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Los ringforts o fuertes circulares son pequeños asentamientos fortificados circulares construidos durante la Edad del Bronce , la Edad del Hierro y la Alta Edad Media hasta aproximadamente el año 1000 d.C. Se encuentran en el norte de Europa , especialmente en Irlanda . También hay muchos en el sur de Gales y en Cornualles , donde se les llama rondas . [1] Los Ringforts vienen en muchos tamaños y pueden estar hechos de piedra o tierra. Los fuertes circulares de tierra habrían estado marcados por una muralla circular (un banco y un foso), a menudo con un muro de estacas . Tanto los fuertes circulares de piedra como los de tierra generalmente habrían tenido al menos un edificio en su interior.
En fuentes en lengua irlandesa se les conoce por varios nombres: ráth ( rath anglicanizado , también rath galés ), lios ( lis anglicanizado ; afín a lis de Cornualles ), [2] caiseal ( cashel anglicanizado ), cathair ( caher o cahir anglicanizado ; cognado con galés caer , cornualles y bretón ker ) y dún (anglicizado dun o doon ; cognado con galés y cornualles din ). [3] El ráth y lios era un fuerte circular de tierra; siendo el ráth el banco circundante y el lios el espacio abierto interior. [4] El caiseal y el gator eran un fuerte circular de piedra. [3] El término dún se utilizaba habitualmente para cualquier fortaleza de importancia, que podía tener o no forma de anillo. [3]
En Irlanda, se han identificado más de 40.000 sitios como fuertes circulares y se cree que existían al menos 50.000 fuertes circulares en la isla. [5] Son comunes en todo el país, con una densidad media de poco más de un ringfort dentro de cualquier área de 2 km 2 (0,8 millas cuadradas). Es probable que muchos hayan sido destruidos por la agricultura y la urbanización. Sin embargo, se han encontrado muchos fuertes circulares hasta ahora desconocidos gracias a los primeros mapas de Ordnance Survey , fotografías aéreas y el trabajo arqueológico que acompañó a la construcción de carreteras.
En Cornualles, [1] partes de Devon y el sur de Gales, los asentamientos cerrados comparten muchas características con sus homólogos irlandeses, [6] incluida la forma circular y los terrenos subterráneos ( fogous ), y su ocupación continua desde la Edad del Hierro hasta el período medieval temprano. ; La forma influyó más tarde en los distintivos torreones circulares que se encuentran en la región medieval de Severnside . [7] Se han excavado arqueológicamente pocos ejemplos de Cornualles, con la excepción de las Rondas Treturgia.
También en Escandinavia se conocen castros, de los cuales diecinueve se encuentran sólo en la isla sueca de Öland .
Estos castros no deben confundirse con las fortalezas circulares vikingas , de las cuales se conocen siete en Dinamarca y el sur de Suecia, todas ellas de alrededor del año 980 de la época vikinga . Todos los fuertes vikingos comparten un diseño sorprendentemente similar y se los conoce colectivamente como Trelleborgs , en honor a la primera fortaleza excavada de ese tipo en 1936. Se cree que todas las fortalezas circulares vikingas se construyeron en un período de tiempo muy corto, durante el reinado de Harold. Bluetooth , pero con fines militares aún desconocidos. Podrían haber servido como campos de entrenamiento para los hombres de Sweyn Forkbeard antes de su invasión de Inglaterra en 1013. [8]
El debate sobre la cronología es principalmente el resultado de la gran cantidad de fuertes circulares y el fracaso de cualquier otra forma de asentamiento para sobrevivir hasta los tiempos modernos en grandes cantidades desde el período anterior al período paleocristiano o de la Irlanda gaélica después de la época anglo-normanda. llegada. Tres teorías generales marcan el debate sobre la cronología de los fuertes circulares irlandeses; En primer lugar, la teoría que pretende remontar los fuertes circulares a la Edad del Hierro ; en segundo lugar, la teoría que busca ver la continuación de la ocupación de los fuertes circulares hasta el Período Medieval Tardío e incluso el Período Moderno ; finalmente, la teoría más común y generalmente aceptada [ cita necesaria ] de que los fuertes circulares fueron un producto de la segunda mitad del primer milenio, una teoría a la que Matthew Stout le ha dado una mayor definición en los últimos años. Según la autorizada Nueva Historia de Irlanda (2005), "los arqueólogos están de acuerdo en que la gran mayoría de ellos son recintos agrícolas de la clase acomodada de la Irlanda medieval temprana". [5]
Las teorías de que el fuerte circular es anterior o posterior a la Alta Edad Media en Irlanda se basan esencialmente en la misma premisa, como lo destaca aquí Tadhg O'Keefe en relación con el último argumento:
El argumento a priori para atribuir algunos castros a la Baja Edad Media... se basa en la ausencia de cualquier otra forma de asentamiento de fecha apropiada en esos paisajes. En otras palabras, si los gaélicos-irlandeses no vivían en fuertes circulares, ¿dónde vivían?
Darren Limbert ha ampliado la conjetura de que se puede considerar que los fuertes circulares evolucionaron a partir de una tradición de la Edad del Hierro y son parte de ella. Esta hipótesis se basa en una serie de reinterpretaciones de la evidencia disponible, así como en la preocupación por la evidencia disponible. Como solo una pequeña parte de los fuertes circulares han sido objeto de excavaciones totales, y el hecho de que estas excavaciones no se han llevado a cabo a nivel nacional, la evidencia es insuficiente para ubicar todos los fuertes circulares y sus orígenes dentro del período paleocristiano.
Limbert sostiene, en cambio, que el fuerte circular debe verse en el contexto de una variedad de desarrollos similares en Gran Bretaña y el continente europeo , particularmente en Iberia y Galia . Si bien admite que la mayoría de los fuertes circulares se construyeron en el período paleocristiano, sugiere un vínculo entre la llegada de la dinastía Eóganachta a Munster c. 400 d. C. y la introducción de los fuertes circulares. En apoyo de esto, señala que: "Los otros fuertes circulares importantes de Eoganachta [aparte de Cashel ] de Ballycatten, Garranes y posiblemente Garryduff, a pesar del discernimiento estratigráfico limitado , han producido artefactos de orígenes ambiguamente tempranos. Además, su naturaleza defensiva,... apoya una intrusión de una casta de guerreros celtas ..." La similitud con los 'raths' del sur de Gales y las 'rondas' de Cornualles sugiere un grado de interacción cultural entre las poblaciones británicas e irlandesas occidentales; sin embargo, las diferencias en las fechas de ocupación significan que esto no se puede confirmar. [1]
En la isla de Öland , Suecia , se han identificado diecinueve fuertes circulares, entre ellos Eketorp , un yacimiento que ha sido completamente excavado y que se puede visitar. Actualmente, se están llevando a cabo excavaciones en Sandby borg , que fue el lugar de una masacre en el siglo V d.C.
También es posible que la Colina de Tara sea un tipo de fuerte circular temprano.
En el extremo opuesto del espectro, se ha presentado el argumento para sugerir que los fuertes circulares estaban en uso, si no se construyeron, en el período medieval tardío y posiblemente en el período moderno temprano en la Irlanda gaélica. Este argumento tiene principalmente dos vertientes: los fuertes circulares se convirtieron gradualmente en lo que hoy en día se considerarían más generalmente motas, y existe alguna evidencia arqueológica leve y controvertida que apunta a la ocupación y construcción de fuertes circulares obvios en este período medieval tardío.
Desde un punto de vista morfológico, y probablemente también desde el punto de vista del hombre contemporáneo, hay poco que distinga un fuerte circular de un pequeño castillo de tierra o de una mota . De hecho, en varios casos parecería que los normandos convirtieron los fuertes circulares existentes en la base de la futura construcción de motas y movimientos de tierra, o que los irlandeses gaélicos, mediante el uso de raths elevados, intentaron emular el ejemplo normando. Algunos castillos de L Plan , como el castillo de Balingarry en Irlanda, se originaron como fuertes circulares.
Esta teoría está respaldada por una serie de excavaciones, en particular los resultados de la excavación de Castleskreen II y los raths elevados en Piper's Fort y Ballyfounder, condado de Limerick , que parecen haber sido convertidos en motas en el caso de Castleskreen II o en los casos posteriores, construidos a imitación de tales construcciones. Si se aceptara una función defensiva para los fuertes circulares, parecería que después de la introducción de formas más complejas de estructuras defensivas en Irlanda, esto conduciría naturalmente al uso de fuertes circulares y raths elevados de una manera análoga a los edificios normandos contemporáneos.
Si bien parece probable que algunos fuertes circulares hayan tenido una continuación en el período medieval posterior como motas adaptadas o de imitación, parece dudoso que la continuación de que los fuertes circulares todavía se estuvieran construyendo a una escala más general en todo el país, y la evidencia presentada para tal una teoría parecería bastante escasa. Las excavaciones que apoyan tal teoría, en particular la excavación de Rynne en el aeropuerto Shannon de Garrynamona, que sugiere la construcción de un fuerte circular del siglo XV, no han logrado ganar ningún tipo de aceptación popular generalizada.
Sin embargo, la teoría más común es que los fuertes circulares son producto de la segunda mitad del primer milenio, una teoría que generalmente ha sido respaldada por la evidencia excavada del período y que ha recibido una definición notable, aunque ligeramente ambiciosa, de Matthew Stout. En su trabajo The Irish Ringfort, Stout ha tratado de utilizar las fechas dendrocronológicas y de radiocarbono de 114 ringforts y sitios asociados para encontrar un patrón de fechas general para el uso de ringforts; y a través de esto se han colocado más de la mitad de todos los fuertes circulares en el período 540 d.C. al 884 d.C. y dos tercios dentro del período 600 d.C. al 900 d.C. Si bien este método ha llevado la datación de la fase Ringfort de la historia de Irlanda a un nivel cada vez más preciso, existen ciertos problemas con su análisis. En primer lugar, como él mismo señala, la investigación está demasiado sesgada hacia el Ulster (el 64% de los sitios fechados eran del Ulster), y las fechas provienen de una muestra muy pequeña de sitios en relación con el número total de fuertes circulares. Finalmente, el uso que hace Stout de la datación por radiocarbono es de una desviación estándar, lo que significa que hay aproximadamente un tercio de posibilidades de que los datos ofrecidos sean inexactos por hasta 100 años en ambos lados. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, el análisis de Stout ha aportado en gran medida un grado de finalidad al debate sobre la datación y el uso de los fuertes circulares, siendo más o menos seguro que la gran mayoría probablemente fueron ocupados y construidos en la segunda mitad del siglo XIX. primer milenio. Su análisis es respaldado además por Gerald de Gales , quien comentó que los fuertes circulares en Irlanda se conocían como Daneforts y que habían sido abandonados a finales del siglo XII cuando él estaba en Irlanda.
Tradicionalmente se ha entendido que el ringfort era una granja dispersa, el hogar de un hombre libre y su familia y el centro de una economía agrícola mixta dominada en gran medida por el ganado. Un texto de la ley irlandesa medieval describe a un granjero próspero ( boaire en irlandés antiguo) como si tuviera una vivienda, un redil para ovejas, un redil para terneros y una pocilga; parecería que todo esto estaba dentro del fuerte circular. [9]
La evidencia sugiere que no todos los fuertes circulares eran granjas, sino que parecían haber cumplido también una variedad de otras funciones. El ejemplo más famoso de esto es Garryduff II en el condado de Cork . Este fuerte circular, que se pasa por alto y se encuentra muy cerca de otro fuerte circular más grande, Garryduff I, no ha proporcionado a los arqueólogos ninguna evidencia de habitación o asentamiento, y la teoría preeminente en este momento es que este fuerte circular posiblemente se usó como recinto para el ganado.
Sin embargo, esta interpretación sigue siendo la más común en el debate académico, arqueológico y popular, aunque los estudios sobre el polen y otras pruebas han modificado en gran medida la visión tradicional del predominio de la ganadería frente a la agricultura arable en la Irlanda medieval temprana, dejando claro que los cereales La producción fue mucho más importante de lo que se pensaba en el período medieval temprano. [10]
Otros sitios han proporcionado evidencia de que es posible que los fuertes circulares no hayan sido principalmente granjas, sino que hayan tenido un papel más diverso y significativo en la economía. Un buen ejemplo de esto lo proporciona el gran fuerte circular de tres valles en Garannes, condado de Cork, que no ofrece evidencia de habitación o asentamiento, pero proporciona una gran cantidad de evidencia que sugiere que el sitio tenía una naturaleza industrial. Además, los hallazgos de cerámica continental en el sitio sugieren que el sitio comerciaba con el continente y/o puede haber estado actuando como un centro de entrada para bienes similares de alto estatus a la economía local. Tanto Garannes, como especialmente Garryduff II, destacan las otras funciones que los fuertes circulares pudieron haber tenido en la Irlanda paleocristiana. Si bien parecería que la mayoría de los fuertes circulares se ajustan a la explicación tradicional de ser granjas, esa no debería utilizarse como una explicación general. Aún es necesario considerar otras funciones para muchos de los fuertes circulares supervivientes, como las descritas anteriormente y posiblemente otras funciones de los asentamientos.
Un fuerte circular es una característica defensiva que parecería obvia tanto por el nombre con las implicaciones defensivas que implica el fuerte, como también por la definición morfológica generalmente entendida del fuerte circular, donde los bancos y el foso se consideran comúnmente defensivos. De hecho, en la definición morfológica común de S. Ó Ríordáin, se refiere a las orillas y fosas del fuerte circular como defensas.
Se supone que el fuerte circular tenía un aspecto defensivo, y en una sociedad dominada por el ganado se suele argumentar que el propósito del fuerte circular era brindar protección a una pequeña comunidad y a su ganado durante una incursión tipo "ataque y fuga" para hacerse con el ganado, la La idea era que el fuerte circular proporcionaría una defensa adecuada durante un pequeño período de tiempo. Esta teoría se ve reforzada por la idea de "territorios visuales" que parte del supuesto de que todos los fuertes circulares de una región probablemente estuvieron ocupados simultáneamente, y que en un área particular un fuerte circular estaría a la vista de al menos otro fuerte circular vecino, de modo que si un fuerte circular fuera atacado, el socorro posiblemente vendría de uno vecino. Además, una serie de aspectos de la naturaleza generalmente circular del fuerte circular resaltan las ventajas defensivas, en particular que la forma de un círculo "ofrecía amplias perspectivas de los atacantes que se acercaban y permitía encerrar el área máxima en relación con la longitud del banco construido". ".
Si bien la defensa puede ampliarse como la explicación moderna de los bancos circundantes de un fuerte circular, esta no era la explicación contemporánea, sino que las explicaciones que surgen de los textos paleocristianos enfatizan la importancia y el papel de los bancos al significar nobleza , realeza y autoridad. Esta relación puede verse claramente en el siguiente extracto del Críth Gablach :
¿Qué se le debe a un rey que siempre reside a la cabeza de su tuath ? Siete pies de pies perfectos son la medida de su empalizada por todos lados. Siete pies son el espesor de su terraplén y doce pies su profundidad. Es entonces cuando es rey, cuando lo rodean murallas de vasallaje. ¿Cuál es la muralla del vasallaje? Doce pies son la anchura de su abertura y su profundidad y su medida hacia la empalizada. Treinta pies son su medida exterior. [11]
Como puede verse en el texto anterior, la relación entre las orillas de un fuerte circular y el vasallaje es bastante clara. Con el argumento de que cuanto más elaborado sea el fuerte circular, generalmente en forma de múltiples bancos periféricos, mayor será el estatus del ocupante. Este énfasis en el estatus de la función del fuerte circular sobre la de defensa explicaría una serie de debilidades defensivas del fuerte circular. Los bancos, o varios de ellos, no parecen ofrecer la mejor rentabilidad a sus constructores por su valor defensivo en comparación con una valla o una cobertura. Además, pocos de los fuertes circulares donde se han encontrado edificios en su interior podrían sobrevivir una noche con una manada de ganado traída al interior del fuerte circular. Además, parece que se han invertido pocos esfuerzos en el mantenimiento de zanjas y fosos para evitar el deterioro y la sedimentación. Otra dificultad clave al considerar el ringfort principalmente como una unidad defensiva es la falta general de capacidad para luchar desde los ringforts, desde lo alto de los bancos.
Los materiales utilizados para construir los fuertes circulares frecuentemente se desintegraban con el tiempo. La tradición asociaba sus restos circulares con hadas y duendes , y se les llamaba " fuertes de hadas " . El castillo Pencaire en Tregonning Hill era considerado como la morada de los gigantes. [12] El castillo de Chun en Morvah se relaciona como el hogar del gigante Denbras, quien es enterrado por el personaje Tom en Chun Quoit del folclore oral registrado por William Bottrell publicado en 1870. [13] Kelly Rounds (Castillo Kilibury) en Triggshire se propone a menudo como la ubicación de Celliwig del Rey Arturo , conocido por el poema galés Pa Gwr yw y Porthawr. y descrito en el siglo XI Culhwch y Olwen . Castle Dore se propone a menudo como la corte del rey Mark (Mergh Cunomor / Marcus Cunomorus) en el romance Drustan hac Yseult , el héroe condenado que navega por los mares desde Bretaña hasta Irlanda en busca de su amor. .
Los sitios reales de Irlanda también reciben el nombre de fuertes circulares, aunque su función parece haber sido principalmente ceremonial. Incluyen:
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