El cantante de rock inglés Elton John ofreció ocho conciertos en la Unión Soviética entre el 21 y el 28 de mayo de 1979. [1] La gira por dos ciudades fue un acontecimiento significativo en medio de las tensiones de la Guerra Fría entre la URSS y Occidente, [2] y una señal de la La creciente tolerancia de las autoridades comunistas hacia la cultura popular occidental. [3] Los espectáculos estuvieron entre los primeros realizados en la URSS por un acto pop, luego de las visitas de Cliff Richard y Boney M. [4] La revista Billboard dijo que los espectáculos fueron "significativos y exitosos" y describió a John como "el primer artista de rock absoluto que apareció en la URSS" [4]
Como resultado de la gira, en junio de 1979, las autoridades soviéticas permitieron a la compañía discográfica estatal Melodiya publicar el álbum de John de 1978, A Single Man , convirtiéndolo en el primer álbum pop occidental lanzado oficialmente en la URSS. [4] [5] La estancia de John en el país fue el tema del documental televisivo A Rusia con Elton . La transmisión en vivo de BBC Radio 1 del programa del 28 de mayo, celebrado en la Sala de Conciertos Rossiya de Moscú , marcó la primera conexión estéreo por satélite entre la URSS y Occidente.
Los conciertos formaron parte de la gira A Single Man de Elton John [1] y fueron realizados con el acompañamiento del percusionista Ray Cooper . [6] [7] El concepto de John para la gira era evitar la extravagancia visual de sus actuaciones anteriores y asegurarse de centrarse en su canto y piano. [8] Al igual que con sus shows anteriores en la gira, en Europa e Israel, los conciertos rusos incluyeron un set interpretado por John solo, seguido de un set con Cooper, quien tocó una variedad de instrumentos de percusión. [9] Los espectáculos duraron más de dos horas. [1]
John creía que se le había concedido la oportunidad de jugar en la URSS simplemente porque él lo pidió. Dijo que las autoridades soviéticas estaban ansiosas por la visita de otros grupos de rock, incluidos Eric Clapton , Paul McCartney y Pink Floyd , pero no estaban seguras del protocolo correcto al invitar a artistas occidentales. [1] Además, según John, los rusos desconfiaban de los promotores estadounidenses. [10] Después de que el representante de John, John Reid , presentara una solicitud a la embajada soviética en Londres, un funcionario cultural de la embajada asistió a su exposición en Oxford el 17 de abril. [10] [11] Impresionado, el representante invitó a John a realizar diez conciertos en Leningrado (actual San Petersburgo) y diez en Moscú ; en cambio, Reid acordó realizar cuatro espectáculos en cada ciudad. [11] Los conciertos fueron promovidos por Harvey Goldsmith y la compañía rusa Goskontsert. [4] El pago de John de 1000 dólares por espectáculo fue el más bajo que había recibido desde que tocó en el Troubadour , un club de Los Ángeles, a principios de los años 1970. [5]
La imagen de John como artista rico, extravagante y abiertamente bisexual estaba en desacuerdo con la imagen austera propugnada por la doctrina del Partido Comunista . [2] [11] Él y su séquito volaron a Moscú el 20 de mayo. [12] El grupo fue llevado rápidamente a una estación de ferrocarril y luego viajó durante la noche en tren a Leningrado. La música, el sonido y otros equipos escénicos fueron transportados en camión a través de Europa hasta Leningrado. [11]
La demanda de los ocho conciertos fue alta y el precio de las entradas se fijó en 8 rublos, aproximadamente el salario diario medio en la Unión Soviética. Más del 90 por ciento de las entradas fueron tomadas por altos miembros del Partido, diplomáticos y oficiales militares. El resto cambiaba de manos en el mercado negro por hasta 25 veces el precio oficial. [12] Al igual que con otros artistas occidentales, la música de John sólo estaba disponible en la URSS a través de importación ilegal. En ese momento, sus discos costaban alrededor de 70 dólares cada uno en el mercado negro. [4]
El espectáculo inaugural tuvo lugar en la sala de conciertos Bolshoi Oktyabrsky (Gran Octubre), con capacidad para 3.800 personas, donde el ambiente era inusualmente formal y reservado para un concierto de rock. La primera canción de John de la noche fue " Your Song ". [13] Cuando las luces se encendieron después de su último número, " Crazy Water ", pero antes de que regresara al escenario para su bis , muchos de los funcionarios de alto rango abandonaron la sala; Los verdaderos fans comenzaron a avanzar hacia el escenario desde sus asientos en la parte trasera del lugar. [14] Mientras John y Cooper realizaban varios bises, estos fans bailaron libremente, cantaban y hacían señales de paz al personal de seguridad en lo que el autor David John DeCouto describe como "una extraordinaria muestra de desafío". [14] Robert Hilburn de Los Angeles Times asistió al concierto y describió la escena: "Estaba observando las caras de los invitados oficiales. Y hubo un registro de: '¿ Por qué está pasando todo esto?' Y ves este amanecer, esta expresión y demás, y es algo peligroso, es una fuerza realmente poderosa. Viste lo que sucedió en Occidente en los años 50 y 60 con esta música". [14] Los periódicos de todo el mundo informaron sobre el éxito del concierto. El titular del Daily Telegraph decía: "Elton John aturde a los fanáticos del rock soviético", mientras que un escritor del New York Times dijo que "los policías y otros funcionarios soviéticos estaban impotentes" en sus esfuerzos por controlar a la multitud. [15] John lo consideró el mayor logro de su carrera hasta ese momento, sobre todo porque la mayoría de la audiencia no estaba familiarizada con sus grabaciones. [4]
Me habían dicho que no cantara " Back in the URSS ", así que por supuesto que lo hice. Si la KGB me había estado espiando, claramente no lo habían estado haciendo lo suficientemente cerca como para saber que una de las formas más rápidas de obligarme a hacer algo es decirme que no lo haga. [dieciséis]
– Elton John, 2019
Después del concierto inaugural, se le pidió oficialmente a John que bajara el tono de su actuación. Se le pidió que dejara de tocar el piano con tanta energía y de patear el taburete del piano durante " Bennie and the Jets ", y se le prohibió tocar su versión de " Back in the URSS " de los Beatles [17] durante el resto del gira, John continuó cerrando cada actuación con "Back in the URSS" [18] Él y Cooper se sorprendieron por la aparente falta de entusiasmo del público durante el segundo espectáculo en el Great October Hall; Posteriormente se enteraron de que los funcionarios estaban obligando a los fanáticos a sentarse tan pronto como intentaban levantarse o bailar. [18] Esa noche, John incorporó la canción rusa " Midnight in Moscow " en "Bennie and the Jets", mientras que su set incluía una parte del Concierto para piano n.° 1 de Tchaikovsky . [18]
A John se le pidió que ofreciera un concierto privado en su hotel esa misma noche, con el apoyo de Cooper a la batería y Clive Franks, su ingeniero de sonido, al bajo. A la mañana siguiente, debido a una fuerte resaca, John abandonó su visita oficial y la de Cooper al Palacio de Invierno . Un tabloide inglés informó del suceso bajo el titular "Elton desaira a los rusos en la revuelta del Palacio de Invierno". [19]
Después del último de sus cuatro espectáculos en el Gran Salón de Octubre, John partió en tren hacia Moscú. Los fanáticos se reunieron en la estación de tren para despedirlo, arrojándole flores y pequeños obsequios, como ositos de peluche. John se conmovió hasta las lágrimas ante este gesto, consciente de las dificultades que enfrentaban los ciudadanos bajo el régimen comunista y los precios inflados que habrían pagado por estos artículos de lujo. [19]
Los cuatro conciertos de John en la Sala de Conciertos Rossiya de Moscú fueron bien recibidos por el público. [20] Entre sus actividades culturales en la ciudad, John visitó un estadio que se estaba construyendo en preparación para la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en la URSS . Además de su interés por el fútbol como propietario del club inglés Watford , también vio un partido entre el Dynamo de Moscú y un equipo del Ejército Rojo . Al dirigirse a la prensa después de presenciar el cambio de guardia frente al mausoleo de Lenin , manifestó su aversión al apartheid en el deporte, ya sea por motivos de color, clase o preferencia sexual. El intérprete ruso que tradujo estos comentarios omitió cualquier referencia a la preferencia sexual, en consonancia con la línea dura de la URSS en materia de homosexualidad. [21]
Después de su primera exposición en Moscú, John posó para los fotógrafos fuera del Kremlin en la Plaza Roja . Adoptó una postura cosaca , vestido irreverentemente con una chaqueta color magenta, pantalones amarillos y una larga cadena de perlas. [20] Billboard informó sobre el éxito de la visita y comentó sobre la "fuerte reacción de la audiencia" hacia Cooper, particularmente su presencia "teatral" y su aspecto de "erudito envejecido". [4] La revista reprodujo parte de un editorial sobre la gira publicado en el tabloide británico The Sun : "Todo el mérito es de Elton John por sacudir la sociedad rusa seria y sofocante hasta sus cimientos... Incluso ahora, el Partido Comunista en el poder está desconfían de la música decadente de Occidente, pero no así el ciudadano ruso común y corriente, especialmente los jóvenes, que están hartos del entretenimiento aburrido y aburrido, aprobado oficialmente. [4]
La cobertura internacional que brindó la visita de John a la URSS aseguró que fuera un evento más significativo que todas las giras anteriores de artistas occidentales. [22] En la descripción de DeCouto, la embajada británica en Moscú lo declaró "el paso adelante más importante en las relaciones Este-Oeste desde que Khruschev visitó Hollywood en el 59". [21]
En una entrevista de 1986, John dijo que sus anfitriones soviéticos "Obviamente... querían propaganda preolímpica" y lamentó que sólo el 10 por ciento de las entradas para los conciertos estuvieran disponibles para el público ruso. Sin embargo, recordó la gira como "una experiencia increíble" y destacó la generosidad del pueblo ruso que conoció. [10]
La estancia de John en la URSS fue filmada por Dick Clement e Ian La Frenais . [21] El metraje fue editado para una película documental, titulada A Rusia con Elton . [23] La película incluye imágenes del concierto final de John en Moscú y escenas que muestran el contexto político de la gira [1] y sus reacciones a la cultura rusa. [21] La película se proyectó en los cines del Reino Unido en el verano de 1979, como parte de un programa doble con la película Porridge de Clement y La Frenais , basada en su serie de televisión. [24]
El concierto final de la gira, celebrado en la Sala de Conciertos Rossiya el 28 de mayo, fue retransmitido en directo a toda Europa por la BBC . [20] Marcó la primera conexión por satélite estéreo entre la URSS y Occidente. [20] [25] En Gran Bretaña, el programa se emitió en BBC Radio 1 , presentado por el disc jockey Andy Peebles . [20] Esta grabación del programa del 28 de mayo estuvo disponible en varios álbumes piratas , incluido A Single Man in Moscow . [26] Coincidiendo con el 40 aniversario de la gira, Universal Music lanzó un LP doble de edición limitada, titulado Live from Moscow 1979 , para el Record Store Day 2019 . Posteriormente, el álbum fue reeditado en vinilo y CD, y en tiendas de música digital en enero de 2020. [27]
Según Ultimate Classic Rock [1] y David John DeCouto: [28]
La lista de canciones de John varió poco a lo largo de la gira. [1] Su último concierto en Moscú incluyó las siguientes canciones (todas escritas por Elton John y Bernie Taupin a menos que se indique lo contrario): [22]