Una civeta ( / ˈ s ɪ v ɪ t / ) es un mamífero pequeño, delgado, mayoritariamente nocturno , originario de Asia tropical y África, especialmente de los bosques tropicales. El término civeta se aplica a más de una docena de especies diferentes, en su mayoría de la familia Viverridae . La mayor parte de la diversidad de la especie se encuentra en el sudeste asiático. Las civetas no forman un grupo monofilético , ya que están formadas únicamente por ciertos miembros de Viverridae, Eupleridae y Nandiniidae .
La civeta africana , Civettictis civetta , [1] ha sido históricamente la principal especie de la que se obtenía un aroma almizclado utilizado en perfumería, también denominado " civeta ".
El nombre común se utiliza para una variedad de especies de mamíferos carnívoros , en su mayoría de la familia Viverridae . También se utiliza para referirse a la civeta palmera africana y a la civeta malgache .
La civeta de la palma africana ( Nandiniia binotata ) es genéticamente distinta y pertenece a su propia familia monotípica, Nandiniidae .
La civeta malgache ( Fossa fossana ) pertenece a una familia separada Eupleridae , junto con otros carnívoros de Madagascar. La civeta malgache iba a ser colocada en la subfamilia Hemigalinae con las civetas de palma anilladas y luego en su propia subfamilia, Fossinae, debido a las similitudes con otras del grupo señaladas por Gregory , pero ahora está clasificada como miembro de la subfamilia Euplerinae. , luego de que Pocock señalara más similitudes con ese. [2]
Las civetas también se llaman "gatos toddy" en inglés, "Mara Patti" en malayalam , "musang" en malayo , filipino e indonesio , y urulǣvā ( උරුලෑවා ) en cingalés . [ cita necesaria ] Puede haber confusión entre los hablantes de malayo porque los medios impresos han aplicado erróneamente la palabra indígena musang a los zorros en lugar de rubah , que es el término correcto pero menos conocido. [ cita necesaria ]
Una minoría de escritores utiliza civeta para referirse únicamente a las civetas Civettictis , Viverra y Viverricula . [3] Pero en un uso más común en inglés, el nombre también cubre las civetas de los géneros vivérridos Chrotogale , Cynogale , Diplogale , Hemigalus , Arctogalidia , Macrogalidia , Paguma y Paradoxurus . [ cita necesaria ]
En Sri Lanka , la especie de civeta de palma asiática es conocida como "uguduwa" por la comunidad de habla cingalés. La comunidad de Sri Lanka utiliza indistintamente los términos uguduwa y kalawedda para referirse al mismo animal. Sin embargo, el término kalawedda se utiliza principalmente para referirse a otra especie de la familia de la civeta, la pequeña civeta india . [ cita necesaria ]
Sri Lanka también tiene una especie de civeta endémica llamada civeta de palma dorada . Recientemente, esta especie se dividió en tres especies endémicas separadas: Paradoxurus montanus , P. aureus y P. stenocephalus . En Bangladesh y las zonas de la India de habla bengalí , las civetas se conocen como "khatash" ( bengalí : খাটাশ ) para las especies más pequeñas y "bagdash" ( bengalí : বাগডাশ ) para las más grandes y ahora son extremadamente raras en Bangladesh (en Khulna) . zona del país, el animal también es conocido como "shairel"). En asamés este animal se conoce como "zohamola" ( asamés : জহামলা) que literalmente significa "tener heces aromáticas de zoha ". En las zonas de la India de habla marathi de Maharashtra , las civetas se conocen como "Udmanjar" ( marathi : उदमांजर ). [ cita necesaria ]
En Kerala , las zonas de habla malayalam de la India , la pequeña civeta india (Viverricula indica) se llama "veruk" (വെരുക്). [ cita necesaria ] Curiosamente, 'veruku' (வெருகு) en tamil significaba 'gato', particularmente durante el período Sangam (~ 100 a. C. a 400 d. C.).
Las civetas tienen una apariencia general parecida a la de un gato, aunque el hocico es alargado y a menudo puntiagudo, parecido al de una nutria , una mangosta o incluso posiblemente un hurón . Su longitud varía entre 43 y 71 cm (17 a 28 pulgadas) (excluyendo sus largas colas) y su peso oscila entre 1,4 y 4,5 kg (3 a 10 libras).
La algalia produce un almizcle (llamado algalia por el animal) que es muy valorado como fragancia y agente estabilizante para perfumes. Tanto las civetas masculinas como las femeninas producen una secreción de olor fuerte, que es producida por las glándulas perineales de la civeta . Se recolecta matando al animal y extrayendo las glándulas, o raspando las secreciones de las glándulas de un animal vivo. Este último es el método preferido hoy en día.
Los grupos defensores de los derechos de los animales, como World Animal Protection , expresan su preocupación de que la recolección de almizcle sea cruel con los animales. Entre estas preocupaciones éticas y la disponibilidad de sustitutos sintéticos, la práctica de cultivar civetas para obtener almizcle está desapareciendo. Chanel , fabricante del popular perfume Chanel No. 5 , afirma que la civeta natural ha sido reemplazada por un sustituto sintético desde 1998. [4]
Las vivérridas son originarias del África subsahariana , Madagascar, la Península Ibérica , el sur de China y el sur y sudeste de Asia. Los hábitats preferidos incluyen bosques, sabanas y biomas de montaña . En consecuencia, muchos se enfrentan a una grave pérdida de hábitat; varias especies se consideran vulnerables y la civeta nutria está clasificada como en peligro de extinción. Algunas especies de civeta son muy raras y esquivas y apenas se sabe nada sobre ellas; por ejemplo, la civeta de Hose , endémica de los bosques montanos del norte de Borneo , es uno de los carnívoros menos conocidos del mundo. [5]
Las civetas son inusuales entre los feliformes y los carnívoros en general, ya que son omnívoros o incluso herbívoros . Muchas especies se alimentan principalmente de frutas. Algunos también utilizan el néctar de las flores como principal fuente de energía. A medida que los hábitats humanos aumentaron y se expandieron, las civetas se han aprovechado del ganado y de animales domésticos más pequeños, como aves, patos, conejos y gatos.
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Kopi luwak , llamado cà phê cứt chồn en Vietnam y tagalo : kape alamid en Filipinas) es café que se prepara utilizando cerezas de café que han sido consumidas y parcialmente digeridas por la civeta de palma asiática y luego cosechadas de su materia fecal. [6] [7]
Las civetas digieren la pulpa de las cerezas de café pero pasan los granos al interior, donde las enzimas del estómago afectan los granos. Esto aumenta el preciado aroma y sabor del café. [6] Aproximadamente 0,5 kg (1 libra) pueden costar hasta 600 dólares en algunas partes del mundo y alrededor de 100 dólares la taza en otras. [8]
Esta demanda ha llevado a las granjas de civetas en las que se alimenta a las civetas con una dieta compuesta casi exclusivamente de este tipo de cerezas, provocando que sufran una desnutrición grave. Las condiciones agrícolas también se describen habitualmente como deplorables. La supervisión filipina y vietnamita de estas granjas es inexistente. [9]
La civeta malaya se encuentra en muchos hábitats, incluidos bosques, hábitats secundarios, tierras cultivadas y las afueras de las aldeas, y es muy adaptable a las perturbaciones humanas, incluida la "tala selectiva" (eliminación parcial del bosque). [10]
Las civetas africanas ( Civetictis civetta) figuran como de menor preocupación, pero en ciertas regiones de África la población está disminuyendo debido a la caza, el envenenamiento directo e indirecto y el aumento de cercas agrícolas a gran escala que limitan el flujo de población. También se los considera opciones comparativamente abundantes en el comercio de carne de animales silvestres . [11]
Las civetas de palma enmascaradas vendidas como carne en los mercados locales de Yunnan , China, transmitieron el virus del SARS de los murciélagos de herradura a los humanos, [12] lo que provocó el brote de SARS de 2002-2004 .
Los humanos también crían civetas en cautiverio por dos razones. En Asia se cultivan para procesar los granos de café. En Etiopía , se crían en cautiverio para recolectar sus secreciones perineales , también llamadas civeta , para utilizarlas en la elaboración de perfumes. [13] [14]
Las civetas de las palmeras a menudo se aventuran en ciudades y suburbios , y la gente a menudo se queja de las heces de las civetas y del ruido de los animales al trepar a los tejados. Se han realizado algunos estudios para examinar y mitigar dichos conflictos entre humanos y animales. [15]
En Como gustéis , acto II, escena 2, (William Shakespeare, 1599) se menciona al gato de algalia como la fuente "impura" de los perfumes de los cortesanos.
