La Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( en francés : Vichy Armée de l'Air française ), habitualmente denominada Fuerza Aérea de Vichy ( Armée de l'air de Vichy ) o Fuerza Aérea del Armisticio ( Armée de l'Air de l'armistice ) para mayor claridad, fue la rama aérea del Ejército del Armisticio de la Francia de Vichy establecida tras la Caída de Francia en junio de 1940. La Fuerza Aérea Francesa de Vichy existió entre junio de 1940 y diciembre de 1942 y sirvió en gran medida para defender los territorios franceses de Vichy en el extranjero.
Después de la derrota de Francia , el mariscal Henri-Philippe Pétain firmó un armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940 que creó la Francia de Vichy como un estado títere. Sin embargo, algunas personas no querían unirse a la fuerza aérea de Vichy. En cambio, había dos tipos de personas que incluían: aquellos que querían escapar de Francia y unirse a las Fuerzas Francesas Libres (Forces Françaises Libres) o aquellos que se quedaron y volaron para la Fuerza Aérea del Armisticio Francesa en nombre del gobierno de Vichy. Inicialmente, los alemanes querían disolver la fuerza aérea por completo, y todo el personal debía ser desmovilizado a mediados de septiembre. Sin embargo, el 3 de julio de 1940, la Marina Real Británica atacó la flota francesa anclada en los puertos argelinos de Orán y Mers-el-Kebir . Lo que enfureció a la Francia de Vichy, por lo que el gobierno de Vichy rompió todas las conexiones y lazos con los británicos. Después de eso, los alemanes ahora aceptaron la formación de una fuerza aérea francesa de Vichy.
En un paralelismo con lo que le había sucedido a Alemania después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés, ahora con su sede trasladada a Vichy , aceptó las condiciones alemanas para un ejército y una marina reducidos, ambos lo suficientemente fuertes sólo para mantener el orden en Francia y en sus colonias. Alemania ordenó que los aviones militares que habían sobrevivido a la Batalla de Francia, incluidos los que ahora estaban estacionados en Túnez , Argelia y Marruecos , debían ser entregados en su totalidad o desmantelados o destruidos por completo, nuevamente un paralelo de lo que le sucedió a la fuerza aérea alemana en 1919.
Sin embargo, la fuerza aérea de Vichy se salvó de la inexistencia debido a las consecuencias de un evento que dañaría, si no cambiaría por completo, la relación entre la Francia ocupada y Gran Bretaña. Winston Churchill no tenía intención de permitir que los buques de guerra de la Armada francesa permanecieran intactos mientras existiera alguna posibilidad de que se convirtieran en adjuntos de la Kriegsmarine (la Armada alemana).
Churchill autorizó un plan -denominado en código " Operación Catapulta "- para que una formación naval británica ( Fuerza H ) con base en Gibraltar navegara hacia el puerto de Mers-el-Kébir , cerca de Orán , en Argelia. Cuatro buques de guerra y otros buques estaban estacionados en Mers-el-Kebir. La Fuerza H debía persuadir al almirante Marcel-Bruno Gensoul para que desobedeciera las órdenes de Vichy y retirara sus buques de la guerra en Europa; navegando hacia puertos británicos o hacia colonias francesas en el Lejano Oriente o incluso hacia los (todavía neutrales) Estados Unidos. La propuesta fue rechazada rotundamente, por lo que el almirante de la Marina Real James Somerville dio las órdenes de destruir los buques franceses. 1.297 marineros franceses murieron en el ataque y un acorazado francés se hundió y otros dos resultaron gravemente dañados. El incidente desacreditó a los británicos a los ojos de Francia y proporcionó a los alemanes una herramienta de propaganda, presentando a los británicos como los verdaderos enemigos de Francia. El 18 de julio, la fuerza aérea francesa bombardeó Gibraltar sin demasiado entusiasmo en respuesta al ataque a la flota francesa. El bombardeo causó pocos daños, pero causó las primeras víctimas. [1]
Vichy y Berlín acordaron, aunque a regañadientes, que la Armée de l'Air de Vichy (Fuerza Aérea Francesa de Vichy) seguía siendo necesaria en caso de que los intereses franceses fueran atacados por los británicos una vez más, y, por supuesto, para atacar a los propios británicos. Goering ordenó que todos los aviones de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy se identificaran a partir de entonces con marcas especiales en el fuselaje y el estabilizador de cola de cada uno. Inicialmente, el fuselaje trasero y el estabilizador de cola (excluyendo el timón) estaban pintados de un amarillo brillante, aunque las marcas se cambiaron más tarde para que consistieran en franjas horizontales rojas y amarillas. En todos los casos, las marcas nacionales francesas ( redondel en el fuselaje y tricolor en el estabilizador de cola) se mantuvieron como antes.
Casi tres meses después, el 23 de septiembre de 1940, la fuerza aérea de Vichy entró en acción nuevamente cuando los británicos intentaron tomar Dakar , la capital del África Occidental Francesa (actual Senegal ). Como en Mers-el-Kébir, después de que fracasara un intento de persuadir a los franceses de Vichy para que se unieran a la causa aliada, las fuerzas británicas y de la Francia Libre atacaron a las fuerzas de Vichy. Sin embargo, esta vez los franceses de Vichy lograron repeler los ataques de torpederos británicos lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal durante varios días de combates con solo bajas leves de su lado.
El 24 de septiembre, en respuesta al ataque británico en Dakar , la fuerza aérea de Vichy bombardeó las instalaciones británicas en Gibraltar desde bases francesas en el norte de África . El bombardeo se detuvo al día siguiente, el mismo día en que los británicos se retiraron de Dakar, pero solo después de que Gibraltar sufriera graves daños. [ cita requerida ]
Las unidades de la fuerza aérea de Vichy con base en Siria entraron en acción contra los británicos a partir de abril de 1941, cuando el golpe de estado iraquí de 1941 instaló brevemente al nacionalista Rashid Ali Al-Gaylani como primer ministro, con el fin de asegurar los vitales suministros de petróleo en Kirkuk (bajo control británico desde 1934) en el noreste de Irak para los nacionalistas pro -Eje que querían que los británicos fueran expulsados del país. Sin embargo, la base de la Real Fuerza Aérea (RAF) en Habbaniya resistió a los nacionalistas, y en mayo la " Iraqforce " británica, india y de la Commonwealth invadió Irak a través de Basora . La consiguiente guerra anglo-iraquí terminó con la derrota de los nacionalistas por parte de la Iraqforce a fines de mayo y la restauración de un gobierno pro-aliado en Irak.
Las operaciones aliadas durante la guerra anglo-iraquí incluyeron ataques a las bases de la fuerza aérea de Vichy en Líbano y Siria , que sirvieron como puestos de concentración para las unidades de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe que volaban a Mosul para apoyar el golpe nacionalista iraquí . Antes de que terminara la campaña en Irak, los aliados decidieron atacar a las fuerzas de Vichy en Siria y Líbano y ocupar esos países. La fuerza aérea francesa de Vichy era relativamente fuerte al comienzo de la campaña. En 1940, muchos de los aviones estacionados en Siria y Líbano habían sido enviados de regreso a Francia. Esto dejó a los franceses de Vichy con solo unos pocos modelos obsoletos. Sin embargo, alarmado por la creciente amenaza de invasión, Vichy envió un grupo de cazas desde Argelia. Una vez que comenzaron los combates, volaron tres grupos más desde Francia y el norte de África. Esto elevó la fuerza de la fuerza aérea francesa de Vichy en Líbano y Siria a 289 aviones, incluidos unos 35 cazas Dewoitine D.520 y algunos nuevos bombarderos ligeros Glenn Martin 167 construidos en Estados Unidos . Inicialmente, esto dio a los franceses de Vichy una ventaja numérica sobre las unidades aéreas aliadas.
La invasión comenzó el 8 de junio de 1941. Los escuadrones de la RAF y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) lanzaron ataques directos a los aeródromos de Vichy, destruyendo muchos aviones franceses en tierra. Los D.520 de GC III/6, II/3 y la escuadrilla naval 1AC se enfrentaron a los Aliados en combate aire-aire, donde reivindicaron 31 derribos sobre aviones británicos y australianos, mientras que perdieron 11 de los suyos en combate aéreo y 24 por fuego antiaéreo , accidentes y ataques a sus aeródromos. Sin embargo, el Escuadrón Nº 3 de la RAAF , que acababa de convertirse al nuevo P-40 Tomahawk I , reivindicó la destrucción de cinco D.520 por la pérdida de un P-40 en combate aéreo. [2] En total, se perdieron 179 aviones de Vichy durante la campaña, la mayoría de ellos destruidos en tierra. [3] A mediados de julio de 1941, después de grandes pérdidas, las fuerzas francesas de Vichy rindieron Siria y Líbano a los Aliados.
Las últimas batallas importantes contra las fuerzas aliadas, en las que participó la fuerza aérea francesa de Vichy, tuvieron lugar durante la Operación Torch , lanzada el 8 de noviembre de 1942 como invasión aliada del norte de África. Frente a la fuerza de tarea de la Armada de los Estados Unidos que se dirigía a Marruecos, formada por los portaaviones Ranger , Sangamon , Santee y Suwannee , se encontraban, en parte, escuadrones de Vichy con base en Marrakech , Meknès , Agadir , Casablanca y Rabat , que en conjunto podían reunir unos 86 cazas y 78 bombarderos. En general, los aviones pueden haber sido viejos en comparación con los F4F Wildcats de la Armada estadounidense, pero aún eran peligrosos y capaces en manos de veteranos de combate que habían visto acción contra los alemanes y los británicos desde el comienzo de la guerra.
Los F4F atacaron el aeródromo de Rabat-Salé alrededor de las 07.30 horas del día 8 y destruyeron nueve bombarderos LeO 451 del GB I/22, mientras que una unidad de transporte de varios tipos fue aniquilada casi por completo. En Casablanca, los bombarderos en picado SBD lograron dañar el acorazado francés Jean Bart , y los F4F ametrallaron a los bombarderos del GB I/32 en el aeródromo de Camp Cazes, algunos de los cuales explotaron cuando estaban listos para despegar con bombas ya a bordo, asegurando así que su misión nunca se llevó a cabo. Varios pilotos de F4F fueron derribados y hechos prisioneros.
El balance de victorias de los aviones enemigos derribados por los pilotos de caza franceses fue de siete, confirmadas y tres probables, pero sus pérdidas se consideraron cuantiosas (cinco pilotos muertos, cuatro heridos y 13 aviones destruidos en combate o en tierra), si se tiene en cuenta que el GC II/5, con base en Casablanca, había perdido sólo dos pilotos durante toda la campaña de seis semanas en Francia dos años antes. Mientras tanto, los F4F del Escuadrón de Cazas VF-41 de la Armada estadounidense del USS Ranger ametrallaron y destruyeron tres bombarderos Douglas DB-7 de fabricación estadounidense del GB I/32, que estaban siendo reabastecidos y rearmados en Casablanca, dejando otros tres intactos.
Sin embargo, tras haber sido reforzado por otros dos bombarderos, el GB I/32 llevó a cabo una misión de bombardeo contra las playas de Safi, donde estaban desembarcando más soldados estadounidenses, a la mañana siguiente. Uno de los bombarderos resultó dañado e intentó realizar un aterrizaje forzoso, pero explotó al entrar en contacto con el suelo, matando a toda la tripulación. La unidad de cazas GC I/5 perdió cuatro pilotos en combate ese día (9 de noviembre) y fue ese mismo día que el ayudante Bressieux tuvo la distinción de convertirse en el último piloto de la fuerza aérea francesa de Vichy en reclamar una victoria en combate, en este caso un F4F del VF-9. Poco después, 13 F4F atacaron el aeródromo de Médiouna y destruyeron un total de 11 aviones franceses, incluidos seis del GC II/5.
En la mañana del 10 de noviembre de 1942, las unidades de la fuerza aérea francesa de Vichy en Marruecos contaban con tan solo 37 cazas y 40 bombarderos listos para el combate para enfrentarse a los F4F de la Marina estadounidense. Médiouna fue atacada una vez más y varios de los cazas quedaron en llamas, mientras que dos Potez de reconocimiento fueron derribados, uno por un F4F y el otro por un SBD sobre el aeródromo de Chichaoua, donde tres F4F destruirían más tarde cuatro Potez más en un ataque de ametrallamiento.
Finalmente, la presencia de la Francia de Vichy en el norte de África como aliada de los alemanes llegó a su fin el 11 de noviembre de 1942, cuando el general Charles Noguès , comandante en jefe de las fuerzas armadas de Vichy, solicitó un alto el fuego, aunque eso no impidió que una unidad de aviones de la Marina estadounidense atacara el aeródromo de Marrakech y destruyera varios aviones franceses, aparentemente por iniciativa del comandante de la unidad. Una vez aceptada la solicitud de alto el fuego, la guerra entre los aliados y los franceses de Vichy llegó a su fin.
"Torch" había resultado en una victoria para los aliados, aunque era justo decir que los franceses no tenían otra opción que enfrentarse a los estadounidenses, de lo contrario los estadounidenses los atacarían (y lo hicieron) ya que técnicamente eran enemigos. Como resultado, 12 pilotos de la fuerza aérea y 11 de la marina perdieron la vida en los últimos cuatro días de combate entre la Francia (de Vichy) y los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Apenas dos semanas después, los alemanes invadieron la zona entonces no ocupada de Francia metropolitana y ordenaron la disolución completa de las fuerzas armadas de la Francia de Vichy el 1 de diciembre de 1942.
General Jean C. Romatet : 23 de septiembre de 1940 - 21 de diciembre de 1942
(incluye Vichy Aeronavale)