Los caracteres chinos son generalmente logogramas , pero pueden clasificarse aún más según la forma de su creación o derivación. Algunos caracteres pueden analizarse estructuralmente como compuestos creados a partir de componentes más pequeños, mientras que otros no se pueden descomponer de esta manera. Una pequeña cantidad de caracteres se originan como pictografías e ideogramas , pero la gran mayoría son lo que se denomina compuestos fono-semánticos , que involucran un elemento de pronunciación en su significado.
En el siglo II d. C. se popularizó un sistema de clasificación tradicional de seis categorías, que siguió siendo el método de análisis dominante durante casi dos milenios, pero con el beneficio de un mayor volumen de evidencia histórica, los estudios recientes han cuestionado y descartado esas categorías de diversas maneras. En la literatura más antigua, los caracteres chinos suelen denominarse "ideogramas", lo que hereda una concepción histórica errónea de los jeroglíficos egipcios . [1]
Los caracteres chinos se han utilizado en varios sistemas de escritura diferentes a lo largo de la historia. El concepto de un sistema de escritura incluye tanto los símbolos escritos en sí, llamados grafemas , que pueden incluir caracteres, números o puntuación, como las reglas por las que se utilizan para registrar el lenguaje. [2] Los caracteres chinos son logogramas , que son grafemas que representan unidades de significado en un idioma. Específicamente, los caracteres representan las unidades de significado más pequeñas en un idioma, que se denominan morfemas . Los morfemas en chino, y por lo tanto los caracteres utilizados para escribirlos, casi siempre tienen una sola sílaba de longitud. En algunos casos especiales, los caracteres también pueden denotar sílabas no morfemáticas; debido a esto, el chino escrito a menudo se caracteriza como morfosilábico . [3] [a] Los logogramas pueden contrastarse con las letras de un alfabeto , que generalmente representan fonemas , las unidades distintivas de sonido utilizadas por los hablantes de un idioma. [5] A pesar de sus orígenes en la escritura pictórica, los caracteres chinos ya no son ideogramas capaces de representar ideas directamente; Su comprensión depende del conocimiento que tenga el lector del idioma particular en el que se escribe. [6]
Las áreas en las que históricamente se han utilizado caracteres chinos (a veces denominadas colectivamente como la sinosfera ) tienen una larga tradición de lexicografía que intenta explicar y refinar su uso; durante la mayor parte de la historia, el análisis giró en torno a un modelo popularizado por primera vez en el diccionario Shuowen Jiezi del siglo II . [7] Modelos más recientes han analizado los métodos utilizados para crear caracteres, cómo se estructuran los caracteres y cómo funcionan en un sistema de escritura determinado. [8]
La mayoría de los caracteres pueden analizarse estructuralmente como compuestos formados por componentes más pequeños (部件; bùjiàn ), que a menudo son caracteres independientes por derecho propio, ajustados para ocupar una posición determinada en el compuesto. [9] Los componentes dentro de un carácter pueden cumplir una función específica: los componentes fonéticos proporcionan una pista sobre la pronunciación del carácter y los componentes semánticos indican algún elemento del significado del carácter. Los componentes que no cumplen ninguna de estas funciones pueden clasificarse como signos puros sin un significado particular, más allá de su presencia para distinguir un carácter de otro. [10]
Un esquema de clasificación estructural sencillo puede constar de tres clases puras de semantógrafos , fonógrafos y signos , que tienen solo componentes semánticos, fonéticos y de forma respectivamente, así como clases correspondientes a cada combinación de tipos de componentes. [11]De los 3500 caracteres que se utilizan con frecuencia en el chino estándar, se estima que los semantógrafos puros son los más raros, ya que representan alrededor del 5% del léxico, seguidos de los signos puros con el 18% y los compuestos de forma semántica y forma fonética que juntos representan el 19%. El 58% restante son compuestos fonosemánticos. [12]
El paleógrafo chino Qiu Xigui ( nacido en 1935 ) presenta tres principios de función de los caracteres adaptados de propuestas anteriores de Tang Lan (1901-1979) y Chen Mengjia (1911-1966), [13] con semantógrafos que describen todos los caracteres cuyas formas están totalmente relacionadas con su significado, independientemente del método por el cual se representó originalmente el significado, fonógrafos que incluyen un componente fonético y préstamos que abarcan caracteres existentes que se han tomado prestados para escribir otras palabras. Qiu también reconoce la existencia de clases de caracteres que quedan fuera de estos principios, como los signos puros. [14]
La mayoría de los caracteres más antiguos son pictogramas (象形; xiàngxíng ), imágenes representativas de objetos físicos. [15] Algunos ejemplos son日('Sol'),月('Luna') y木('árbol'). Con el tiempo, las formas de los pictogramas se han simplificado para que sean más fáciles de escribir. [16] Como resultado, a menudo ya no es evidente qué cosa se representaba originalmente con un pictograma; sin conocer el contexto de su origen en la escritura pictórica, puede interpretarse en cambio como un signo puro. Sin embargo, si su uso en compuestos todavía refleja el significado original de un pictograma, como con日in晴('cielo despejado'), todavía puede analizarse como un componente semántico. [17] [18]
Los indicativos (指事; zhǐshì ; 'indicación') representan una idea abstracta con una forma icónica , incluida la modificación icónica de los pictogramas. En los ejemplos siguientes, los numerales que representan números pequeños se representan con un número correspondiente de trazos, las direcciones se representan mediante una indicación gráfica encima o debajo de una línea. Las partes de un árbol se comunican indicando la parte correspondiente del pictograma que significa 'árbol'.
Los ideogramas compuestos (會意; huì yì ; 'significado unido'), también llamados compuestos asociativos , agregados lógicos o syssemantographs , son compuestos de dos o más caracteres pictográficos o ideográficos para sugerir el significado de la palabra que se va a representar. Xu Shen dio dos ejemplos: [19]
Otros caracteres que se suelen explicar como ideogramas compuestos son:
Se cree que muchos caracteres que antes se clasificaban como ideogramas compuestos han sido mal identificados. Por ejemplo, el ejemplo de Xu信, que representa la palabra xìn ← *snjins 'veraz', suele considerarse un compuesto fono-semántico, con人; rén ← *njin como fonético y ⾔ 'DISCURSO' como significante. [26] [27] En muchos casos, la reducción de un carácter ha oscurecido su naturaleza fono-semántica original. Por ejemplo, el carácter明; 'brillante' se presenta a menudo como un compuesto de日; 'sol' y月; 'luna'. Sin embargo, esta forma es probablemente una simplificación de una forma alternativa atestiguada朙, que puede considerarse un compuesto fono-semántico. [28]
Peter A. Boodberg y William G. Boltz han argumentado que ningún carácter antiguo era un ideograma compuesto. Boltz explica los casos restantes sugiriendo que algunos caracteres podrían representar múltiples palabras no relacionadas con diferentes pronunciaciones, como en la escritura cuneiforme sumeria y los jeroglíficos egipcios , y los caracteres compuestos son en realidad compuestos fono-semánticos basados en una lectura alternativa que desde entonces se ha perdido. Por ejemplo, el carácter安; ān ← * ʔan 'paz' se cita a menudo como un compuesto de ⼧ 'TECHO' con女; 'mujer'. Boltz especula que el carácter女podría representar tanto la palabra nǚ ← * nrjaʔ 'mujer' como la palabra ān ← * ʔan 'asentado', y que el significante ⼧ 'TECHO' se agregó más tarde para desambiguar el último uso. En apoyo de esta segunda lectura, señala otros caracteres con el mismo componente女que tenían pronunciaciones similares en chino antiguo:妟; yàn ← * ʔrans 'tranquilo',奻; nuán ← * nruan 'pelearse' y姦; jiān ← * kran 'licencioso'. [29] Otros académicos rechazan estos argumentos a favor de lecturas alternativas y consideran que otras explicaciones de los datos son más probables, por ejemplo, considerar妟como una forma reducida de晏, que puede analizarse como un compuesto fono-semántico con安como fonético. Consideran que los caracteres奻y姦son compuestos fonéticos inverosímiles, tanto porque los elementos fonéticos y semánticos propuestos son idénticos como porque las consonantes iniciales ampliamente diferentes * ʔ- y * n- normalmente no serían aceptadas en un compuesto fonético. [30] Cabe destacar que Christopher Button ha demostrado cómo análisis paleográficos y fonológicos más sofisticados pueden explicar los ejemplos de Boodberg y Boltz sin depender de la polifonía. [31]
Si bien los ideogramas compuestos son una fuente limitada de caracteres chinos, forman muchos kokuji creados en Japón para representar palabras nativas. Algunos ejemplos incluyen:
Como creaciones japonesas, estos caracteres no tenían lecturas chinas o chino-japonesas, pero a algunos se les han asignado lecturas chino-japonesas inventadas. Por ejemplo, el carácter común働ha recibido la lectura dō , tomado de動, e incluso tomado prestado en el chino escrito moderno con la lectura dòng . [32]
El fenómeno de la adaptación de caracteres existentes para escribir otras palabras con pronunciaciones similares fue necesario en el desarrollo inicial de la escritura china, y ha continuado a lo largo de su historia. Algunos préstamos (假借; jiǎjiè ; 'préstamo') se introducen para representar palabras que anteriormente carecían de otra forma escrita; este suele ser el caso de partículas gramaticales abstractas como之y其. [33] Por ejemplo, el carácter來( lái ) era originalmente un pictograma de una planta de trigo, con el significado * m -rˁək 'trigo'. Como se pronunciaba de forma similar a la palabra china antigua * mə.rˁək 'venir',來se tomó prestado para escribir este verbo. Finalmente, 'venir' se estableció como la lectura predeterminada, y se ideó un nuevo carácter麥( mài ) para 'trigo'. Cuando un carácter se utiliza como rebus de esta manera, se denomina假借字( jiǎjièzì ; 'carácter prestado'), traducible como 'carácter de préstamo fonético' o ' carácter de rebus '.
El proceso de préstamo de caracteres no debe confundirse con el proceso específico de extensión semántica, en el que una palabra adquiere significados adicionales que a menudo permanecen escritos con el mismo carácter. Como ambos procesos suelen dar como resultado que se utilice una única forma de carácter para escribir varios significados distintos, los préstamos suelen confundirse con el resultado de una extensión semántica, y viceversa. [34]
Al igual que con los jeroglíficos egipcios y la escritura cuneiforme , los primeros caracteres chinos se usaban como jeroglíficos para expresar significados abstractos que no se representaban fácilmente. Por lo tanto, muchos caracteres representaban más de una palabra. En algunos casos, el uso extendido tomaría el control por completo y se crearía un nuevo carácter para el significado original, generalmente modificando el carácter original con un determinativo . Por ejemplo,又( yòu ) originalmente significaba 'mano derecha', pero fue tomado prestado para escribir el adverbio abstracto yòu ('otra vez'). El uso moderno es exclusivamente el último sentido, mientras que右( yòu ), que agrega el radical ⼝ 'BOCA' , representa el sentido que significa 'derecha'. Este proceso de desambiguación gráfica es una fuente común de caracteres compuestos fono-semánticos.
Los préstamos también se utilizan para escribir palabras tomadas de otros idiomas, como la terminología budista introducida en China en la antigüedad, así como palabras y nombres contemporáneos no chinos. Por ejemplo, cada carácter del nombre加拿大( Jiānádà ; 'Canadá') se utiliza a menudo como préstamo para su sílaba respectiva. Sin embargo, la barrera entre la pronunciación y el significado de un carácter nunca es total: al transcribir al chino, los préstamos suelen elegirse deliberadamente para crear ciertas connotaciones. Esto se hace habitualmente con los nombres de marcas corporativas: por ejemplo, el nombre chino de Coca-Cola es可口可乐;可口可樂( Kěkǒu Kělè ; 'delicioso y agradable'). [35] [36] [37]
Aunque la palabra jiajie se ha utilizado desde la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), el término relacionado tongjia (通假; 'préstamo intercambiable') se atestigua por primera vez durante la dinastía Ming (1368-1644). Los dos términos se utilizan comúnmente como sinónimos, pero existe una distinción entre jiajiezi como un carácter de préstamo fonético para una palabra que originalmente no tenía un carácter, como usar東('una bolsa atada en ambos extremos') para dōng ('este'), y tongjia como un carácter intercambiable utilizado para un carácter homófono existente, como usar蚤( zǎo ; 'pulga') para早( zǎo ; 'temprano').
Según Bernhard Karlgren (1889-1978), "Uno de los obstáculos más peligrosos en la interpretación de los textos pre-Han es la frecuente aparición de caracteres prestados". [38]
Los compuestos fono-semánticos (形声;形聲; xíngshēng ; 'forma y sonido' o谐声;諧聲; xiéshēng ; 'concordancia de sonido') representan la mayor parte del léxico chino moderno. Se crean como compuestos de al menos dos componentes:
Al igual que en la escritura del antiguo Egipto, estos compuestos eliminaban la ambigüedad causada por los préstamos fonéticos. Este proceso puede repetirse, utilizando un carácter compuesto fonosemántico como fonético en otro compuesto, lo que puede dar lugar a caracteres bastante complejos, como劇(豦=虍+豕,劇=刂+豦). A menudo, el componente semántico se encuentra a la izquierda, pero hay otras posiciones posibles.
Por ejemplo, el verbo "lavarse" se pronuncia mù , que resulta ser homófono con "árbol", que se escribía con el pictograma木. El verbo mù podría haberse escrito simplemente木, pero para desambiguarlo se combinó con el carácter de "agua", lo que da una idea del significado de la palabra. El resultado se escribió finalmente como沐( mù ; "lavarse el pelo"). De manera similar, el determinante ⽔ "AGUA" se combinó con林( lín ; "bosque") para producir el homófono relacionado con el agua淋( lín ; "verter").
Sin embargo, la fonética no siempre es tan insignificante como sugiere este ejemplo. A veces se elegían jeroglíficos que eran compatibles tanto semánticamente como fonéticamente. También era frecuente que el determinativo simplemente restringiera el significado de una palabra que ya tenía varios.菜; cài ; 'verdura' es un buen ejemplo. El determinativo ⾋ 'HIERBA' para plantas se combinaba con采; cǎi ; 'cosecha'. Sin embargo,采; cǎi no solo proporciona la pronunciación. En los textos clásicos, también se usaba para significar 'verdura'. Es decir,采experimentó una extensión semántica de 'cosecha' a 'verdura', y la adición de ⾋ 'HIERBA' simplemente especificaba que se debía entender este último significado.
En un principio, los caracteres que compartían la misma fonética tenían lecturas similares, aunque ahora han divergido sustancialmente. Los lingüistas se basan en gran medida en este hecho para reconstruir los sonidos del chino antiguo . Las pronunciaciones extranjeras contemporáneas de los caracteres también se utilizan para reconstruir la pronunciación china histórica, principalmente la del chino medio .
Cuando la gente intenta leer un compuesto desconocido, normalmente supone que está construido sobre principios fonosemánticos y sigue la regla general de "leer el lado, si hay un lado", y toma un componente como el fonético, lo que a menudo da lugar a errores. Dado que los cambios de sonido que han tenido lugar durante los dos o tres mil años desde el período del chino antiguo han sido extensos, en algunos casos, la naturaleza fonosemántica de algunos caracteres compuestos ha sido borrada, y el componente fonético no proporciona ninguna información fonética útil en el idioma moderno. Por ejemplo,逾( yú ; /y³⁵/ ; 'exceder'),輸( shū ; /ʂu⁵⁵/ ; 'perder', 'donar'),偷( tōu ; /tʰoʊ̯⁵⁵/ ; 'robar', 'salir adelante') comparten la fonética俞( yú ; /y³⁵/ ; 'acordar') pero sus pronunciaciones no se parecen entre sí en chino estándar o cualquier otra variedad. En chino antiguo, la fonética tiene la pronunciación reconstruida *lo , mientras que los compuestos fono-semánticos enumerados anteriormente han sido reconstruidos como *lo *l̥o y *l̥ˤo respectivamente. [39] Sin embargo, todos los caracteres que contienen俞se pronuncian en chino estándar como diversas variantes tonales de yu , shu , tou y los estrechamente relacionados you y zhu .
Como los elementos fonéticos de muchos caracteres ya no representan con precisión su pronunciación, cuando el gobierno chino simplificó las formas de los caracteres, a menudo las sustituyó por fonéticas que eran más sencillas de escribir, pero también más precisas para la pronunciación del chino estándar moderno . [ cita requerida ] Esto a veces ha dado como resultado formas que son menos fonéticas que las originales en variedades del chino distintas del chino estándar. En el ejemplo siguiente, también se han simplificado muchos determinativos, generalmente estandarizando las formas cursivas existentes.
Una técnica utilizada con chữ Nôm, que se utilizaba para escribir vietnamita, y sawndip, que se utilizaba para escribir zhuang y que no tenía equivalente en China, creó compuestos que utilizaban dos componentes fonéticos. En vietnamita, esto se hizo porque la fonología vietnamita incluía grupos consonánticos que no se encuentran en chino y, por lo tanto, los valores de sonido de los caracteres prestados no se aproximaban bien. Los compuestos usaban componentes con dos sonidos consonánticos distintos para especificar el grupo, por ejemplo, 𢁋 ( blăng ; [d] 'Luna') se creó como un compuesto de巴( ba ) y陵( lăng ). [40]
Algunos caracteres y componentes son signos puros , cuyo significado se deriva simplemente de su forma fija y distinta. Los ejemplos básicos de signos puros se encuentran en los números posteriores al cuatro, por ejemplo,五('cinco') y八('ocho'), cuyas formas no dan pistas visuales de las cantidades que representan. [41]
Hay una clase de caracteres formados como ligaduras (合文; héwén ) de los caracteres que forman palabras de varias sílabas. Estos son distintos de los compuestos ideográficos, que ilustran el significado de morfemas individuales. En términos más generales, representan una excepción al principio predominante de que los caracteres representan morfemas individuales. Un carácter de ligadura a menudo conserva la pronunciación de varias sílabas de la palabra, pero a veces puede adquirir lecturas de una sola sílaba adicionales. Las ligaduras con pronunciaciones derivadas de contracciones de la palabra original se pueden caracterizar adicionalmente como portmanteaux . Un portmanteaux común es甭( béng ; 'no necesitas'), que es una ligadura gráfica de不用( bùyòng ) que se pronuncia como una fusión de bù y yòng . Sin embargo, este carácter también fue creado en una fecha anterior como甭( qì ; 'abandonar'), donde en cambio funciona como un verdadero ideograma compuesto que representa un único morfema no relacionado. [42] 廿('veinte') es una ligadura común de二十( èrshí ), y generalmente se lee como èrshí . Si bien sus lecturas alternativas en otras variedades son combinaciones, la lectura nián utilizada en mandarín no lo es, ya que históricamente se cambió a una sílaba no relacionada para evitar sonar como uno de los improperios de la variedad . [43]
El Shuowen Jiezi es un diccionario chino compilado alrededor del año 100 d. C. por Xu Shen . Dividía los caracteres en seis categorías (六書; liùshū ) según lo que él creía que era el método original de su creación. El Shuowen Jiezi finalmente popularizó el modelo de seis categorías que serviría como base de la lexicografía tradicional china durante los siguientes dos milenios. Xu no fue el primero en usar el término: apareció por primera vez en los Ritos de Zhou (siglo II a. C.), aunque es posible que originalmente no se refiriera a métodos de creación de caracteres. Cuando Liu Xin ( fallecido en el año 23 d. C. ) editó los Ritos, utilizó el término "seis categorías" junto con una lista de seis tipos de caracteres, pero no proporcionó ejemplos. [26] Se dan versiones ligeramente diferentes del modelo séxtuple en el Libro de Han (siglo I d. C.) y por Zheng Zhong , como se cita en el comentario del siglo I de Zheng Xuan sobre los Ritos de Zhou . En el postfacio del Shuowen Jiezi , Xu ilustró cada tipo de carácter con un par de ejemplos. [19]
Aunque todavía se enseña la clasificación tradicional, ya no es el centro de atención de la lexicografía moderna. Las categorías de Xu no están definidas rigurosamente ni son mutuamente excluyentes: cuatro se refieren a la composición estructural de los caracteres, mientras que las otras dos se refieren a técnicas de reutilización de formas existentes. Los académicos modernos generalmente consideran las categorías de Xu como principios de formación de caracteres, más que como una clasificación adecuada.
El corpus de caracteres chinos más antiguo que se conserva se encuentra en forma de escritura oracular en hueso , atestiguada desde c. 1250 a. C. en el sitio de Yin , la capital de la dinastía Shang durante el período Shang tardío ( c. 1250 - c. 1050 a. C. ). Principalmente toman la forma de inscripciones cortas en los caparazones de tortuga y los omóplatos de los bueyes, que se usaban en una forma oficial de adivinación conocida como escapulimancia . La escritura oracular en hueso es el antepasado directo del chino escrito moderno, y ya es un sistema de escritura maduro en su atestiguación más temprana. Aproximadamente una cuarta parte de los caracteres de la escritura oracular en hueso son pictogramas, y el resto son compuestos fonosemánticos o ideogramas compuestos. A pesar de milenios de cambios en la forma, el uso y el significado, algunos de estos caracteres siguen siendo reconocibles para los lectores chinos modernos.
Más del 90% de los caracteres utilizados en la escritura vernácula moderna china se originaron como compuestos fono-semánticos. Sin embargo, como tanto el significado como la pronunciación en el idioma han cambiado con el tiempo, muchos de estos componentes ya no cumplen su propósito original. La falta de conocimiento sobre las historias específicas de estos componentes a menudo conduce a etimologías populares y falsas . El conocimiento de las formas más antiguas de caracteres, incluida la escritura en hueso oracular de la era Shang y las escrituras en bronce de la era Zhou , a menudo es necesario para reconstruir sus etimologías históricas. Reconstruir la fonología del chino medio y antiguo a partir de pistas presentes en los caracteres es un campo de la lingüística histórica . En chino, la fonología china histórica se llama yinyunxue (音韻學).
Los cognados derivados (转注;轉注; zhuǎnzhù ; 'significado recíproco') son la categoría más pequeña y también la menos comprendida. [44] A menudo se omiten en los sistemas modernos. Xu dio el ejemplo de考 kǎo 'verificar' con老 lǎo 'viejo', que tenían pronunciaciones similares en chino antiguo de * khuʔ y * C -ruʔ [e] respectivamente. [45] Es posible que estos tuvieran la misma raíz etimológica que significa 'persona mayor', pero se lexicalizaron en dos palabras separadas. El término no aparece en el cuerpo del diccionario y puede haber sido incluido en el epílogo por deferencia a Liu Xin. [46]