El Tribunal General de Massachusetts , formalmente el Tribunal General de Massachusetts , [1] es la legislatura estatal de la Mancomunidad de Massachusetts ubicada en la capital del estado de Boston . El nombre "Tribunal General" es un remanente de los primeros días de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , cuando la asamblea colonial, además de hacer leyes, se reunía como tribunal judicial de apelaciones . Antes de la adopción de la constitución estatal en 1780, se llamaba Gran y General Tribunal , pero el título oficial fue acortado por John Adams , autor de la constitución estatal . Es un cuerpo bicameral . La cámara alta es el Senado de Massachusetts que está compuesto por 40 miembros. El cuerpo inferior , la Cámara de Representantes de Massachusetts , tiene 160 miembros; hasta 1978, la cámara estatal tenía 240 miembros. [2] Se reúne en la Casa del Estado de Massachusetts en Beacon Hill en Boston.
Desde 1959, los demócratas han controlado ambas cámaras de la Corte General de Massachusetts, a menudo por grandes mayorías. [3] [4] Los demócratas disfrutaron de supermayorías a prueba de veto en ambas cámaras durante parte de la década de 1990 (es decir, suficientes votos para anular los vetos de un gobernador) [3] y también tienen actualmente supermayorías en ambas cámaras. [5]
Los senadores y representantes estatales cumplen mandatos de dos años. [6] No hay límites de mandatos ; un límite de mandato fue promulgado por iniciativa en Massachusetts en 1994, pero en 1997 fue anulado por la Corte Suprema Judicial de Massachusetts , que dictaminó que era un intento inconstitucional de proporcionar calificaciones adicionales para el cargo por estatuto, en lugar de una enmienda constitucional. [7] [8]
La legislatura es una legislatura de tiempo completo, aunque no en la medida del vecino Nueva York o de algunos otros estados. [9]
La historia más antigua de la Corte General se encuentra en la carta original de 1629. La Colonia de la Bahía de Massachusetts , una de las Trece Colonias originales , era una sociedad anónima con estatuto real fundada en 1628 en Londres . Al igual que otras sociedades anónimas de la época, la primera Corte General fue una reunión de accionistas, conocidos como hombres libres . La "Gran Corte General" se reuniría en Londres y elegiría a sus funcionarios y miembros de la misma manera que otras compañías coloniales con estatuto de la época, como la Compañía de Virginia y la Compañía de las Indias Orientales . Los hombres libres se reunirían anualmente para elegir representantes en forma de un Gobernador Real, un Vicegobernador y un Consejo formado por los directores de la compañía. Estos funcionarios debían haber dado su consentimiento real al control gubernamental de la colonia y se encargarían de la gestión y defensa de la plantación colonial. La primera Corte reunida estaría formada por estos miembros para discutir y evaluar la situación de la colonia. [10] [11]
La primera reunión de la Corte General original tuvo lugar en Londres en 1629. La Corte General eligió a John Endicott como su representante en la colonia. Poco después, el gobernador John Winthrop y el vicegobernador Thomas Dudley rompieron con el protocolo cuando ellos mismos viajaron a Nueva Inglaterra y trasladaron el gobierno a la bahía de Massachusetts. Junto con ellos llegaron los accionistas de la compañía y el Consejo de Asistentes . [12] [11]
Una vez en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, el nuevo gobierno se reorganizó por conveniencia. En lugar de intentar reunir a todos los accionistas en la reunión de la Corte General, el gobierno decidió que cada ciudad eligiera dos representantes para enviarlos en su lugar. La Corte General se convirtió en una legislatura bicameral de facto en virtud de la distinción entre los delegados elegidos por las ciudades y el Consejo de Asistentes. Los asistentes actuaban como magistrados y consejeros de jurisprudencia, sin embargo, cuando estaban en sesión servían como una especie de cámara alta . Su asentimiento y aprobación eran necesarios para que se aprobara cualquier decisión de la cámara de delegados. La nueva legislatura se elegía anualmente. [12]
El sufragio se permitía únicamente a los hombres que fueran miembros de la iglesia puritana y hombres libres. Este Tribunal General eliminó todas las restricciones feudales a la población y codificó una Carta de Derechos y los poderes de un poder judicial. El Tribunal General también consagró las Leyes de Moisés como código legal a discreción de los magistrados locales, creando un estado teocrático cuasi democrático. [13]
En la década de 1630, la Corte General aprobó un voto que modificó el sistema de gobierno, que pasó a tener un gobernador electo y a restringir la lista de "hombres libres" a aquellos afiliados a ciertas iglesias puritanas. En 1634, tras una queja por el incumplimiento de la Carta, se llegó a un compromiso que dio como resultado la recomposición de la Corte General, que quedó formada por dos diputados elegidos por los hombres libres de cada ciudad. Los problemas con un caso judicial dieron lugar a otra reforma en 1638, en la que el Consejo de Asistentes se convirtió en una cámara alta que se reunía por separado y se requería el consentimiento de ambas cámaras para aprobar leyes.
En octubre de 1650, el Tribunal General criticó el libro The Meritorious Price of Our Redemption de William Pynchon . Consideraron que contenía muchos errores y herejías y decidieron dejar muy clara su opinión quemando el libro en Boston Common . [14]
Con el colapso del Dominio de Nueva Inglaterra en la Gloriosa Revolución de 1689, los Asistentes convocaron una asamblea de delegados de cada ciudad para reformar la Corte General. [15]
Con la Carta de Massachusetts de 1691, la provincia de la bahía de Massachusetts absorbió la colonia de Plymouth . La colonia de Plymouth , junto con el distrito de Maine y las islas cercanas a Cape Cod , Martha's Vineyard y Nantucket pasaron a ser una extensión de Massachusetts y, por lo tanto, bajo la autoridad de la Corte General. [15] [16]
Bajo este nuevo sistema, el requisito religioso, que el sufragio debía ser sólo para los hombres puritanos , se cambió por un requisito de propiedad. Los Asistentes también se cambiaron oficialmente por un Consejo del Gobernador que sería seleccionado por el gobernador para actuar como una cámara alta, así como un consejo para el asesoramiento y el consentimiento . Todas las leyes aprobadas por la Corte General debían ser aprobadas por el Gobernador Real de la provincia. Los poderes del monarca también se ampliarían en este nuevo sistema. El Rey tenía el control total de los asuntos marítimos y actuaba como un ejecutivo, a través del Gobernador Real, para hacer cumplir la ley comercial. [15] [16]
Esta separación de poderes provocó algunas fricciones con el Gobernador Real y la Corte General. La Corte General mantuvo el poder sobre el gasto y el presupuesto y, si bien los oficiales reales, en la forma del Gobernador, el Consejo del Gobernador, etc., tenían más autoridad ejecutiva, la Corte podía causar un estancamiento político si no se atendían sus demandas. Incluso el poder de reserva del Gobernador para disolver la Corte General fue ineficaz porque se debía elegir una nueva asamblea al año siguiente. [17]
Con la aprobación de las Leyes Intolerables por parte del Parlamento de Gran Bretaña, se desató una agitación política en la provincia. Debido al desorden político, Thomas Gage , entonces gobernador real, canceló las nuevas elecciones para la Corte General y en 1774 la asamblea quedó esencialmente disuelta. [17] Esto permitió al gobernador gobernar por decreto y nombrar a los gobiernos municipales.
En desafío tanto a la ley de la Corona como a Gage, los miembros de la Corte General formaron el Congreso Provincial de Massachusetts y tomaron el control de la colonia, excepto Boston, donde las tropas británicas mantuvieron el control hasta que evacuaron la ciudad el 17 de marzo de 1776. El Consejo del Gobernador actuó como ejecutivo en ausencia del gobernador y el vicegobernador, administrando las fuerzas rebeldes de la colonia durante los primeros años de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que comenzó en Massachusetts en las Batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775. La Asamblea General declaró a Massachusetts independiente de Gran Bretaña el 1 de mayo de 1776. Con la guerra aún en curso, las demandas de reforma gubernamental dieron lugar a la Convención Constitucional de Massachusetts de 1778 , pero el texto propuesto por la legislatura fracasó en un referéndum estatal. La Convención Constitucional de Massachusetts de 1779-1780 fue celebrada por un órgano especialmente elegido, y el texto resultante, después de la enmienda y la ratificación, se convirtió en la actual constitución estatal.
El actual Tribunal General de Massachusetts se ha reunido como legislatura de la Mancomunidad de Massachusetts desde la adopción de la Constitución de Massachusetts en 1780. El organismo estaba en funcionamiento antes de que Massachusetts se convirtiera en un estado de EE. UU . el 6 de febrero de 1788 .
Las primeras sesiones, que comenzaron en 1780, eran sesiones electas de un año para ambas cámaras. Esto se amplió a sesiones de dos años a partir de la 142.ª Corte General en enero de 1921. A partir de entonces, el año legislativo se definió como: "El primer año legislativo comienza con la apertura de la sesión bienal y termina a la medianoche del martes anterior al primer miércoles del año siguiente. El segundo año legislativo comienza el primer miércoles del segundo año y termina cuando la legislatura se prorroga o a la medianoche del martes anterior al primer miércoles del año siguiente". [18]
Watson F. Hammond , que asumió el cargo en 1885, fue el primer nativo americano en ser elegido para el organismo. [19]
Florence Slocomb fue una de las tres primeras mujeres de la Commonwealth en ser elegidas para la Legislatura estatal y la primera mujer de Worcester en ganar un escaño legislativo estatal, representando a ese distrito desde 1926 hasta 1928. [20]
Althea Garrison fue elegida para la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1992 y es conocida como la primera persona transgénero en servir en una legislatura estatal en los Estados Unidos. [21] [22] Su condición de transgénero fue descubierta contra su voluntad después de la elección y cumplió un mandato. [23]
A partir de 2018, el Tribunal General estaba compuesto por un 75 por ciento de representación masculina y un 25 por ciento de representación femenina. [24]
Hay 40 distritos senatoriales en Massachusetts, llamados así por los condados en los que están ubicados.
En Massachusetts hay 160 distritos representativos, que reciben su nombre de los condados en los que se encuentran. El presidente de la Cámara de Representantes ha sido históricamente bastante poderoso y ha ejercido una influencia significativa sobre todos los aspectos del gobierno estatal. [25] [26]
El Tribunal General es responsable de promulgar leyes en el estado. Los dos poderes legislativos trabajan simultáneamente en las leyes pendientes que se les presentan. [27]
La elaboración de leyes comienza cuando los legisladores, o sus delegados, presentan peticiones acompañadas de proyectos de ley, resoluciones u otros tipos de legislación de forma electrónica, utilizando el Sistema de Flujo de Trabajo Automatizado Legislativo (LAWS). La legislación presentada electrónicamente se recibe en la oficina del secretario de la Cámara o del Senado, donde las peticiones , proyectos de ley y resoluciones se registran en un libro de expedientes electrónico . Los secretarios numeran los proyectos de ley y los asignan a los comités conjuntos correspondientes. Hay 26 de estos comités, cada uno responsable de estudiar los proyectos de ley que pertenecen a áreas de política específicas, impuestos , educación , atención médica , seguros y otros. Cada comité está compuesto por seis senadores y once representantes. Los comités permanentes programan audiencias públicas para los proyectos de ley individuales, que brindan a los ciudadanos, legisladores y cabilderos la oportunidad de expresar sus puntos de vista. Los miembros del comité se reúnen en un momento posterior en sesión ejecutiva para revisar el testimonio público y discutir los méritos de cada proyecto de ley antes de hacer sus recomendaciones a la membresía completa de la Cámara o el Senado. El público puede seguir observando las sesiones "ejecutivas", pero no puede participar en ellas. El comité emite entonces su informe, en el que recomienda que un proyecto de ley "debe aprobarse" o "no debe aprobarse", y el informe se presenta en la oficina del secretario.
La primera lectura de un proyecto de ley con informe favorable es automática y generalmente ocurre cuando el informe del comité aparece en el Diario de la Cámara o el Senado. Los asuntos que no requieren una referencia a otro comité conjunto de la Cámara o del Senado se remiten, después de la primera lectura, sin debate al Comité de Reglas del Senado si se informan en el Senado, excepto ciertas leyes especiales (relativas a una ciudad o pueblo) que se colocan directamente en el Calendario del Senado (Órdenes del día), o, sin debate, al Comité de Dirección, Política y Programación de la Cámara si se informan en la Cámara. Los informes de las Reglas del Senado o de Dirección, Política y Programación de la Cámara se colocan en el Calendario de la Cámara que recibe el informe para una segunda lectura. Si un proyecto de ley informado favorablemente por un comité conjunto afecta la atención médica, el secretario de la Cámara o del Senado lo remite al comité conjunto sobre Financiación de la Atención Médica; y la primera lectura se retrasa hasta el siguiente informe favorable, lo que permite que el Comité de Financiación de la Atención Médica informe a la Cámara o al Senado. El Comité de Financiación de la Atención Médica debe proporcionar un costo estimado del proyecto de ley al realizar su informe. Si el costo estimado es inferior a 100.000 dólares, el proyecto de ley evita tener que ser remitido a Ways and Means. Si un proyecto de ley no está relacionado con la atención sanitaria, pero afecta a las finanzas de la Commonwealth, o si el Comité de Financiación de la Atención Sanitaria informa que su costo estimado es superior a 100.000 dólares, se remite al Comité de Ways and Means del Senado o de la Cámara de Representantes después de la primera lectura. Los informes adversos ("no deberían aprobarse") también se remiten al Comité de Dirección y Política del Senado o se incluyen sin debate en el Orden del día de la siguiente sesión de la Cámara. La aceptación por cualquiera de las ramas de un informe adverso se considera el rechazo final y el asunto del asunto. Sin embargo, un informe adverso puede ser revocado. Un miembro puede proponer que el proyecto de ley sustituya el informe y, si la moción de sustitución se aprueba, el asunto se somete a primera lectura y sigue el mismo procedimiento que si el comité lo hubiera informado favorablemente.
Después de que un proyecto de ley se lea por segunda vez, queda abierto al debate sobre enmiendas y mociones . Después del debate, se realiza una votación y, si el proyecto de ley recibe un voto favorable de los miembros, se ordena una tercera lectura y se remite al Comité de Proyectos de Ley en la Tercera Lectura. Esto equivale a la aprobación preliminar del proyecto de ley en esa rama. Ese comité examina los puntos técnicos, así como la legalidad y constitucionalidad de la medida, y se asegura de que no duplique ni contradiga la ley existente. Luego, el comité emite un informe y devuelve el proyecto de ley a la Cámara o al Senado para su tercera lectura. En ese momento, los legisladores pueden seguir debatiendo y enmendando el proyecto de ley. Después de la tercera lectura, el órgano vota sobre "aprobar el proyecto de ley para su aprobación".
El proyecto de ley debe pasar luego por tres lecturas y su aprobación en la segunda rama legislativa. Si esto ocurre, se envía a la División de aprobación legislativa, donde se mecanografia en un pergamino especial de acuerdo con las Leyes Generales . Sin embargo, si la segunda rama aprueba una versión enmendada del proyecto de ley, la legislación regresa a la rama original para una votación de aprobación de la enmienda. Si se rechaza la aprobación, se puede formar un comité de conferencia compuesto por los tres miembros de cada rama legislativa que representen a ambos partidos políticos para elaborar una pieza legislativa de compromiso. Cuando se llega a un compromiso, el proyecto de ley se envía a ambas ramas legislativas para su aprobación.
La votación para "promulgar" el proyecto de ley, primero en la Cámara y luego en el Senado, es el paso final en la aprobación de un proyecto de ley por parte de la legislatura. Después de la promulgación, el proyecto de ley pasa al gobernador , quien puede firmarlo para convertirlo en ley, permitir que se convierta en ley sin firmarlo (si el gobernador retiene el proyecto de ley durante diez días sin tomar ninguna medida mientras la legislatura está en sesión, se convierte en ley sin su firma), vetarlo o devolverlo a la legislatura con cambios recomendados. Si la legislatura ha concluido su sesión anual y el gobernador no firma el proyecto de ley dentro de los diez días, este muere. Esto se conoce como un " veto de bolsillo ". Este período de diez días incluye domingos y feriados, incluso si caen en el décimo día, y comienza el día después de que la legislación se presenta en el escritorio del gobernador.
Un proyecto de ley firmado por el gobernador, o aprobado por dos tercios de ambos poderes a pesar de su veto, se convierte en ley. Por lo general, entra en vigor en noventa días. El día después de que el gobernador firma el proyecto de ley se considera el primer día, y cada día siguiente, incluidos los domingos y los feriados, se cuenta hasta el nonagésimo. Las leyes consideradas de naturaleza "de emergencia" entran en vigor inmediatamente después de su firma si la legislatura ha votado para adjuntar un "preámbulo de emergencia" al proyecto de ley. La adopción del preámbulo requiere el voto de dos tercios de los miembros en pie. El gobernador también puede declarar que una ley es una ley de emergencia y hacerla efectiva de inmediato. Una ley especial entra en vigor treinta días después del día de su firma, a menos que contenga una disposición para que entre en vigor de inmediato.
El State House News Service es un servicio de noticias privado e independiente con sede en la Casa del Estado de Massachusetts que ofrece una cobertura integral del gobierno de la Commonwealth. [28] Es la única organización de noticias con privilegios de palabra y un escritorio en las cámaras de la Cámara y el Senado.
Los años noventa también vieron a la primera persona abiertamente transgénero en un cargo estatal, Althea Garrison, elegida en 1992 pero que cumplió solo un mandato en la Cámara de Representantes de Massachusetts.
