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La cuestión real ( en francés : question royale ; en neerlandés : Koningskwestie ) fue una importante crisis política en Bélgica que duró de 1945 a 1951 y alcanzó su punto álgido entre marzo y agosto de 1950. La cuestión en juego giraba en torno a si el rey Leopoldo III podía regresar al país y reanudar su papel constitucional en medio de acusaciones de que sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial habían sido contrarias a las disposiciones de la Constitución belga . La crisis llevó a Bélgica al borde de una guerra civil. Finalmente se resolvió con la abdicación de Leopoldo en favor de su hijo, el rey Balduino, en 1951.
La crisis surgió de la división entre Leopoldo y su gobierno, dirigido por el primer ministro Hubert Pierlot , durante la invasión alemana de 1940. Leopoldo, sospechoso de simpatías autoritarias, había tomado el mando del ejército belga al estallar la guerra. Considerando que su posición constitucional como comandante en jefe tenía precedencia sobre su papel civil como jefe de Estado , se negó a abandonar su ejército y unirse al gobierno belga en el exilio en Francia . La negativa de Leopoldo a obedecer al gobierno marcó una crisis constitucional y, después de haber negociado la rendición con los alemanes el 28 de mayo de 1940, el rey Leopoldo fue ampliamente condenado. Poco antes de que los aliados liberaran el país en 1944, fue deportado a Alemania por los nazis.
Con Bélgica liberada pero el rey todavía en cautiverio, Leopoldo fue declarado oficialmente "incapaz de gobernar" de acuerdo con la constitución y su hermano, el príncipe Carlos, conde de Flandes , fue elegido regente . El país estaba dividido en líneas políticas sobre si Leopoldo podría volver a sus funciones, y con un gobierno predominantemente de izquierda en Bélgica, Leopoldo se exilió en Suiza . En 1950, un nuevo gobierno de centroderecha organizó un referéndum nacional para decidir si Leopoldo podía regresar. Aunque el resultado fue una victoria para los leopoldistas, produjo una fuerte división regional entre Flandes , que estaba ampliamente a favor del regreso del rey, y Bruselas y Valonia , que en general se oponían. El regreso de Leopoldo a Bélgica en julio de 1950 fue recibido con protestas generalizadas en Valonia y una huelga general . Los disturbios culminaron con la muerte de cuatro trabajadores por parte de la policía el 30 de julio. Ante el rápido deterioro de la situación, el 1 de agosto de 1950 Leopoldo anunció su intención de abdicar. Tras un período de transición, abdicó formalmente en favor de Balduino en julio de 1951.
Bélgica obtuvo su independencia de los Países Bajos Unidos en 1830 y se estableció como una monarquía popular y constitucional bajo una democracia parlamentaria bicameral . En 1831 se redactó una Constitución liberal que codificaba las responsabilidades y restricciones impuestas al monarca. Aunque al Rey, como jefe de Estado, se le impedía actuar sin la aprobación de un ministro del gobierno, se le permitía el control total de los asuntos militares en su calidad de Comandante en Jefe. Se dejó ambigua la cuestión de qué responsabilidad tendría prioridad si se volvían incompatibles y esta incertidumbre estaría en el centro de la cuestión real. [1]
El primer rey, Leopoldo I , aceptó los términos de la Constitución pero intentó utilizar sus ambigüedades para aumentar sutilmente sus propios poderes. Sus sucesores continuaron con esta práctica, aunque con poco éxito real. [2]
El rey Leopoldo III ascendió al trono en 1934 después de que su padre, Alberto I , muriera en un accidente de montaña. Alberto, conocido como el «rey caballero» ( roi-chevalier o koning-ridder ), había sido muy popular en Bélgica después de comandar el ejército belga durante la Primera Guerra Mundial (1914-18) mientras gran parte del país estaba bajo ocupación alemana . El reinado de Leopoldo estuvo marcado por la crisis económica a raíz de la Gran Depresión y la agitación política tanto de los partidos de extrema izquierda como de extrema derecha. En medio de este período de crisis, Leopoldo intentó expandir los poderes del monarca. [3] Era ampliamente sospechoso de tener opiniones políticas autoritarias y de derecha. [4] Desde 1936, Leopoldo fue un firme partidario de la «política de independencia» de Bélgica de neutralidad política frente a la expansión territorial cada vez más agresiva de la Alemania nazi . [5]
El 10 de mayo de 1940, las fuerzas alemanas invadieron Bélgica, un país neutral, sin una declaración formal de guerra. El rey Leopoldo III se dirigió inmediatamente a Fort Breendonk , el cuartel general del ejército belga cerca de Malinas , para tomar el control del ejército. Se negó a dirigirse al parlamento belga de antemano, como Alberto I había hecho célebremente al estallar la Primera Guerra Mundial. [6] La velocidad del avance alemán, utilizando el nuevo enfoque de Blitzkrieg , pronto empujó al ejército belga hacia el oeste a pesar del apoyo británico y francés. El 16 de mayo, el gobierno belga abandonó Bruselas. [7]
Poco después del estallido de la guerra, el rey y el gobierno comenzaron a discrepar. Mientras que el gobierno argumentó que la invasión alemana había violado la neutralidad belga y había convertido a Bélgica en uno de los aliados , Leopoldo argumentó que Bélgica seguía siendo un país neutral y no tenía obligaciones más allá de defender sus fronteras. Leopoldo se opuso a permitir que las fuerzas británicas y francesas ingresaran en territorio belga para luchar junto a las tropas belgas, ya que era una violación de su neutralidad. [7]
El 25 de mayo de 1940, Leopoldo II se reunió con representantes de alto rango de su gobierno por última vez en el Kasteel van Wijnendale en Flandes Occidental . La reunión se cita con frecuencia como el inicio de la cuestión real y el momento de la ruptura decisiva entre el rey y el gobierno. [8] Cuatro ministros del gobierno estuvieron presentes: Hubert Pierlot , Paul-Henri Spaak , Henri Denis y Arthur Vanderpoorten . [8] En el momento de la reunión, en el contexto de la sangrienta batalla del Lys , el gobierno belga se estaba preparando para continuar la lucha contra Alemania desde el exilio en Francia. [7] Instaron al rey a unirse a ellos, siguiendo los ejemplos de la reina Guillermina de los Países Bajos y Carlota, gran duquesa de Luxemburgo . El rey rechazó sus argumentos y endureció su propia posición. Se negó a abandonar el territorio belga y su ejército en Flandes a cualquier precio. Los ministros sospechaban que los ayudantes de Leopoldo ya estaban negociando con los alemanes. [7] La reunión se disolvió sin llegar a ningún acuerdo y el Gobierno belga partió hacia Francia. [9]
El rey Leopoldo II negoció un alto el fuego con los alemanes el 27 de mayo de 1940, y las fuerzas armadas belgas se rindieron oficialmente al día siguiente. Leopoldo II se convirtió en prisionero de guerra y fue puesto bajo arresto domiciliario en el Palacio Real de Laeken , cerca de Bruselas. [10] Furioso porque el rey había ignorado al gobierno y negociado una rendición sin consultarlo, Pierlot pronunció un discurso furioso en Radio París , condenando al rey y anunciando la intención del gobierno de seguir luchando junto a los aliados. [10] Los políticos franceses, en particular Paul Reynaud , culparon a Leopoldo II por el creciente desastre de la Batalla de Francia y lo condenaron airadamente como un "rey criminal" ( roi-félon ). [11]
"El honor militar, la dignidad de la Corona y el bien del país me prohibían seguir al gobierno fuera de Bélgica".
Testamento político de Leopoldo III, 1944 [12]
Con la rendición belga el 28 de mayo de 1940, Bélgica quedó bajo ocupación alemana y se estableció una administración militar bajo el mando del general Alexander von Falkenhausen para gobernar el país. Se ordenó a los funcionarios belgas permanecer en sus puestos para garantizar el funcionamiento continuo del Estado e intentar proteger a la población de las demandas de las autoridades alemanas. [13]
Con la derrota de Francia y la instauración del régimen proalemán de Vichy , se creía ampliamente que Alemania estaba a punto de ganar la guerra. El rey Leopoldo fue aclamado como un «mártir» o un símbolo de la resistencia nacional, en contraste con un gobierno que parecía colocar su ideología por encima de los intereses del pueblo belga. El 31 de mayo de 1940, el representante principal de la Iglesia católica en Bélgica, el cardenal Jozef-Ernest van Roey , hizo circular una carta pastoral en la que llamaba a todos los belgas a unirse en torno al rey. [14] Otras figuras del séquito del rey, en particular el socialista autoritario Henri de Man , creían que la democracia había fracasado y que el final de la guerra vería al rey como gobernante de un estado belga autoritario. [15]
Encarcelado, el rey siguió con su propio programa político. Creía que, tras la victoria alemana, se establecería un « nuevo orden » en Europa y que, como figura belga de mayor rango en la Europa ocupada, podría negociar con las autoridades alemanas. El rey Leopoldo mantuvo correspondencia con Adolf Hitler e intentó organizar un encuentro con él. [16] Hitler seguía sin mostrar interés y desconfiando del rey, pero el 19 de noviembre de 1940, el rey Leopoldo consiguió una audiencia improductiva con él en Berchtesgaden . [17]
El apoyo popular a Leopoldo en Bélgica disminuyó drásticamente en diciembre de 1941 cuando se hizo pública la noticia del nuevo matrimonio de Leopoldo con Lilian Baels . [18] El matrimonio fue profundamente impopular entre el público belga. [a] La imagen del "rey prisionero" ( roi prisonnier ), que compartía el sufrimiento de los prisioneros de guerra belgas, se vio socavada y su popularidad cayó drásticamente, especialmente en Valonia , el hogar de la mayoría de los prisioneros belgas todavía detenidos. [18] [20] La opinión popular también se volvió contra el rey por su aparente falta de voluntad para hablar en contra de las políticas de ocupación alemanas. [19]
En medio de las derrotas alemanas contra los rusos en el frente oriental después de 1942, el rey se preparó para el final de la guerra. Ordenó la preparación de un documento, conocido como Testamento Político ( Testamento Politique ), que justificaría su comportamiento bajo la ocupación y detallaría sus intervenciones en favor de los prisioneros de guerra belgas y los trabajadores deportados. Leopoldo, sin embargo, continuó condenando la acción del gobierno belga en el exilio (con sede en Londres después de octubre de 1940). El 7 de junio de 1944, después del Día D , fue deportado a Alemania. [20] Finalmente fue liberado por las fuerzas estadounidenses el 7 de mayo de 1945. [21]
Tras el desembarco aliado en Normandía, las tropas aliadas avanzaron hacia el este y cruzaron la frontera belga el 1 de septiembre de 1944. Las fuerzas alemanas ofrecieron poca resistencia y, el 4 de septiembre, los aliados tenían el control de Bruselas, aunque las últimas partes ocupadas del territorio belga no fueron liberadas hasta febrero de 1945. El 8 de septiembre de 1944, el gobierno en el exilio regresó a Bruselas y fue recibido con indiferencia general. [22] Aunque el rey ya no estaba en el país, su Testamento Político fue presentado al Gobierno que había regresado como él había deseado, y pronto se distribuyó públicamente. [22] Al mismo tiempo, se presentó una copia al rey británico, Jorge VI , y fue vista por el ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden . El texto reavivó las divisiones dentro del Gobierno que habían estado en gran medida ocultas desde principios de la guerra. [23]
Como el rey todavía estaba bajo custodia alemana, no hubo oposición a la creación de una regencia en su ausencia. El 20 de septiembre de 1944 se convocó una reunión de ambas cámaras del Parlamento. Se invocó el artículo 82 de la Constitución [b] , que declaraba al rey "incapaz de reinar" ( dans l'impossibilité de régner ). [24] El hermano solitario de Leopoldo, el príncipe Carlos, conde de Flandes , fue elegido regente y prestó juramento al día siguiente. [20] Las medidas posteriores sobre la cuestión real se dejaron de lado por cuestiones económicas y políticas más urgentes que ocupaban la mayor parte del tiempo del gobierno. [24] [26] Con Bélgica bajo administración militar aliada parcial hasta la restauración de los servicios gubernamentales, la hostilidad británica al regreso de Leopoldo también complicó la cuestión. [27]
Poco después de la liberación, Bélgica inició un período de rápida recuperación económica y comenzó el proceso de reconstrucción política. El sistema de partidos tradicional había sido destrozado por la guerra y la ocupación. Los dos principales bloques ideológicos procedieron a crear sus propios partidos: los socialistas crearon el Partido Socialista Belga (PSB-BSP), mientras que los católicos y conservadores crearon el Partido Social Cristiano (PSC-CVP). [28] El mayor cambio en la política temprana posterior a la liberación fue el aumento del apoyo al Partido Comunista de Bélgica , que se convirtió en el tercer partido en la política belga hasta 1949, desplazando temporalmente al Partido Liberal . [28] El Movimiento Valón también resurgió después de la guerra, promoviendo la cultura y los intereses económicos de las áreas francófonas del sur. Este período fue testigo de una importante reforma de los sindicatos tras la creación del primer gran sindicato unificado, la Federación General del Trabajo de Bélgica ( Fédération générale du Travail de Belgique o Algemeen Belgisch Vakverbond , FGTB–ABVV), en abril de 1945, con 248.000 miembros en todo el país. [29] Sin embargo, en 1947, la estructura política del Estado belga se había estabilizado. [30]
Durante la primera regencia, tanto el gobierno de Pierlot como el posterior de Achille Van Acker intentaron evitar afrontar la cuestión del regreso de Leopoldo a pesar de los llamamientos de los comunistas, algunos socialistas y sindicalistas para la abdicación del rey en abril y mayo de 1945. [31] Poco después de la liberación del rey, Van Acker y una delegación gubernamental se dirigieron a Strobl , Austria, para negociar con Leopoldo. En una serie de reuniones entre el 9 y el 11 de mayo de 1945, Van Acker insistió en que el rey anunciara públicamente su apoyo a la causa aliada y su compromiso con la democracia parlamentaria. [31] [32] No se llegó a ningún acuerdo. [31] Mientras tanto, Leopoldo se instaló en Pregny (cerca de Ginebra ) en Suiza con el pretexto de que las palpitaciones del corazón hacían imposibles nuevas negociaciones o pensamientos de retorno a la vida política. [33] [34]
En Bélgica, el debate político sobre la cuestión real continuó y creció después de la guerra, y siguió siendo un tema polémico en la prensa popular, especialmente en el periódico francófono Le Soir . En las elecciones generales de 1949 , [c] el PSC-CVP hizo campaña en una plataforma realista pro-Leopold. [33] Los resultados cambiaron el panorama político; los comunistas fueron derrotados [d] y el PSB-BSP perdió escaños ante los liberales y los católicos. Los católicos obtuvieron una nueva mayoría en el Senado y una pluralidad en la Cámara de Representantes , sus mejores resultados desde la guerra. [33] Gaston Eyskens asumió como primer ministro a la cabeza de una coalición liberal-católica. Ambos partidos en el gobierno (y el propio Leopoldo) apoyaron un referéndum sobre el regreso del rey, que se convirtió en el foco de atención política. [33]
El gobierno de Eyskens acordó un referéndum nacional , conocido como "consulta popular" ( consulta populaire o volksraadpleging ), que se programó para el 12 de marzo de 1950. [37] Fue el primer referéndum en la historia belga y estaba destinado a ser consultivo. La campaña fue vigorosa en ambos lados, con pocas interrupciones en las urnas, a pesar de la naturaleza polémica del tema. [38]
El resultado del referéndum fue que el regreso de Leopoldo obtuvo una mayoría del 58 por ciento en el voto nacional, con mayorías en siete de las nueve provincias . Sin embargo, el voto estuvo fuertemente dividido por regiones. [38] En Flandes, el 72 por ciento votó a favor del regreso de Leopoldo, pero en el distrito de Bruselas, los leopoldistas obtuvieron solo una minoría del 48 por ciento. En Valonia, un mero 42 por ciento votó por la restitución del Rey. [39] Los resultados finales, en porcentajes por provincia, fueron: [39]
*La mayoría del distrito de Verviers votó a favor del regreso del Rey. **El distrito de Namur votó en contra del regreso.
El resultado confirmó las preocupaciones de algunos, incluido Spaak, de que la votación no sería lo suficientemente decisiva en ninguna dirección y podría dividir el país en líneas regionales y lingüísticas. El 13 de marzo, Eyskens viajó a Pregny para intentar alentar a Leopoldo a abdicar. [40] Paul Van Zeeland y Spaak intentaron negociar un nuevo acuerdo por el cual Leopoldo abdicaría en favor de su hijo. [40] El 15 de abril de 1950, Leopoldo anunció que estaba dispuesto a delegar temporalmente su autoridad. [40] Muchos dentro del PSC-CVP se dieron cuenta de que, a pesar del resultado del referéndum, la falta de una mayoría parlamentaria de su partido socavaría su capacidad para construir una reconciliación nacional en torno al Rey mientras sus socios de coalición liberal y oponentes socialistas no estuvieran dispuestos a aceptar el regreso del Rey. [41]
El 29 de abril de 1950, el príncipe regente Carlos disolvió el parlamento en espera de nuevas elecciones. Probablemente su intención era impedir la formación de un gobierno del PSC-CVP dirigido por Van Zeeland, un leopoldista acérrimo, que llevaría al regreso del rey sin más discusiones. [42] Las elecciones siguientes dieron como resultado una mayoría absoluta del PSC-CVP tanto en la Cámara como en el Senado, [e] y se formó un nuevo gobierno de partido único dirigido por Jean Duvieusart . [42]
Uno de los primeros actos del gobierno de Duvieusart fue presentar un proyecto de ley que ponía fin a la «imposibilidad de reinar». El 22 de julio de 1950, Leopoldo regresó a Bélgica por primera vez desde junio de 1944 y reanudó sus funciones. [42]
En 1949, la FGTB-ABVV votó un presupuesto especial de diez millones de francos belgas para establecer un Comité de Acción Común ( Comité d'action commune ) destinado a apoyar la huelga que se llevara a cabo en caso de que el Rey regresara. El sindicato tomó la iniciativa en la oposición que surgió en el verano de 1950. André Renard , un líder sindical valón, llamó a la "insurrección" y a la "revolución" en el periódico La Wallonie poco después del regreso del Rey en julio de 1950. [43] Los historiadores modernos han señalado que "el olor de la revolución estaba en el aire" cuando los nacionalistas valones pidieron la secesión inmediata de Valonia y la creación de una república. [44]
La huelga general de 1950 comenzó en los centros mineros de carbón de Hainaut y se extendió rápidamente. Los trabajadores pronto se declararon en huelga en toda Valonia, Bruselas y, en menor medida, Flandes. El puerto de Amberes fue uno de los principales lugares afectados y el país quedó prácticamente paralizado. [43] El 30 de julio, cuatro trabajadores fueron asesinados a tiros por la Gendarmería en Grâce-Berleur , cerca de Lieja , y la violencia se intensificó. [45] [46] Los leopoldistas acérrimos del Gobierno pidieron una postura más firme, pero se encontraron en minoría, incluso en el PSC-CVP. Frustrado por la falta de progreso, el Gobierno amenazó con dimitir en masa . [44]
A medida que la situación se agravó, la Confederación Nacional de Presos Políticos y sus Dependientes ( Confédération nationale des prisonniers politiques et des ayants droit , Nationale Confederatie van Politieke Gevangenen en Rechthebbenden , o CNPPA–NCPGR), la organización que representa a los presos políticos detenidos durante la ocupación alemana, se ofreció a actuar como intermediarios entre las diferentes partes debido a su respetado estatus. [47] La CNPPA–NCPGR logró persuadir tanto al Rey como al Gobierno para que reabrieran las negociaciones, que se reanudaron el 31 de julio. Por la tarde del 1 de agosto, Leopoldo anunció públicamente su intención de abdicar en favor de su hijo mayor, Balduino , para evitar un mayor derramamiento de sangre. [44] Balduino, a la edad de 19 años, se convirtió en regente, con el título de "príncipe real" el 11 de agosto de 1950. [48]
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El mensaje de abdicación del rey Leopoldo del 1 de agosto de 1950 se basó en la premisa de una reconciliación en la persona de su hijo mayor en el transcurso de un año. [49] La mayoría de los partidos consideraban a Balduino un candidato alternativo aceptable. En virtud de una ley del 11 de agosto, los poderes ejecutivos fueron transferidos a Balduino antes de la abdicación oficial. Leopoldo abdicó formalmente el 16 de julio de 1951. Su hijo lo sucedió al día siguiente como rey Balduino . [44]
El 11 de agosto de 1950, mientras el príncipe heredero Balduino prestaba juramento de lealtad (como regente) a la Constitución frente al Parlamento, un individuo no identificado en los escaños comunistas gritó « ¡Viva la República !». La interrupción causó indignación. [50] Se sospechó ampliamente que el culpable era Julien Lahaut , el destacado líder comunista que había sido uno de los principales opositores al regreso de Leopoldo. Una semana después (el 18 de agosto), Lahaut fue asesinado a tiros por un asesino no identificado fuera de su casa en Seraing , cerca de Lieja. [50] El asesinato conmocionó al público belga y se estima que 200.000 personas asistieron al funeral de Lahaut. [50] Aunque nunca se procesó a nadie por el asesinato, éste se atribuyó ampliamente a milicias leopoldistas clandestinas como la Liga Eltrois o el Bloque Anticomunista Belga, que operaban con el conocimiento de los servicios de seguridad. [51]
A raíz de la cuestión real, las prioridades nacionales se desplazaron hacia otras cuestiones políticas. El 17 de septiembre de 1950, el gobierno de Joseph Pholien anunció su intención de enviar voluntarios belgas a luchar en la guerra de Corea . [52] Siguieron las negociaciones sobre la Comunidad Europea de Defensa y, a mediados de la década de 1950, Bélgica estaba inmersa en una nueva crisis política, conocida como la Segunda Guerra Escolar , en torno a la secularización de la educación. [53] En agosto de 1960, el rey Balduino informó al primer ministro Gaston Eyskens que no tenía confianza en su gobierno y pidió su dimisión. Eyskens se negó y desafió al rey a invocar el artículo 65 de la Constitución y revocar unilateralmente su mandato ministerial. Temiendo que tal acción reabriera la cuestión real, el rey Balduino cedió. [54]
Los historiadores modernos describen la cuestión real como un momento importante en la recuperación belga después de la Segunda Guerra Mundial. La oposición entre leopoldistas y antileopoldistas condujo al restablecimiento de los partidos políticos socialistas y católicos de antes de la guerra. [30] La cuestión también fue un momento importante en el conflicto lingüístico belga. También puso fin a la federalización de las instituciones belgas que podría exacerbar las tensiones regionales expuestas por la cuestión real. [55] Además, el fracaso percibido del PSC-CVP para hacer realidad las demandas flamencas para el regreso de Leopoldo ayudó a fortalecer el apoyo al partido nacionalista flamenco Volksunie después de 1954. [56] En Valonia, el legado de la movilización política sindical y socialista durante la huelga general allanó el camino para un renacimiento de izquierda del Movimiento Valón , finalmente presenciado en la huelga general belga de 1960-1961 . [56]
El asesinato de Lahaut no se resolvió y siguió siendo motivo de controversia como el único asesinato político en la historia belga hasta la muerte del político socialista André Cools en 1991. Se sospechó de la existencia de leopoldistas, pero no se procesó a nadie después de eso. Una investigación de los historiadores Rudy Van Doorslaer y Etienne Verhoeyen nombró a un presunto culpable. [57] En 2015 se presentó un informe final, encargado por el gobierno belga. [58]
