El gobierno interino de California existió desde poco después del estallido de la guerra entre México y Estados Unidos a mediados de 1846 hasta que se convirtió en estado estadounidense en septiembre de 1850. Hubo tres fases distintas:
El gobierno constitucional de 1849 anticipó que pronto sería aprobada la petición de California para ser aceptada como estado en la unión de los Estados Unidos de América. Sin embargo, aunque el último gobernador militar dimitió el 20 de diciembre en favor del primer gobernador electo, California siguió siendo un cuasi-estado de facto durante los siguientes nueve meses, a la espera de que el Congreso de Estados Unidos aceptara la petición de estadidad . La tercera y última fase del gobierno interino terminó cuando el Congreso aprobó la Ley de Estado de California como parte del Compromiso de 1850 , convirtiendo a California en el estado número 31 el 9 de septiembre de 1850 .
Hubo seis gobernadores militares diferentes durante el período interino de 1846 a 1849, seguidos de un gobernador civil electo en 1849-1850.
A nivel local, los gobernadores militares dejaron intacto gran parte del sistema mexicano existente. El cargo municipal más alto siguió siendo el de alcalde , que combinaba funciones judiciales y administrativas. El ayuntamiento era un órgano asesor electo. El juez de país ( juez de paz ) manejaba asuntos judiciales menores y aplicación de la ley en los pueblos, y el juez de campo ( juez del campo ) resolvía asuntos rurales de propiedad de ganado, marca, etc. Para algunos de los asentamientos más grandes, el gobernador militar asignó a un teniente o suboficial como prefecto (similar a un prefecto en la Francia moderna), como su representante directo.
Además de nombrar al capitán Frémont como gobernador, el comodoro Stockton nombró a un civil, William H. Russell , como secretario de Estado. También nombró (18 de enero) una asamblea legislativa civil de siete hombres, a la que se ordenó reunirse en Los Ángeles el 1 de marzo de 1846. Los designados fueron: Mariano Guadalupe Vallejo , David Spence, Juan Bautista Alvarado , Thomas O. Larkin , Eliab Grimes. , Santiago Argüello y Juan Bandini . Sin embargo, con la partida de Stockton, la idea del consejo se abandonó y el consejo nunca se reunió. [1]
Sin embargo, Stockton no dejó dudas sobre quién estaba al mando. El 17 de agosto emitió una proclama en la que afirmaba que "...prevalecerá la ley militar y el comandante en jefe será el gobernador...". También proclamó que el 15 de septiembre se celebrarían elecciones para funcionarios locales, pero reemplazó/nombró a muchos antes de esa fecha. Todos los designados por Stockton fueron confirmados mediante elección. Stockton llegó incluso a redactar una constitución estatal, que envió al secretario de Marina, George Bancroft, para su aprobación, pero nunca la proclamó ni publicó en California. Probablemente estaba esperando la aprobación de Washington, que nunca llegó porque Kearny ya había sido elegido para asumir el mando.
Otra medida de Stockton, en septiembre, fue dividir el territorio ocupado en tres distritos militares. Se asignaron comandantes de distrito, cada uno de los cuales tenía autoridad dentro de sus áreas geográficas definidas. Los comandantes designados fueron el Capitán John B. Montgomery (norte); Teniente William AT Maddox (central); Capitán Archibald H. Gillespie (sur). [2]
Se confirmaron alcaldes estadounidenses , o se nombraron nuevos, para reemplazar a los funcionarios locales que habían dejado el gobierno mexicano y cuya lealtad a las fuerzas de ocupación estaba en duda. Los alcaldes designados por Stockton incluyeron: Jonathan Temple y Alexander Bell (Los Ángeles); Thomas M. Robbins (Santa Bárbara); Antoine Robidoux (San Bernardino); José Francisco Ortega (un Californio) y John Finch (San Diego); George Hyde (San José); el teniente Washington Allon Bartlett y José de Jesús Noé (Yerba Buena); Walter Colton (Monterrey). [3]
El 8 de febrero de 1847, Kearny y sus tropas llegaron a Monterey en barco desde San Diego. Allí, Kearny conoció al recién llegado reemplazo de Stockton, el comodoro William Branford Shubrick . Después de leer las órdenes de Kearny, Shubrick lo reconoció como oficial al mando en tierra en California, y Shubrick reemplazó a Stockton como comandante de las fuerzas navales. La autoridad de Shubrick también incluía la administración de aduanas y aranceles en los puertos de entrada. Shubrick y Kearny emitieron una circular conjunta el 1 de marzo, describiendo esta nueva división de autoridad. [4]
Kearny también encontró en Monterey algunos refuerzos militares muy necesarios. Una unidad de artillería (Batería F, 3.ª Artillería estadounidense) había llegado desde Nueva York por mar, poco después de Shubrick. Entre sus oficiales se encontraban el teniente William T. Sherman , el teniente Henry W. Halleck y el teniente Edward Ord , quienes se convirtieron en importantes subordinados de Kearny y sus sucesores en el ejército. [5]
El mismo día, 1 de marzo de 1847, el general Kearny emitió una "Proclamación al pueblo de California". A pesar de su tono conciliador, declaró su intención de "hacerse cargo del gobierno civil". [6] Al igual que sus predecesores, Kearny siguió siendo un comandante militar que dirigió el gobierno del territorio ocupado mediante órdenes directas, no mediante procesos de gobierno civil. Al igual que Stockton, Kearny dejó los asuntos locales en gran medida en manos de funcionarios electos localmente que operaban en el sistema mexicano preexistente.
Uno de los episodios más controvertidos de este período, que ocurrió inmediatamente después de que Kearny tomara el mando, fue la disputada gobernación de Frémont. Debido a una combinación de comunicaciones lentas, autoridad de mando superpuesta y los egos de Kearny, Stockton y Frémont, la situación permaneció sin resolver durante meses. Aunque Stockton nombró gobernador a Frémont el 16 de enero de 1847, el nombramiento pronto fue rescindido cuando Kearny sucedió a Stockton en febrero.
Frémont se reunió con Kearny el 26 de marzo y acordó renunciar a la gobernación, pero luego regresó a su sede de Los Ángeles. Sólo después de repetidas negativas a reunirse con su sucesor, el coronel Mason (enviado por Kearny para asumir el mando militar del área), que resultó en un casi duelo, Frémont finalmente cedió su cargo a Mason. [7] Kearny, enojado por la insubordinación, más tarde hizo arrestar a Frémont y someterlo a un consejo de guerra. Fue declarado inocente de motín, el cargo más grave, pero fue condenado por varios cargos menores relacionados con insubordinación y recibió una baja deshonrosa del ejército. Sin embargo, la carrera de Frémont fue salvada por el presidente James K. Polk . Aunque no llegó a perdonar a Frémont, Polk conmutó la sentencia y revocó la liberación.
Los historiadores siguen divididos en sus opiniones sobre los protagonistas de este episodio. El biógrafo de Frémont, Allan Nevins, culpó a Frémont por su comportamiento insubordinado, pero sostuvo que el estilo de mano dura de Kearny era el principal culpable. [8] Otros ven una combinación de factores. De hecho, Frémont fue declarado culpable de insubordinación en un consejo de guerra por un panel de oficiales del ejército que no participaron en el asunto de California. Eso no está en discusión. El historiador Theodore Grivas escribió que "no parece muy claro cómo Frémont, un oficial del ejército, podría haber imaginado que un oficial naval [Stockton] podría haberlo protegido de un cargo de insubordinación hacia su oficial superior [Kearny]". Grivas continúa diciendo, sin embargo, que "este conflicto entre Kearny, Stockton y Frémont tal vez podría haberse evitado si los métodos de comunicación hubieran sido los que existen hoy". [9] Mary Lee Spence y Donald Jackson, editores de una gran colección de cartas de Fremont y otros que datan de este período, estudiaron de cerca estos eventos (incluido el consejo de guerra), concluyendo que "... en el episodio de California, Frémont "A menudo tenía razón y estaba equivocado. E incluso una investigación superficial del expediente del consejo de guerra produce una conclusión innegable: ninguna de las partes en la controversia se comportó con distinción". [10]
Reconociendo la necesidad de comunicación con los pueblos nativos de California, el 6 de abril Kearny nombró a Mariano G. Vallejo y John A. Sutter como subagentes indios para tratar directamente con los indígenas en nombre de los Estados Unidos.
En abril de 1847, el 1.er Regimiento de Voluntarios de Nueva York , llegó como refuerzo del ejército estadounidense, reemplazando también al Batallón Mormón, cuyos miembros estaban llegando al final de sus alistamientos de un año (15 de julio). [11] Kearny dividió el regimiento en tres partes: dos asignadas como guarniciones de distrito y la tercera asignada al territorio recién ocupado en la península de Baja California. Los voluntarios de Nueva York, bajo el mando de sus oficiales del ejército regular, reemplazaron a los destacamentos de la Armada y la Infantería de Marina que se marchaban de Stockton. El comandante del regimiento, coronel Jonathan D. Stevenson , en Los Ángeles, se convirtió en el comandante del distrito sur. El segundo al mando del regimiento, el mayor James A. Hardie , en Sonoma, se convirtió en el comandante del distrito norte. El tercer al mando, el teniente coronel Henry S. Burton, fue a Baja California.
El 31 de mayo, Kearny nombró al coronel Mason para sucederlo como gobernador militar y regresó por tierra a St. Louis, ordenando a Frémont que lo acompañara hasta Fort Leavenworth , junto con 19 de los 60 soldados restantes del ejército regular que habían acompañado la tercera inspección de Frémont. expedición , que había llegado por primera vez a California en 1845. En Fort Leavenworth, Kearny hizo arrestar a Frémont y le ordenó presentarse a un consejo de guerra en Washington. [12]
Una de las primeras acciones de Mason en el gobierno local demostró la autoridad absoluta del gobernador militar sobre los asuntos civiles. En junio de 1847, Mason tuvo que afrontar una situación que no se resolvió antes de la partida de Kearny. Kearny había ordenado que un alcalde elegido localmente en Sonoma, John H. Nash , fuera reemplazado por el elegido de Kearny, Lilburn W. Boggs (anteriormente gobernador de Missouri). Nash y los Sonoman se negaron, desafiando la autoridad del gobernador militar sobre los funcionarios civiles locales. De regreso al cuartel general en Monterey, el teniente William T. Sherman se ofreció como voluntario para ir a Sonoma y traer a Nash de regreso a Monterey, para que Mason pudiera explicar la situación. Esto lo logró con éxito, Nash renunció a favor de Boggs y no se requirió ninguna otra acción militar. [13]
Poco después, para brindar ayuda administrativa en los asuntos civiles de California, Mason nombró al teniente Sherman como ayudante general adjunto y al teniente Henry W. Halleck como secretario de Estado, especializándose en asuntos legales y territoriales. Durante esta época, cuando los límites de la autoridad del gobierno estadounidense en la costa del Pacífico aún no estaban claros, Halleck se convirtió en un experto en derecho marítimo e internacional y escribió un libro autorizado sobre el tema.
El 2 de febrero de 1848 se firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo (pero no se anunció en California hasta el 7 de agosto), poniendo fin oficialmente a la guerra. Territorio previamente ocupado bajo las reglas de la guerra, el estatus legal de California cambió como parte de las tierras cedidas a Estados Unidos según los términos del tratado. Como resultado de convertirse en parte oficial de los Estados Unidos, las leyes promulgadas por el gobierno militar en California tenían que ajustarse a la Constitución. Las leyes nacionales, como los aranceles, se extendieron automáticamente a California, pero las leyes municipales locales siguieron en vigor.
Otro efecto del tratado de paz fue que la mayoría de los soldados en California, al ser voluntarios, fueron dados de baja según los términos de su alistamiento, dejando sólo dos compañías de regulares en toda California (en algún momento, una segunda compañía del ejército regular había llegado a California). California, probablemente separado (como lo fue el primero) del regimiento de Kearny en Santa Fe). En una carta fechada el 18 de agosto de 1848, el comandante y gobernador militar Mason declaró que el total de sus fuerzas no voluntarias consistía en "dos compañías de regulares...". [14] La primera unidad de voluntarios en llegar, el Batallón Mormón, ya se había ido, al igual que muchos miembros del Batallón de California de Frémont , y sólo el 1.er Regimiento de Voluntarios de Nueva York permaneció cerca de su fuerza completa al final de la guerra.
El mantenimiento del orden se volvió aún más difícil con el comienzo de la fiebre del oro de California . En el verano de 1848, la noticia del descubrimiento había llegado a la mayor parte de California y la deserción comenzó a ser un problema incluso entre el ejército regular. El coronel Mason realizó una inspección de los campos de oro y envió un informe a sus superiores en Washington. La publicación del informe de Mason, el 17 de agosto de 1848, anunció el descubrimiento al mundo, lo que impulsó la fiebre del oro de California . Con un número cada vez menor de tropas disponibles para hacer frente a una población cada vez mayor de inmigrantes cazadores de tesoros, el comandante regular del ejército del regimiento de voluntarios de Nueva York, el coronel Stevenson, intentó reclutar una milicia de voluntarios en Los Ángeles para reemplazar a algunos de sus voluntarios de Nueva York que se habían ido. [15]
Cuando el general de brigada Brevet Bennett Riley llegó para suceder a Mason (13 de abril de 1849), quien había pedido meses antes ser relevado, varios de los asentamientos más grandes habían celebrado elecciones no autorizadas y el crecimiento demográfico inducido por la fiebre del oro hizo que la necesidad de una ley estatal y una gobernanza civil cada vez más crítica. En el floreciente San Francisco, grupos rivales reclamaron legitimidad electa, lo que llevó a Riley, el 6 de mayo, a suspender al alcalde de San Francisco, Thaddeus Leavenworth , quien fue acusado de mala administración por una "Asamblea Legislativa" recién creada y elegida.
Para ayudar a los estadounidenses a comprender el sistema mexicano de gobierno local (aún vigente), Riley encargó una traducción al inglés de las leyes mexicanas vigentes antes de la guerra [16]
Al enterarse de que el Congreso había vuelto a suspender la sesión durante el verano de 1849 sin tomar medidas en California, Riley, por su propia autoridad, emitió una proclama pidiendo una Convención Constitucional. La proclamación describía los procedimientos a seguir. Los delegados fueron elegidos el 1 de agosto; se convocó una Convención Constitucional en Monterey el 3 de septiembre; y las elecciones aprobaron la nueva constitución, un ejecutivo civil y los legisladores el 13 de noviembre. [17]
El general Riley cedió el cargo de gobernador de California a Peter H. Burnett en su proclamación final el 20 de diciembre: "Habiendo sido elegido e instalado en su cargo un nuevo ejecutivo, de acuerdo con las disposiciones de la constitución del Estado, el abajo firmante renuncia a su poder como gobernador de California...". [18] Con la proclamación de Riley, California tenía una constitución estatal, un gobierno estatal y un gobernador estatal, pero aún no era un estado. Durante los siguientes casi ocho meses de cuasi-Estado, el gobierno electo intentó actuar como un Estado. A pesar de los rumores previos de que se estaba gestando una revuelta contra el gobierno militar, las elecciones parecen haber anulado en gran medida los sentimientos de que California siga siendo una república independiente, como lo había sido brevemente Texas . El gobernador Burnett declaró que: "No había el más mínimo fundamento para acusar a la gente de California de desear establecer un gobierno independiente". [19]
En 1850, el Congreso finalmente aprobó la condición de estado de California, como parte de lo que se conoció como el "Compromiso de 1850". El presidente Millard Fillmore promulgó el proyecto de ley el 9 de septiembre de 1850.
