El gobierno de Lyons fue el gobierno ejecutivo federal de Australia dirigido por el primer ministro Joseph Lyons . Estuvo integrado por miembros del Partido Australia Unida en el Parlamento australiano desde enero de 1932 hasta la muerte de Joseph Lyons en 1939. Lyons negoció una coalición con el Partido del Campo después de las elecciones federales australianas de 1934. El gobierno de Lyons dirigió la recuperación de Australia de la Gran Depresión y estableció la Australian Broadcasting Corporation .
El gobierno de Lyons vivió los antecedentes de una Australia que luchaba contra los inmensos desafíos de la Gran Depresión.
Joseph Lyons comenzó su carrera política como miembro del Partido Laborista australiano y se desempeñó como primer ministro de Tasmania . Lyons fue elegido miembro del Parlamento Federal australiano en 1929 y sirvió en el gabinete laborista del primer ministro James Scullin . Lyons se convirtió en tesorero interino en 1930 y ayudó a negociar las estrategias del gobierno para lidiar con la Gran Depresión . Con Scullin temporalmente ausente en Londres, Lyons y el primer ministro interino James Fenton chocaron con el gabinete y el bloque laborista sobre la política económica, y lidiaron con las diferentes propuestas del Plan del primer ministro, Lang Labor , el Commonwealth Bank y el asesor británico Otto Niemeyer . Mientras que el ministro de salud Frank Anstey apoyó la oferta del primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, de incumplir los pagos de la deuda, Lyons abogó por una gestión fiscal ortodoxa. Cuando el Partido Laborista reinstaló al más radical Ted Theodore como tesorero en 1931, Lyons y Fenton renunciaron al gabinete. [1]
La postura de Joseph Lyons y el ministro de Comercio James Fenton contra las propuestas más radicales del movimiento laborista para enfrentar la Depresión había atraído el apoyo de prominentes conservadores australianos, conocidos como "el Grupo", entre cuyos miembros se encontraba el futuro primer ministro Robert Menzies . En el parlamento el 13 de marzo de 1931, aunque todavía era miembro del ALP, Lyons apoyó una moción de censura contra el gobierno laborista de Scullin. Renunció al ALP poco después, junto con el ministro de Comercio James Fenton y otros cuatro parlamentarios de derecha del ALP. El Partido Australia Unida se formó entonces a partir de una fusión de los seis disidentes laboristas, el opositor Partido Nacionalista de Australia y varios grupos de ciudadanos. Lyons se convirtió en el líder del nuevo partido, y por lo tanto en Líder de la Oposición , con John Latham , el último líder de los nacionalistas, como su adjunto. [1] La presencia de Lyons, de clase trabajadora, como líder permitió al UAP presentarse como el partido de la unidad nacional, aunque era principalmente un partido conservador de clase alta y media.
En noviembre de 1931, los disidentes laboristas de Lang decidieron desafiar al gobierno laborista de Scullin y alinearse con la oposición del Partido Australia Unida para aprobar una "moción de censura" y el gobierno cayó. [2]
Con Australia todavía sufriendo los efectos de la Gran Depresión, el recién formado Partido de Australia Unida de Joseph Lyons obtuvo una victoria aplastante en las elecciones federales australianas del 19 de diciembre de 1931, ganando 34 escaños en la Cámara de Representantes de Australia contra 16 del Partido del Campo, 14 del Partido Laborista Australiano y 4 del Partido Laborista de Lang, con otros 6 ganados por el "Comité de Emergencia" de Australia del Sur y con 1 Independiente. El Partido de Australia Unida ganó 15 escaños en el Senado y el Laborismo solo 3. El nuevo medio de comunicación de la radio fue empleado por los candidatos, lo que llevó a que la elección fuera denominada "elección radial". [1] Aunque el UAP había luchado en las elecciones como parte de la tradicional Coalición no Laborista con el Partido del Campo , el UAP había quedado a solo cuatro escaños de una mayoría por derecho propio. No obstante, la posición de Lyons era lo suficientemente fuerte como para que el 6 de enero de 1932, fuera juramentado al frente de un gobierno minoritario del UAP con la confianza y el apoyo de la oferta del Partido del Campo. Hasta la fecha, esta es la última vez que el Partido País/Nacional no ha tenido ningún escaño en un gabinete no laborista.
El UAP ganó 28 escaños frente a los 18 del Partido Laborista, los 9 del Partido Laborista de Lang y los 14 del Partido del Campo, con 5 escaños ganados por la Liga Liberal y del Campo de Australia del Sur en las elecciones federales australianas del 15 de septiembre de 1934. El Partido de Australia Unida ganó 16 escaños en el Senado y el Partido del Campo 2. [1] Lyons despegó en la campaña electoral de 1934, convirtiéndose en el primer Primer Ministro en volar, pilotado por Australia en el "Faith of Australia" de Charles Ulm . [3] Después de estas elecciones, tras sufrir un cambio de ocho escaños, Lyons se vio obligado a llevar al Partido del Campo, liderado por Earle Page , a su gobierno en una coalición de pleno derecho. Page se convirtió en Ministro de Comercio. [3]
En las elecciones del 23 de octubre de 1937, la Coalición volvió al poder con 28 escaños para el UAP, uno para un candidato del "UAP independiente" y 16 para el Country Party. El Partido Laborista, dirigido por John Curtin, logró avances y obtuvo 29 escaños. El Partido Laborista también ganó 16 escaños en el Senado, frente a solo 3 del Partido Australia Unida. [1]
Según el autor Brian Carroll, Lyons había sido subestimado cuando asumió el cargo en 1932 y como líder demostró: "una combinación de honestidad, astucia innata, tacto, capacidad administrativa, sentido común, buena suerte y buen humor que lo mantuvo en el trabajo más tiempo que cualquier primer ministro anterior, excepto Hughes ". [3] Lyons fue asistido en su campaña por su esposa políticamente activa, Enid Lyons . Ella tuvo un papel oficial muy activo desde 1932 hasta 1939 y, después de la muerte de su esposo, se presentó como candidata al Parlamento, convirtiéndose en la primera mujer miembro de la Cámara de Representantes de Australia, y más tarde la primera mujer en el Gabinete, uniéndose al Gabinete de Menzies en 1951. [4]
Australia se recuperó con relativa rapidez de la crisis financiera de 1929-1930, y la recuperación comenzó alrededor de 1932. El Primer Ministro Joseph Lyons fue el líder responsable de sacar a Australia de este período difícil. Lyons favoreció las duras medidas económicas del Plan de los Primeros Ministros , siguió una política fiscal ortodoxa y se negó a aceptar las propuestas del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, de no pagar la deuda externa. Australia entró en la Depresión con una crisis de deuda y una crisis crediticia. Según la autora Anne Henderson del Instituto de Sydney , Lyons creía firmemente en "la necesidad de equilibrar los presupuestos, reducir los costos para las empresas y restaurar la confianza" y el período de Lyons le dio a Australia "estabilidad y crecimiento eventual" entre el drama de la Depresión y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Se impuso una reducción de los salarios y se mantuvieron las protecciones arancelarias de la industria, lo que, junto con el abaratamiento de las materias primas durante la década de 1930, provocó un cambio de la agricultura a la industria manufacturera como principal fuente de empleo de la economía australiana, un cambio que se consolidó con una mayor inversión del gobierno de la Commonwealth en la fabricación de armamentos y defensa. Lyons vio la restauración de las exportaciones de Australia como la clave para la recuperación económica. [5] Una moneda australiana devaluada ayudó a restablecer una balanza comercial favorable.
Un episodio dramático en la historia australiana siguió a la primera victoria electoral de Lyons. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, se negó a pagar los intereses de las deudas estatales en el extranjero, y el gobierno de Lyons intervino y pagó las deudas. El Parlamento nacional aprobó entonces la Ley de Ejecución de Acuerdos Financieros para recuperar el dinero que había pagado. En un esfuerzo por frustrar esta medida, Lang ordenó a los departamentos estatales que pagaran todos los ingresos directamente al Tesoro en lugar de a las cuentas bancarias del Gobierno. El gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Philip Game , intervino sobre la base de que Lang había actuado ilegalmente en violación de la Ley de Auditoría del estado y despidió al gobierno de Lang , que luego sufrió una derrota aplastante en la consiguiente elección estatal de 1932. [3]
Los aranceles habían sido un punto de diferencia entre el Partido del Campo y el Partido de Australia Unida. El PC se oponía a los aranceles elevados porque aumentaban los costes para los agricultores, mientras que el UAP contaba con el apoyo de los fabricantes que apoyaban los aranceles. Por tanto, Lyons estaba contento de que le percibieran como "proteccionista". Australia aceptó dar preferencia arancelaria a los productos del Imperio británico, tras la conferencia económica imperial de 1932. El gobierno de Lyons redujo las tasas de interés para estimular el gasto. [3] En octubre de 1933, James Fenton, cofundador del Partido de Australia Unida, dimitió del gabinete por la falta de protección de la industria en las listas de aranceles del gobierno. [1]
Otro punto de diferencia entre el Partido del Campo y el UAP había sido la cuestión de establecer un sistema nacional de seguro de desempleo , que el PC consideraba que ayudaba a los habitantes de las ciudades en detrimento de los del campo y que suponía un esfuerzo para las finanzas nacionales en una época de aumento del gasto en defensa. El tesorero Richard Casey presentó el proyecto de ley de seguro nacional en 1938 y fue aprobado por el Parlamento a pesar de cierta oposición de los miembros del Partido del Campo; sin embargo, ante nuevas críticas sobre los costes, el gobierno derogó secciones de la ley. Este retroceso provocó la dimisión del vicelíder del UAP, Robert Menzies, en marzo de 1939, que apoyaba el plan y que para entonces era abiertamente antipático a los miembros del Partido del Campo, en particular a Earle Page. [3]
El gobierno de Lyons se vio envuelto en múltiples controversias por su uso de la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 con fines políticos, en lugar de su propósito declarado de hacer cumplir la política de Australia Blanca . En 1934, el gobierno intentó excluir al activista comunista y antinazi Egon Kisch de Australia, pero perdió una serie de desafíos legales y fue visto ampliamente como alguien que se había avergonzado a sí mismo. En 1936, a la mujer británica Mabel Freer se le negó la entrada a Australia debido a su relación con un hombre australiano casado, y el ministro de inmigración Thomas Paterson difamó públicamente su carácter. El caso Freer se convirtió en una causa célebre y condujo a la renuncia de Paterson en 1937. [6]
En diciembre de 1938, el gobierno anunció que en los tres años siguientes se admitirían en Australia 15.000 refugiados europeos. Sin embargo, sólo se aceptó a un pequeño número de refugiados judíos debido al antisemitismo en la oficina de inmigración. [7]
Entre las leyes notables aprobadas por el gobierno de Lyon se incluyen: [8] [9]
El Estatuto de Westminster de 1931 , aprobado por el Parlamento británico el 11 de diciembre de 1931, formalizó la igualdad legislativa de los parlamentos de los dominios autónomos del Imperio Británico con el del Reino Unido y, durante el período de Lyon, Australia siguió siendo un miembro autónomo leal del Imperio Británico (sin siquiera ver la necesidad de ratificar el Estatuto). El cargo de "ministro sin cartera en Londres" fue creado para el ex primer ministro Stanley Bruce en septiembre de 1932. [1]
Como aproximadamente una quinta parte de sus compatriotas australianos, el propio Joseph Lyons era devotamente católico y orgullosamente de su herencia irlandesa. Había liderado la campaña anticonscripción del Partido Laborista en Tasmania durante la Primera Guerra Mundial. Como primer ministro, viajó a Londres con su esposa Enid Lyons en 1935 para las celebraciones del Jubileo de Plata del rey Jorge V y la reina María, un viaje que requirió seis meses de ausencia de Australia. Lyons enfrentó manifestaciones anticatólicas en Edimburgo, visitó su patria ancestral de Irlanda y tuvo una audiencia con el Papa en Roma. [3] Lyons regresó a Gran Bretaña en 1937 para la coronación del rey Jorge VI , llevando a cabo una misión diplomática a Italia en el camino en nombre del gobierno británico, visitando a Benito Mussolini durante el período de apaciguamiento de los fascistas de Europa en el período previo a la Segunda Guerra Mundial . [3]
Lyons envió al veterano Primer Ministro de la Primera Guerra Mundial Billy Hughes para representar a Australia en la Asamblea de la Sociedad de Naciones de 1932 en Ginebra y en 1934 Hughes se convirtió en Ministro de Salud y Repatriación. Hughes pronunció un discurso memorable en la cartera en 1935 en el que argumentó que "Australia debe... poblarse o perecer". Sin embargo, Hughes se vio obligado a dimitir en 1935 después de que su libro Australia and the War Today expusiera una falta de preparación en Australia para lo que Hughes supuso correctamente que sería una guerra venidera. Poco después, el gobierno de Lyons triplicó el presupuesto de defensa. [3] En el libro, Hughes describió las sanciones como "un gesto vacío o una guerra", contradiciendo la decisión del Gabinete de apoyar la política de sanciones de la Sociedad de Naciones después de que Italia invadiera Abisinia . [10]
Las cuestiones de defensa se volvieron cada vez más dominantes en los asuntos públicos con el ascenso del fascismo en Europa y el Japón militante en Asia. [1] Marcada por las experiencias de la Primera Guerra Mundial, Australia se preparó a regañadientes para una nueva guerra, en la que la primacía de la Marina Real Británica resultaría insuficiente para defender a Australia de un ataque desde el norte. Lyons trajo de nuevo a Billy Hughes al gabinete en 1936 y lo nombró Ministro de Asuntos Exteriores en 1937. [3] A partir de 1938, Lyons utilizó a Hughes para dirigir una campaña de reclutamiento para la Fuerza de Defensa Australiana. [5]
El 7 de abril de 1939, cuando los nubarrones de la Segunda Guerra Mundial se avecinaban en Europa y el Pacífico, Joseph Lyons se convirtió en el primer Primer Ministro de Australia que moría en el cargo. Mientras conducía desde Canberra a Sídney, de camino a su casa en Tasmania para la Pascua, sufrió un ataque cardíaco y murió poco después en un hospital de Sídney, el Viernes Santo. [1]
El vicelíder del UAP, Robert Menzies, había dimitido en marzo, citando como causa de su dimisión el fracaso de la coalición a la hora de poner en marcha un plan de seguro nacional. En ausencia de un vicelíder del UAP, el gobernador general, Lord Gowrie , nombró al líder del Country Party, Earle Page, como su sustituto temporal, a la espera de que el UAP eligiera al sucesor de Lyons. [3]
El UAP eligió a Robert Menzies para suceder a Lyons y Menzies juró como primer ministro por primera vez el 26 de abril de 1939. [1] Page se negó a servir bajo el mando de Menzies y el UAP entró en un período de gobierno minoritario. El 3 de septiembre de 1939, Australia entró en la Segunda Guerra Mundial.