Jean-Baptiste Bessières, primer duque de Istrie ( pronunciación francesa: [ʒɑ̃ batist bɛsjɛʁ] ; 6 de agosto de 1768 - 1 de mayo de 1813) fue un comandante militar francés y mariscal del Imperio que sirvió durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas. . Su hermano menor, Bertrand , siguió sus pasos y finalmente se convirtió en general de división . Su primo, Julien Bessières , también sirvió al emperador Napoleón I como diplomático y funcionario imperial.
Bessières nació el 6 de agosto de 1768 en Prayssac , en la provincia de Quercy , en el seno de una familia burguesa . Era el mayor de ocho hijos de Mathurin Bessières, médico, y Antoinette Lemozy. Asistió a la escuela en la cercana ciudad de Cahors . [3]
En 1792, durante la Revolución Francesa , Bessières fue llamado a París para servir en la Guardia Constitucional del rey Luis XVI . Cada departamento debía enviar un cierto número de jóvenes para abastecerlo, seleccionados entre familias consideradas todavía leales al rey. Entre otros enviados por el departamento de Lot para la Guardia se encontraban Joachim Murat y Jean-Jacques Ambert . [2]
Despreciada por su carácter realista, la Guardia Constitucional fue disuelta por el gobierno revolucionario el 29 de mayo de 1792, menos de tres meses después de su formación. Como otros antiguos oficiales de la Guardia, Bessières participó en la infructuosa defensa del Palacio de las Tullerías durante la insurrección del 10 de agosto . Posteriormente fue acusado de haber colaborado con el marqués de Mandat , que organizó las defensas del palacio pero fue asesinado poco antes de la insurrección. Por lo tanto se esconde y, encontrando refugio en el duque de la Rochefoucauld , permanece en su residencia durante casi tres meses. [4]
Bessières dio un nuevo comienzo a su carrera militar en noviembre de 1792, cuando se alistó en el Ejército Revolucionario como simple soldado de caballería en el 22.º regimiento de chasseurs à cheval . [5] El regimiento estuvo desplegado en el Ejército de los Pirineos Orientales , y durante los siguientes tres años Bessières luchó en la Guerra de los Pirineos contra España hasta su final, con su regimiento operando en Cataluña y Cerdaña . Fue ascendido a subteniente en febrero de 1793. [6]
Después de varios reveses en 1793, Francia revirtió la situación de la guerra con España con una importante victoria en la batalla de Boulou , en 1794, con el ejército de los Pirineos al mando del general Jacques Dugommier . Durante la batalla, una carga del regimiento de cazadores de Bessière fue decisiva para dispersar a la caballería española, más numerosa. Luego participó en la Batalla de la Montaña Negra bajo el mando del general Charles Dugua y se distinguió en Bascara en 1795. [7]
En 1796, con el rango de capitán, Bessières fue a servir en la campaña italiana de Napoleón Bonaparte . En Rovereto su conducta llamó la atención de su jefe, y después de la batalla de Rivoli fue enviado a Francia para entregar los colores capturados al Directorio . Apresurándose a regresar al frente, acompañó a Napoleón en la invasión de Estiria al mando de los Guías, que formaron el núcleo de la posterior Guardia Consular e Imperial . [8]
Como jefe de brigada , sirvió en la expedición egipcia y obtuvo más distinciones en Acre y Abukir . [8] Al regresar a Europa con Napoleón, Bessières estuvo presente en la batalla de Marengo (1800) como segundo al mando de la Guardia Consular. El general Jean Lannes , al mando de un cuerpo en Marengo, sintió que Bessières no apoyaba lo suficiente a sus tambaleantes tropas, y surgió una larga disputa entre ellos. Al final de la batalla, Bessières lideró una exitosa carga de caballería con la Guardia de Caballería, aunque su efecto en la batalla no fue tan decisivo como pretendía Napoleón. [8] Fue la carga de caballería del general François Étienne de Kellermann la que ganó la batalla de Marengo, pero Napoleón le dio el crédito en gran parte a su propia Caballería de la Guardia.
Ascendido a general de división en 1802, posteriormente fue nombrado Mariscal del Imperio en 1804, una distinción totalmente inmerecida recompensada debido a su lealtad y amistad con Napoleón. [8] El general Auguste de Marmont , futuro mariscal, dijo que si Bessières podía convertirse en mariscal, cualquiera podría convertirse en mariscal también. También fue nombrado coronel general de la Guardia de Caballería y la comandaría en todas las campañas futuras, donde demostró ser un comandante de caballería muy capaz.
En 1805, Bessières recibió el Gran Águila de la Legión de Honor y en 1809 fue nombrado duque de Istrie (Duque de Istria ). Era un duché gran feudo , un honor raro, nominal, pero hereditario (extinto en 1856) en el propio Reino de Italia de Napoleón . [8]
Con el estallido de la Guerra Peninsular en 1808, Bessières tuvo su primera oportunidad de ejercer un mando independiente. Le fue bien contra los españoles, obteniendo una aplastante victoria en la batalla de Medina del Río Seco , [8] pero demostró ser lento y vacilante al mando de una gran fuerza. Por lo tanto, pronto Bessières fue llamado a liderar la Guardia de Caballería durante la invasión de España por Napoleón, una tarea más acorde con su talento.
Cuando estalló la guerra contra Austria en 1809 , volvió a estar con la Grande Armée en el valle del Danubio como líder de caballería, posición en la que destacó. En la batalla de Aspern-Essling , lideró la caballería en el centro y lo defendió bien contra números superiores, [8] pero una vez más cayó en desgracia con Lannes. Lannes volvió a sentir que Bessières no estaba brindando suficiente apoyo a sus tambaleantes tropas y le ordenó cargar hacia casa en lugar de fingir. Bessières desafió entonces a Lannes a duelo, pero el mariscal André Massena intervino e impidió el duelo entre los dos mariscales delante de sus tropas.
En la posterior Batalla de Wagram , Bessières una vez más lideró la reserva de caballería y mató a un caballo bajo él, lo que causó consternación entre la Guardia. [8] Napoleón lo felicitó por hacer llorar a su guardia, pero también lo reprendió por no capturar más prisioneros porque perdió su caballo.
Reemplazando al mariscal Jean-Baptiste Bernadotte al mando del Ejército del Norte ese mismo año, el recién creado Duque de Istria hizo retroceder a los británicos en la Campaña Walcheren . En 1811 fue enviado de nuevo a España para dirigir el Ejército del Norte. [8] Luchó principalmente en operaciones de contrainsurgencia y demostró ser un colega difícil y susceptible para sus compañeros comandantes del ejército, especialmente Masséna, que necesitaba urgentemente apoyo después de su fallida invasión de Portugal en 1810-1811. Fue llamado de nuevo en desgracia y una vez más volvió a su puesto habitual de Caballería de la Guardia.
Para la campaña rusa de 1812, Bessières comandó la Guardia de Caballería ampliada. Apenas involucrado en la batalla de Borodino , destruyó su reputación ante el resto del ejército cuando aconsejó a Napoleón que no utilizara su Guardia para un avance decisivo. Aunque esto dejó a la Guardia Imperial intacta para futuras batallas, evitó una victoria decisiva que podría haber puesto fin con éxito a la campaña rusa.
Con el mariscal Joachim Murat de regreso en Nápoles al comienzo de la campaña de 1813, Bessières fue designado al mando de toda la caballería de Napoleón. [8]
Tres días después del inicio de la campaña y en vísperas de la batalla de Lützen , mientras realizaba un reconocimiento del desfiladero de Poserna-Rippach , Bessières fue asesinado por un disparo de bala de cañón que rebotó en una pared y le alcanzó en el pecho. [8] Murió instantáneamente. Napoleón sintió profundamente la pérdida de uno de sus más verdaderos amigos [8] mientras que los mariscales restantes la consideraron una buena muerte para un soldado. [ cita necesaria ]
Después de su muerte, se descubrió que Bessières estaba muy endeudado después de gastar su fortuna en su amante. [ cita necesaria ] Napoleón supervisó su herencia, saldó la mayoría de sus deudas y se ocupó del futuro de sus hijos. Su hijo mayor, Napoléon Bessières , fue nombrado miembro de la Cámara de los Pares por el rey Luis XVIII . [8]
Como comandante, Bessières demostró estar fuera de su alcance al liderar ejércitos. Su experiencia como comandante de la guardia del cuartel general de Napoleón, los Guías del Ejército de Italia , lo privó de la amplia experiencia que sus compañeros mariscales habían adquirido antes de asumir el alto mando. Sin embargo, al igual que Murat, fue un excelente comandante de caballería y también demostró ser un hábil administrador de la Guardia Imperial. Sin embargo, sus pocos intentos de mando independiente no tuvieron éxito y, a partir de entonces, Napoleón prefirió utilizar a Bessières como comandante de caballería.
Bessières no era de alta cuna, pero adoptó los modales y la apariencia de un caballero propios del comandante de la Guardia más cercano a Napoleón. Normalmente vestía el uniforme de los antiguos Guías del Ejército de Italia de Napoleón con distinciones de mariscal y llevaba el pelo largo con polvos blancos al estilo del Antiguo Régimen , incluso cuando este último pasaba de moda. Era conocido por ser educado, amable y generoso con sus subordinados, pero muy susceptible con sus privilegios y posición.
