El mayor Francis John William Harvey , VC (29 de abril de 1873 - 31 de mayo de 1916) fue un oficial de la Infantería Ligera de la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Harvey recibió póstumamente la Cruz Victoria , el premio militar más alto por su valentía frente al enemigo otorgado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth, por sus acciones en el apogeo de la Batalla de Jutlandia . Harvey, un oficial de la Marina Real que sirvió durante mucho tiempo y descendiente de una familia militar, durante su carrera se convirtió en un especialista en artillería naval , sirviendo en muchos buques de guerra grandes como oficial de entrenamiento de artillería y comandante de armas. Solicitado especialmente para el HMS Lion , el buque insignia de la flota de cruceros de batalla británica , Harvey luchó en las batallas de Heligoland Bight , Dogger Bank y Jutlandia .
En Jutlandia, Harvey, aunque mortalmente herido por los bombardeos alemanes, ordenó que se inundara el cargador de la torreta Q del crucero de batalla Lion . Esta acción evitó que las toneladas de cordita almacenadas allí detonaran catastróficamente en una explosión que habría destruido el barco y todos a bordo. Aunque sucumbió a sus heridas segundos después, su acto de muerte pudo haber salvado más de mil vidas y llevó a Winston Churchill a comentar más tarde: "En la larga, dura y gloriosa historia de los Royal Marines no hay nombre ni acto que en su carácter y consecuencias está por encima de esto". [1]
Francis Harvey nació en Upper Sydenham , Kent , el 29 de abril de 1873, hijo del comandante John William Francis Harvey, un oficial de la Marina Real , y de Elizabeth Edwards Lavington Harvey ( de soltera Penny). En 1884, a los 11 años, Harvey se mudó con su familia a Southsea y asistió a la Portsmouth Grammar School , logrando excelentes resultados académicos y mostrando dominio de idiomas y debates. [2] Harvey descendía de una familia de militares; su tatarabuelo John Harvey había muerto en el Glorioso Primero de Junio de 1794 y su bisabuelo, el almirante Sir Edward Harvey , y su abuelo, el capitán John Harvey del 9.º Regimiento de Infantería, también eran figuras militares destacadas. [3]
Después de dejar la escuela, Harvey eligió una carrera militar y fue aceptado tanto por el Royal Military College, Sandhurst , como por el Royal Naval College, Greenwich , para entrenamiento de oficiales. Al elegir esta última escuela como cadete oficial de los Royal Marines , Harvey se graduó en 1892 y al año siguiente fue nombrado teniente titular , uniéndose al HMS Wildfire para su primera comisión de navegación marítima. [4] Después de sólo un año en el mar, Harvey regresó a la costa asistiendo a cursos de artillería en el HMS Excellent , calificándose en 1896 como instructor de primera clase en artillería naval. [3] Harvey fue designado para el crucero HMS Phaeton cuando fue comisionado en Devonport el 8 de junio de 1897 para prestar servicio en la Estación del Pacífico. [5] En 1898, mientras estaba en el Phaeton , el Almirantazgo le agradeció un informe que presentó sobre el puerto de San Diego . Al regresar a casa el mismo año, a Harvey se le asignó el puesto de Instructor asistente de artillería en la División de Plymouth. Durante este período, Harvey se casó con Ethel Edye y tuvo un hijo, John. [1]
Entre 1898 y 1904, Harvey pasó gran parte de su tiempo adscrito a la Flota del Canal , a bordo del HMS Edgar y del HMS Diadem , practicando e instruyendo en artillería. El 28 de enero de 1900 fue ascendido a capitán . [6] En 1903 fue destinado a bordo del HMS Royal Sovereign , el primero de una serie de nombramientos en grandes barcos para enseñar artillería a las unidades pesadas de la Flota del Canal. En 1909, Harvey había servido en el HMS Duke of Edinburgh , el HMS St George y el nuevo crucero de batalla HMS Inflexible . En 1910, Harvey se convirtió en Instructor de artillería en Chatham Dockyard y al año siguiente fue ascendido a mayor , [7] un informe sobre la escuela de artillería comenta: "El grado de eficiencia en el establecimiento de artillería en Chatham es muy alto tanto en lo que respecta a la formación general como a la atención al detalle. . Se debe un gran crédito a todos los interesados, en particular al Mayor FJW Harvey, el I de G". [3]
La solidez de este informe le valió a Harvey un puesto como oficial marino superior a bordo del HMS Lion , el buque insignia de 27.000 toneladas de la flota de cruceros de batalla británica. Lion tenía ocho cañones de 13,5 pulgadas y Harvey estaba estacionado en la torreta Q dirigiendo su operación y fuego. Bajo su nuevo comandante, el contraalmirante David Beatty , Harvey sirvió como oficial superior de la marina a bordo durante la Primera Guerra Mundial , su primera campaña militar. [3]
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Harvey no tuvo que esperar mucho para ver acción, ya que vio combate por primera vez en la Batalla de Heligoland Bight apenas unas semanas después de iniciada la guerra. El 28 de agosto de 1914, Lion y su escuadrón de HMS Queen Mary y HMS Princess Royal entraron en Heligoland Bight , donde las fuerzas de cruceros alemanas y británicas ya estaban enfrascadas en una amarga lucha. [8] Un crucero alemán ya había sido hundido cuando llegó la fuerza de Beatty, pero el buque insignia alemán SMS Cöln y el crucero SMS Ariadne fueron sorprendidos en la niebla y destruidos por proyectiles de pesado calibre de los cruceros de batalla de Beatty. El Konteradmiral alemán Leberecht Maass y más de 1.000 de sus marineros murieron, y los cañones de Harvey lograron varios impactos en los cruceros. [3]
Seis meses después, los cañones de Harvey volvieron a causar graves daños a una fuerza alemana en la batalla de Dogger Bank . Durante los meses anteriores, un escuadrón de cruceros de batalla alemán al mando del contralmirante Hipper había cruzado el Mar del Norte y bombardeado ciudades costeras británicas en varias ocasiones. El 24 de enero de 1915 se hizo otro intento, pero esta vez los analistas de señales británicos habían detectado el movimiento alemán y, utilizando esta información, el Almirantazgo envió la fuerza de Beatty para interceptarlos y destruirlos. Los escuadrones de Beatty y Hipper chocaron a las 09:00 y durante el enfrentamiento que siguió, Lion quedó expuesto por una mala comunicación entre los barcos, lo que llevó al HMS Tiger a atacar el barco equivocado, dejando al SMS Moltke descubierto y por lo tanto capaz de disparar con mayor precisión. El buque insignia británico se vio en apuros hasta que uno de los disparos del Lion penetró una de las torretas del Seydlitz . [1] Una gran explosión también destruyó la torre vecina y mató a 160 hombres, el buque insignia alemán solo sobrevivió gracias a las acciones del marinero Wilhelm Heidkamp , quien abrió las válvulas de agua de los cargadores a pesar de que estaban al rojo vivo. [9]
El Lion resultó gravemente dañado en la acción por los proyectiles del SMS Derfflinger que pasaba y, con sus motores fallando, retrocedió para atacar al SMS Blücher que ya se estaba hundiendo . Las señales mal interpretadas provocaron que el resto de la flota británica regresara para apoyar al Lion en esta tarea, lo que permitió que el resto de la maltrecha flota alemana se retirara mientras los británicos destruyeban al desventurado Blücher y a 792 miembros de su tripulación. [10] Después de la batalla, Harvey permaneció a bordo del Lion en Rosyth durante todo 1915 y los primeros cinco meses de 1916, continuando su entrenamiento de artillería y sus preparativos para acciones importantes de la flota. Sus preparativos dieron frutos el último día de mayo, cuando la flota británica zarpó para enfrentarse al cuerpo principal de la Flota Alemana de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia .
Justo después de Dogger Bank, Harvey le había escrito a un compañero oficial de RMLI en el HMS Orion describiendo sus experiencias:
En cuanto a luchar en una torre, uno no sufre ninguna molestia y mi principal sentimiento ha sido el de "curiosidad" mezclada con la idea de que quienquiera que sufra problemas, él mismo estará bien. Sin embargo, no me hago ilusiones de que si un proj [proyectil] golpea la torreta, con toda probabilidad entrará y lo enviará a uno a la gloria. [11]
Los cruceros de batalla de Beatty lideraron la flota británica en su ataque, dirigiéndose hacia el sur hacia el Mar del Norte para encontrar al enemigo durante la tarde del 31 de mayo de 1916. A las 14:15, los cruceros de exploración divisaron la vanguardia alemana y Beatty se acercó para atacar al enemigo con su fuerza principal. . Con tiempo para prepararse, Hipper estaba listo para Beatty con sus cruceros de batalla en línea para enfrentar los barcos de Beatty que se acercaban con sus andanadas llenas. Hipper también se sintió alentado por la principal flota de acorazados alemanes al mando del vicealmirante Reinhard Scheer , que navegaba hacia el norte muy cerca de él. A las 15:45, Beatty estuvo dentro del alcance de la flota alemana y las vanguardias se enfrentaron entre sí con sus disparos iniciales. [12] Cuando los dos escuadrones se acercaron, los alemanes encontraron el alcance mejor y más rápido que los británicos, cuyas siluetas se recortaban contra el sol. Como resultado, los proyectiles alemanes golpearon los barcos británicos mientras los barcos alemanes permanecieron intactos durante los primeros 10 minutos del enfrentamiento. [12] Durante esta fase de la batalla, Lion fue alcanzado por nueve proyectiles del SMS Lützow . [13] Un proyectil a las 16:00 golpeó la esquina superior derecha de la portilla del cañón izquierdo en la unión de la placa frontal y el techo, y perforó un trozo de la placa frontal de 9 pulgadas en la torreta antes de detonar, volando. el techo blindado de la torreta y provocando un incendio, que un equipo de control de daños que trabajaba desde fuera de la torreta luchó por apagar. [14]
La explosión inicial mató o hirió a todos los que se encontraban en la casa de armas. [15] Harvey, a pesar de las graves heridas y quemaduras, dio órdenes por el tubo de voz para que se cerraran las puertas del cargador y se inundaran los compartimentos del cargador, una acción que evitaría que la cordita detonara. [16] Dirigiéndose a su sargento, el único hombre que aún estaba en pie, Harvey le ordenó que se dirigiera al puente y le diera un informe completo al capitán del barco, Ernle Chatfield (un ejercicio estándar en ejercicios de daños). [17] El sargento fue inmediatamente al puente y notificó al capitán sobre las acciones de Harvey antes de ser llevado abajo para que le vendaran las heridas.
En la estación de transmisión debajo de la cubierta blindada, a Stoker de primera clase, William Yeo, se le encomendó transmitir las últimas órdenes de Harvey. En consecuencia, el cargador se inundó y cerró bajo llave a los pocos minutos del impacto. Sin embargo, las cargas de cordita que habían caído de la caseta de armas después del impacto no fueron retiradas a un lugar seguro y todavía había cargas listas en la recámara de trabajo. Un gran número de tripulantes aún permanecían en la sala de proyectiles, en la sala de entrega de municiones y en la cámara de trabajo. El fuego que se creía extinguido tras el impacto en la torreta cobró fuerza y encendió las cargas de cordita restantes, provocando una gran explosión a las 16:28 que mató a los tripulantes de la torreta, la llama de la explosión alcanzó la altura del encima de los mástiles del barco. Incluso con las precauciones tomadas, más tarde se descubrió que las puertas del cargador estaban gravemente dobladas: solo el agua de mar en el cargador detrás impidió que la explosión llegara al interior. [18] Otros barcos de la flota de cruceros de batalla tuvieron menos suerte; Aproximadamente al mismo tiempo que la muerte de Harvey, el HMS Indefatigable fue destrozado por una serie de explosiones de cargadores que cobraron 1.013 vidas y pocos minutos después, el HMS Queen Mary explotó "como una bola de nieve" en una enorme columna de humo gris, matando a 1.275 marineros. . [19] Horas más tarde, durante el enfrentamiento principal de la flota de batalla, el buque insignia del contralmirante Horace Hood, HMS Invincible , fue destruido con 1.032 vidas. Los tres barcos se perdieron como resultado de explosiones de cargadores similares a la que se evitó por poco en el Lion . [19]
El cadáver carbonizado de Harvey fue sacado de los restos de la torre Q después de la batalla y enterrado en el mar con todos los honores junto con las otras 98 bajas fatales que había sufrido Lion . [1] Su valentía ante una muerte segura no pasó desapercibida; fue mencionado por su nombre en el despacho posterior a la batalla del almirante Jellicoe y recibió póstumamente la Cruz Victoria . [20] Ethel, la viuda de Harvey, recibió el premio en el Palacio de Buckingham de manos del rey Jorge V el 15 de septiembre de 1916. Su grupo de medallas fue posteriormente prestado al Royal Marines Museum , Eastney Barracks por su hijo, el teniente coronel John Malcolm Harvey del Regimiento del Rey. en 1973. El nombre de Harvey está inscrito en el Memorial Naval de Chatham para aquellos sin tumba conocida, administrado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [21]
Mayor Francis John William Harvey, RMLI Recomendado para Victoria Cross póstuma.
Mientras estaba mortalmente herido y era casi el único superviviente tras la explosión de un proyectil enemigo en la cañonera "Q", con gran presencia de ánimo y devoción al deber ordenó que se inundara el cargador, salvando así el barco. Murió poco después.
London Gazette , 15 de septiembre de 1916 [22]