Los gobiernos de las Trece Colonias de la América británica se desarrollaron en los siglos XVII y XVIII bajo la influencia de la constitución británica . Después de que las Trece Colonias se convirtieran en los Estados Unidos , la experiencia bajo el dominio colonial informaría y daría forma a las nuevas constituciones estatales y, en última instancia, a la Constitución de los Estados Unidos . [1]
El poder ejecutivo estaba dirigido por un gobernador y el poder legislativo estaba dividido en dos cámaras: un consejo de gobernador y una asamblea representativa. En las colonias reales , el gobernador y el consejo eran nombrados por el gobierno británico. En las colonias propietarias , estos funcionarios eran nombrados por los propietarios y eran elegidos en las colonias charter . En cada colonia, la asamblea era elegida por los propietarios.
En asuntos internos, las colonias eran en gran medida autónomas en muchos aspectos; sin embargo, el gobierno británico ejerció poder de veto sobre la legislación colonial y, independientemente del tipo de gobierno colonial, retuvo el control de la justicia y los tribunales de equidad; los jueces eran seleccionados por el gobierno británico y servían a discreción del rey. Los asuntos diplomáticos estaban a cargo del gobierno británico, al igual que las políticas comerciales y las guerras con potencias extranjeras (las guerras con los nativos americanos generalmente estaban a cargo de los gobiernos coloniales). [2] [ página necesaria ]
La Revolución Americana fue una disputa sobre el derecho del Parlamento británico a promulgar legislación interna para las colonias americanas. La posición del gobierno británico era que la autoridad del Parlamento era ilimitada, mientras que la posición estadounidense era que las legislaturas coloniales eran iguales al Parlamento y estaban fuera de su jurisdicción. A medida que avanzaba la Revolución, los gobiernos coloniales fueron reemplazados por congresos provinciales temporales y, en última instancia, por constituciones republicanas .
Al comienzo de la Revolución Americana , las trece colonias habían desarrollado sistemas políticos caracterizados por un gobernador que ejercía el poder ejecutivo y una legislatura bicameral compuesta por un consejo y una asamblea. El sistema era similar a la constitución británica , correspondiendo el gobernador al monarca británico , el consejo a la Cámara de los Lores y la asamblea a la Cámara de los Comunes . [3]
Todas las trece colonias fueron fundadas con autorización real, y la autoridad continuó emanando del monarca mientras los gobiernos coloniales ejercían autoridad en nombre del rey. [4] La relación precisa de una colonia con la Corona dependía de si se trataba de una colonia autorizada , una colonia propietaria o una colonia real según se define en su carta colonial . Mientras que las colonias reales pertenecían a la Corona, la Corona concedía colonias propietarias y charter a intereses privados. [5]
El control de un estatuto o colonia corporativa se concedía a una sociedad anónima , como la Virginia Company . Virginia, Massachusetts, Connecticut y Rhode Island se fundaron como colonias autónomas. Las colonias charter de Nueva Inglaterra eran prácticamente independientes de la autoridad real y operaban como repúblicas donde los propietarios elegían al gobernador y a los legisladores. [6] Las colonias propietarias eran propiedad de individuos y estaban gobernadas por ellos. Sin embargo, para atraer colonos, los propietarios acordaron compartir el poder con los propietarios. [7] Maryland, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania se fundaron como colonias propietarias. [8]
En 1624, Virginia se convirtió en la primera colonia real cuando se revocaron los estatutos de la quebrada Virginia Company. [9] Con el tiempo, más colonias pasaron al control real. Al comienzo de la Revolución Americana, todas menos cinco de las trece colonias eran colonias reales. Maryland, Pensilvania y Delaware siguieron siendo propietarios, mientras que Rhode Island y Connecticut continuaron como colonias corporativas. [4]
El historiador Robert Middlekauff describe la administración real de las colonias como inadecuada e ineficiente porque las líneas de autoridad nunca estuvieron del todo claras. Antes de 1768, la responsabilidad de los asuntos coloniales recaía en el Consejo Privado y el Secretario de Estado del Departamento Sur . El Secretario confió en la Junta de Comercio para que le proporcionara información y transmitiera sus instrucciones a los funcionarios coloniales. Después de 1768, el Secretario de Estado de Asuntos Coloniales fue responsable de supervisar las colonias; sin embargo, este ministerio sufrió de secretarios ineficaces y los celos de otros ministros del gobierno. [10]
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La autoridad del Parlamento sobre las colonias tampoco estaba clara y era controvertida en el siglo XVIII. [11] A medida que el gobierno inglés evolucionó desde un gobierno por la Corona hacia un gobierno en nombre de la Corona (el Rey en el Parlamento ), [12] la convención de que las colonias eran gobernadas únicamente por el monarca dio paso a una mayor participación del Parlamento. a mediados del siglo XVIII. Las leyes del Parlamento regulaban el comercio , definían la ciudadanía y limitaban la cantidad de papel moneda emitido en las colonias . [13]
El gobierno británico argumentó que la autoridad del Parlamento para legislar en las colonias era ilimitada. Esto se afirmó explícitamente en la Ley Declaratoria de 1766. [12] Los británicos también argumentaron que los colonos, aunque en realidad no estaban representados en el Parlamento, estaban virtualmente representados . [14]
La visión estadounidense, moldeada por la filosofía política Whig , era que la autoridad del Parlamento sobre las colonias era limitada. [15] Si bien las colonias reconocieron inicialmente el derecho del Parlamento a legislar para todo el imperio, como en cuestiones de comercio, argumentaron que la tributación parlamentaria era una violación del principio de tributación por consentimiento, ya que el consentimiento sólo podía ser otorgado por los propios colonos. representantes. Además, los estadounidenses argumentaron que las colonias estaban fuera de la jurisdicción del Parlamento y que los colonos sólo debían lealtad a la Corona. En efecto, los estadounidenses argumentaron que sus legislaturas coloniales eran iguales –no subordinadas– al Parlamento. [16] Estas interpretaciones incompatibles de la constitución británica se convertirían en el tema central de la Revolución Americana. [17]
En el Reino Unido, el Parlamento (técnicamente, el Rey en el Parlamento) era la máxima autoridad judicial . Para las colonias, el Consejo Privado (técnicamente, el Rey en Consejo ) ejercía jurisdicción de apelación . En 1679, se otorgó jurisdicción de apelación a la Junta de Comercio, seguida de un Comité de Apelaciones en 1696. [18]
El Comité de Apelaciones del Privy Council tenía graves defectos porque sus miembros eran en realidad un comité de todo el Privy Council, de los cuales el quórum era tres. Peor aún, muchos Consejeros Privados no eran abogados, todos los Consejeros Privados tenían el mismo poder de voto en las apelaciones y no existía el requisito de que alguno de los Consejeros Privados que escuchaban una apelación en particular tuviera que ser abogado. Como resultado, las partes en las apelaciones podían intentar, y de hecho lo hicieron, inclinar el resultado de las apelaciones a su favor persuadiendo a los Consejeros Privados que no eran abogados para que se presentaran a las audiencias sobre sus apelaciones. Por esta razón, el Comité de Apelaciones cayó en descrédito entre los abogados y jueces mejor informados de las colonias. [18]
En las colonias reales, los gobernadores eran nombrados por la Corona y representaban sus intereses. Antes de 1689, los gobernadores eran las figuras políticas dominantes en las colonias. [19] Poseían autoridad real transmitida a través de sus comisiones e instrucciones. [20] Entre sus facultades figuraba el derecho de convocar, prorrogar y disolver la asamblea electa. Los gobernadores también podían vetar cualquier proyecto de ley propuesto por la legislatura colonial. [21]
Poco a poco, las asambleas restringieron con éxito el poder de los gobernadores al hacerse con el control de las facturas monetarias , incluidos los salarios del gobernador y otros funcionarios. [21] Por lo tanto, un gobernador podría encontrar su salario retenido por una legislatura que no coopera. Los gobernadores a menudo se encontraban en una posición insostenible. Sus instrucciones oficiales desde Londres exigían que protegieran el poder de la Corona (la prerrogativa real ) de la usurpación por parte de la asamblea; al mismo tiempo, también se les ordenó conseguir más financiación colonial para las guerras de Gran Bretaña contra Francia. A cambio de financiación militar, las asambleas a menudo exigían más poder. [22]
Para ganar apoyo para su agenda, el gobernador distribuyó patrocinio . Podría recompensar a sus partidarios nombrándolos para diversos cargos, como fiscal general, inspector general o sheriff local. Estos cargos eran buscados como fuentes de prestigio e ingresos. También podría recompensar a sus partidarios con concesiones de tierras . Como resultado de esta estrategia, la política colonial se caracterizó por una división entre la facción del gobernador (el partido de la corte ) y su oposición (el partido del campo ). [22]
El poder ejecutivo incluía un consejo asesor del gobernador cuyo tamaño variaba entre diez y treinta miembros. [21] [23] En las colonias reales, la Corona designaba una mezcla de placemen (funcionarios remunerados en el gobierno) y miembros de la clase alta dentro de la sociedad colonial. Los concejales tendían a representar los intereses de los empresarios, acreedores y propietarios en general. [24] Si bien los abogados eran prominentes en las trece colonias, los comerciantes eran importantes en las colonias del norte y los plantadores estaban más involucrados en las provincias del sur. [ cita necesaria ] Los miembros servían "a placer" en lugar de de por vida o por períodos fijos. [25] Cuando había un gobernador ausente o un intervalo entre gobernadores, el consejo actuaba como gobierno. [26]
El consejo del gobernador también funcionó como cámara alta de la legislatura colonial. En la mayoría de las colonias, el consejo podía presentar proyectos de ley, aprobar resoluciones y considerar y actuar sobre peticiones. En algunas colonias, el consejo actuó principalmente como una cámara de revisión, revisión y mejora de la legislación. En ocasiones, discutía con la asamblea sobre la modificación de proyectos de ley sobre dinero u otras leyes. [24]
Además de ser un órgano ejecutivo y legislativo, el consejo también tenía autoridad judicial. Era el último tribunal de apelación dentro de la colonia. Las funciones multifacéticas del consejo lo expusieron a críticas. Richard Henry Lee criticó al gobierno colonial de Virginia por carecer del equilibrio y la separación de poderes que se encuentran en la constitución británica debido a la falta de independencia del consejo de la Corona. [25]
La cámara baja de una legislatura colonial era una asamblea representativa . Estas asambleas recibieron diferentes nombres. Virginia tenía una Cámara de Burgueses , Massachusetts tenía una Cámara de Diputados y Carolina del Sur tenía una Cámara de la Asamblea de los Comunes. [27] [28] Si bien los nombres diferían, las asambleas tenían varias características en común. Los miembros eran elegidos anualmente por los ciudadanos propietarios de las ciudades o condados. Generalmente se reunían para una única y corta sesión; pero el consejo o el gobernador podrían convocar una sesión especial. [26] [ página necesaria ]
Como en Gran Bretaña, el derecho al voto estaba limitado a los hombres con " propiedad de tierras suficiente para garantizar que fueran personalmente independientes y tuvieran un interés personal en el bienestar de sus comunidades". [29] Debido a la mayor disponibilidad de tierra, el derecho al voto estaba más extendido en las colonias donde, según una estimación, alrededor del 60 por ciento de los hombres blancos adultos podían votar. En Inglaterra y Gales, sólo entre el 17 y el 20 por ciento de los hombres adultos eran elegibles. Seis colonias permitieron alternativas a la propiedad absoluta (como la propiedad personal o el pago de impuestos) que extendieron los derechos de voto a los propietarios de propiedades urbanas e incluso a los agricultores prósperos que alquilaban sus tierras. Los grupos excluidos de la votación incluían a los trabajadores, los agricultores arrendatarios , los trabajadores no calificados y los sirvientes contratados . Se consideraba que estos carecían de "participación en la sociedad" y eran vulnerables a la corrupción . [30]
Las cuestiones fiscales y las decisiones presupuestarias se originaron en la asamblea. Parte del presupuesto se destinó al costo de formar y equipar a la milicia colonial . A medida que se acercaba la Revolución Americana, este tema fue un punto de discordia y conflicto entre las asambleas provinciales y sus respectivos gobernadores. [26]
Las luchas perennes entre los gobernadores coloniales y las asambleas a veces se consideran, en retrospectiva, signos de un creciente espíritu democrático. Sin embargo, esas asambleas generalmente representaban a las clases privilegiadas y protegían a la colonia contra usurpaciones ejecutivas irrazonables. [ cita necesaria ] Legalmente, la autoridad del gobernador de la corona era inexpugnable. Al resistirse a esa autoridad, las asambleas recurrieron a argumentos basados en los derechos naturales y el bienestar común, dando vida a la noción de que los gobiernos derivaban, o debían derivar, su autoridad del consentimiento de los gobernados . [31]
Antes de la Revolución Americana, los intentos de crear un gobierno unificado para las trece colonias no tuvieron éxito. Se propusieron múltiples planes para una unión en el Congreso de Albany en 1754. Uno de estos planes, propuesto por Benjamin Franklin , fue el Plan Albany . [32]
Durante la Revolución Americana , los gobiernos coloniales dejaron de funcionar eficazmente cuando los gobernadores reales prorrogaron y disolvieron las asambleas. En 1773, los comités de correspondencia gobernaban ciudades y condados, y casi todas las colonias habían establecido congresos provinciales , que eran asambleas legislativas que actuaban fuera de la autoridad real. Se trataba de medidas temporales y se entendió que los congresos provinciales no equivalían a legislaturas propiamente dichas. [33]
En mayo de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts consideró que se necesitaba un gobierno permanente. Por consejo del Segundo Congreso Continental , Massachusetts volvió a funcionar bajo la Carta de 1691 pero sin gobernador (el consejo del gobernador funcionaba como poder ejecutivo). [34] En el otoño de 1775, el Congreso Continental recomendó que New Hampshire, Carolina del Sur y Virginia formaran nuevos gobiernos. New Hampshire adoptó una constitución republicana el 5 de enero de 1776. La constitución de Carolina del Sur fue adoptada el 26 de marzo y la constitución de Virginia fue adoptada el 29 de junio .
En mayo de 1776, el Congreso Continental pidió la creación de nuevos gobiernos "donde hasta ahora no se había establecido ningún gobierno suficiente para las exigencias de sus asuntos" y "que el ejercicio de todo tipo de autoridad bajo la... Corona debería ser totalmente suprimido". ". [36] La Declaración de Independencia de julio alentó aún más a los estados a formar nuevos gobiernos, y la mayoría de los estados habían adoptado nuevas constituciones a finales de 1776. Debido a la guerra , Georgia y Nueva York no pudieron completar sus constituciones hasta 1777. [ 35]
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