El Reino Unido fue el primer país del mundo en emitir giros postales el 1 de enero de 1881. Fueron una idea del presidente de la Cámara de Comercio de Birmingham, John Skirrow Wright, que permitía a las personas más pobres comprar bienes y servicios por correo, ya que era poco probable que tuvieran cuentas bancarias. Los ricos tenían cuentas bancarias y podían emitir cheques. Una delegación de la Cámara de Birmingham acudió a la reunión anual de cámaras de comercio en Londres y John Skirrow Wright presentó la idea, completa con todos los detalles sobre cómo funcionaría, incluidos todos los valores propuestos para los giros postales. Al principio, los banqueros de Londres se opusieron a la idea, pensando que afectaría a sus negocios, y la idea fue rechazada. Sin embargo, con el tiempo, los banqueros se dieron cuenta de que las personas que utilizarían los giros postales no eran sus clientes y, por lo tanto, no representaban una amenaza para sus negocios. En consecuencia, en la Reunión Anual un año después, John Skirrow Wright presentó la idea de nuevo y esta vez fue aceptada y el sistema de giros postales se puso en marcha exactamente como Skirrow Wright y la Cámara de Birmingham habían propuesto.
En 1881, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda incluyó a Irlanda , pero en 1922, tres cuartas partes de la isla se independizaron como el Estado Libre Irlandés y comenzaron sus propias emisiones independientes de giros postales. Desde 1922, los giros postales británicos se han emitido en las cuatro partes del Reino Unido ( Inglaterra , Escocia , Irlanda del Norte y Gales ). En las décadas de 1880 y 1890, la emisión de giros postales se extendió a la mayor parte de lo que entonces era el Imperio Británico . A medida que pasó el tiempo, la emisión de giros postales disminuyó en la mayor parte del Imperio Británico, más tarde la Commonwealth británica . Todavía hay varios países que emiten giros postales.
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , el gobierno británico declaró que los giros postales eran de curso legal como efectivo para ahorrar papel y mano de obra. [ cita requerida ]
Desde 1945, el uso de giros postales ha ido disminuyendo, ya que los giros postales eran una forma popular de pago para los billetes de lotería, en eventos como las quinielas de fútbol y para el pago de apuestas en carreras de caballos . Los giros postales que se emitían desde una máquina de quinielas de fútbol tenían una serie de números y letras perforadas . Ocasionalmente, estos aparecen de vez en cuando. Los cobradores de giros postales los buscan.
Algunas empresas han emitido giros postales promocionales (PPO) con el permiso de Royal Mail como parte de sus promociones. Entre estas empresas se incluyen Reader's Digest y Cinzano . Estos giros postales se clasifican en un subgrupo propio. Todos se emitieron en toda Gran Bretaña, con una excepción notable, los PPO del Consejo de Fife, emitidos únicamente en Fife , Escocia, que se utilizaban para pagar las compras en las tiendas que formaban parte del programa. Los PPO del Consejo de Fife se introdujeron en 1996 y se interrumpieron el 31 de marzo de 2001.
A finales de 2002, Royal Mail decidió introducir una serie de giros postales de regalo, que se han mantenido. Desde entonces, Royal Mail ha introducido una serie de giros postales que se pueden utilizar para realizar compras en las tiendas Argos , que ya no se utilizan.
La obra de teatro The Winslow Boy de Terence Rattigan , de 1946 , y las dos películas posteriores basadas en ella, cuentan la historia de un colegial que intenta limpiar su nombre tras el robo de un giro postal de cinco chelines. La historia se basaba vagamente en el caso real de George Archer-Shee .
Los pedidos postales también fueron mencionados por WH Auden en las palabras iniciales de Night Mail (1936).
Los giros postales se están volviendo cada vez más populares como forma de pago, gracias a los sitios web de subastas como eBay , y son mucho más seguros para el vendedor que pagar con cheque , ya que los giros postales no pueden rebotar. El vendedor no tiene que esperar a que se acredite el pago, lo que sucede con los cheques.
En abril de 2006, el sistema de giros postales se sometió a una renovación que permitió a las oficinas de correos imprimir giros postales a demanda en cualquier valor desde 50 peniques hasta 250 libras, en lugar del rango fijo anterior de 50 peniques a 20 libras. Como resultado, ahora se pueden comprar giros postales individuales por denominaciones impares, como 66 peniques o 99 peniques, en lugar de tener que compensar las cantidades impares mediante una combinación de denominaciones preimpresas y sellos adheridos . Esto ha hecho que los giros postales británicos sean similares a los giros postales emitidos por las oficinas de correos de los Estados Unidos y muchos otros países.