La fragmentación en organismos multicelulares o coloniales es una forma de reproducción asexual o clonación, donde un organismo se divide en fragmentos al madurar y la parte dividida se convierte en el nuevo individuo.
El organismo puede desarrollar órganos o zonas específicas que se desprenden o se desprenden con facilidad. Si la división se produce sin preparación previa del organismo, ambos fragmentos deben ser capaces de regenerar el organismo completo para que funcione como reproducción.
La fragmentación como método de reproducción se observa en organismos como espirogiras , cianobacterias filamentosas , mohos , líquenes , esponjas , platelmintos aceloideos , algunos gusanos anélidos y estrellas de mar .
Los mohos, las levaduras y los hongos , todos ellos parte del reino Fungi , producen filamentos diminutos llamados hifas . Estas hifas obtienen alimento y nutrientes del cuerpo de otros organismos para crecer y fertilizar. Luego, un trozo de hifa se desprende y crece hasta convertirse en un nuevo individuo y el ciclo continúa.
Muchos líquenes producen estructuras especializadas que pueden desprenderse y dispersarse fácilmente. Estas estructuras contienen tanto hifas del micobionte como de las algas ( ficobionte ) (ver soredios e isidios ). Los fragmentos más grandes del talo pueden desprenderse cuando el liquen se seca o debido a alteraciones mecánicas (ver la sección sobre reproducción en líquenes ).
La fragmentación es un tipo muy común de reproducción vegetativa en las plantas . Muchos árboles , arbustos , plantas perennes no leñosas y helechos forman colonias clonales al producir nuevos brotes enraizados mediante rizomas o estolones , lo que aumenta el diámetro de la colonia. Si un brote enraizado se desprende de la colonia, se ha producido la fragmentación. Existen otros mecanismos de fragmentación natural en las plantas.
La gente utiliza la fragmentación para propagar artificialmente muchas plantas mediante división , acodo , esquejes , injertos , micropropagación y órganos de almacenamiento , como bulbos , cormos , tubérculos y rizomas .
Las colonias de esponjas y corales se fragmentan y se reproducen de forma natural. Muchas especies de anélidos y platelmintos se reproducen mediante este método. Cuando la división se produce debido a cambios específicos del desarrollo, se utilizan los términos orquiectomía, laparotomía y gemación . En la " arquitomía ", el animal se divide en un punto determinado y los dos fragmentos regeneran los órganos y tejidos faltantes. La división no está precedida por el desarrollo de los tejidos que se van a perder. Antes de la división, el animal puede desarrollar surcos en la zona de división. El fragmento sin cabeza debe regenerar una cabeza completamente nueva. En la " paratomía ", la división se produce perpendicularmente al eje anteroposterior y está precedida por la "pregeneración" de las estructuras anteriores en la porción posterior. Los dos organismos tienen el eje corporal alineado, es decir, se desarrollan de forma que van de la cabeza a la cola. La gemación es similar a la paratomía, excepto que los ejes corporales no necesitan estar alineados: la nueva cabeza puede crecer hacia un lado o incluso apuntar hacia atrás (por ejemplo, Convolutriloba retrogemma, un platelminto aceloide ). [4] [5]
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Muchos tipos de colonias de coral pueden aumentar en número mediante la fragmentación que ocurre de forma natural [6] o artificial. Los entusiastas de los acuarios de arrecife fragmentan los corales con diversos fines, incluido el control de la forma; compartir con otros; experimentos de recrecimiento; y minimizar el daño a los arrecifes de coral naturales. Tanto los corales duros como los blandos pueden fragmentarse. Los géneros altamente tolerantes a la fragmentación incluyen Acropora , Montipora , Pocillopora , Euphyllia y Caulastraea , entre otros. [7] La mayoría de las anémonas de mar se reproducen mediante fragmentación a través de una variedad de métodos, incluida la fisión longitudinal , donde la anémona original se divide por la mitad formando dos anémonas de igual tamaño, y la laceración basal , en la que pequeñas partes del animal se dividen de la base para formar nuevas anémonas. [8]
En los equinodermos , el proceso se conoce habitualmente como fisiparidad (un término que también se utiliza con poca frecuencia para la fisión biológica en general). Algunas especies pueden reproducirse intencionalmente de esta manera mediante autotomía . Este método es más común durante las etapas de edición larvaria. [9]
Al ser este proceso una forma de reproducción asexual, no produce diversidad genética en las crías, por lo que éstas son más vulnerables a cambios ambientales, parásitos y enfermedades.