Los fulmares son aves marinas de nariz tubular de la familia Procellariidae . La familia incluye dos especies actuales y dos especies fósiles extintas del Mioceno .
Los fulmares se parecen superficialmente a las gaviotas, pero se distinguen fácilmente por su vuelo con alas rígidas y sus narices tubulares. Se reproducen en acantilados , poniendo uno o, raramente, dos huevos en una cornisa de roca desnuda o en un acantilado cubierto de hierba. Fuera de la temporada de reproducción, son pelágicos y se alimentan de peces, calamares y camarones en mar abierto. Son aves longevas, ya que viven hasta 40 años.
Históricamente, las poblaciones templadas del Atlántico del fulmar boreal vivían en las islas de St. Kilda , donde se cazaba ampliamente, y Grimsey (Islandia). La especie ha ampliado su área de reproducción hacia el este y el sur hasta las costas de las Islas Feroe , Gran Bretaña e Irlanda, el norte de Francia, Noruega y Heligoland , así como alrededor de la costa de Islandia y hasta el sur de Groenlandia. Las poblaciones árticas se encuentran en la isla de Baffin , Jan Mayen y Svalbard .
El género Fulmarus fue introducido en 1826 por el naturalista inglés James Stephens . [1] El nombre proviene del nórdico antiguo Fúlmár que significa "gaviota fétida" o "gaviota fétida" debido al hábito de las aves de expulsar un aceite maloliente. [2] La especie tipo fue designada por George Gray en 1855 como fulmar boreal . [3] [4]
Como miembros de Procellaridae y luego del orden Procellariiformes , comparten ciertos rasgos. Primero, tienen pasajes nasales que se unen al pico superior llamados naricornios . Los picos de Procellariiformes son únicos al estar divididos en entre siete y nueve placas córneas. Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este puede ser rociado desde sus bocas como defensa contra los depredadores y como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [5] Se apelmazará al plumaje de los depredadores aviares, lo que puede provocar su muerte. Los fulmares tienen una glándula de sal que está situada sobre el pasaje nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que ingieren. Excreta una solución salina fuerte de su nariz. [6]
El género contiene las dos especies siguientes. [7]
Se han descrito dos especies prehistóricas a partir de huesos fósiles encontrados en la costa del Pacífico de California : Fulmarus miocaenus ( Formación Temblor ) y Fulmarus hammeri del Mioceno . [8]
Los dos fulmares son aves marinas estrechamente relacionadas que ocupan el mismo nicho en diferentes océanos . El fulmar boreal ( Fulmarus glacialis ) o simplemente fulmar vive en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte , mientras que el fulmar austral ( Fulmarus glacialoides ) es, como su nombre lo indica, un ave del océano Austral . Estas aves se parecen superficialmente a las gaviotas , pero no están estrechamente relacionadas y, de hecho, son petreles . La especie del norte es gris y blanca con un pico amarillo, de 43 a 52 cm (17–20 pulgadas) de largo con una envergadura de 102 a 112 cm (40–44 pulgadas). [9] La forma del sur es un ave más pálida con puntas de alas oscuras, de 45 a 50 cm (18–20 pulgadas) de largo, con una envergadura de 115 a 120 cm (45–47 pulgadas).
Ambas especies recientes se reproducen en acantilados y ponen un solo huevo blanco . [9] A diferencia de muchas aves pequeñas y medianas de los Procellariiformes , no se reproducen de forma nocturna ni utilizan madrigueras ; ponen sus huevos sobre la roca desnuda o en depresiones poco profundas revestidas de material vegetal.
En Gran Bretaña, los fulmares boreales se reproducían históricamente en St. Kilda (donde su caza para obtener aceite, plumas y carne era fundamental para la economía de las islas). Se extendieron al norte de Escocia en el siglo XIX y al resto del Reino Unido en 1930. La expansión ha continuado más al sur; ahora es frecuente ver al fulmar en el Canal de la Mancha y en Francia a lo largo de las costas norte y oeste, con parejas reproductoras o pequeñas colonias en el norte, Picardía , Normandía y a lo largo de la costa atlántica en Bretaña . [10]
Los fulmares son altamente pelágicos fuera de la temporada de reproducción, como la mayoría de los tuberos , y se alimentan de peces , calamares pequeños , camarones , crustáceos , gusanos marinos y carroña . [11] El área de distribución de estas especies aumentó considerablemente en el siglo XX debido a la disponibilidad de despojos de pescado de las flotas comerciales, pero puede contraerse debido a la menor cantidad de alimentos de esta fuente y al cambio climático. [9] El aumento de la población ha sido especialmente notable en las Islas Británicas . [12]
Al igual que otros petreles , su capacidad de caminar es limitada, pero son buenos voladores, con una acción de alas rígidas, muy diferente a la de las gaviotas . Tienen un cuello de toro en comparación con las gaviotas y picos cortos y rechonchos. Son longevos; la vida útil más larga registrada para F. glacialis es de 40 años, 10 meses y 16 días. [13]
Los fulmares han sido cazados durante siglos como alimento. El grabador Thomas Bewick escribió en 1804 que " Pennant , hablando de aquellas [aves] que se reproducen o habitan en la isla de St Kilda , dice: 'Ninguna ave es de tanta utilidad para los isleños como ésta: el fulmar les proporciona aceite para sus lámparas, plumón para sus camas, un manjar para sus mesas, un bálsamo para sus heridas y una medicina para sus enfermedades ' " . [14] Una fotografía de George Washington Wilson tomada alrededor de 1886 muestra una "vista de los hombres y mujeres de St Kilda en la playa dividiendo la captura de fulmares". [15] James Fisher , autor de The Fulmar (1952) calculó que cada persona en St Kilda consumía más de 100 fulmares cada año; la carne era su alimento básico y capturaban alrededor de 12.000 aves al año. Hasta finales de la década de 1920, los hombres de las islas de St Kilda recolectaban huevos de fulmares escalando los acantilados. Los enterraban en cenizas de turba de St Kilda para consumirlos durante los fríos inviernos del norte. Se creía que los huevos tenían un sabor y un valor nutritivo parecidos a los de los huevos de pato . [16] Sin embargo, cuando la población humana abandonó St Kilda en 1930, la población de fulmares no aumentó de repente. [17]
Tanto el fulmar austral como el fulmar boreal están clasificados como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [18] [19]
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