El gabinete de Scheidemann , encabezado por el ministro presidente Philipp Scheidemann del Partido Socialdemócrata (SPD), fue el primer gobierno nacional elegido democráticamente en Alemania. Asumió el poder el 13 de febrero de 1919, tres meses después del colapso del Imperio alemán tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial . Aunque la Constitución de Weimar aún no estaba en vigor, generalmente se lo considera el primer gobierno de la República de Weimar .
Se formó a partir de los miembros elegidos en enero de 1919 para la Asamblea Nacional de Weimar , que debía actuar como parlamento provisional de Alemania y adoptar una constitución para la nueva república. El gabinete se basó en la Coalición de Weimar de tres partidos de centroizquierda: el SPD, el Partido del Centro y el Partido Democrático Alemán .
Durante su mandato, el gabinete de Scheidemann tuvo que lidiar con levantamientos de izquierda, sobre todo en Berlín, el Ruhr y Baviera , y con movimientos separatistas en la Renania ocupada y en las provincias orientales de Prusia , como Posen y Silesia . Sin embargo, su mayor desafío con diferencia fue responder al Armisticio de 1918 y a la Conferencia de Paz de París . La tensión entre la indignación por los términos del Tratado de Versalles y las posibles repercusiones de rechazar el tratado llevaron a la disolución del gabinete. Scheidemann, que había calificado el tratado de "intolerable", dimitió en protesta por él el 20 de junio de 1919.
Gustav Bauer , también del SPD, encabezó el gabinete Bauer que reemplazó al de Scheidemann.
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Tras el colapso del Imperio alemán y la Revolución alemana de 1918-1919 , los alemanes votaron en elecciones para la Asamblea Nacional de Weimar el 19 de enero de 1919. En ese momento, el país estaba gobernado por el Consejo de Diputados del Pueblo , un gobierno revolucionario formado por miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que había sido el partido más grande en el Reichstag Imperial después de las últimas elecciones de 1912. Las elecciones de enero arrojaron una proporción menor de lo esperado [1] de los votos para los socialistas (38% para el SPD y 7% para el más radical Partido Socialdemócrata Independiente (USPD); el Partido Comunista Alemán (KPD) boicoteó las elecciones. [2]
La Asamblea Nacional, reunida en Weimar porque las condiciones en la capital, Berlín, se consideraban demasiado caóticas para las deliberaciones y porque Weimar estaba asociada con el clasicismo de Weimar , actuó como una legislatura unicameral y la asamblea constituyente de la nueva república. [3] Después de su sesión inaugural el 6 de febrero, aprobó una constitución provisional llamada Ley sobre el Poder Provisional del Reich. Friedrich Ebert (SPD), presidente del Consejo de Diputados del Pueblo , fue elegido presidente temporal, o jefe de estado, el 11 de febrero. Ese mismo día, Ebert le pidió a su compañero diputado Philipp Scheidemann (SPD) que formara el nuevo gobierno, denominado en la ley Ministerio del Reich. [2]
En aquel momento, las negociaciones para una coalición llevaban ya algún tiempo en marcha. El SPD mantenía conversaciones con el DDP y el Partido del Centro . Supeditaba la cooperación a la aceptación por parte de los partidos " burgueses " de una forma republicana de Estado, una política fiscal que apuntara "severamente" a la riqueza y una socialización de las industrias "adecuadas". Aunque el SPD se puso en contacto con el USPD, Ebert habría dicho que había mantenido conversaciones con la extrema izquierda sólo para que ésta asumiera la responsabilidad del fracaso de las conversaciones. Por su parte, el DDP no habría aceptado una coalición con el USPD. [1]
Las negociaciones fueron difíciles y prolongadas. La presidencia de la Asamblea Nacional fue especialmente disputada y estuvo a punto de provocar el fracaso de las negociaciones. Finalmente se acordó que Eduard David (SPD), que fue el primer presidente de la Asamblea, dimitiría y se incorporaría al gabinete en compensación, dejando paso al ex presidente del Reichstag Imperial, Constantin Fehrenbach (Partido de Centro), para presidir la Asamblea. [1]
Aparte del propio Ebert, que dijo que prefería el cargo más representativo de jefe de Estado, Scheidemann era el claro favorito para convertirse en jefe de gobierno. Con la excepción de Ebert, todos los demás diputados del pueblo del Consejo se unieron al nuevo gabinete. Gustav Noske , que anteriormente había estado a cargo de los asuntos del Ejército y la Marina, fue nombrado ministro de la Reichswehr (fuerzas armadas). Otto Landsberg , el principal pensador sobre derecho del Consejo, fue nombrado ministro de Justicia. Rudolf Wissell había estado a cargo de los asuntos económicos y mantuvo la cartera. Gustav Bauer había sido miembro del gabinete de Baden a cargo del recién formado Ministerio de Trabajo, cargo que mantuvo durante la revolución. Robert Schmidt (ministro de Alimentación y Agricultura) y Eduard David, sin cartera pero encargado de investigar la cuestión de qué responsabilidad tuvo Alemania en provocar la Gran Guerra , completaron los miembros del SPD del gabinete. [1]
Frente a siete miembros del SPD había tres del DDP ( Hugo Preuß , Georg Gothein y Eugen Schiffer ) y tres del Partido del Centro (Johannes Giesberts, Johannes Bell y Matthias Erzberger ). Schiffer había sido miembro del Partido Nacional Liberal y sirvió como secretario de estado del Departamento del Tesoro en el Imperio, pero se había unido al DDP después de la revolución de noviembre. Erzberger había sido miembro del gabinete de Baden, había negociado el armisticio en noviembre de 1918 y permaneció a cargo de las negociaciones con los aliados . [1]
En las negociaciones para la coalición, Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau fue tratado como miembro del DDP, aunque no pertenecía al partido. Era un diplomático de carrera y en enero de 1919 Ebert y Scheidemann le pidieron que asumiera el Ministerio de Asuntos Exteriores. [1]
Además de estos catorce políticos, había tres miembros de las fuerzas armadas que tenían un asiento ex officio en la mesa del gabinete, pero no derecho a voto en sus decisiones. Eran el ministro de Guerra prusiano , desde principios de enero de 1919, el coronel Walther Reinhardt , el teniente coronel Joseph Koeth , que dirigía el Ministerio de Desmovilización Económica (es decir, estaba a cargo de la transición de una economía de guerra a una economía de tiempos de paz), y el jefe de la Marina. Inicialmente, este último puesto lo ocupaba el secretario de estado en funciones para la Marina, que no tenía ninguna posición oficial en el gabinete. Después de que la Oficina de la Marina Imperial se disolviera y fuera reemplazada por el Almirantazgo en marzo de 1919, el jefe del Almirantazgo Adolf von Trotha se convirtió en un miembro sin derecho a voto del gabinete. [1]
Dos características del gabinete son llamativas: el equilibrio de poder entre siete miembros del SPD y siete representantes (si se cuenta a Brockdorff-Rantzau como DDP) de los partidos "burgueses", y la fuerte continuidad en el personal del gobierno, sobre todo teniendo en cuenta el hecho de que el país acababa de atravesar una revolución. Siete miembros del gabinete de Scheidemann habían sido secretarios de Estado o subsecretarios bajo el último gobierno imperial de Max von Baden (el propio Scheidemann, Schiffer, Bauer, Schmidt, Giesberts, David y Erzberger); otros seis habían ocupado cargos en el Consejo de Diputados del Pueblo (Brockdorff-Rantzau, Preuß, Wissell, Noske, Landsberg y Koeth). Entre los socialdemócratas predominaban los moderados o conservadores "reformistas". Esta configuración permitió al gobierno aprovechar una considerable experiencia en materia de gobierno y administración, pero subrayó la distancia entre el gobierno y algunas de las fuerzas impulsoras de la revolución, en particular los sindicatos, la extrema izquierda y muchos trabajadores comunes. No obstante, el gabinete de Scheidemann estaba formado por partidos que representaban a más del 75% de todos los votantes. Ningún otro gobierno de la República de Weimar tendría jamás una mayoría mayor en el Parlamento (el Reichstag ). [1]
Los miembros del gabinete (conocido colectivamente como el Ministerio del Reich) eran los siguientes: [4] [5]
La posición jurídica del gabinete Scheidemann era diferente a la de sus predecesores bajo el Imperio y a la de los que le sucedieron. Como se creó para funcionar únicamente como un gobierno de transición hasta que entrara en vigor la nueva constitución, tenía un carácter provisional e improvisado. La Ley sobre el Poder Provisional del Reich [6] que lo estableció era bastante vaga en muchos aspectos. El papel del gabinete se mencionaba únicamente de la siguiente manera: [1]
No estaba claro cuáles serían las consecuencias de que un ministro perdiera la confianza de la Asamblea Nacional. La diferencia más evidente con el sistema del antiguo Imperio y con los futuros gabinetes bajo la Constitución de Weimar era que el gobierno se basaba en el principio de igualdad entre todos sus miembros (un gabinete colegiado). Como el ministro presidente (equivalente al canciller bajo la Constitución de Weimar) no estaba mencionado en la ley, carecía de poderes especiales y de una verdadera posición. De hecho, no era mucho más que un moderador. En cambio, bajo el antiguo sistema todos los secretarios de estado reportaban directamente al canciller. Él era el único "ministro" y respondía ante el emperador y, después del cambio de la constitución en octubre de 1918 , ante el Reichstag . [1]
La Ley de Transición del 4 de marzo de 1919 [7] aclaró la situación jurídica de la legislación vigente y su relación con las leyes aprobadas por la Asamblea Nacional. También estipuló que la antigua constitución imperial seguía siendo válida, a menos que estuviera en contradicción con una ley más nueva. La posición constitucional del Reichstag fue asumida por la Asamblea Nacional, la del Bundesrat por el Comité de los Estados, el emperador fue reemplazado por el presidente y el ministerio reemplazó al canciller. Los poderes que hasta entonces estaban reservados al cargo centralizado del canciller fueron distribuidos entre todos los miembros del gabinete, que eran responsables de sus carteras de forma independiente. Esto jugó un papel decisivo en las disputas y la falta de cooperación que se convertirían en una característica definitoria del gabinete Scheidemann. [1]
Finalmente, el decreto del Presidente del Reich sobre la creación y designación de las autoridades supremas del Reich del 21 de marzo de 1919 [8] estableció las distintas carteras dentro del gobierno. Además, añadió una nueva y confusa contradicción al asignar la responsabilidad de "dirigir los asuntos del Reich" al ministerio del Reich, mientras que la Ley de Transición original había asignado esta tarea al presidente. El decreto también mencionaba por primera vez al ministro presidente. [1]
Como lo había demostrado ampliamente el levantamiento espartaquista en Berlín, la situación de seguridad interna en Alemania siguió siendo muy volátil a principios de 1919. Poco después de que el gabinete asumiera el cargo, estallaron en la capital lo que se conocería como las Batallas de Marzo de Berlín . Además de estos desafíos de tipo guerra civil al gobierno parlamentario por parte de los consejos obreros de izquierda que querían establecer una dictadura de los consejos ( Räterepublik ), había movimientos separatistas en marcha en varias partes del país. Una de las principales tareas del gobierno fue, por tanto, restablecer la ley y el orden y garantizar que la población de toda Alemania lo aceptara como autoridad legítima. [9]
El fuerte resultado de los partidos de la Coalición de Weimar en las elecciones del 19 de enero de 1919 fue otra decepción para la izquierda radical, después de que el KPD y el USPD se enojaran aún más contra el gobierno por la sangrienta represión del levantamiento espartaquista. Entre febrero y mayo de 1919 tuvieron lugar numerosas huelgas "salvajes" (es decir, sin autorización sindical), levantamientos armados y ocupaciones de fábricas (especialmente en la industria minera alrededor de Halle y en el Ruhr ). Los trabajadores y sus líderes exigieron la preservación y expansión del sistema de consejos, la socialización de las industrias clave, la democratización del ejército a través de consejos de soldados, salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. [3] El gobierno utilizó tropas paramilitares y regulares para aplastar los levantamientos de izquierda y las repúblicas de consejos. En febrero, las fuerzas gubernamentales ocuparon los puertos del Mar del Norte. También en febrero, los Freikorps y las unidades regulares se trasladaron al centro de Alemania y posteriormente ocuparon Gotha y Halle . En abril fueron tomadas Magdeburgo , Helmstadt y Braunschweig , seguidas de Leipzig y Eisenach en mayo y Erfurt en junio. [9]
En Berlín, los partidos de izquierda radical organizaron una huelga general para conseguir la democratización de las fuerzas armadas. El KPD intentó convertir la huelga en una insurrección, lo que dio lugar a la declaración del estado de emergencia. El 9 de marzo, el ministro de la Reichswehr, Gustav Noske , dotado de poderes ejecutivos, autorizó a los militares y a la policía a disparar inmediatamente a "cualquiera que se encontrara combatiendo con armas a las tropas gubernamentales". Alrededor de 1.000 personas murieron en las Batallas de Marzo de Berlín. [3]
En Baviera se había declarado una segunda república de consejos llamada Estado Popular de Baviera y el gobierno veía un serio riesgo de que el estado se separara de Alemania. A mediados de abril, el gobierno intervino militarmente y Munich fue tomada el 1 de mayo. [9] Una vez más, cientos de personas, incluidos muchos civiles, murieron en los combates. [3] Los levantamientos de izquierda fueron acompañados por huelgas generalizadas que escalaron hasta una especie de guerra civil en algunas partes del país, especialmente en la zona del Ruhr. Las huelgas y las perturbaciones económicas resultantes eran una grave amenaza para la estabilidad de Alemania, ya que el suministro de alimentos a la población ya era precario. Dado que los aliados habían amenazado con cortar los envíos de alimentos a una Alemania en huelga y cualquier pérdida en los ingresos fiscales haría aún más difícil cumplir con sus demandas, las huelgas estaban poniendo en peligro directamente las negociaciones sobre las extensiones del armisticio. [9]
En el oeste, el armisticio había transformado la Renania ocupada en una zona en la que el gobierno alemán carecía de poder efectivo. Entre algunos miembros de la clase media de Renania había un fuerte sentimiento antiprusiano y profrancés, que fue utilizado por las fuerzas de ocupación francesas y belgas para fomentar tendencias separatistas. El gabinete podía reaccionar a las peticiones de ayuda o de acción de esa parte del país principalmente emitiendo declaraciones y notas de protesta a los aliados o mediante agitación pública. El alcance incluso de estas respuestas era limitado, ya que los aliados podrían haberlas tratado como violaciones del armisticio. El nombramiento por parte del gobierno de un comisario del Reich y del Estado para el territorio ocupado fue sólo un gesto político. El gobierno tuvo que trabajar a través de otros canales, como los delegados de la Asamblea Nacional de la zona, los dignatarios locales o las organizaciones locales de los partidos de la Coalición de Weimar. [9]
La situación era aún más complicada en las provincias orientales de Prusia . Había grupos separatistas obvios en acción, aunque paradójicamente surgían de sentimientos patrióticos. Los burócratas alemanes, los oficiales, los consejos populares (creados en respuesta a instituciones similares entre los polacos) y los refugiados de Posen estaban desarrollando varias ideas para un estado oriental alemán o germano-polaco (Oststaat ) en caso de que se firmara el Tratado de Versalles . Aunque los planes eran inconsistentes y contradictorios, la idea general era que al salir temporalmente de Alemania, estas partes ( Prusia Oriental , Prusia Occidental , Netzedistrikt , Silesia y Posen) deberían lidiar con los desafíos políticos y militares ofrecidos por el Levantamiento de la Gran Polonia sin estar atadas por las ataduras diplomáticas impuestas a la propia Alemania. También se propuso un nuevo estado que incorporara Prusia Oriental y Occidental, así como Livlandia , Kurlandia y Lituania , basándose en ideas anteriores de un Ducado Báltico Unido . [9]
En aquel momento, la provincia de Posen estaba casi completamente ocupada por las fuerzas polacas. A pesar de un armisticio germano-polaco, había constantes escaramuzas a lo largo de la línea de control. Las concentraciones de tropas de ambos bandos amenazaban con una escalada de la situación y, debido a la relativa fuerza de las fuerzas implicadas, parecía probable una reconquista de Posen y posiblemente incluso más avances de las tropas alemanas. Aunque esto era principalmente un problema para el gobierno de Prusia, el gabinete tuvo que lidiar con la cuestión debido al peligro de una acción no autorizada por parte del ejército alemán o de los refugiados de Posen. Al principio, el gabinete intentó apaciguar a los separatistas con gestos políticos, pero pronto tuvo que reevaluar la situación como más grave. Consideró canalizar las fuerzas políticas de las provincias orientales hacia un plebiscito sobre la permanencia en Alemania. El gobierno prusiano se opuso al plan, temiendo que una mayoría pudiera decidir en contra de la permanencia en el Reich. Entonces se descartó la idea de un plebiscito. La oposición del gabinete (especialmente de Gustav Noske), del presidente Friedrich Ebert y de Wilhelm Groener, del alto mando del ejército en Kolberg , ayudó a evitar una secesión o un movimiento militar unilateral contra Polonia en el verano de 1919. Sin embargo, el ministro de Guerra prusiano, Walther Reinhardt, había sido un firme partidario del plan para un estado oriental. [9] [10]
Un tema de gran controversia en el gabinete fue el campo de la política económica, en particular la elección básica del sistema económico que prevalecería en la nueva república. El SPD era todavía un partido socialista en ese momento, basado en ideas marxistas, como se estableció en el Programa de Erfurt de 1891: una vez que el proletariado hubiera obtenido el control del gobierno, las grandes empresas industriales debían ser socializadas (nacionalizadas) para lograr la "socialización de los medios de producción". El radicalismo de este enfoque fue suavizado en cierta medida por la teoría del "revisionismo", que en ese momento era dominante en el SPD. Se centraba en el progreso reformista a corto plazo en lugar de en el logro de objetivos a largo plazo mediante la acción revolucionaria. [9]
En cambio, los ministros del DDP y algunos del Partido del Centro (en especial Matthias Erzberger) defendían una visión liberal y de mercado de la economía. Según este enfoque, el principal objetivo de la política económica era maximizar la productividad, lo que implicaba un rápido desmantelamiento de la economía dirigida que se había creado durante los años de guerra, así como el fin de los controles de capital y de divisas y de las barreras comerciales. [9]
Las cosas se complicaron aún más con una tercera escuela de pensamiento que dominaba el pensamiento de muchos en el Ministerio de Asuntos Económicos en ese momento, en particular la de Walther Rathenau y Wichard von Moellendorff . El concepto de política económica común combinaba los derechos de propiedad privada con un fuerte elemento de planificación central y una sindicación forzada (es decir, asociación) de industrias organizadas por el estado. Todos los involucrados en los procesos de producción, incluidos los trabajadores, debían desempeñar un papel en la administración de las industrias. El control gubernamental del comercio exterior también era un aspecto clave de la política. [9]
Los tres enfoques de la política económica eran casi mutuamente excluyentes. Gustav Bauer (Partido Laborista) y Richard Schmidt (Agricultura y Alimentación) defendían puntos de vista basados en el Programa de Erfurt del SPD. Georg Gothein (Hacienda) y Eugen Schiffer y Bernhard Dernburg (Finanzas) eran liberales de libre mercado. Rudolf Wissell (Asuntos Económicos) abogaba por una política económica común. Para evitar una confrontación seria, los socios de la coalición mantuvieron intencionadamente vagas las políticas económicas del gabinete. Esto se hizo evidente en la declaración del gobierno de Scheidemann del 13 de febrero, que evitó por completo temas como el comercio exterior y la moneda. Si bien evitó un enfrentamiento por las diferencias internas del gabinete, significó que las decisiones importantes sobre políticas económicas no las tomaba el gabinete, sino que las dejaba en manos de ministros individuales que luego a menudo entraban en conflicto entre sí. Esta tendencia se vio reforzada por la igualdad constitucional de los ministros. Una consecuencia directa fueron agrias disputas sobre quién estaba a cargo de cuestiones políticas específicas, agravadas por animosidades personales entre algunos de los ministros. [9]
La declaración del gobierno de Scheidemann incluía políticas como mejoras en los estándares educativos, el establecimiento de un ejército popular, provisión adecuada para las viudas de guerra y los militares heridos de guerra, el establecimiento del derecho universal de asociación en la constitución, la adquisición de nuevas tierras para asentamientos, fuertes impuestos sobre las ganancias de la guerra y el comienzo de la mejora planificada "de la salud pública, la protección de las madres y el cuidado de los niños y los jóvenes". [11]
En marzo de 1919, las huelgas en la cuenca del Ruhr, en el centro de Alemania y en Berlín hicieron que el gobierno anunciara medidas conciliadoras que se ajustaban más a las ideas de Wissell que a los planteamientos liberales o socialistas. Wissell aprovechó la oportunidad para impulsar un programa de socialización y unas normas para las industrias del carbón y de la potasa. Sería la primera y única victoria de los defensores de la política económica común. En abril, una ley que debía regular la industria papelera fue modificada en gran medida por el gabinete y luego rechazada por la Asamblea Nacional. [9]
En mayo, los miembros del gabinete del DDP intentaron controlar al Ministerio de Asuntos Económicos aprovechando un conflicto entre Wissell y Schmidt en torno a la política comercial internacional. El Acuerdo de Bruselas (marzo de 1919) con los Aliados regulaba las importaciones de alimentos de las que dependía Alemania. Para garantizar la disponibilidad de fondos para las importaciones de alimentos, el gabinete creó un comité llamado el Comité Económico Dictatorial, integrado por Wissell, Gothein y Schmidt. Se necesitaban dos votos para aprobar una decisión. Las decisiones del comité sobre comercio y divisas tendrían el mismo poder vinculante que los decretos del gabinete. Wissell era superado regularmente por los otros dos. El 6 de mayo, Dernburg anunció públicamente que el comité eliminaría las estructuras industriales coercitivas de la época de la guerra, una base importante de las políticas de Wissell. Al día siguiente, Wissell escribió una nota de protesta a Scheidemann, exigiendo un gabinete compuesto únicamente por el SPD y amenazó con dimitir. También presentó un memorando y un programa de acción que resumían el enfoque de la política económica común. Schmidt y Gothein respondieron presentando memorandos opuestos. Antes de que la disputa pudiera escalar, los aliados informaron a los alemanes sobre el contenido del Tratado de Versalles y el gabinete centró su atención en esa cuestión. Wissell se mantuvo a la defensiva contra quienes favorecían una liberalización del comercio exterior y no pudo imponer sus puntos de vista. Sí logró obtener una especie de alto el fuego sobre la cuestión de la abolición de los controles monetarios el 7 de junio, cuando el gabinete sólo estaría en funciones dos semanas más. [9]
Las diferencias en materia de política económica dentro del gabinete eran lo suficientemente grandes como para haber provocado la ruptura de la coalición tarde o temprano si la cuestión del Tratado no hubiera provocado su dimisión. No obstante, la economía fue el único campo de política en el que el gabinete se dedicó a pensar a medio y largo plazo. Por lo demás, el gabinete se ocupó sobre todo de abordar cuestiones urgentes de corto plazo (por ejemplo, la asistencia a los desempleados, los veteranos y los heridos o una grave falta de trabajadores agrícolas) y de tomar decisiones ad hoc. [9]
El enfoque ad hoc se aplicó en particular a la política fiscal. Pasar las finanzas alemanas de un estado de guerra a un estado de paz, hacer frente al enorme aumento de la deuda pública causado por la guerra y cerrar el gran déficit presupuestario eran desafíos enormes. Sin embargo, cualquier enfoque sistemático era imposible dado el grado de incertidumbre sobre el contenido del tratado de paz. Ni la carga futura de las reparaciones ni, dada la perspectiva de pérdidas territoriales, la futura capacidad productiva de Alemania eran conocidas por el gobierno. Una reforma fiscal significativa habría requerido la transferencia de poderes tributarios (como la renta, las empresas y las herencias) de los estados individuales al gobierno central, ya que bajo el Imperio el gobierno central había dependido de las contribuciones fiscales de los estados. Como era de esperar la oposición de los estados, cualquier avance en esa dirección era improbable hasta que entraran en vigor los cambios fundamentales de la nueva constitución. Por lo tanto, la reforma fiscal se llevó a cabo sólo después de que se promulgara la Constitución de Weimar (las reformas financieras de Erzberger), pero Schiffer y Dernburg realizaron un importante trabajo preparatorio y el gabinete de Scheidemann discutió sus propuestas. Algunos de los proyectos de ley fueron presentados en la Asamblea Nacional durante el gobierno de Scheidemann, pero sólo se debatieron después de que éste dimitió. [9]
La falta de recursos fiscales combinada con opiniones contradictorias en el gabinete también impidió nuevas iniciativas en materia de política social, lo que contrastaba con el enfoque activista adoptado por el predecesor del gabinete, el socialista Consejo de Diputados del Pueblo. Entre las leyes preparadas pero no debatidas ni aprobadas por el gabinete se encontraban una codificación de todas las leyes laborales y un primer borrador de la ley sobre los comités de empresa. Las medidas a corto plazo eran en su mayoría competencia del Ministerio de Desmovilización Económica, y estaba autorizado a tomar la mayoría de las decisiones mediante un simple decreto sin necesidad de una decisión del gabinete. Tras su disolución, los poderes pasaron a los ministerios pertinentes, en el caso de la política social al Ministerio de Trabajo. [9]
La política exterior de principios de 1919 se centró en el armisticio y el posterior tratado de paz. En ese momento, Alemania tenía relaciones diplomáticas con sólo unos pocos países neutrales (por ejemplo, Suiza y los Países Bajos), Austria y algunos países de Europa del Este. Las relaciones con estos últimos se vieron influenciadas principalmente por la presencia de tropas alemanas en los estados bálticos, con base en el Art. XII del Armisticio (que exigía que las fuerzas alemanas permanecieran en el lugar como baluarte contra los avances soviéticos). [12] [13]
Desde noviembre de 1918, una comisión de armisticio permanente, dirigida por Matthias Erzberger, estaba negociando con los aliados sobre las interpretaciones de los artículos acordados y sobre las prolongaciones del armisticio (se extendió el 13 de diciembre de 1918, el 16 de enero de 1919 y el 16 de febrero de 1919). [12]
El 16 de febrero, el gabinete votó a favor de rechazar las condiciones para la tercera prórroga del armisticio sugeridas por el ministro de Asuntos Exteriores Brockdorff-Rantzau. Se consideró inaceptable que se prohibiera a los alemanes resistir la acción militar polaca en Posen y en otros lugares mientras los aliados se negaran a garantizar el fin de las hostilidades por parte de los polacos. Si bien el ministro de Asuntos Exteriores estaba dispuesto a abstenerse de una acción militar ofensiva, pensaba que la aceptación formal de una línea de control era una pérdida degradante de soberanía y que la nueva política de los aliados con respecto a Polonia violaba los Catorce Puntos de Wilson . La intervención de los líderes de los partidos de la coalición provocó un cambio de opinión y el gabinete decidió firmar la tercera prolongación (esta vez indefinida). [12] [2] Brockdorff-Rantzau consideró la posibilidad de dimitir. El gabinete decidió entregar una nota de protesta a los aliados, y la versión final de la prolongación incluyó algunos de los cambios en la línea de control solicitados por el lado alemán. [12]
Posteriormente, el gabinete dejó en manos de la comisión de Erzberger la negociación con los aliados sobre la situación en Posen. De manera similar, el gabinete no participó de cerca en la Convención de Alimentos de Bruselas del 14 de marzo de 1919, que aseguró los envíos de alimentos aliados que tanto necesitaban Alemania. En cambio, el gabinete abordó extensamente la cuestión de si trasladar el Ejército Azul polaco de Francia a Polonia por mar vía Danzig debido a las preocupaciones de que pudiera apoderarse de Prusia Occidental y, por lo tanto, causar la pérdida de una segunda provincia a favor de Polonia antes del tratado de paz final. Al final, las tropas fueron transportadas a través de Alemania por tierra (lo que todavía causó un resentimiento sustancial entre los alemanes de Posen). [12]
El gabinete se centró principalmente en el tratado de paz. De un total de 450 puntos en las actas oficiales del gabinete, 170 trataban de esta cuestión. A diferencia de la forma en que se manejaba la comisión de armisticio (que le permitió convertirse en una especie de gobierno paralelo), el gabinete debía controlar directamente a la delegación de paz. La delegación tendría autoridad para negociar sólo dentro de los límites de los catorce puntos (tal como los interpretaron los alemanes). Cualquier cosa que fuera más allá de ellos requería la aprobación del gabinete, especialmente la decisión básica sobre la aceptación o el rechazo del tratado. [12]
El gabinete se sostenía, pues, en dos premisas básicas: que habría negociaciones y que éstas se basarían en los catorce puntos de Wilson. No hay pruebas de que se hubieran elaborado planes alternativos para la delegación en caso de que las expectativas resultaran equivocadas. La razón principal de tales expectativas era la mala información que alimentaba ilusiones. El gobierno alemán estaba prácticamente a oscuras sobre lo que se había decidido en París en las negociaciones entre los aliados y sus estados asociados. Las principales fuentes de información del gabinete eran los periódicos y los informes del personal diplomático de los países neutrales, ambos basados en gran medida en rumores. [12]
Los preparativos para las negociaciones de paz habían comenzado bajo la dirección de Brockdorff-Rantzau incluso antes de que se formara el gabinete. El 27 de enero de 1919, el Consejo de Diputados del Pueblo tenía en sus manos un borrador inicial sobre la posición alemana. Fue modificado varias veces antes de ser finalizado el 21 de abril de 1919 como "Directrices para los negociadores de paz alemanes". El 21 y 22 de marzo de 1919, el gabinete debatió los puntos individuales en profundidad, y las actas de la reunión muestran diferencias significativas en la posición de varios miembros del gabinete. [12]
Antes de que el gabinete asumiera sus funciones, se habían resuelto también importantes cuestiones organizativas. Se crearía una delegación de seis personas, apoyada por un equipo considerable de comisionados de los ministerios y expertos. Además, se creó en Berlín una oficina de unas 160 personas, adjunta al Ministerio de Asuntos Exteriores y dirigida por Johann Heinrich von Bernstorff , que se ocuparía de cuestiones de detalle. También sirvió de nexo entre la delegación y el gabinete. [12]
El gabinete tuvo dificultades para ponerse de acuerdo sobre quiénes ocuparían los puestos. Los miembros de la delegación fueron cambiados varias veces e incluso la identidad de su líder no se determinó hasta el último momento (tanto Brockdorff-Rantzau como Otto Landsberg fueron nombrados en los borradores). La composición de la delegación provocó un importante malestar entre Erzberger y Brockdorff-Rantzau. [12]
El 18 de abril, el general francés Alphonse Nudant entregó a la comisión de armisticio alemana la invitación a Versalles. Fue un shock para el gabinete, ya que los alemanes solo debían "recibir" el borrador del tratado. El gabinete respondió que enviaría a tres funcionarios, señalando que su tarea sería simplemente transmitir el tratado al gobierno. En respuesta, el general Foch exigió que los alemanes enviaran delegados que estuvieran facultados para "negociar la totalidad de las cuestiones relacionadas con la paz". El gabinete nombró a la delegación que llegó a Versalles el 29 de abril: Brockdorff-Rantzau (presidente), Landsberg, Johannes Giesberts, además de los miembros no pertenecientes al gabinete Carl Melchior , un banquero, Robert Leinert , presidente de la asamblea constituyente prusiana y alcalde de Hannover , y Walther Schücking , un experto en derecho internacional. [12]
A pesar de los esfuerzos previos para regular la relación entre el gabinete y la delegación y de la presencia personal de varios miembros del gabinete en París, había una desunión significativa entre las dos instituciones. Hubo tres razones principales para ello: por un lado, las reglas para la delegación habían asumido que habría negociaciones cara a cara, pero a pesar de que la nota aliada del 20 de abril mencionaba "negociaciones", los representantes de la Entente ahora se negaron a reunirse con los delegados alemanes. Además, los Catorce Puntos que debían delimitar la autoridad de la delegación eran bastante generales en muchos aspectos, lo que daba margen para la delegación y para que el gabinete discutiera sobre la jurisdicción. Por último, las diferencias personales entre Erzberger y Brockdorff-Rantzau, así como la hipersensibilidad de este último respecto de las intrusiones en su autoridad, desempeñaron un papel. [12]
La delegación recibió las condiciones aliadas para la paz el 7 de mayo. En lugar de esperar una contrapropuesta alemana completa, comenzó a enviar a los aliados numerosas notas sobre puntos individuales, la mayoría de las cuales fueron rechazadas por el gabinete. Brockdorff-Rantzau se quejó de la interferencia del gabinete, lo que provocó que el gobierno prohibiera el uso de tales notas el 20 de mayo. La delegación ignoró la orden y, después de las amenazas de dimisión por parte de varios ministros del gabinete, Scheidemann y algunos otros miembros tuvieron que viajar a Spa para reunirse con la delegación y resolver las diferencias. [12]
Entre las cuestiones que provocaron fricciones entre la delegación y el gabinete se encontraban la cuestión de si las indemnizaciones debían fijarse en términos absolutos y la del desarme alemán. Esta última provocó un serio enfrentamiento con los militares. La idea original era proponer un ejército terrestre de 300.000 hombres, que luego se redujo a 200.000 y luego a 100.000. Al igual que en el caso de las indemnizaciones, el gabinete pensó que, si se mostraba complaciente en este aspecto, podría limitar las pérdidas territoriales alemanas. Los militares, en particular el general Hans von Seeckt (comisionado del ministro de Guerra prusiano en la delegación), se opusieron vehementemente. El gabinete, en particular Gustav Noske, se mantuvo firme en esta cuestión. Otras controversias giraron en torno a la responsabilidad de la guerra y a la posibilidad de una intervención de países neutrales en caso de demandas aliadas inaceptables (una idea de Erzberger a la que el Ministro de Asuntos Exteriores se opuso vigorosamente), lo que provocó que el Ministro de Colonias, Johannes Bell, viajara a Versalles el 2 de junio para mediar. [12]
Al final, resultó que todas las discusiones entre el gabinete y la delegación habían sido inútiles. El 16 de junio, los aliados presentaron la versión final de sus condiciones para la paz. En casi ningún aspecto las exigencias aliadas se habían reducido en comparación con el primer borrador del 7 de mayo. [12] La única excepción fue la aceptación de un plebiscito en la Alta Silesia . [3] Las negociaciones en Versalles habían sido negociaciones sólo de nombre. [12]
En mayo, el gabinete decidió abstenerse de hacer una declaración inmediata en reacción al borrador inicial del Tratado de Paz de los Aliados, con la esperanza de lograr cambios mediante negociaciones. Sin embargo, el propio Scheidemann dijo que el Tratado era "intolerable" e "incumplible". El 12 de mayo, lo calificó de "inaceptable" en la Asamblea Nacional, ante la aclamación de casi todos los partidos. En el gabinete, fueron en particular los representantes del DDP los que amenazaron con dimitir si no se rechazaba el Tratado. Sin embargo, la decisión del gabinete excluía específicamente la aceptación del Tratado sólo "en su forma actual". [14] El 3 y el 4 de junio, el gabinete mantuvo un debate sobre la posibilidad de que los Aliados se negaran a realizar cambios significativos en el Tratado. Sólo Erzberger, David, Wissell y Noske estaban claramente a favor de la firma en ese caso; todos los demás se oponían (en diferentes grados). Incluso en esa etapa, Wissell señaló que el gabinete de Scheidemann no podría firmar y que tendría que establecerse un gobierno de reemplazo. [14]
Al menos desde finales de mayo, el gabinete había discutido seriamente las ramificaciones de una negativa alemana a firmar. En ese caso, el gabinete esperaba que las tropas aliadas ocuparan Alemania. No se hicieron planes de contingencia detallados para tal escenario, para evitar proporcionar munición política al USPD , que había abogado por la firma del Tratado. Dado que el OHL (Alto Mando) planeaba trasladar todas las tropas alemanas al este del río Elba en caso de que se reanudaran las hostilidades, el gabinete estaba preocupado por las acciones de los estados que habían quedado desprotegidos por la estrategia (Baviera, Hesse, Baden y Württemberg). Temían levantamientos izquierdistas y/o una paz separada por parte de estos estados. [14]
El 16 de junio, los aliados dieron a la parte alemana cinco días para aceptar el tratado (que luego se ampliaron a siete días). El gabinete se enfrentó entonces a una dura elección entre la aceptación, el rechazo o la dimisión. Según la evaluación de la Delegación de Paz, el Tratado final no difería en ningún sentido significativo de la versión considerada "inaceptable" en mayo. Sin embargo, en última instancia, la elección entre la aceptación y el rechazo recaía en los partidos mayoritarios y la Asamblea Nacional. Durante los días siguientes, parece que hubo constantes discusiones entre los miembros del gabinete, el presidente Ebert, la Delegación de Paz y los representantes de los partidos. [14]
El orden cronológico es un tanto incierto, pero se ha reconstruido de la siguiente manera: el 18 de junio por la mañana, la delegación de paz regresó a Weimar, Brockdorff-Rantzau informó al gabinete y presentó la evaluación conjunta de la delegación. Después de los debates en los grupos parlamentarios de los partidos, el gabinete se reunió nuevamente por la tarde. No hubo consenso sobre la firma del tratado. Una votación mostró que el gabinete estaba dividido (7 a 7 según el recuerdo de Erzberger; 8 a favor y 6 en contra de la firma, según Landsberg). Como el gabinete no pudo llegar a una decisión, las partes tuvieron que decidir. [14]
Una influencia importante fue la posibilidad (o falta de ella) de reanudar las hostilidades contra los aliados con alguna esperanza de éxito. Ya el 21 de mayo, la OHL había consultado a los comandantes regionales sobre la cuestión, con una respuesta claramente negativa. En consecuencia, el general Wilhelm Groener argumentó a favor de la firma del Tratado. Por lo tanto, se opuso a la posición del ministro de Guerra prusiano Reinhardt, así como a la mayoría de los comandantes de la Reichswehr que, en una reunión el 19 de junio, llegaron al extremo de amenazar abiertamente con una revuelta contra el gobierno si se firmaba el Tratado. [14] Paul von Hindenburg , que nominalmente estaba a cargo de la OHL, cedió ante Groener en la cuestión. La posición de la OHL proporcionó un apoyo significativo, si no decisivo, a los partidarios de la firma del Tratado. [14]
El 19 de junio, la mayoría de los grupos parlamentarios del SPD y del Partido del Centro expresaron su apoyo a la firma, pero el DDP se opuso. Más tarde ese día, el gabinete celebró una reunión con el Comité de los Estados, donde la mayoría de los estados apoyaron la aceptación del Tratado. La reunión crucial del gabinete tuvo lugar esa noche con la participación de representantes de los partidos. El DDP había preparado una propuesta de mediación para ser entregada a los aliados, que incluía cambios sustanciales en algunas de las estipulaciones del Tratado. Si era aceptada por los aliados, el DDP estaba dispuesto a firmar el Tratado. Sin embargo, el gabinete no pudo llegar a un consenso sobre la cuestión. Sin una solución a la vista, Scheidemann terminó la reunión alrededor de la medianoche, fue a ver al presidente Ebert y anunció su renuncia, junto con Landsberg y Brockdorff-Rantzau. [14]
El gabinete permaneció en funciones durante otro día y medio, ya que había dificultades para formar un nuevo gobierno que estuviera dispuesto a asumir la responsabilidad de firmar el Tratado. El DDP insistió en transmitir su propuesta a los aliados, y estuvo a punto de enviarla, pero fue vetada por el SPD en el último minuto. Hermann Müller y Eduard David fueron considerados como nuevos ministros presidentes. En la mañana del 21 de junio, cuando el DDP finalmente decidió no participar en el nuevo gobierno, Gustav Bauer estaba listo para liderar un gabinete del SPD y del Partido de Centro que estuviera dispuesto a firmar. El mandato del gabinete Scheidemann terminó el 20 de junio. La primera reunión del gabinete Bauer tuvo lugar el 21 de junio. [14]