Stiff Records es un sello discográfico independiente británico formado en Londres , Inglaterra, por Dave Robinson y Jake Riviera . El sello estuvo activo entre 1976 y 1986, pero se reactivó en 2007.
Fundada al comienzo del boom del punk rock , Stiff contrató a varios grupos de punk rock y new wave como Nick Lowe , The Damned , Lene Lovich , Wreckless Eric , Elvis Costello , Ian Dury y Devo , y también contrató a artistas con un atractivo crossover significativo como Motörhead , Larry Wallis y Mick Farren . En la década de 1980, cuando la mayoría de sus primeros fichajes se habían marchado, el sello encontró el éxito comercial con Madness , The Pogues , Tracey Ullman , The Belle Stars , Kirsty MacColl y otros.
En diciembre de 2017, Universal Music Group adquirió Stiff Records y ZTT Records . [2] Razor & Tie , una división de Concord Music Group , posee los derechos estadounidenses del catálogo de Stiff. [3] Los derechos británicos del catálogo de Stiff estaban en manos de BMG Rights Management bajo Union Square Music hasta 2022, cuando Universal relanzó los sellos Stiff y ZTT.
Robinson y Riviera eran personajes muy conocidos de la industria musical londinense. Robinson había trabajado brevemente para Jimi Hendrix a finales de los años 1960 y también había sido manager de la pequeña banda de pub rock Brinsley Schwarz a principios de los años 1970, en la que Nick Lowe era el bajista, vocalista y compositor principal; mientras que Riviera había sido uno de los primeros managers de otra banda de pub rock, Dr. Feelgood , de Essex. El sello se inició con un préstamo de 400 libras esterlinas de Lee Brilleaux de Dr. Feelgood. [4]
Originalmente, Stiff se había llamado Demon, pero la frase "It's a tieso!" era más apropiada para los artistas del sello discográfico. [5] Stiff tuvo un éxito rápido. Su primer lanzamiento, el 14 de agosto de 1976, fue un sencillo (en el formato normal de vinilo de 7" de 45 rpm) de Nick Lowe , " So It Goes ", lado B "Heart of the City", con el llamativo número de catálogo BUY 1. [1] [6] Ese disco vendió 10.000 copias, pero el siguiente lanzamiento de Stiff, "Between The Lines" de Pink Fairies , vendió solo alrededor de la mitad de eso. [7] Robinson y Riviera usaron dinero de su compañía de gestión Advancedale para financiar el lanzamiento de lo que generalmente se acepta como el primer sencillo punk del Reino Unido , " New Rose " de The Damned , el 22 de octubre de 1976.
A principios de 1977, Stiff Records tomó impulso, contratando a Wreckless Eric , Ian Dury y Elvis Costello , quien alguna vez había sido roadie a tiempo parcial para Brinsley Schwarz . Las ventas aumentaron y se estableció un acuerdo de distribución con Island Records a través de EMI . Después de organizar que Costello y Lowe firmaran directamente con el sello Columbia de CBS Records , se hizo un acuerdo similar con Arista , que lanzó el primer álbum de Ian Dury y el álbum Live Stiffs Live . El acuerdo duró poco y Stiff luego hizo un acuerdo con CBS Records para los lanzamientos de Stiff en los Estados Unidos, tanto en las subsidiarias de Columbia como de Epic en los sellos Stiff/Columbia y Stiff/Epic.
Robinson y Riviera eran una combinación de gestión ardiente, y después de una serie de desacuerdos, Riviera dejó Stiff a principios de 1978 para formar el efímero Radar Records , llevándose a Elvis Costello , Nick Lowe y Yachts con él como paquete de acuerdo. La salida de Riviera coincidió con el final del "5 Live Stiffs Tour", que presentó a la estrella emergente Ian Dury . El álbum de Dury New Boots & Panties!! había subido rápidamente en las listas y sus ventas mantuvieron al sello en el negocio durante los meses siguientes. En 1979, Robinson firmó con Madness , y Madness lanzó álbumes desde 1979 hasta 1984. [8]
Los siguientes años fueron un período de bonanza, con muchos sencillos que llegaron al Top 20, incluido el primer sencillo número uno del sello, " Hit Me with Your Rhythm Stick " de Ian Dury, y varios otros álbumes de gran venta. Stiff se expandió rápidamente y cambió de sede dos veces. También continuó lanzando docenas de lanzamientos oscuros y no comerciales. Por ejemplo, Stiff Records lanzó el álbum de parodia The Wit & Wisdom of Ronald Reagan . Ese LP, en Magic Records, fue completamente silencioso por ambas partes, con el propio eslogan de Reagan, "Si es un éxito, debe ser Magic!". [9]
A finales de 1983, Island Records compró el 50% de Stiff y Robinson se hizo cargo de ambos sellos. Island andaba muy corto de dinero en ese momento y Robinson tuvo que prestarle 1.000.000 de libras para financiar la compra de acciones y pagar la nómina. En 1984, Island Records lanzó el exitoso single "Relax" de Frankie Goes to Hollywood . [10] Stiff fichó a The Pogues , pero luego Madness se fue bajo una nube. El acuerdo con Island fracasó y Dave Robinson recuperó el control del sello recién independizado en 1985. Los éxitos de The Pogues y Furniture ayudaron a Stiff a sobrevivir otros veinte meses, pero las causas subyacentes del fracaso del acuerdo con Island finalmente se volvieron demasiado onerosas para Stiff y se vendió a ZTT en 1987. [11]
En 2007, ZTT y su empresa matriz SPZ Group reactivaron el sello. [12] Stiff rápidamente dio a conocer uno de los actos indie nuevos más populares del Reino Unido, The Enemy . Luego lanzó una serie de álbumes bien recibidos de nuevos trabajos de artistas heredados de Stiff, incluidos Wreckless Eric , Henry Priestman , Any Trouble y Chris Difford . Los nuevos artistas firmados con el sello incluyeron a The Tranzmitors y Eskimo Disco. El diseñador sueco Tobbe Stuhre [13] fue designado diseñador oficial de Stiff Records.
En 2008, Union Square Music lanzó The Big Stiff Box Set .
Robinson y Riviera habían organizado giras organizadas (como la gira Naughty Rhythms de 1975 ) para los grupos que representaban antes de formar Stiff. La primera gira, conocida como Live Stiffs Tour o 5 Live Stiffs (del 3 de octubre al 5 de noviembre de 1977), comprendía cinco bandas: Elvis Costello and The Attractions, Ian Dury and the Blockheads, Wreckless Eric and The New Rockets, Last Chicken in the Shop de Nick Lowe y Psychedelic Rowdies de Larry Wallis . Una vez que todos los artistas nombrados habían sido contratados individualmente, tuvieron que formar bandas para poder realizar giras: estas se basaban principalmente en los músicos de sesión utilizados para los discos en solitario de los artistas. Había 18 músicos en la gira, varios de ellos formando dúo, por ejemplo Dury tocando la batería para Wreckless Eric mientras que las dos últimas "bandas" tenían la misma formación (Nick Lowe, Larry Wallis, Dave Edmunds , Terry Williams , Pete Thomas y Penny Tobin).
La idea original era que el orden de actuación rotara cada noche, pero Dury y Costello eran claramente los artistas más fuertes. Costello tocaba principalmente material nuevo y versiones, en lugar de temas de su álbum recientemente lanzado My Aim is True , por lo que los conciertos generalmente terminaban con la mayoría de los artistas en el escenario interpretando " Sex & Drugs & Rock & Roll " de Dury. Se produjo un álbum en vivo titulado Live Stiffs Live y un video de la gira, pero la gira solo cubrió el Reino Unido. [14]
Tras la marcha de Riviera, Robinson organizó una segunda gira, la Be Stiff o la Be Stiff Route 78 , de octubre a noviembre de 1978 (Reino Unido), compuesta de nuevo por cinco artistas: Wreckless Eric, Lene Lovich , Jona Lewie , Mickey Jupp y Rachel Sweet . La parte continental de la gira por el Reino Unido se realizó en tren y la parte irlandesa en autobús, y luego continuaron hasta Estados Unidos sin Jupp, que tenía miedo a volar. Los artistas contribuyeron a un EP con versiones de la canción de Devo y del primer sencillo de Stiff, « Be Stiff ». [15]
La última gira, Son of Stiff Tour 1980 , estuvo compuesta por Ten Pole Tudor , Any Trouble , Dirty Looks, Joe "King" Carrasco and the Crowns y The Equators. Esta gira europea, que se realizó en autobús, no tuvo éxito. [16] La gira dio lugar a un EP de 12" Son of Stiff Tour 1980 (SON 1) [17] y a un cortometraje dirigido por Jeff Baynes. La película no se ha lanzado a la venta, pero se mostró en BBC4 en septiembre de 2006. [18]
El marketing y la publicidad del sello eran a menudo provocativos e ingeniosos, promocionándose como "El sello discográfico más flexible del mundo". Otros lemas eran " Vinimos. Vimos. Nos fuimos ", "Si no es Stiff, no vale la pena" y "Cuando matas el tiempo, asesinas el éxito" [4] (impreso en relojes de pared promocionales). En la etiqueta de la recopilación de muestras de Stiff, Heroes & Cowards, estaba impreso: "En el 78, todos los nacidos en el 45 tendrán 33 años y un tercio ". Un álbum de muestras de Stiff muy temprano, A Bunch of Stiff Records , introdujo el lema "Si están muertos, los contrataremos" y "Funerarios para la industria". [19]
Stiff también produjo campañas promocionales excéntricas pero muy efectivas, como las tres giras de 1977 (Live Stiffs), 1978 (Be Stiff) y 1980 (Son of Stiff), la " actuación callejera " de Elvis Costello frente a CBS Records. [20]
Barney Bubbles fue responsable de gran parte del arte gráfico asociado con los primeros lanzamientos de Stiff.
