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Después de la caída de Grecia ante las potencias del Eje en abril-mayo de 1941, elementos de las Fuerzas Armadas griegas lograron escapar al Medio Oriente controlado por los británicos. Allí fueron puestos bajo el gobierno griego en el exilio y continuaron la lucha junto a los aliados hasta la liberación de Grecia en octubre de 1944. Estas se conocen en la historia griega como las Fuerzas Armadas Griegas en el Medio Oriente (Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις Μέσης Ανατολ). ής).
Ante el abrumador avance alemán hacia Grecia, varios miles de oficiales y soldados griegos fueron evacuados, junto con el gobierno griego, a Creta y luego a Egipto, en abril-mayo de 1941, o lograron huir, principalmente a través de la neutral Turquía , a el Medio Oriente controlado por los británicos .
Allí comenzó a formarse un ejército griego en el exilio, bajo mando británico y reequipado con armas británicas. El núcleo de esta nueva fuerza militar era la "Falange de los griegos egipcios", de la comunidad griega en Egipto. [1] El 15 de junio de 1941, el "Cuartel General del Real Ejército Helénico en Oriente Medio" (Αρχηγείου Βασιλικού Ελληνικού Στρατού Μέσης Ανατολής , ΑΒΕΣΜΑ) se creó. [1] Esto proporcionó el marco para el desarrollo inicial de las fuerzas armadas griegas en el exilio hasta mayo de 1942, cuando el gobierno griego en el exilio estableció un Ministerio de Defensa Nacional y comenzó a reformar el Estado Mayor del Ejército Helénico y las Inspecciones del Ejército. . [1]
Ya a finales de junio de 1941 comenzó a formarse la 1.ª Brigada griega. En junio de 1942 contaba con 6.018 hombres. [2] Estaba compuesto por tres batallones de infantería, un regimiento de artillería (del tamaño de un batallón) y unidades de apoyo. También se formó un regimiento de vehículos blindados independiente (del tamaño de un batallón), pero luego se incorporó al regimiento de artillería de la Brigada. La Brigada permaneció en campos de entrenamiento en Palestina hasta mayo de 1942, cuando su mando pasó a manos del coronel Pafsanias Katsotas . Luego fue trasladado a Siria, antes de ser enviado a Egipto en agosto.
La 1.ª Brigada quedó bajo la 50.ª División británica , bajo cuyo mando participó en la Segunda Batalla de El Alamein , antes de ser transferida a la 44.ª División británica . [2] La brigada luchó en la batalla y las operaciones posteriores hasta el 19 de diciembre, cuando regresó a Egipto. [2] Sufrió 89 muertos y 228 heridos.
También comenzó a formarse una segunda brigada griega en Egipto en mayo de 1942 siguiendo líneas similares, junto con un segundo batallón de artillería. [1] En enero de 1943 contaba con 5.583 hombres, lo que generó esperanzas de que se pudiera formar una división de infantería completa. Esto no ocurrió porque los hombres para una tercera brigada no estaban disponibles. [2]
A principios de 1943, 500 oficiales metaxistas al mando del coronel Vagenas fundaron la organización secreta "Nemesis". Su objetivo era derrocar al gobierno griego en el exilio y reemplazarlo con políticos que simpatizaran con el Régimen del 4 de Agosto , así como expulsar del ejército a todos los oficiales no monárquicos. A mediados de febrero, oficiales metaxistas exigieron la destitución de los comandantes de la 2ª Brigada. Miembros de la Organización Militar Antifascista (ASO), pro- EAM , protestaron inmediatamente por esas demandas. En un esfuerzo coordinado, más de 48 oficiales metaxistas presentaron sus renuncias, exigiendo la destitución de sus cargos de los oficiales no monárquicos y una reorganización del gobierno. Los miembros de la ASO reaccionaron arrestando a los agentes que dimitieron. El ministro de Defensa, Panagiotis Kanellopoulos, ordenó a la 1.ª Brigada restablecer el orden en la 2.ª Brigada por la fuerza, autorizando el arresto de 28 oficiales afiliados a la ASO. Alentados por esta medida, los oficiales metaxistas comenzaron a dimitir en todas las unidades militares excepto en la marina, que estaba en el mar. Los miembros de ASO arrestaron y desarmaron a los oficiales Metaxistas en sus unidades mientras Katsotas se negaba a intervenir. Esto llevó a Kanellopoulos a telegrafiar su dimisión a Londres y partir hacia El Cairo. El comandante del 9.º ejército británico, general William Holmes, también se negó a reprimir a ASO por la fuerza y, en cambio, envió a los oficiales metaxistas que habían presentado su renuncia a un campo especial en Siria. [3]
Finalmente, el 6 de julio de 1943, un motín pro-EAM en la 2.ª Brigada quedó con un solo batallón de entre 200 y 250 hombres, y los otros dos se utilizaron para reponer las pérdidas de la 1.ª Brigada hasta 4.718 hombres. [2]
El 6 de abril de 1944, la 1.ª Brigada también sufrió un motín generalizado a favor del EAM. [2] Posteriormente, ambas unidades fueron disueltas por los británicos y su personal internado en campos o utilizado en tareas no relacionadas con el combate. 3.500 oficiales y hombres políticamente confiables se formaron en la 3.ª Brigada de Montaña griega al mando del coronel Thrasyvoulos Tsakalotos , el 4 de junio de 1944. Esta unidad se embarcó hacia Italia en agosto y luchó con distinción, particularmente en la Batalla de Rímini , donde obtuvo el título honorífico. Brigada de Rímini . Esta unidad curtida en batalla sería más tarde fundamental en la lucha entre el gobierno respaldado por los británicos y las fuerzas EEAMELAS .
En septiembre de 1942, se formó una unidad de fuerzas especiales de élite , la Banda Sagrada (Ιερός Λόχος), compuesta únicamente por oficiales y voluntarios. Bajo su carismático líder, el coronel Christodoulos Tsigantes , estuvo adscrito al 1.er Regimiento SAS y participó en incursiones en Libia. En febrero de 1943, la unidad quedó bajo las órdenes del general Philippe Leclerc , y participó en la Campaña de Túnez . De mayo a octubre de 1943, la Banda Sagrada fue reentrenada en operaciones aéreas y anfibias, y durante el resto de la guerra fue empleada en operaciones contra las guarniciones alemanas de las islas del Egeo. La unidad se disolvió en Atenas el 7 de agosto de 1945.
La Marina Real Helénica sufrió enormes bajas durante la invasión alemana, perdiendo más de 20 barcos, en su mayoría debido a ataques aéreos alemanes, en unos pocos días en abril de 1941. Su jefe, el vicealmirante Alexandros Sakellariou , logró salvar algunos de sus barcos, incluido el crucero. Averof , seis destructores, cinco submarinos y varios buques de apoyo, evacuándolos a Alejandría . La flota fue posteriormente ampliada con varios destructores, submarinos, dragaminas y otros buques cedidos por la Royal Navy británica , hasta convertirse, con 44 barcos y más de 8.500 hombres, en la segunda armada aliada en el Mediterráneo después de la RN. [ ¿ cuando? ] representa el 80% de todas las operaciones no relacionadas con RN.
Los barcos griegos sirvieron en tareas de escolta de convoyes en el Océano Índico , el Mediterráneo (donde logró destruir algunos submarinos enemigos), el Atlántico y el Ártico. Los barcos RHN también participaron en las operaciones de desembarco en Sicilia , Anzio y Normandía , así como en la desafortunada Campaña del Dodecaneso . Un momento significativo en la historia de la RHN fue la aceptación de la rendición de la flota italiana en septiembre de 1943, junto con la Marina Real Británica. Dos de los buques de guerra griegos más notables de la guerra fueron los destructores Adrias y Vasilissa Olga . Un destructor y tres submarinos fueron las bajas del RHN. Asimismo, la gran marina mercante griega contribuyó enormemente al esfuerzo bélico aliado desde el primer día de la guerra, perdiendo más de 2.500 hombres y el 60% de sus barcos en el proceso.
Cuando estalló el motín pro- EAM de abril de 1944 , gran parte de la Armada se unió a él. Estos barcos fueron asaltados por oficiales griegos leales al gobierno en el exilio y recapturados. Once marineros murieron, otros resultaron heridos y muchos fueron posteriormente internados. Así, cuando la Armada regresó a la Grecia liberada en octubre de 1944, apoyaba firmemente al gobierno de George Papandreou .
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Los pocos miembros del personal de la Fuerza Aérea que lograron escapar constituyeron finalmente el 13.º Escuadrón de Bombarderos Ligeros y el 335.º y 336.º de Cazas, que operaban bajo la Fuerza Aérea del Desierto en el norte de África e Italia, antes de ser repatriados a finales de 1944.
El 13.º Escuadrón de Bombarderos Ligeros se formó en junio de 1941 en Egipto como una unidad de cooperación naval, utilizando los 5 Avro Ansons supervivientes del antiguo 13.º Escuadrón de Cooperación Naval de la RHAF. El escuadrón fue inicialmente reequipado con Blenheims IV, más tarde con Blenheim V y finalmente con Baltimores . [4] El Escuadrón 335 se formó el 10 de octubre de 1941, mientras que el Escuadrón 336 el 25 de febrero de 1943. Ambos estaban inicialmente equipados con Hurricane , en su mayoría Mk. Tipo IIc, hasta que fueron reequipados con Spitfire Mk Vb y Vc en enero de 1944. [5]