( primer mayor), él mismo asistido por un general o coronel, con el título de mayor en segundo (segundo mayor). Pigeard ofrece una tabla completa de los comandantes del regimiento: [3]
El 18 de julio de 1800, cuando Bessières fue llamado a asumir el mando general de toda la Caballería de la Guardia Consular, el experimentado coronel Ordener tomó el mando del regimiento de granaderos a caballo, mando que este último mantendría hasta el 20 de mayo de 1806, cuando se retiró de servicio activo. En 1806, con la creación de un segundo regimiento de caballería pesada en la Guardia, los 'Dragones de la Emperatriz', se formó una brigada de caballería pesada y se puso bajo el mando de un general de división. El mando sería entregado a un soldado de caballería de alto rango, el general Frédéric Henri Walther , veterano de las Guerras Revolucionarias Francesas , quien comandaría la unidad hasta su muerte, el 24 de noviembre de 1813. Su sucesor sería Claude-Étienne, de 45 años. Guyot , que comandaría la brigada hasta la caída del Imperio en julio de 1815. Durante este período, el comandante más notable del regimiento sería el curtido en batalla Louis Lepic , al mando como coronel mayor . [3]
El primer enfrentamiento real de la unidad tuvo lugar en circunstancias dramáticas durante la Guerra de la Segunda Coalición , en Marengo . Mientras el primer cónsul Napoleón Bonaparte estaba perdiendo la batalla contra los austriacos , la división francesa de Louis Desaix apareció en el campo de batalla. Mientras los hombres de Desaix cargaban, dos cargas de caballería separadas ayudaron a cambiar el curso de la batalla: la brigada de Kellermann se desplegó hábilmente en la derecha austríaca, antes de cargar y romper todo a su paso, y en la izquierda austríaca , Bessières organizó una carga masiva con todo el ejército. La caballería de la Guardia Consular incrementó el pánico y la desbandada de las tropas enemigas. Después de la batalla, Bessières recibió grandes elogios por sus acciones por parte del primer cónsul, quien le dijo al general: "Bajo su mando, la Guardia se cubrió de gloria; no podría haber actuado mejor en las circunstancias dadas". Poco más de un mes después de la batalla, el mando del regimiento pasó a manos del coronel lorainer Michel Ordener . [4]
Pasarían cinco años antes del siguiente enfrentamiento de los granaderos, ocurrido durante la Guerra de la Tercera Coalición . Cuando estalló la guerra con Rusia y Austria , los granaderos a caballo, ahora parte de la Guardia Imperial , cruzaron el Rin hacia Alemania el 1 de octubre de 1805. Diez días después, estaban en Augsburgo y el 20 de octubre estuvieron presentes en el rendición de Ulm . Verían su única acción importante durante esta campaña el 2 de diciembre, en la meseta de Pratzen , en la batalla de Austerlitz . Durante esta batalla, Napoleón había planeado romper el centro austro-ruso y así dividir sus fuerzas. El plan estaba en marcha hacia media mañana, pero se produjo una situación potencialmente peligrosa para los franceses cuando la Guardia Imperial rusa al mando del Gran Duque Constantino llegó y atacó a los franceses de la división de Vandamme alrededor de Stary Vinohrady ('los viejos viñedos'). Al principio, un batallón del regimiento francés de la 4.ª Línea quedó atrapado en una posición incómoda y derrotado por la caballería de la Guardia Rusa apoyada por artillería, y el batallón francés perdió su águila y más de 400 hombres. Luego, el 24.º regimiento ligero, que avanzaba en apoyo del 4.º, también fue desorganizado. Fue en ese momento cuando Napoleón envió su caballería de la Guardia: 4 escuadrones, 423 hombres, de los Cazadores Montados de la Guardia Imperial y del regimiento mameluco y 4 escuadrones, 706 hombres, del regimiento de Granaderos a Caballo, con una batería de caballos de la Guardia. artillería en apoyo. Los granaderos cargaron vigorosamente y se enfrentaron con el Regimiento de la Guardia Chevalier ruso . Tras una breve melé, los granaderos a caballo derrotaron al enemigo, infligiendo numerosas bajas y capturando a más de 200 hombres, a su comandante, el príncipe Repnin , con su estado mayor, así como a 27 piezas de artillería, con la pérdida de sólo 2 muertos y 22 heridos. (entre los cuales 6 agentes resultaron heridos). [4] [5]
En mayo de 1806, el general Walther reemplazó a Ordener. Debido a su antigüedad, Walther también era el segundo al mando de toda la caballería de la Guardia y ejercía este mando cuando el mariscal Bessières no estaba disponible para el servicio. La campaña relámpago de 1806 contra Prusia continuó sin que el regimiento participara en ninguna acción. No obstante, la guerra continuó el año siguiente en Polonia, con los franceses persiguiendo al ejército ruso. [6]
Los rigores del invierno polaco, las malas carreteras y la extrema pobreza de ciertas regiones provocaron una miseria considerable para ambas partes e hicieron prácticamente imposible un reconocimiento adecuado. Después de algunas maniobras iniciales y enfrentamientos menores, la primera gran batalla tuvo lugar en Eylau . Aquí, la Grande Armée dio batalla, a pesar de estar seriamente superada en número [7] y de que los refuerzos esperados no se materializaron, la posición de Napoleón parecía cada vez más peligrosa. Por tanto, el Emperador ordenó al mariscal Murat que lanzara a toda la caballería de reserva en una carga masiva. Al principio, Murat lideró dos divisiones de dragones y una de coraceros y estos hombres atravesaron la línea rusa y continuaron más allá, sólo para encontrarse detrás de las líneas enemigas y en grave peligro de ser rodeados. Como resultado, el Emperador ordenó al mariscal Bessières que ayudara a la caballería de reserva varada y así se produjo una segunda carga de caballería, encabezada por los Chasseurs à Cheval y seguida por la caballería pesada de los 5.º coraceros y granaderos à Cheval . Al mando de los granaderos a caballo estaba el coronel Lepic, quien dirigió magníficamente dos escuadrones del regimiento, mientras atravesaban la primera y la segunda línea rusa, deteniéndose sólo frente a las reservas enemigas. Cuando el puñado de granaderos a caballo llegó frente a esta tercera línea enemiga, estaban casi rodeados y los rusos inmediatamente exigieron que se rindieran. Lepic replicó desafiante: "¡Echa un vistazo a mis hombres y dime si parecen personas que quieren rendirse!". e inmediatamente ordenó una carga, abriéndose camino de regreso a sus propias líneas. El regimiento perdió 4 oficiales muertos y 14 oficiales heridos, así como un gran número de soldados, pero la carga de la caballería de la Guardia permitió a sus compañeros de caballería de reserva romper su cerco y regresar a sus posiciones originales. Los franceses protagonizarían la sangrienta batalla de Eylau esa misma noche. [8]
La Guerra de la Independencia estalló al año siguiente, y los Granaderos a Caballo , junto con dos regimientos de infantería de la Guardia Joven recién creados y algo de artillería de la Guardia, formaron parte del 2º Cuerpo del Ejército de España de Bessières , y estuvieron presentes en Madrid durante el mes de mayo. levantamiento , donde resultó herido su primer cirujano, Gauthier. [9] Luego hicieron campaña en el noroeste del país. El 14 de julio, en la batalla de Medina de Rioseco , Bessières, con alrededor de 14.000 hombres, se enfrentó a dos cuerpos españoles concentrados de unos 22.000 hombres, no lejos de Valladolid . Unos pocos escuadrones del regimiento participaron en una acción breve pero decisiva cuando apoyaron el ataque de infantería del general Merle, que rechazó a los españoles hacia Medina y más allá, ganando la batalla. [10]
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A principios de 1809, el Emperador llamó a su Guardia a Alemania central para la Guerra de la Quinta Coalición . Estuvieron presentes en la batalla de Aspern-Essling , bajo el intenso fuego de la numerosa artillería austríaca, y vieron la lucha de su ejército por contener a un oponente muy superior. Cuando al propio Napoleón le rompieron la bota con una bala , el general Frédéric Henri Walther , comandante de la caballería de la Guardia, amenazó al Emperador con hacer que sus granaderos lo llevaran detrás de las líneas por la fuerza si se negaba a hacerlo voluntariamente. Este último accedió, pero tuvo que ordenar una retirada general del ejército a la isla de Lobau , en el Danubio . Seis semanas después, Napoleón volvió a cruzar el Danubio, esta vez logrando reunir una fuerza considerable y atacar a los austriacos en la llanura de Marchfeld . La siguiente batalla de Wagram vería a los Grenadiers à Cheval en reserva durante el primer día de batalla. [6]
Sin embargo, el segundo día, el 6 de julio de 1809, los granaderos, junto con el resto de la caballería de la Guardia, fueron asignados para apoyar la masiva columna de ataque del general Jacques MacDonald . Después de un éxito inicial, MacDonald vio una rara oportunidad de derrotar a las tropas desordenadas que tenía delante y, a tal efecto, solicitó una carga de la reserva de caballería del general Étienne de Nansouty , invitando a todos los demás comandantes de caballería del sector a hacer lo mismo. La caballería de la Guardia, sin embargo, no se movió y la oportunidad quedó en nada. Un MacDonald enojado enfrentó a Walther después de la batalla por la inacción de este último, a lo que Walther explicó que ni su comandante, el mariscal Bessières, ni el Emperador, habían dado ninguna orden para cargar y que la Guardia no podía actuar sin órdenes directas de uno de los dos. Los intentos de MacDonald de explicar que un cargo habría sido decisivo cayeron en oídos sordos, ya que Walther inmediatamente saludó y se fue. [11]
Durante los dos años siguientes, sólo unas pocas compañías del regimiento entraron en servicio activo, haciendo campaña en España, donde acompañaron a Bessières en el noroeste de España, donde se suponía que este último apoyaría al ejército de Portugal de André Masséna . Masséna había estado ocupado sitiando al general Wellington en Lisboa , pero no pudo perforar las líneas fortificadas de Torres Vedras y posteriormente se retiró a Almeida . Wellington le siguió y el 5 de mayo de 1811 se encontró en una situación incómoda en la batalla de Fuentes de Oñoro . Masséna necesitaba todo el Cuerpo de Ejército de Bessières si quería vencer completamente a los anglo-portugueses, pero Bessières sólo trajo refuerzos simbólicos: algunos escuadrones de dragones a caballo y granaderos, 800 hombres en total, bajo el mando del general Louis Lepic. A pesar de este revés, Masséna aprovechó brillantemente una debilidad en la línea de Wellington y pronto pareció que los anglo-portugueses serían aplastados. El tiempo apremiaba y Masséna envió rápidamente a su joven ayudante de campo, Charles Oudinot , a buscar a Lepic y a la caballería de la Guardia, con órdenes de cargar inmediatamente, pero Oudinot pronto regresó con su comandante, diciendo que no podía. buscar la caballería de la Guardia, porque Lepic sólo reconocía a Bessières como comandante y que no desenvainaría su espada sin su orden. Bessières no apareció por ningún lado y, tras nuevos ataques inútiles, Masséna se vio obligada a retirarse. [11]
En 1812, la inminente erupción de la campaña rusa hizo que los Grenadiers-à-Cheval fueran retirados de España. Como parte de la 3.ª brigada de caballería de la Guardia, contaba con 1.166 hombres, repartidos en cinco escuadrones (los comandantes de escuadrón eran: 1.º escuadrón - Perrot, 2.º escuadrón - Mesmer, 3.º escuadrón - Rémy, 4.º escuadrón - Hardy, 5.º metros cuadrados - Morin). La primera parte de la campaña, de junio a septiembre, no fue más que una larga marcha de la Guardia, que nunca entró en batalla [12] y pudo llegar al campo de batalla de Borodino con todas sus fuerzas. A pesar de las diversas exigencias insistentes de los comandantes de campo franceses durante esta batalla épica, Napoleón se negó a enviar a la Guardia a la batalla tan lejos de Francia. [13] Durante el gran incendio de Moscú , los Grenadiers-à-Cheval fueron utilizados para vigilar la ciudad, debido a su reputación de disciplina y altos estándares morales. A mediados de octubre, toda la Grande Armée comenzó a salir de la ciudad en ruinas y la retirada hacia el Ducado de Varsovia ofrecería sólo acciones secundarias a los Grenadiers-à-Cheval , con la misión de asegurar la protección del Cuartel General Imperial. Las escaramuzas, el frío y las privaciones durante la retirada pasaron factura al regimiento y en el momento de la Batalla de Berezina, los Granaderos y Cazadores combinados no podían desplegar más de 500 soldados dignos de combate. hombres a caballo y varios cientos de ellos desmontados. A pesar de esto, hay pruebas de que la moral se mantuvo buena en todo momento. [12] Según el autor Stephen de Chappedelaine, el general Frédéric Henri Walther logró sacar a sus granaderos a caballo de Rusia con pocas pérdidas. [14]
El regimiento tardó algún tiempo en reformarse durante 1813 y no volvería a la acción hasta abril. Napoleón los revisó en Erfurt el 27 de abril; sólo tres días después los Grenadiers-à-Cheval recibieron la noticia de la muerte de su querido líder, el mariscal Jean-Baptiste Bessières , que había sido asesinado en combate por una bala de cañón rusa perdida, junto al pueblo de Rippach . El regimiento participó brevemente en la batalla de Dresde y participó en el apoyo a los guardias de a pie en la toma del pueblo de Reudnitz, durante la batalla de Leipzig a finales de octubre. El único enfrentamiento importante del año se produciría a finales de octubre, en la batalla de Hanau . Mientras los bávaros bajo el mando de Karl Philipp von Wrede intentaban bloquear la retirada de la Grande Armée hacia Francia, Napoleón se vio obligado a enviar sus tropas de élite, arengando personalmente a los Grenadiers-à-Cheval mientras se preparaban para entrar en acción. Toda la caballería de la Guardia cargó en escuadrones, en columnas y derrotó a una numerosa caballería enemiga, persiguiéndola durante varios cientos de metros. Durante esta batalla, el coronel mayor del regimiento, general Louis-Marie Lévesque, recibió seis cortes de sable en el hombro y el brazo y el capitán ayudante mayor Guindey, famoso por matar al príncipe Luis Fernando de Prusia en la batalla de Saalfeld siete años antes, fue muerto en acción. La moral del regimiento recibió otro golpe el 24 de noviembre de ese año, cuando el comandante en jefe del regimiento, general de división Frédéric Henri Walther, murió repentinamente de agotamiento y enfermedad. Fue reemplazado el 1 de diciembre por el general de división Claude Étienne Guyot, de 45 años, y el general superior de división Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty asumió el mando general de toda la caballería de la Guardia. [15]
Al año siguiente, la guerra continuó en suelo francés y comenzó muy mal, con el ejército francés superado en número y en muy mal estado. La caballería de la Guardia, al mando de Nansouty, fue llamada a la acción con más frecuencia que nunca, combatiendo valientemente y desempeñando a menudo un papel fundamental en los intentos de Napoleón de frustrar los planes de la Coalición. Junto con otros regimientos de la Guardia, los Granaderos lucharon contra un número abrumador de enemigos en La Rothière y nueve días después derrotaron a varias escuadras de infantería rusas de las fuerzas del general Zakhar Olsufiev . En la Batalla de Montmirail , los Granaderos aniquilaron a dos brigadas rusas y en la Batalla de Château-Thierry cargaron con éxito baterías de artillería de la Coalición y dos días más tarde ayudaron a derrotar al ejército de Gebhard Leberecht von Blücher en la Batalla de Vauchamps . Luego participaron en varias acciones, incluidas las importantes en Reims y Craonne , donde derrotaron varias plazas enemigas. Durante esta batalla, el comandante ( mayor ) de los Granaderos, el general Lévesque de Laferrière, fue herido de bala y le arrancaron una pierna y también perdió a uno de sus mejores oficiales, el capitán Kister. Su última acción de la campaña se libró en Méry-sur-Seine , donde capturaron un equipo de pontones pertenecientes al enemigo " Ejército de Bohemia ". [15]
Después de la abdicación de Napoleón y de la Restauración borbónica , los granaderos fueron enviados a Blois , por orden real. Según esta ordenanza, de 12 de mayo, debían reorganizarse en un "Cuerpo de Coraceros Reales de Francia". Su dotación se estableció mediante ordenanza del 21 de junio, que disponía que el Cuerpo tendría 42 oficiales y 602 hombres, divididos en escuadrones de dos compañías. Sin embargo, con el regreso de Napoleón al poder a finales de marzo de 1815, los granaderos recuperaron su antigua organización y rango entre el ejército. Con el estallido de la Guerra de la Séptima Coalición , los Granaderos fueron incluidos en una división de caballería pesada de la Guardia, junto a los Dragones de la Guardia Imperial. Su único enfrentamiento tuvo lugar en la batalla de Waterloo . Las cargas de los granaderos fueron impetuosas, pero las pérdidas fueron cuantiosas: perdieron al mayor Jean-Baptiste-Auguste-Marie Jamin, muerto por un disparo de metralla británico cerca de una plaza de la Coalición, a dos tenientes (Tuefferd y Moreau) y a otros dieciséis oficiales heridos. Waterloo iba a ser el último compromiso de esta legendaria unidad, que fue disuelta por los Borbones después de su Segunda Restauración a finales de 1815. [16]
Uniforme del 1.º escuadrón del Grenadier-à-cheval, en 1815, en "Les uniformes hanging la campagne des Cent Jours"