Len Hutton fue capitán del equipo de cricket inglés en Australia en 1954-55 , jugando como Inglaterra contra Australia en la serie Ashes 1954-55 y como el MCC en otros partidos de la gira . Fue la primera vez que un equipo de Inglaterra había hecho una gira por Australia bajo un capitán profesional desde la década de 1880. Después de perder la Primera Prueba por una entrada, vencieron a Australia 3-1 y retuvieron las Ashes . La combinación de Frank Tyson , Brian Statham , Trevor Bailey , Johnny Wardle y Bob Appleyard lo convirtió en uno de los equipos de bolos más fuertes en la gira por Australia, y fue el único equipo de cualquier nacionalidad en derrotar a Australia en casa entre 1932-33 y 1970-71 .
La gira fue dirigida por Geoffrey Howard , el popular secretario del Lancashire County Cricket Club, que había sido wicketkeeper-bateador del Private Banks XI en 1926-36 y había jugado tres partidos para Middlesex . Estuvo en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial y una vez alcanzó un siglo antes del almuerzo jugando para su equipo de cricket. [1] Howard había dirigido la gira del MCC por la India y Sri Lanka en 1951-52, y en una gira posterior suavizaría las cosas cuando algunos jugadores arrojaron agua sobre el árbitro Idris Begh en Pakistán en 1955-56. "El 'Ger" manejó un barco feliz e incluso jugó en un par de partidos que no eran de primera clase. El MCC no le había dado fondos (se suponía que debía devolver un beneficio) y tuvo que sacar un sobregiro de un banco australiano hasta que pudiera pagar su camino con los recibos de la entrada. [2] Cuando Len Hutton sufrió fibrositis al comienzo del tercer test, fueron Howard y Duckworth quienes lo convencieron de jugar. George Duckworth había sido el wicketkeeper de Inglaterra en la década de 1920, pero ahora se encargaba del equipaje y los preparativos de viaje del equipo. "Fue guía, filósofo y amigo de todos los que tuvieron el sentido común de ver el valor de su experiencia en el cricket en Australia" y se puso en contacto con el cuerpo de prensa. [3] Una innovación fue el nombramiento de Harold Dalton como fisioterapeuta del equipo. Anteriormente, los jugadores habían recurrido a masajistas locales.
La selección del equipo de gira del MCC no estuvo exenta de controversia. Len Hutton fue el primer capitán profesional de Inglaterra desde Arthur Shrewsbury en 1876-77, salvo como medida provisional. Esta ruptura con la tradición recibió muchas críticas de quienes pensaban que solo un caballero debería tener este honor, pero Inglaterra había sido derrotada con dureza por Australia en todas las series desde la guerra, e incluso por las Indias Occidentales en 1950. Hutton se había criado en la dura escuela del críquet de Yorkshire con George Hirst y Herbert Sutcliffe . Aun así, "...era un genio táctico, cuya ayuda era a menudo solicitada..." por los capitanes aficionados, pero en su época los profesionales no estaban formados como capitanes y la carga pesaba mucho sobre sus hombros. [4]
Comenzó bien con una victoria por 3-0 sobre India en 1952 y recuperó las Ashes 1-0 en 1953. Inglaterra se recuperó de estar 2-0 abajo para empatar una serie en las Indias Occidentales en 1953-54 a pesar de la interferencia política, los disturbios y el arbitraje dudoso. Inglaterra empató 1-1 con Pakistán en 1954 , pero Hutton estuvo enfermo durante dos pruebas y el reverendo David Sheppard fue el capitán de Inglaterra. Se habló de que el aficionado de Sussex debería liderar el MCC en Australia y Nueva Zelanda. Afortunadamente, prevalecieron los consejos más sabios y Hutton fue confirmado como capitán. De los aficionados de la gira, Bill Edrich era un viejo camarada y había sido profesional antes de la guerra, y los otros, Reg Simpson , Trevor Bailey , Peter May y Colin Cowdrey , habían sido escolares cuando Hutton estaba haciendo siglos de prueba. Como resultado, el derecho de Hutton a la capitanía no fue cuestionado, el equipo estaba feliz de jugar bajo su mando y su concienzudo vicecapitán Peter May fue particularmente servicial. [5] Como un hombre de clase trabajadora de Yorkshire, no era del todo hábil en las gracias sociales , y daba sus discursos después de la cena en " inglés de Pudsey ". [6] Cuando trataba con el cuerpo de prensa, Hutton usaba silencios pesados y "desarrolló el arte, cuando le convenía, de pronunciar con mucha gravedad declaraciones délficas que sus oyentes podían interpretar como quisieran" [7].
Hutton fue capitán de Inglaterra en 23 tests (de los cuales ganó 11, empató 8 y perdió 4) y demostró ser uno de los capitanes más exitosos en la historia de Inglaterra. Nunca perdieron una serie en la que él fuera capitán e Inglaterra recuperó las Ashes de los poderosos australianos de Lindsay Hassett en 1953 (el primer éxito de ese tipo en 19 años). Tuvo suerte con la calidad de los jóvenes jugadores ingleses disponibles en la década de 1950, pero los aprovechó al máximo. Más que ningún otro jugador, conocía la tensión de enfrentarse a lanzadores rápidos de alta calidad y utilizó a sus propios lanzadores rápidos sin piedad. Hutton a menudo reducía las tasas de overs tanto para descansarlos en el calor australiano como para romper la concentración de los bateadores, ya que sabía que los jugadores decisivos podían eliminarse solo con la frustración. Estas tácticas no le granjearon la simpatía de las multitudes, ni de la "vieja guardia" en casa que prefería la capitanía de ataque despreocupada del amateur, pero fueron muy efectivas. El hombre de Yorkshire también hizo cambios de bolos con gran astucia, en particular en la Cuarta Prueba en Adelaida, y su habilidad para leer un wicket durante un partido a veces rayaba en la segunda vista . [8] Frank Tyson escribió que Hutton estaba "perseguido por sus propios demonios personales. Nunca estará completamente contento hasta que haya ganado la serie y haya exorcizado a sus dos torturadores personales, Lindwall y Miller. Ni por un momento relaja su propia intensidad reprimida". [9] Ha habido capitanes más inspiradores y otros con más estilo e imaginación, pero pocos igualaron a Len Hutton en cuanto a determinación pura y sangrienta para ganar. [10] [11] [12] Se retiró del juego poco después de la gira y fue nombrado caballero por sus servicios al cricket en 1956.
Inglaterra tenía una sólida alineación de bateo: Len Hutton (promedio de 56,67), Bill Edrich (40,00), Peter May (46,77), Colin Cowdrey (44,06), Denis Compton (50,06) y Trevor Bailey (29,74), con Tom Graveney (44,38) reemplazando al lesionado Compton y al fuera de forma Edrich en los dos tests de Sydney. Hutton era el poseedor del récord de puntuación en los tests de 364 y tuvo por lejos el mejor promedio de bateo de ambos equipos en 1950-51 (88,83) y 1953 (55,37). El principal problema fue encontrar un compañero de apertura adecuado una vez que Cyril Washbrook (42,81) se había retirado. Reg Simpson (33,35) era el único otro abridor en el equipo y pensó que el trabajo debería ser suyo. Había estado al margen durante años y había hecho 156 in out en Melbourne en la serie Ashes 1950-51 cuando Australia fue derrotada por primera vez en 12 años. Aunque fue elegido para el primer Test, falló y no encontró su forma hasta el final de la serie. Como resultado, Hutton probó a Bailey, Edrich y Graveney en la posición número dos. El problema de la asociación de apertura de Inglaterra permaneció sin resolver hasta la aparición de John Edrich y Geoffrey Boycott en la década de 1960. Con el fuerte bowling australiano en su propio terreno, las carreras eran difíciles de conseguir y solo el obstinado "Barnacle" Bailey superó su promedio de Test de carrera en una serie de bajo puntaje (37.00 sobre 29.74). Keith Miller escribió: "Creo que ha salvado más partidos para Inglaterra que cualquier otro desde la guerra. Sus cifras desmienten su valor para Inglaterra. Cuando un equipo de campo lo ve entrar, una depresión profunda se instala inmediatamente alrededor del área". [13] Bill Edrich había sido líder de escuadrón durante la guerra y ganó la DFC por su participación en el "ataque de bombardeo a baja altura más audaz y peligroso de la RAF" en Colonia en 1941. [14] [15] Edrich tuvo "un inmenso alivio por haber sobrevivido" convirtiéndose en un bon vivant que vivía para el día y un bateador valiente que era "casi indiferente a su propia seguridad. Ningún lanzador es demasiado rápido para enganchar; ninguna puntuación es demasiado grande para desafiar el desafío". [16] Vic Wilson era un granjero robusto de Yorkshire que podía golpear la pelota a muchas millas, pero no pudo llegar a un acuerdo con los lanzamientos australianos. Colin Cowdrey , de cara de bebé , un estudiante de OxfordEl estudiante de pregrado y el miembro más joven del equipo, fue un verdadero hallazgo con su inmaculada sincronización de la pelota en la primera de un récord de seis giras por Australia. "El joven de 22 años había recibido noticias de la muerte de su padre al comienzo de la gira, pero siguió adelante, gracias al consejo y el aliento de su joven compañero de equipo Peter May y la figura paterna y capitán Len Hutton". [17] Aun así, Hutton hizo una pequeña apuesta a que Wilson anotaría más carreras de prueba que Cowdrey en la gira [18] Tyson trabajó en su bateo y en 1954 "se estaba construyendo una reputación como un todoterreno , anotando consistentemente con el bate", [19] e incluso bateó en el número siete en la gira. El equipo anotó menos carreras de prueba que cualquier equipo de Inglaterra en Australia durante cincuenta años, [20] pero con tanto talento, alguien generalmente conseguía las carreras vitales y, excepto en Brisbane, Inglaterra tenía la ventaja.
Al igual que Australia, Inglaterra tenía una rica veta de talento para los bolos en la década de 1950, tanto que dejaron atrás al rápido lanzador Fred Trueman (promedio de 21,57), al off-spinner Jim Laker (21,24) y al lento zurdo Tony Lock (25,58) quienes entre ellos habían tomado 15 wickets en la quinta prueba ganadora de las Ashes en el Kennington Oval en 1953. La explicación más probable es que estos francos jugadores de críquet eran considerados "turistas difíciles" por el MCC y Hutton pensó que "Fiery Fred" aún tenía que madurar como lanzador. [21] Como en cada serie desde la guerra, parecía que el bowling de Inglaterra descansaría sobre los anchos hombros de Alec Bedser (24,89) - en 1954 sus 231 wickets fueron la mayor cantidad en la historia de la prueba. Su letal combinación de in-swingers y leg-cutters había dado 30 wickets (a 16.06) en la gira de 1950-51 y 39 wickets (a 17.48) en 1953. El desafortunado Bedser sufría de herpes zóster , le cayeron siete capturas en la Primera Prueba, donde fue golpeado por 1/131, fue eliminado y nunca volvió al equipo. Comenzó a lanzar al equipo australiano en las redes y Keith Miller le dijo "No eres tan malo para un descarte de prueba. Si quieres un juego, puedes venir y jugar con nosotros". [22] En las últimas cuatro pruebas, Hutton confió en el formidable ataque de bolos de Frank Tyson (18.76), Brian Statham (24.84), Trevor Bailey (29.21), Johnny Wardle (20.39) y Bob Appleyard (17.87). Aunque "Typhoon" Tyson es justamente famoso por simplemente arrasar a la oposición, la persistente precisión de Statham y Bailey y el giro cada vez mayor de Wardle y Appleyard sirvieron para atar y frustrar a los bateadores australianos. De hecho, los lanzadores de efecto tomaron wickets con una tasa de strike más rápida (1 wicket cada 57 bolas) y con un promedio más bajo (21,57) que los lanzadores rápidos. Al igual que Simpson, el lanzador de swing rápido Peter Loader (22,51) pensó que debería haber jugado en los Tests y tuvo mala suerte de no hacerlo. Big Jim McConnon también tuvo una mala gira, nunca fue realmente visto como una alternativa adecuada para Jim Laker , no encontró su forma y fue enviado a casa temprano después de un par de lesiones dolorosas. Bill Edrich había abierto el bowling de Inglaterra antes de la guerra, pero rara vez jugó en la década de 1950. Len Hutton , Tom Graveney y Colin Cowdrey eran lanzadores de efecto de pierna a tiempo parcial que solo se usaban realmente en juegos del interior del país.
Evans es un gran portero. En esta gira demostró que es el mejor portero del mundo en la actualidad. Nunca he visto un portero mejor que Tallon , como lo fue en Inglaterra en 1948 ... pero ese tiempo ya pasó. Evans es ahora el mejor del mundo. Así son las cosas y así se supone que a los australianos nos gusta. Evans siempre me recuerda a un fox terrier . Simplemente no puede quedarse quieto en el campo de cricket. Se mueve con pasos cortos y rápidos, se lanza, literalmente, hacia la pelota cuando se la devuelven fuera de su alcance...
- Bill O'Reilly [23]
El lamentable desempeño de Inglaterra en Brisbane (perdieron 14 atrapadas) marcó un nuevo mínimo en los tests, que empeoró aún más por la obvia superioridad de Australia en este aspecto. Como resultado, los turistas trabajaron en este aspecto de su juego y mejoraron a lo largo de la gira; difícilmente podrían hacerlo peor. [24] En el primer test, el exuberante Godfrey Evans (el portero más destacado de la época) sufría un golpe de calor, por lo que el debutante Keith Andrew estaba detrás de los tocones; derribó a Arthur Morris en 0 (hizo 153) y no tomó ninguna atrapada. Evans se recuperó y se hizo cargo del resto de la serie, tomando una magnífica atrapada en el lado de la pierna de Tyson para despedir a Neil Harvey en Melbourne que precipitó el colapso de Australia. Len Hutton (57 recepciones), Peter May (42), Bill Edrich (39) y Tom Graveney (80) fueron buenos receptores de slips, y Colin Cowdrey (120) demostró ser excelente, pero Hutton tenía fibrositis , Edrich y Bedser demostraron ser desgarbados en el campo y Denis Compton no solo tuvo su problema de rodilla, sino que se rompió la mano con una valla publicitaria en Brisbane. Como resultado, los jóvenes lanzadores tuvieron que agotarse en el campo exterior en lugar de descansar entre períodos. Vic Wilson nunca llegó a dominar los lanzamientos australianos, pero fue un destacado fildeador y fue utilizado como sustituto.
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El equipo inglés hizo escala en Colombo de camino a Australia y jugó allí un partido de una sola entrada de un día contra el equipo nacional de Ceilán, que en ese momento no tenía estatus de prueba. [25]