John Robert Francis Wild CBE FRGS (18 de abril de 1873 - 19 de agosto de 1939) fue un marinero y explorador inglés. Participó en cinco expediciones a la Antártida durante la Era Heroica de la Exploración Antártica , por las que recibió la Medalla Polar con cuatro barras, siendo uno de los dos únicos hombres en recibir ese honor, siendo el otro Ernest Joyce . [1]
Frank Wild nació en Skelton-in-Cleveland , North Riding de Yorkshire , el mayor de ocho hijos [2] y tres hijas de Benjamin Wild, un maestro de escuela, y su esposa Mary (de soltera Cook), una costurera . La familia procedía de Skelton, cerca de Marton , lugar de nacimiento del capitán James Cook , de quien la familia afirmaba tener ascendencia a través de la señora Wild; [2] [3] su padre era Robert Cook, quien afirmaba ser nieto del gran explorador. En 1875, la familia Wild se había mudado de Skelton a Stickford en Lincolnshire y, a finales de 1880, se mudó nuevamente a Wheldrake, cerca de York . [3]
Luego, la familia de Wild se mudó al pueblo de Eversholt en Bedfordshire. [3] Aquí su padre fue nombrado secretario de la Caridad Parroquial de Eversholt en Woburn . [4] Frank Wild fue educado en Bedford . Se incorporó a la Marina Mercante en 1889 a la edad de 16 años, recibiendo su formación inicial en vela en el clíper Sobraon . En la Marina Mercante británica , ascendió al rango de segundo oficial. En 1900, a los 26 años, se unió a la Royal Navy . El censo de 1901 muestra que en ese momento, de 27 años, se desempeñaba como marinero de primera en el HMS Edinburgh , anclado en Sheerness Harbour.
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Wild participó en las siguientes expediciones antárticas:
Como segundo al mando de la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton, Wild quedó a cargo de 21 hombres en la desolada Isla Elefante mientras Shackleton y una tripulación de cinco personas emprenden un viaje épico en alta mar a Georgia del Sur a bordo del bote salvavidas James Caird para para buscar rescate. Durante más de cuatro meses, del 24 de abril al 30 de agosto de 1916, durante el invierno antártico, Wild y su tripulación esperaron en la isla Elefante, sobreviviendo con una dieta de focas, pingüinos y algas. Finalmente fueron rescatados por Shackleton a bordo del barco chileno Yelcho . Point Wild en Elephant Island lleva el nombre de Frank Wild; En el lugar ahora se encuentra un monumento dedicado al capitán chileno Luis Pardo , quien lo rescató a él y a sus hombres.
Al regresar al Reino Unido en 1916, Wild se ofreció como voluntario para el servicio durante la Primera Guerra Mundial y fue nombrado teniente temporal en la Reserva Real de Voluntarios Navales . Después de tomar un curso de idioma ruso , Wild se convirtió en oficial de transporte de la Royal Navy en Archangel , donde supervisó el material de guerra que llegó durante la intervención aliada en Rusia . Después de la guerra, Wild fue a la Unión Sudafricana , donde cultivó en Nyasalandia con Francis Bickerton y James McIlroy , dos antiguos camaradas antárticos. [1]
De 1921 a 1922, Wild fue el segundo al mando de la Expedición Shackleton-Rowett , en el barco noruego reconvertido Quest . Shackleton murió de un ataque cardíaco en Georgia del Sur durante la expedición, y Wild asumió el mando y completó el viaje, luchando contra el clima desfavorable hasta la isla Elefante y a lo largo de la costa antártica. [1]
El hermano menor de Wild, Ernest Wild, también se convirtió en marinero de la Marina Real y explorador antártico , y recibió una medalla polar .
El 24 de octubre de 1922, Wild se casó con Vera Alexandra Altman (de soltera Bogosoff), viuda de un plantador de té de Borneo , en la Oficina de Registro de Reading . Se conocieron por primera vez en 1918, cuando Wild estaba sirviendo en Rusia y él la había ayudado a obtener un pasaje a su hogar en Inglaterra. Después de la expedición Shackleton-Rowett , Wild regresó a Sudáfrica con Vera, donde continuó cultivando. Compró un terreno en el valle de Mkuzi en Zululandia, donde intentó cultivar algodón.
La empresa fue un desastre financiero y después de cinco años de sequía seguida de inundaciones, Wild se rindió. Luego estuvo involucrado en la construcción de ferrocarriles y durante un tiempo tuvo cierto éxito con un contrato para extender el ferrocarril sudafricano hasta la frontera con Suazilandia . Sin embargo, el contrato finalizó y se vio obligado a buscar empleo en otro lugar. [3]
El matrimonio de Wild con Vera estuvo en dificultades poco después de llegar a Zululandia y ella pidió el divorcio, que se hizo absoluto el 27 de diciembre de 1928. Luego, Wild aceptó un trabajo temporal como barman de un hotel en Gollel, Suazilandia , que era propiedad de un amigo suyo. . Atrapado en la Depresión de 1930, se vio obligado a cambiar de trabajo en trabajo, incluyendo trabajar como gerente de baterías en una mina de diamantes que quebró, realizar prospecciones en Rhodesia y administrar una cantera. Subvencionó sus escasos ingresos dando alguna que otra conferencia sobre la expedición del Endurance .
Se casó por segunda vez el 18 de marzo de 1931. Su nueva esposa, Beatrice (Trixie) Lydia Rhys Rowbotham, tenía 47 años y diez años menos que él. Se establecieron en Germiston , donde en 1932 trabajó supervisando una máquina trituradora de piedras en una mina de oro de Witwatersrand . Wild ganó suficiente dinero no sólo para comprarse un coche (un Wolseley ) sino para tomarse dos vacaciones en el interior y la costa de Sudáfrica.
Debido a problemas de salud, se vio obligado a dejar el trabajo minero y su cuñado Pat O'Brien Frost le dio un trabajo para supervisar la construcción de la casa de Frost en Haenertsburg en el este de Transvaal. Sin embargo, tenía poco respeto por Frost; eso y las exigencias de construir la casa en una zona extremadamente remota del país le hicieron regresar a Johannesburgo . Recibió la oferta de un trabajo como tendero en la mina Babrosco, cerca de Klerksdorp, de parte de su amigo Jack Scott, el magnate minero. También le habían concedido la pensión de la Lista Civil de Downing Street.
Wild murió de neumonía y diabetes en Klerksdorp el 19 de agosto de 1939, a la edad de 66 años. Fue incinerado el 23 de agosto de 1939 en el cementerio Braamfontein de Johannesburgo .
En la década de 2000, mientras la periodista y autora Angie Butler investigaba para un libro sobre Wild, descubrió que sus cenizas todavía estaban en una bóveda en el cementerio de Braamfontein. El 27 de noviembre de 2011, las cenizas de Frank Wild, la "mano derecha" de Shackleton, fueron enterradas en el lado derecho de la tumba de Shackleton en Grytviken , Georgia del Sur . Los familiares de Wild y la nieta de Shackleton, la Excma. Alexandra Shackleton , asistió a un servicio dirigido por el Reverendo Dr. Richard Hines , rector de las Islas Malvinas . Butler dijo: "Sus cenizas ahora estarán donde siempre debieron estar. Simplemente les tomó mucho tiempo llegar allí". [5] El viaje a Georgia del Sur, el servicio y el entierro fueron el tema de un programa de BBC Radio 4 en la serie Crossing Continents .
Su tumba está marcada con un bloque de granito toscamente tallado con la inscripción: "Frank Wild 1873-1939, la mano derecha de Shackleton".
Wild recibió el CBE en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1920, y en mayo de 1923 fue nombrado Freeman de la City de Londres . [6] También recibió varios premios por sus contribuciones a la exploración y al avance de la geografía: recibió el Back Award de la Royal Geographical Society en 1916 y la Medalla del Patrón de la Sociedad en 1924.
Cape Wild y Point Wild en la isla Elefante en la Antártida llevan su nombre, al igual que Mount Wild en Queen Alexandra Range y Mount Wild en Graham Land. Su CBE y su medalla Polar de cuatro barras se vendieron por 132.000 libras esterlinas en septiembre de 2009, más del doble de la estimación. [7]
El 25 de noviembre de 2011, el Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur emitió una serie de sellos postales conmemorativos en honor a Frank Wild junto con otros pioneros antárticos. El juego consta de ocho sellos en cuatro pares de inquilinos con denominaciones de 60, 70 y 90 peniques y 1,15 libras esterlinas. Están disponibles en la Oficina Filatélica de las Islas Malvinas .
En abril de 2012, BBC2 transmitió "Frank Wild: El héroe olvidado de la Antártida", presentado por Paul Rose , que colocó los logros de Wild junto a los de Shackleton y los otros exploradores de la Era Heroica. El documental también contó con comentarios del historiador polar Dr. Huw Lewis-Jones , el autor Francis Spufford y el explorador Sir Ranulph Fiennes . [8] De Wild, Paul Rose ha dicho: " Era un verdadero grande. Estuvo hombro con hombro con Shackleton. Formaban el equipo perfecto. Con las grandes habilidades de liderazgo de Shackleton y la cabeza fría y la experiencia de Frank, pudieron manejar casi cualquier cosa que la Antártida pudiera arrojarles " [9]
El 29 de septiembre de 2016, se inauguró una estatua de Wild en su ciudad natal de Skelton-in-Cleveland .
