El general de división Thomas Hardwicke (1756 [1] – 3 de marzo de 1835 [2] [3] ) fue un soldado y naturalista inglés que estuvo en la India de 1777 a 1823. Recopiló numerosos especímenes de historia natural y los hizo pintar por artistas indios. A partir de estas pinturas se describieron muchas especies nuevas . Varias de estas especies llevan su nombre. A su regreso a Inglaterra colaboró con el zoólogo John Edward Gray para publicar Illustrations of Indian Zoology (1830–1835).
Hardwicke se unió al ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales con la Artillería de Bengala como teniente bombero el 3 de noviembre de 1778. Fue destinado al sur de la India desde 1781 hasta 1785, sirviendo bajo el coronel Pearce y Sir Eyre Coote . Estuvo en el campo durante la campaña contra Tipu Sultan en 1790-1792. Vio acción en el Socorro de Vellore (10 de enero de 1782), el Sitio de Cuddalore (junio de 1783) y en la Campaña de Rohilla (26 de octubre de 1794). Fue herido en Satyamangalam el 13 de septiembre de 1790 y fue destinado como Ordenanza de Compañía en Bangalore antes de trasladarse a Bengala en 1793 para convertirse en Ayudante y Contramaestre de Artillería. Hardwicke ascendió a general de división en 1819. Renunció al mando de la Artillería de Bengala en 1823 para regresar a Inglaterra y murió en The Lodge, Lambeth, el 3 de marzo de 1835. [1] [2] [3]
Durante su carrera militar en la India, Hardwicke viajó extensamente por el subcontinente. Comenzó a recolectar especímenes zoológicos en estos viajes y acumuló una gran colección de pinturas de animales que encargó a artistas locales. La mayoría de las pinturas fueron hechas a partir de especímenes muertos, pero muchas también fueron dibujadas de la vida. Cuando dejó la India, tenía la colección más grande de dibujos de animales indios jamás formada por un individuo. Algunos dibujos también fueron hechos por su hija Elizabeth (entre 1811 y 1815; fue su mala salud lo que llevó a Hardwicke a abandonar la India). [4]
Se desconoce quiénes fueron los artistas indios que empleó Hardwicke, a excepción de un tal Goordial, pero todos ellos recibieron formación y su estilo se adaptó a las exigencias de la ilustración técnica con acuarelas. La colección fue legada al Museo Británico en 1835, que posteriormente se trasladó parcialmente al Museo de Historia Natural. La colección consta de 4500 ilustraciones. [1]
El entusiasmo de Hardwicke por la historia natural de la India fue igualado por los principales naturalistas de Inglaterra, con quienes mantuvo correspondencia. Estuvo en contacto con Sir Joseph Banks , presidente de la Royal Society , y el propio Hardwicke se convirtió en miembro de la Royal Society en 1813. Sus colecciones de ilustraciones fueron utilizadas por zoólogos como JE Gray. Los dos volúmenes de Illustrations of Indian Zoology se publicaron con la financiación de Hardwicke, que contenía 202 grandes láminas coloreadas a mano, pero murió antes de que se produjera la parte textual. Gray describió y nombró muchas de las especies de la obra, excepto algunas de las testudinas, que fueron nombradas sobre la base de los manuscritos de Thomas Bell . [5] Algunos dibujos de conchas y plantas que formaban parte de las colecciones que legó probablemente fueron hechos por su hermana. [1] Hardwicke también recopiló dibujos botánicos y 16 volúmenes de ilustraciones de Plants of India y alrededor de 136 dibujos de hongos se encuentran en la Biblioteca Británica en Londres. [4]
Hardwicke fue elegido miembro de la Royal Society el 8 de abril de 1813 y miembro de la Linnean Society el 20 de marzo de 1804. También ocupó cargos de vicepresidente de la Sociedad Asiática de Bengala y fue miembro honorario de la Royal Dublin Society . Hardwicke no estaba casado, pero tenía tres hijas ilegítimas y dos hijos, además de dos hijas nacidas de una amante india (nombrada como Fyzbuhsh en su testamento). [1]
Varias especies bautizadas para conmemorar su labor como ornitólogo , naturalista y zoólogo :
El género de un árbol conocido por su madera dura, Hardwickia binata , recibió su nombre de William Roxburgh . [7]