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La amistad es una relación de afecto mutuo entre personas. [1] Es una forma de vínculo interpersonal más fuerte que un "conocido" o una "asociación", como un compañero de clase, un vecino, un compañero de trabajo o un colega.
En algunas culturas, el concepto de amistad se limita a un pequeño número de relaciones muy profundas; en otras, como Estados Unidos y Canadá, una persona puede tener muchos amigos y quizás una relación más intensa con una o dos personas, a las que se puede llamar buenos amigos o mejores amigos . Otros términos coloquiales incluyen besties o Best Friends Forever ( BFF ). Aunque existen muchas formas de amistad, ciertas características son comunes a muchos de esos vínculos, como elegir estar juntos, disfrutar del tiempo que pasan juntos y poder participar en un papel positivo y de apoyo mutuo. [2]
A veces, los amigos se distinguen de la familia , como en el dicho "amigos y familia", y a veces de los amantes (por ejemplo, "amantes y amigos"), aunque la línea se difumina con los amigos con derechos . De manera similar, estar en la friend zone describe a alguien que tiene restricciones para ascender del estado de amigo al de amante (véase también amor no correspondido ).
La amistad se ha estudiado en campos académicos como la comunicación , la sociología , la psicología social , la antropología y la filosofía . Se han propuesto varias teorías académicas sobre la amistad, entre ellas la teoría del intercambio social , la teoría de la equidad , la dialéctica relacional y los estilos de apego .
La comprensión de la amistad por parte de los niños tiende a centrarse en áreas como actividades comunes, proximidad física y expectativas compartidas. [3] : 498 [a] Estas amistades brindan la oportunidad de jugar y practicar la autorregulación . [4] : 246 La mayoría de los niños tienden a describir la amistad en términos de cosas como compartir , y es más probable que los niños compartan con alguien a quien consideren un amigo. [4] : 246 [5] [6]
Trabajos recientes sobre la amistad en niños pequeños investigaron las señales que utilizan para inferir la amistad. Los niños pequeños utilizan señales como compartir recursos, como bocadillos, [7] y compartir secretos, [8] especialmente en adolescentes mayores, para determinar el estado de amistad. Al comparar señales de similitud en preferencia de alimentos o género, proximidad y lealtad en niños adolescentes, los niños más pequeños se basan en la similitud en preferencias de género/alimentos pero más en la proximidad para inferir amistad, mientras que los adolescentes mayores se basan en gran medida en la proximidad para inferir amistad. [9]
A medida que los niños maduran, se vuelven más dependientes de los demás y adquieren mayor conciencia de sus problemas. Adquieren la capacidad de empatizar con sus amigos y disfrutan jugando en grupo. También experimentan el rechazo de sus compañeros a medida que avanzan en la niñez intermedia. Establecer buenas amistades a una edad temprana ayuda al niño a aclimatarse mejor a la sociedad más adelante en su vida. [5]
Según los informes de los maestros y las madres, el 75% de los niños en edad preescolar tenían al menos un amigo. Esta cifra aumentó al 78% durante el quinto grado , según la co-nominación como amigos, y el 55% tenía un mejor amigo en común. [4] : 247 Se encontró que alrededor del 15% de los niños no tenían amigos de manera crónica y reportaron períodos de al menos seis meses sin amigos en común. [4] : 250
Las amistades en la infancia pueden ayudar al desarrollo de ciertas habilidades, como la empatía y el aprendizaje de diferentes técnicas de resolución de problemas. [10] El coaching de los padres puede ayudar a los niños a hacer amigos. Eileen Kennedy-Moore describe tres ingredientes clave de la formación de amistades en los niños: (1) apertura, (2) similitud y (3) diversión compartida. [11] Los padres también pueden ayudar a los niños a comprender las pautas sociales que no han aprendido por sí solos. [12] Basándose en la investigación de Robert Selman [13] y otros, Kennedy-Moore describe las etapas de desarrollo de la amistad en los niños, lo que refleja una capacidad creciente para comprender las perspectivas de los demás: "Lo quiero a mi manera", "¿Qué gano yo con esto?", "Según las reglas", "Cuidar y compartir" y "Amigos en las buenas y en las malas". [14]
En la adolescencia, las amistades se vuelven "más generosas, más abiertas, más francas, más solidarias y más espontáneas". [15] Los adolescentes tienden a buscar compañeros que puedan ofrecer esas cualidades en una relación recíproca y a evitar a los compañeros cuyo comportamiento problemático sugiere que tal vez no puedan satisfacer esas necesidades. [16] Las características y disposiciones personales particulares también son características que buscan los adolescentes al elegir con quién iniciar una amistad. [17] Durante la adolescencia, las relaciones de amistad se basan más en valores y morales similares, lealtad e intereses compartidos que las de los niños, cuyas amistades surgen de estar en la misma vecindad y tener acceso a juguetes. [4] : 246
Un estudio a gran escala sobre adolescentes estadounidenses determinó cómo su participación en conductas problemáticas (como robar, pelear y ausentarse de la escuela) se relacionaba con sus amistades. Los hallazgos indicaron que los adolescentes que tenían menos probabilidades de participar en conductas problemáticas tenían amigos que tenían un buen desempeño en la escuela, participaban en actividades escolares, evitaban beber y tenían una buena salud mental . Lo opuesto sucedió con los adolescentes que sí participaron en conductas problemáticas. El hecho de que los adolescentes fueran influenciados por sus amigos para participar en conductas problemáticas dependía de cuánto estaban expuestos a esos amigos y de si ellos y sus grupos de amigos "encajaban" en la escuela. [18]
Las amistades que se forman durante la educación postsecundaria duran más que las amistades formadas antes. [19] Al final de la adolescencia, las amistades interraciales tienden a ser poco comunes, probablemente debido a prejuicios y diferencias culturales. [17]
La amistad en la edad adulta proporciona compañerismo, afecto y apoyo emocional, y contribuye positivamente al bienestar mental y a una mejor salud física. [20] : 426
A los adultos puede resultarles especialmente difícil mantener amistades significativas en el lugar de trabajo. “El lugar de trabajo puede estar plagado de competencia, por lo que las personas aprenden a ocultar sus vulnerabilidades y peculiaridades a sus colegas. Las amistades laborales suelen adquirir un aire transaccional; es difícil decir dónde termina la creación de redes y dónde comienza la amistad verdadera”. [21] Muchos adultos valoran el bienestar financiero y la seguridad que les proporciona su trabajo más que desarrollar amistades con sus compañeros de trabajo. [22]
Los 2.000 adultos estadounidenses encuestados tenían un promedio de dos amigos cercanos, definidos como "personas con las que habían 'discutido asuntos importantes' en los últimos seis meses". [23] Numerosos estudios con adultos sugieren que las amistades y otras relaciones de apoyo mejoran la autoestima. [24]
Los adultos mayores informan altos niveles de satisfacción personal en sus amistades a medida que envejecen, incluso cuando el número total de amigos tiende a disminuir. Esta satisfacción está asociada [ aclaración necesaria ] con una mayor capacidad para realizar actividades de la vida diaria , así como una disminución reducida en las habilidades cognitivas , menores casos de hospitalización y mejores resultados relacionados con la rehabilitación . [20] : 427 El número total de amigos reportados en la edad avanzada puede estar mediado por [ aclaración necesaria ] mayor lucidez, mejor habla y visión y estado civil [ ¿cuál? ] . [25] : 53 Una disminución en el número de amigos que tiene un individuo a medida que envejece ha sido explicada por la Teoría de Selectividad Socioemocional de Carstensen, que describe un cambio en la motivación que experimentan los adultos al socializar. La teoría establece que un aumento en la edad se caracteriza por un cambio de la recopilación de información a la regulación emocional; para mantener emociones positivas, los adultos mayores restringen sus grupos sociales a aquellos con quienes comparten un vínculo emocional. [26] Como lo expresó una revisión:
Las investigaciones realizadas en las últimas cuatro décadas han demostrado sistemáticamente que los adultos mayores que manifiestan los niveles más elevados de felicidad y bienestar general también manifiestan tener vínculos fuertes y estrechos con numerosos amigos. [27]
A medida que disminuyen las responsabilidades familiares y las presiones vocacionales, las amistades adquieren mayor importancia. Entre los ancianos, las amistades pueden proporcionar vínculos con la comunidad en general, servir como factor protector contra la depresión y la soledad y compensar las posibles pérdidas en el apoyo social que antes brindaban los miembros de la familia. [28] : 32–33 Especialmente para las personas que no pueden salir tan a menudo, las interacciones con amigos permiten una interacción social continua. Además, los adultos mayores con una salud en declive que permanecen en contacto con amigos muestran un mejor bienestar psicológico. [29]
Establecer y mantener amistades a menudo requiere tiempo y esfuerzo.
Las amistades se forman principalmente por elección, generalmente sobre la base de que las partes involucradas se admiran mutuamente en un nivel íntimo y disfrutan de las cosas en común y la socialización. [30]
Dado que las amistades brindan a las personas muchos beneficios mentales, sociales y de salud, [31] las personas deberían querer asociarse y formar relaciones duraderas con personas que puedan brindarles los beneficios que necesitan. Por lo tanto, las personas tienen preferencias de amistad específicas para los tipos de comportamientos y rasgos que se asocian con estos beneficios. [32] Un trabajo reciente sobre las preferencias de amistad muestra que, si bien existe una gran superposición entre hombres y mujeres en cuanto a los rasgos que prefieren en amigos cercanos del mismo sexo (por ejemplo, ser priorizados sobre otros amigos, amigos con diversos conocimientos/habilidades), existen algunas diferencias: las mujeres en comparación con los hombres tenían una mayor preferencia por el apoyo emocional, la revelación emocional y la tranquilidad emocional, mientras que los hombres en comparación con las mujeres tenían una mayor preferencia por los amigos que ofrecen oportunidades para acumular estatus, impulsar su reputación y brindarán ayuda física. [33]
La mayoría de las personas subestiman cuánto les agradan los demás. [34] La brecha de agrado puede dificultar la formación de amistades. [35]
Según el profesor de comunicaciones Jeffery Hall, la mayoría de las amistades implican expectativas acordadas tácitamente en seis áreas diferentes: [36]
No todas las relaciones tienen el mismo equilibrio en cada área. Por ejemplo, las mujeres pueden preferir amistades que enfaticen una consideración positiva genuina y una autorrevelación más profunda, y los hombres pueden preferir amistades con un poco más de autonomía. [36]
Las personas con ciertos tipos de trastornos del desarrollo pueden tener dificultades para hacer y mantener amistades. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), [37] trastornos del espectro autista [38] o niños con síndrome de Down . [39] [40]
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Los estudios han demostrado que un fuerte apoyo social mejora las perspectivas de una persona de gozar de buena salud y longevidad. Por el contrario, la soledad y la falta de apoyo social están vinculadas a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas , infecciones virales y cáncer , así como a tasas de mortalidad más altas en general. Los investigadores han denominado a las redes de amistad una " vacuna conductual " que mejora tanto la salud física como la mental. [41]
Hay una gran cantidad de investigaciones que vinculan la amistad con la salud, pero las razones precisas de esta conexión siguen sin estar claras. La mayoría de los estudios en esta área son estudios prospectivos a gran escala que siguen a personas a lo largo del tiempo y, si bien puede haber una correlación entre las dos variables (amistad y estado de salud), los investigadores aún no saben si existe una relación de causa y efecto (por ejemplo: las buenas amistades mejoran la salud). Las teorías que intentan explicar este vínculo incluyen que los buenos amigos alientan a sus amigos a llevar estilos de vida más saludables; que los buenos amigos alientan a sus amigos a buscar ayuda y acceder a servicios cuando lo necesitan; que los buenos amigos mejoran las habilidades de sus amigos para enfrentar enfermedades y otros problemas de salud; y que los buenos amigos realmente afectan las vías fisiológicas que protegen la salud. [42]
Tener pocos amigos o ninguno es una experiencia común entre quienes son diagnosticados con una variedad de trastornos mentales y puede usarse como un factor revelador. [16] Un estudio de 2004 del American Journal of Public Health observó que la falta de amistad juega un papel en el aumento del riesgo de ideación suicida entre las adolescentes, mientras que también es cierto en el caso de tener más amigos que no son amigos entre sí. Sin embargo, también se sugiere que no se observa un efecto similar en los hombres. [43]
Una mayor calidad de la amistad contribuye directamente a la autoestima, la confianza en uno mismo y el desarrollo social. [24] Un estudio de la Base de Datos Mundial de la Felicidad encontró que las personas con amistades cercanas son más felices, aunque el número absoluto de amigos no aumentó la felicidad. [44] Otros estudios sugirieron que los niños que tienen amistades de alta calidad pueden estar protegidos contra el desarrollo de ciertos trastornos, como la ansiedad y la depresión. [45] Por el contrario, tener pocos amigos se asocia con el abandono escolar , así como con la agresión , el crimen en la edad adulta y la soledad . [3] : 500 El rechazo de los compañeros [ aclaración necesaria ] también se asocia con una menor aspiración posterior en la fuerza laboral y la participación en actividades sociales, mientras que los niveles más altos de amistad se asociaron con una mayor autoestima en la edad adulta . [3] : 500–01
Tener más amigos cercanos se correlaciona con una mejor salud mental y capacidad cognitiva . Sin embargo, esta asociación se detiene una vez que se llega a alrededor de cinco amigos, después de lo cual tener más amigos ya no está vinculado con una mejor salud mental y se correlaciona con una menor cognición . Además, las personas con pocos o muchos [ en comparación con? ] amigos tenían más síntomas de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y eran menos capaces de aprender de sus experiencias. [46]
Las amistades pueden terminar. Esto suele ser el resultado de cambios naturales a lo largo del tiempo, a medida que los amigos se distancian más física y emocionalmente, pero también puede ser el resultado de un shock repentino, como enterarse de que un amigo tiene valores incompatibles. [36]
Algunos influencers de las redes sociales ofrecen sugerencias que utilizan el lenguaje terapéutico para romper con un amigo. [47] [48] Estas han sido criticadas por ser impersonales y perturbadoras, en parte porque a menudo reducen una conversación a un anuncio del tamaño de un fragmento de sonido de 30 segundos. [47] [48] Las publicaciones en las redes sociales también pueden fomentar confrontaciones similares a una evaluación del desempeño en el lugar de trabajo , en la que una persona le dice a un amigo que está insatisfecha y amenaza con romper la relación si el amigo no se ajusta a sus expectativas. [36] El final de una amistad a menudo se debe a expectativas inapropiadas por parte de la persona insatisfecha, y exigir que un amigo cumpla con esas expectativas es incompatible con las cualidades voluntarias de la amistad. [36] Otra opción sería que la persona insatisfecha busque otro amigo que pueda satisfacer la necesidad insatisfecha. [36] Por ejemplo, si alguien está insatisfecho porque un amigo no planifica eventos, entonces esa persona podría encontrar un segundo amigo, alguien que disfrute planificando eventos, en lugar de rechazar al primer amigo por no ser capaz de satisfacer por sí solo todas sus necesidades. [36]
La disolución de una amistad puede tomarse como algo personal, como un rechazo . Las rupturas de amistades se asocian con un aumento de la culpa , la ira y la depresión , y pueden ser acontecimientos muy estresantes, especialmente en la infancia . Sin embargo, los posibles efectos negativos pueden mitigarse si la disolución de una amistad se sustituye por otra relación estrecha. [4] : 248
Los amigos tienden a ser similares entre sí en términos de edad, género, comportamiento, abuso de sustancias , disposición personal y rendimiento académico. [4] : 248 [20] : 426 [27] : 55–56 En países étnicamente diversos , los niños y adolescentes tienden a formar amistades con otros de la misma raza o etnia, comenzando en el preescolar y alcanzando su punto máximo en la niñez media o tardía. [4] : 264 Como resultado de la separación social y el confinamiento [ aclaración necesaria ] de los sexos, las amistades entre hombres y mujeres tienen poca presencia en la historia registrada, habiéndose convertido en una práctica ampliamente aceptada solo en el siglo XX. [49]
En general, las interacciones de amistad entre niñas y niños tienden a centrarse en las conexiones interpersonales y el apoyo mutuo . Por el contrario, la interacción entre niños y niños tiende a centrarse más en el estatus social y puede desalentar la expresión de necesidades emocionales. [50] Las niñas informan más ansiedad, celos y victimización relacional y menos estabilidad relacionada con sus amistades. Los niños, por otro lado, informan niveles más altos de victimización física. Sin embargo, los niños y las niñas tienden a informar niveles de satisfacción relativa [ en comparación con? ] con sus amistades. [4] : 249–50
Las mujeres tienden a ser más expresivas e íntimas en sus amistades del mismo sexo y tienen menos amigos. [17] Los hombres son más propensos a definir la intimidad en términos de experiencias físicas compartidas. Por el contrario, las mujeres son más propensas a definirla en términos de experiencias emocionales compartidas. Los hombres son menos propensos a hacer revelaciones emocionales o personales a otros hombres porque el otro hombre podría usar esta información en su contra. Sin embargo, revelarán esta información a las mujeres (ya que no están en competencia con ellas), y los hombres tienden a considerar las amistades con mujeres como más significativas, íntimas y agradables. Las amistades entre hombres son generalmente más como alianzas , mientras que las amistades entre mujeres se basan mucho más en el apego. Esto también significa que el final de las amistades entre hombres tiende a ser menos perturbador emocionalmente que el de las amistades entre mujeres. [51]
Las mujeres tienden a ser más hábiles socialmente que sus pares masculinos, entre los adultos mayores. Como resultado, muchos hombres mayores pueden depender de una compañera femenina, como su esposa, para compensar su relativa falta de habilidades sociales. [27] : 55 Un estudio encontró que las mujeres en Europa y América del Norte tenían ligeramente más probabilidades que los hombres de informar que tenían una mejor amiga. [52]
Las relaciones que se consideran como un verdadero amigo, en lugar de un conocido o un compañero de trabajo, varían según la cultura. En las culturas de habla inglesa, no es inusual que las personas incluyan las relaciones más débiles como amigos. [53] En otras culturas, como la rusa y la polaca, solo las relaciones más significativas se consideran amigos. Un ruso puede tener uno o dos amigos más una gran cantidad de "amigos" o conocidos; un canadiense en circunstancias similares puede considerar todas estas relaciones como amigos. [53]
En las culturas occidentales , las amistades suelen considerarse menores que las relaciones familiares o románticas. [54] Las amistades en la Antigua Grecia eran más utilitarias que afectivas, y se basaban en la obligación y la confianza, aunque las diferentes comunidades clásicas entendían la amistad de diferentes maneras, y los griegos tenían una concepción de la amistad mucho más amplia que las culturas modernas de habla inglesa. [55] [56] Aristóteles escribió que había tres tipos de amistades: las que reconocían el placer, las que reconocían la ventaja y las que reconocían la virtud. [56]
Al analizar los tabúes de la amistad [ ejemplo necesario ], se descubrió que los encuestados chinos encontraron más que sus contrapartes británicas. [17] [ ambiguo ]
Los enfoques evolutivos para comprender la amistad se centran principalmente en su función. En otras palabras, qué hace la amistad por las personas, cómo funciona psicológicamente y cómo estos procesos afectan el comportamiento real de las personas. Dentro de este campo, existen múltiples teorías o perspectivas propuestas sobre la función de formar amistades y hacer amigos. Una es la teoría del altruismo recíproco , que proporciona una explicación de por qué las personas se hacen amigas de otras personas que no son parientes. Sostiene que la amistad permite a las personas intercambiar beneficios entre sí y llevar un registro de estos intercambios para evitar intercambiar beneficios con un cooperador deficiente o alguien que recibirá beneficios sin dar nada a cambio. [57] Otra perspectiva compara las amistades con las inversiones en seguros y sostiene que, al decidir invertir en formar una nueva amistad con otra persona, un individuo debe ser capaz de discernir: si el amigo potencial estará dispuesto a ayudarlo en el futuro, si el amigo potencial está en posición de ayudarlo en el futuro y si vale la pena continuar con la amistad o no, especialmente cuando se pueden hacer muchas otras amistades potenciales. [58] Estos factores determinarán si formar una amistad con alguien será beneficioso o perjudicial. Otra explicación de la función de las amistades se llama la Hipótesis de la Alianza [59] que sostiene que la función de las amistades es adquirir alianzas para futuros conflictos o disputas. La Hipótesis de la Alianza establece que los conflictos normalmente se pueden ganar si y solo si un lado es capaz de adquirir más aliados que el lado competidor, en igualdad de condiciones, por lo que los individuos deberían poder aumentar sus probabilidades de ganar el conflicto si son capaces de reclutar más alianzas para su lado. [59] Elegir a tus aliados puede ser muy importante y existe una variedad de métodos para decidir aliados, como sumarse al grupo o elegir un aliado que sea leal y que venga en tu ayuda en los conflictos futuros. [60] Por lo tanto, los individuos deberían formar alianzas (es decir, amistades) con personas que se clasifiquen más alto que otros aliados/amigos. Es el rango relativo (es decir, dónde uno se clasifica entre todos los demás individuos) el que es el factor que contribuye más importante a la hora de decidir quién es un aliado y amigo leal. [60]
Los celos son una emoción que se estudia a menudo en el contexto de las relaciones románticas y sexuales. Sin embargo, las personas también sienten celos cuando se trata de perder potencialmente amistades valiosas. Los celos de amistad actúan como una alerta para el yo de que los otros amigos de un amigo cercano pueden ser una amenaza para la relación del yo con ese amigo cercano [60], lo que motiva al yo a realizar conductas que impiden que el amigo cercano desarrolle mejores relaciones con sus otros amigos. [32] Un artículo reciente de varios estudios encontró que los celos de amistad se activan por la posible pérdida de un amigo por parte de otra persona, están muy en sintonía con el sentimiento o los pensamientos de ser reemplazado, y que cuanto más cercana o más valorada sea esa amistad, más celos de amistad sentirá alguien. [61] Los hombres y las mujeres también tienden a expresar diferentes niveles de celos de amistad según la persona que esté tratando de reemplazarlos en la amistad, de modo que las mujeres, en comparación con los hombres, expresaron más celos por la posible pérdida de una mejor amiga a manos de otra mujer. [62]
La amistad se encuentra entre animales de mayor inteligencia, como los mamíferos superiores y algunas aves . Existe una amplia investigación comparativa con animales sobre la existencia de amistades, o la existencia de formas similares de relaciones, en animales. La función de estas relaciones en animales no humanos parece ser principalmente la de formar y solidificar alianzas por una amplia gama de razones de aptitud y supervivencia. [63] En una variedad de especies animales no humanas, las alianzas se forman para protección, [63] competencia por el acceso reproductivo a parejas receptivas, [64] como medio para buscar consuelo social, [65] solidificar vínculos sociales, [66] y para frustrar enfermedades. [67] Un metaanálisis expansivo que examinó los comportamientos de acicalamiento en 14 especies diferentes de primates encontró que los comportamientos de acicalamiento provocan diferentes tipos de intercambios de beneficios, como apoyo y ayuda para futuros conflictos intraespecíficos. [68] Los delfines mulares machos utilizan la salida a la superficie sincrónica para determinar la pertenencia de otros posibles aliados machos [69] mientras que las hembras utilizan conductas de contacto suave (es decir, conductas de tacto) con otras hembras en respuesta al acoso de los machos. [70] Las hienas moteadas hembras , cuyos grupos siguen una jerarquía de dominio muy estricta , forman alianzas (es decir, vínculos de coalición) para ascender en la jerarquía de dominio usurpando una hiena de mayor rango de dominio. [71] Las hembras salvajes de caballo desarrollan alianzas con otras hembras de caballo para evitar el acoso de los caballos machos y estas alianzas ayudan a aumentar las posibilidades de supervivencia de sus crías. [72]
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