John Skirrow Wright (2 de febrero de 1822 - 15 de abril de 1880) fue uno de los pioneros y promotores sociales más destacados del siglo XIX en Birmingham , Inglaterra, e inventor del giro postal . Participó en muchos aspectos de la vida de Birmingham a mediados de la época victoriana que estaban destinados al beneficio de sus ciudadanos, incluido el Hospital General , la Cámara de Comercio, la Escuela de Arte , el Hospital Infantil , el Fondo de los Sábados del Hospital de Birmingham y la Escuela Blue Coat .
Wright nació en Finsbury , Londres, el 2 de febrero de 1822, hijo de Edward Fawcett Wright (fallecido en 1856) y su esposa, Ann, de soltera Skirrow. [1] Dos años más tarde, la familia se mudó a Stourbridge , Worcestershire. En 1838 Wright se mudó a Birmingham en busca de trabajo y encontró empleo en la fábrica de botones de Smith and Kemp. Su talento lo marcó para un rápido ascenso de viajero a socio en 1850 y, finalmente, propietario único de la empresa. [1] Era un inconformista (como muchos de los líderes cívicos de Birmingham en ese momento). Aunque compartía las ganancias de su empresa, se opuso a la legislación fabril, argumentando que interfería con el empleador individual.
Mientras se desempeñaba como presidente de la Cámara de Comercio de Birmingham, se le ocurrió la idea de los giros postales , como una alternativa a los cheques , que daría a las clases más pobres la misma facilidad que a los ricos para comprar bienes y servicios por correo. Una delegación de la Cámara de Birmingham fue a la reunión anual de las Cámaras de Comercio en Londres y Wright presentó la idea, con detalles sobre cómo funcionaría, incluidos todos los valores propuestos para los giros postales. Los banqueros de Londres se opusieron inicialmente a la idea, pensando que afectaría a sus negocios, y la idea fue rechazada. Sin embargo, los banqueros finalmente se dieron cuenta de que las personas que usarían los giros postales no eran sus clientes y, por lo tanto, no representaban una amenaza. En consecuencia, en la Reunión Anual un año después, Wright presentó la idea nuevamente: esta vez fue aceptada, y el sistema de giros postales se inició exactamente como él y la Cámara de Birmingham habían propuesto. [2]
Fue miembro fundador de la Asociación Liberal de Birmingham en 1865, y se convirtió en su primer presidente en 1868. [1] [3] En 1877 fue elegido primer tesorero de la Federación Liberal Nacional . [1] En las elecciones generales de 1880 se presentó con éxito al parlamento como liberal en Nottingham . Al mismo tiempo había estado ayudando a la causa liberal en Birmingham. Sin embargo, la noche de su éxito, el 15 de abril, en una cena celebrada en su honor en la Casa Consistorial , murió de una apoplejía , a los 58 años . [1]
Wright fue enterrado en el cementerio de Key Hill . El funeral tuvo lugar el 19 de abril de 1880, un cálido día de primavera. Miles de personas se alinearon a lo largo de la ruta y más de 300 policías mantuvieron el orden. El funeral fue organizado por la Metallic Airtight Coffin Co Ltd de Great Charles Street; y el ataúd de roble con muebles de latón estaba efectivamente revestido de metal. Su inscripción decía "John Skirrow Wright, murió el 15 de abril de 1880, a los 58 años". Sobre la tapa se colocaron coronas de camelias blancas , jacintos , prímulas , lirios del valle y helechos culantrillo .
Un cortejo de más de 20 carruajes partió tras el coche fúnebre acompañado de la campana de la antigua iglesia de Handsworth . Las cortinas y persianas de las casas a lo largo de la ruta estaban corridas, y las tiendas habían cerrado por respeto. En el Recreation Ground de Burbury Street, se formó una procesión de representantes de los organismos públicos de Birmingham, y procedió a pie de cuatro en cuatro hasta las puertas del cementerio. Allí se dividió en dos para permitir el paso del coche fúnebre. A las 3:00 p. m. se llegó a la Capilla del Pueblo, donde se celebró la primera parte del servicio fúnebre. Saliendo al son de la "Marcha fúnebre" de Saul , la congregación avanzó hacia la tumba de Wright. Mientras bajaban el ataúd a la tierra, se cantó " Rock of Ages ".
Tras la muerte de Wright, el alcalde de Birmingham, Richard Chamberlain , convocó un comité conmemorativo. Muchos de los políticos de la ciudad estaban a favor de un retrato para colgar en el nuevo Museo y Galería de Arte de Birmingham , o de un busto para colocar en la Casa Consistorial . Otros, sin embargo, pensaban que el monumento más apropiado sería una estatua pública. Un tal Sr. Apperley escribió al Birmingham Daily Post para argumentar que un busto en la Casa Consistorial rara vez se vería excepto en ocasiones especiales. Afirmó: "Tendremos una estatua si la compramos nosotros mismos"; y dejó claro que la gente quería "algo con lo que podamos mostrar a nuestros hijos la forma de alguien a quien tanto amamos e inculcarles las buenas cualidades que poseía. Si alguna vez un hombre se mereció una estatua, ese es el Sr. Wright y si alguna vez los trabajadores quieren una estatua para alguien, la quieren para él".
Finalmente se tomó una decisión a favor de una estatua, y se le encargó a Francis Williamson . Se esculpió en mármol y se ubicó en Colmore Row (en lo que luego se convirtió en Victoria Square ), frente al Ayuntamiento. Fue inaugurada por el diputado John Bright el 15 de junio de 1883. El Birmingham Daily Mail informó que la pose era admirable, con Wright de pie en una actitud erguida y audaz, como era su costumbre cuando se dirigía a una audiencia. La estatua estaba cerca de la de Joseph Priestley , y se unió a la estatua de la reina Victoria en 1901. Sin embargo, después de la muerte de Eduardo VII , Priestley y Wright fueron trasladados a Chamberlain Place en 1913, para que el nuevo monumento a Eduardo realizado por Albert Toft pudiera colocarse junto a su madre.
En 1914, la revista de arquitectura The Builder publicó una crítica despectiva de los monumentos públicos de Birmingham, criticando su ejecución y su entorno. Calificó la fuente conmemorativa de Chamberlain de miserable y la plaza de Chamberlain de "cuadrada como un chorro", pero consideró que la estatua de Wright era el ejemplo menos insatisfactorio. A pesar del uso de adjetivos como "fría", "rígida" y "provincial", admitió que, de todas las estatuas de Birmingham, ésta mostraba un diseño simple y refinado, y consideró que la figura y la base mostraban cierta cantidad de cohesión.
La estatua permaneció en Chamberlain Place hasta 1951, cuando, al no encontrarle un lugar adecuado, se trasladó a un depósito y, finalmente, se desguazó. Sin embargo, en 1956, William Bloye , presidente del Comité Técnico de la Sociedad Cívica de Birmingham , hizo una copia en bronce del busto . Esta se inauguró en un nicho de la Casa Consistorial el 13 de septiembre de 1957, donde permanece hasta hoy.