Los Big Little Books , publicados por primera vez en 1932 por Whitman Publishing Company de Racine, Wisconsin , eran libros pequeños y compactos diseñados con una ilustración con subtítulos frente a cada página de texto. Otros editores, en particular Saalfield , adoptaron este formato después de que Whitman lograra el éxito con sus primeros títulos, cuyo precio inicial era de 10 centavos cada uno, que luego aumentó a 15 centavos.
Un Gran Pequeño Libro normalmente tenía 3+5 ⁄ 8 pulgadas (92 mm) de ancho y 4+1 ⁄ 2 pulgada (110 mm) de alto, con 212 a 432 páginas que forman un grosor aproximado de 1+1 ⁄ 2 pulgada (38 mm). El diseño interior del libro generalmente mostraba ilustraciones en blanco y negro a toda página en el lado derecho, frente a las páginas de texto de la izquierda. Las historias a menudo estaban relacionadas con programas de radio ( The Shadow ), tiras cómicas ( The Gumps ), libros infantiles ( Uncle Wiggily ), novelas ( John Carter of Mars ) y películas ( Bambi ). Los libros posteriores de la serie tenían ilustraciones interiores en color.
Después de que se publicara el primer Big Little Book, The Adventures of Dick Tracy (diciembre de 1932), se vendieron numerosos títulos a través de Woolworth 's y otros sistemas de tiendas minoristas durante la década de 1930. Con un cambio de nombre a Better Little Books durante 1938, la serie continuó hasta la década de 1960. Otras editoriales produjeron variaciones como Dime Action Books, como señaló Andy Hooper de Collecting Channel:
Aunque el formato fue iniciado por Whitman Publishing , otras empresas produjeron grandes libros pequeños entre 1934 y 1960: Dell Comics (Cartoon Story Books y Fast-Action Stories); Engel van Wiseman (Five-Star Library Books); Fawcett (Dime Action Books); Goldsmith (Radio Star Series); Lynn (A Lynn Book); Ottenheimer; Saalfield (Little Big Books y Jumbo Books); Waldman (Moby Books) y World Syndicate (High Lights of History Series). [1] Whitman también fue el último en abandonar la forma, publicando grandes libros pequeños sobre personajes de la generación del baby boom como el mayor Matt Mason hasta mediados de la década de 1960. No todos los libros grandes y pequeños se adhirieron al formato original de texto en el lado izquierdo y un gráfico grande en el lado derecho de cada página, y los libros anteriores, más ilustrados, son más valiosos como resultado... Dick Tracy fue el héroe del primer libro grande y pequeño, y fue seguido por casi todos los personajes principales de dibujos animados , cómics y radio de la década de 1930, incluidos Alley Oop , Buck Rogers , Blondie y Dagwood , Li'l Abner , Mickey Mouse , Popeye , Captain Midnight , Tarzan y docenas más. También hubo numerosos libros publicados que presentaban personajes originales creados especialmente para la serie Big Little, y ahora son poco recordados, generalmente se venden a $ 10 o menos cada uno en cualquier condición. Algunos títulos eran ostensiblemente obras de no ficción sobre personas famosas, como Billy The Kid (1935) de Whitman y La historia de Jackie Cooper (1933), lo que demuestra que las biografías de estrellas de cine infantiles no son un fenómeno reciente. [2]
Recientemente, el proyecto de Robert Thibadeau [3] en la Universidad Carnegie Mellon ha puesto a disposición en línea al menos dos Big Little Books. Thibadeau intenta "capturar toda la producción" de un libro antiguo con imágenes facsímiles que muestran páginas desgastadas. "Básicamente, estamos tratando de eternizar ese libro tal como es", dice Thibadeau. La Biblioteca Digital de Libros Antiguos ofrece dos títulos gratuitos de Big Little Books, Tim McCoy on the Tomahawk Trail y Bronc Peeler The Lone Cowboy . Bronc Peeler de Fred Harman era un personaje de tira cómica del Oeste que fue precursor de otra tira cómica dibujada por Harman, la más exitosa Red Ryder .
A partir de 1939, el grupo británico Woolworths vendió "Mighty Midgets", libros de 32 páginas que medían 3+3 ⁄ 4 por 2+1 ⁄ 2 pulgada (95 por 64 mm) y se vendieron al precio artificialmente bajo de tres peniques; el precio subsidiado por un anuncio de página completa en la parte posterior. [4]
La película de Sam Mendes , Camino a la perdición (2002), mostraba a un niño leyendo The Lone Ranger Big Little Book, pero esto fue un anacronismo ya que la película está ambientada en 1931, un año antes del primer Big Little Book y dos años antes de que The Lone Ranger se estrenara el 31 de enero de 1933 en la radio.