Una pintura de gabinete (o "cuadro de gabinete") es una pintura pequeña , por lo general no mayor a dos pies (0,6 metros) en cualquiera de las dimensiones, pero a menudo mucho más pequeña. [5] El término se utiliza especialmente para pinturas que muestran figuras de cuerpo entero o paisajes a pequeña escala, en lugar de una cabeza u otro objeto pintado casi a tamaño natural. Estas pinturas se realizan con mucha precisión, con un alto grado de "acabado". [6]
A partir del siglo XV, los coleccionistas de arte adinerados guardaban estas pinturas en un gabinete , que era una habitación relativamente pequeña y privada (a menudo muy pequeña incluso en las casas grandes) a la que solo se admitía a aquellos con quienes tenían una relación especialmente íntima. Un gabinete, también conocido como armario, estudio (del italiano studiolo), oficina o con otros nombres, podía usarse como oficina o simplemente como sala de estar. Calentar las habitaciones principales de los grandes palacios o mansiones en invierno era difícil, por lo que las habitaciones pequeñas como los gabinetes eran más cómodas. Ofrecían más privacidad de los sirvientes u otros miembros de la casa y visitantes. Por lo general, un gabinete sería para el uso de una sola persona; una casa grande podría tener al menos dos (para él y para ella) y, a menudo, más.
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Más tarde, los cuadros de gabinete podían ser guardados en una vitrina, también conocida como gabinete , pero el término gabinete surgió del nombre (originalmente en italiano) de la habitación, no del mueble. Otros objetos pequeños y preciosos, incluyendo pinturas en miniatura , "curiosidades" de todo tipo (ver gabinete de curiosidades ), grabados de viejos maestros , libros o pequeñas esculturas también podían ser exhibidos en la habitación.
Un raro ejemplo de gabinete que sobrevivió, con su contenido probablemente sin cambios desde principios del siglo XVIII, se encuentra en Ham House, en Richmond, Londres. Tiene menos de tres metros cuadrados y se abre a la Galería Larga, que tiene más de treinta metros de largo y seis de ancho, lo que le da un cambio bastante sorprendente en escala y atmósfera. Como suele ser el caso, tiene vista a la entrada principal de la casa, de modo que se pueden observar a los transeúntes y las actividades diarias. La mayoría de las grandes casas o palacios que sobreviven, especialmente de antes de 1700, tienen este tipo de habitaciones, pero a menudo no se exhiben ni se puede acceder a ellas a los visitantes.
El magnífico Studiolo manierista de Francesco I Medici en Florencia es más grande que la mayoría de los ejemplos y bastante atípico ya que la mayoría de las pinturas fueron encargadas para la sala.
Existe un tipo equivalente de escultura pequeña, generalmente bronces . El principal exponente a finales del Renacimiento fue Giambologna , que produjo ediciones considerables de versiones reducidas de sus grandes obras, y también hizo muchas exclusivamente en pequeña escala. [7] Estas esculturas estaban diseñadas para ser levantadas y manipuladas, incluso acariciadas. También era muy común exhibir pequeñas antigüedades en estas salas, incluidas monedas raras.
En todos los períodos del arte occidental se han producido cuadros pequeños, pero algunos períodos y artistas son especialmente notables por ellos. Rafael produjo muchos cuadros de gabinete, y todas las pinturas del importante artista alemán Adam Elsheimer (1578-1610) podrían describirse así. Las obras de estos dos fueron muy copiadas. Los artistas holandeses del siglo XVII tuvieron una enorme producción de cuadros pequeños. Los pintores de la Escuela de Leiden fueron especialmente conocidos como " Fijnschilders " o "pintores finos" que produjeron obras pequeñas muy acabadas. Watteau , Fragonard y otros artistas franceses del siglo XVIII produjeron muchas obras pequeñas, generalmente enfatizando el espíritu y la atmósfera en lugar de un acabado detallado. En los tiempos modernos, el término no es tan común como lo fue en el siglo XIX, pero sigue utilizándose entre los historiadores del arte.
Una "miniatura de gabinete" es un retrato en miniatura de mayor tamaño , generalmente de cuerpo entero y de hasta unos 25 cm de alto. Fueron pintados por primera vez en Inglaterra, a fines de la década de 1580, inicialmente por Nicholas Hilliard e Isaac Oliver . [8]
En 1991, una exposición titulada "Cabinet Painting" recorrió Londres, el Hove Museum and Art Gallery y la Glynn Vivian Art Gallery and Museum de Swansea. Incluía más de sesenta pinturas de gabinete de artistas contemporáneos.