El gato montés asiático ( Felis lybica ornata ), también conocido como gato montés de la estepa asiática y gato del desierto indio , es una subespecie de gato montés africano que se encuentra desde el este del Mar Caspio al norte de Kazajstán , hasta el oeste de la India , el oeste de China y el sur de Mongolia . [1] [2] No hay información sobre el estado actual o el número de población en toda la zona de distribución del gato montés asiático, pero se cree que las poblaciones están disminuyendo. [3] [4]
Felis ornata era el nombre científico utilizado por John Edward Gray a principios de la década de 1830 como título de una ilustración de un gato montés indio de la colección de Thomas Hardwicke . [5] En los años siguientes, varios naturalistas describieron especímenes zoológicos de gatos monteses manchados de países asiáticos y propusieron nombres, incluidos los siguientes:
En la década de 1940, Reginald Innes Pocock revisó la colección de pieles y cráneos de gatos monteses en el Museo de Historia Natural de Londres y subordinó todos los especímenes de gatos monteses manchados a Felis lybica , argumentando que el tamaño de los cráneos y los dientes no difieren de los de los países africanos. [12]
El pelaje del gato montés asiático es de color arena claro con pequeñas manchas redondeadas en la parte superior del cuerpo. Estas manchas son sólidas y claramente definidas y no se presentan en grupos. Las manchas en el pecho y el abdomen son mucho más grandes y borrosas que en la espalda, y no suelen formar filas o rayas transversales en el tronco. Sus colores y patrones varían mucho. Los pelos a lo largo de la columna suelen ser más oscuros y forman una banda de color gris oscuro, parduzco u ocre. Los labios superiores y los párpados son claros, de color blanco amarillento pálido. La región facial es de un color gris intenso, mientras que la parte superior de la cabeza está cubierta por un pelaje gris oscuro. En algunos individuos, la frente está cubierta por densos grupos de manchas marrones. Una franja estrecha de color marrón oscuro se extiende desde el rabillo del ojo hasta la base de la oreja. La parte inferior del cuello, la garganta, el cuello y la región entre las patas delanteras carecen de manchas o solo tienen manchas indistintas. Los muslos tienen claramente rayas. El envés es blanquecino, con un tinte gris claro, cremoso o amarillo pálido. La cola es prácticamente del mismo color que la espalda, con la adición de una franja oscura y estrecha a lo largo de los dos tercios superiores de la cola; parece delgado, ya que los pelos son cortos y pegados. La punta de la cola es negra, con de dos a cinco anillos transversales negros encima. [13]
El gato montés asiático tiene una cola larga y ahusada, siempre con una punta corta y negra, y con manchas en la base. La frente tiene un patrón de cuatro bandas negras bien desarrolladas. Desde la punta de cada oreja crece un pequeño pero pronunciado mechón de pelo de hasta un cm de largo. Las formas más pálidas de gato montés asiático viven en áreas más secas y las formas más oscuras, con más manchas y rayas se encuentran en áreas más húmedas y boscosas. La garganta y las superficies ventrales son de color blanquecino a gris claro a crema, a menudo con distintas manchas blancas en la garganta, el pecho y el vientre. En toda su área de distribución, el pelaje del gato montés asiático suele ser corto, pero la longitud del pelaje puede variar según la edad del animal y la estación del año. En comparación con el gato doméstico, los gatos monteses asiáticos tienen patas relativamente más largas. Los machos son generalmente más pesados que las hembras. [1]
En Pakistán y la India, los gatos monteses tienen pelajes de color amarillo arena pálido, marcados con pequeñas manchas que tienden a ubicarse en líneas verticales a lo largo del tronco y los flancos. [14] [15] Los gatos monteses de Asia Central tienen un color de fondo más amarillo grisáceo o rojizo, marcado claramente con pequeñas manchas negras o marrón rojizas. Las manchas a veces se fusionan en rayas, especialmente en las regiones de Asia Central al este de las montañas Tian Shan . [dieciséis]
El gato montés asiático pesa entre 3 y 4 kg (6,6 a 8,8 libras). [14] [15]
El Cáucaso es la zona de transición entre el gato montés europeo al norte y el oeste y el gato montés asiático al sur y al este. En esta región, el gato montés europeo está presente en los bosques montanos y el gato montés asiático está presente en las zonas bajas desérticas y semidesérticas adyacentes al mar Caspio . Por lo general, se encuentra muy cerca de fuentes de agua, pero también puede vivir todo el año en desiertos sin agua. Se extiende hasta 2000 a 3000 m (6600 a 9800 pies) en zonas montañosas con vegetación suficientemente densa. La profundidad de la nieve limita los límites norte de su área de distribución en invierno. [13]
En Irán , el gato montés asiático se ha registrado en llanuras áridas, bosques frondosos, zonas costeras y montañas, pero no en altitudes extremadamente elevadas ni en desiertos. [17]
En Afganistán , el gato montés asiático se había registrado antes de 1973 en las montañas centrales de Hazarajat y la región de la estepa, cerca del paso de Shibar y Herat , y en la provincia de Bamiyán . [18]
En la India , el gato montés asiático habita en el desierto de Thar y está asociado con el desierto de matorrales . [19] En 1999, todavía se reportaba como común en los distritos rajasthani de Bikaner , Barmer , Jaisalmer , Pali y Nagaur . [20] Sólo se informaron cuatro avistamientos en el desierto de Thar entre 1999 y 2006. [21] Se ha registrado en el Santuario de Vida Silvestre Nauradehi , [22] en los bosques de Madhya Pradesh y Mirzapur . [23] [24]
En Pakistán , era conocido por las regiones áridas de la provincia de Sindh . [14]
En la década de 1990, se informó que los gatos monteses eran comunes y sus poblaciones eran estables en las tierras bajas de Kazajstán . En Azerbaiyán se ha documentado una pronunciada pérdida de distribución . [25]
Dentro de China, el gato montés asiático se distribuye en Xinjiang , Qinghai , Gansu , Ningxia , Shaanxi y Mongolia Interior . Los registros del norte del Tíbet y de Sichuan son cuestionables. [26] Antes de 1950, era el felino más abundante en Xinjiang y habitaba a lo largo de todos los principales sistemas de cuencas fluviales y el desierto de Taklimakan , pero luego se limitó a tres regiones del sur de Xinjiang, a saber, el Óblast autónomo mongol de Bayingolin , Aksu y Hotan . Está disminuyendo rápidamente en su hábitat natural en la región desértica de Xinjiang en China, principalmente debido a la caza excesiva para el comercio de pieles seguida de la reducción de su hábitat debido al cultivo, la exploración de petróleo y gas y el uso excesivo de pesticidas . [27]
Los gatos monteses asiáticos se observan con frecuencia durante el día. Con frecuencia utilizan grietas en las rocas o madrigueras excavadas por otros animales. [13]
En Turkmenistán , el gato montés asiático se alimenta de grandes jerbos , jirds libios , topillos afganos , ardillas terrestres de garras largas , liebres tolai y pájaros pequeños como alondras , lagartos , escarabajos y saltamontes . Cerca de la Reserva Estatal de la Biosfera de Repetek , el gato montés es responsable de destruir más del 50% de los nidos hechos por pinzones del desierto , currucas rayadas , reinitas de cola roja y tórtolas . En las estepas de Qarshi en Uzbekistán , las presas del gato montés, en orden descendente de preferencia, incluyen grandes jerbos, jirds libios, jerbos , otros roedores y aves paseriformes, reptiles e insectos. Los gatos monteses del este de Kyzyl Kum tienen preferencias de presa similares, con la adición de liebres tolai, jirds del mediodía , pequeños jerbos de cinco dedos y agamas esteparios . En Kirguistán , la presa principal del gato montés varía desde liebres Tolai cerca de Issyk Kul , faisanes en los valles de los ríos Chu y Talas , y roedores parecidos a ratones y perdices grises en las estribaciones. En la parte baja del río Ili , en Kazajstán , el gato montés se dirige principalmente a roedores, ratas almizcleras y tamariscos . Ocasionalmente en sus heces se encuentran restos de crías de corzo y jabalí . Después de los roedores, les siguen en importancia las aves, junto con los reptiles, peces, insectos, huevos, tallos de pasto y nueces (que probablemente ingresan al estómago del gato a través de los cultivos de faisán ). [13]
En el hábitat de matorrales del oeste de Rajasthan, viven principalmente de jerbos del desierto , pero también cazan liebres , ratas , palomas , perdices grises , gangas , pavos reales , bulbos , gorriones del Viejo Mundo y comen huevos de aves terrestres. También se les ha observado matando cobras , víboras con escamas de sierra , boas de arena , lagartijas , escorpiones y escarabajos . [19]
Los resultados de un análisis de los alimentos de los gatos monteses asiáticos en la cuenca del Tarim revelaron que su presa principal era la liebre de Yarkand , seguida por el jird del mediodía, el jerbo de orejas largas , aves de corral y pájaros pequeños, peces, jerbo pigmeo de cinco dedos , lagartos Agamid y lagarto de arena. . [27]
El gato montés está muy parasitado por helmintos . Algunos gatos monteses de Georgia son portadores de las especies de helmintos Hydatigera taeniaeformis , Diphyllobothrium mansoni , Toxocara mystax , Capillaria feliscati y Ancylostoma caninum . Los gatos monteses de Azerbaiyán son portadores de Hydatigera krepkogorski y Toxocara mystax . En Transcaucasia, la mayoría de los gatos monteses están infestados por la garrapata Ixodes ricinus . En algunos veranos, los gatos monteses están infestados de pulgas del género Ceratophyllus , que probablemente contraen de ratas marrones . [13]
Las hembras de gatos monteses asiáticos se aparean con bastante frecuencia con machos domésticos, y con frecuencia se encuentran crías híbridas cerca de las aldeas donde viven las hembras salvajes. [13] Han sido cazados en libertad en Afganistán; en 1977 se exhibían en los bazares de Kabul más de 1.200 pieles confeccionadas en diferentes artículos . [18]
El gato montés asiático está incluido en el Apéndice II de la CITES . Está protegido en Turkmenistán, Kirguistán, Tayikistán, Mongolia, China y Rusia. En Afganistán, fue incluida en la primera Lista de Especies Protegidas del país en 2009, prohibiendo toda caza y comercio dentro del país, y se propone como especie prioritaria para estudios futuros. [3]
