El Fuerte de Vellore es un gran fuerte del siglo XVI situado en el corazón de la ciudad de Vellore , en el estado de Tamil Nadu , India, construido por los emperadores de Vijayanagara . El fuerte fue en su momento la capital imperial de la dinastía Aravidu del Imperio Vijayanagara . El fuerte es conocido por sus grandes murallas, su amplio foso y su robusta mampostería.
La propiedad del fuerte pasó de los emperadores de Vijayanagara , a los sultanes de Bijapur , a los marathas , a los nawabs carnáticos y finalmente a los británicos , que mantuvieron el fuerte hasta que la India obtuvo la independencia . El gobierno indio mantiene el fuerte con el Departamento Arqueológico. Durante el gobierno británico, la familia del sultán Tipu y el último rey de Sri Lanka , Sri Vikrama Rajasinha, fueron retenidos como prisioneros en el fuerte. También es testigo de la masacre de la familia real Vijayanagara de Sriranga Raya . El fuerte alberga el templo hindú Jalakanteswarar , la iglesia cristiana de San Juan y una mezquita musulmana , de la cual el templo Jalakanteswarar es famoso por sus magníficas tallas. [1] La primera rebelión militar significativa contra el dominio británico, el motín de Vellore , estalló en este fuerte en 1806. [2]
El Fuerte Vellore es uno de los destinos turísticos más populares tanto para visitantes nacionales como internacionales en Tamil Nadu. [3]
El Fuerte Vellore fue construido por Chinna Bommi Reddi y Thimma Nayak, jefes subordinados del emperador Sadasiva Raya del Imperio Vijayanagara en el año 1566 d. C. [4] El Fuerte ganó prominencia estratégica tras el restablecimiento del gobierno de Vijayanagara con Chandragiri como su cuarta capital después de la Batalla de Talikota . La Dinastía Aravidu que ostentaba el título de Rayas en el siglo XVII residía en este fuerte, utilizándolo como base en la batalla de Toppur en la década de 1620. Esta importante batalla tuvo lugar por la reivindicación del título de Raya entre dos facciones de la familia Raya. Cada facción incluía a sus respectivos subordinados: los Nayaks de Tanjore , los Gingee y los Madurai, que tomaban partido para satisfacer sus intereses.
Los Rayas también tuvieron largas batallas con sus antiguos rivales, los sultanes turco-persas de Bijapur , y con sus subordinados, los Nayaks de Madurai y los Gingee , por la falta de pago de los tributos anuales. En la década de 1640, durante el reinado de Sriranga Raya III , el fuerte fue capturado brevemente por el ejército de Bijapur, pero finalmente fue recapturado con la ayuda de los Nayaks de Tanjore .
Durante el reinado del emperador Sriranga Raya en 1614 d. C., estalló un golpe de estado dentro de la familia real y el emperador reinante Sriranga Raya y su familia real fueron asesinados por las facciones rivales de la familia real, y el hijo menor del emperador, Rama Deva Raya, fue sacado de contrabando del fuerte por facciones partidarias del emperador. Estos acontecimientos llevaron a la Batalla de Toppur en 1616, una de las mayores guerras del sur de la India del siglo. [5]
En 1639 d. C., Francis Day, de la Compañía de las Indias Orientales, obtuvo una pequeña franja de tierra en la costa de Coromandel de los nayakas de las regiones de Vellore-Chandragiri para realizar actividades comerciales, que se encuentra en la actual Chennai .
En la década de 1650, Sriranga se alió con los nayaks de Mysore y Tanjore y marchó hacia el sur para atacar Gingee y Madurai . Su primera parada fue la captura del Fuerte de Gingee, pero Thirumalai Nayak de Madurai respondió solicitando al sultán de Bijapur que atacara Vellore desde el norte para desviar la atención de Sriranga. El sultán de Bijapur envió rápidamente un gran ejército y capturó el Fuerte de Vellore. Posteriormente, ambos ejércitos de Madurai y Bijapur convergieron en Gingee, derrotando a las fuerzas de Vellore y Tanjore. Después de un combate cuerpo a cuerpo, ambos fuertes terminaron en manos del sultán de Bijapur. La derrota también marcó el final de la última línea directa de emperadores Vijayanagara. En el plazo de 20 años después de este incidente, los marathas se apoderaron del fuerte de los sultanes de Bijapur.
En 1676, los Mawlas bajo el Gran Rey Maratha Shivaji marcharon hacia el sur al país de Tanjore, que recientemente había sido atacado y capturado por Chokkanatha Nayak de Madurai. Ese mismo año, Ekoji , el hermano de Chh Shivaji Maharaj tomó el control de Tanjore, pero estaba bajo la amenaza de sus vecinos inmediatos Madurai y Bijapur Sultans , con base en Gingee y Vellore respectivamente. El ejército de Shivaji Maharaj capturó primero el Fuerte Gingee en 1677, pero dejó la tarea de atacar Vellore a su asistente y se apresuró a ir a Deccan mientras sus territorios estaban siendo atacados por el emperador mogol Aurangazeb . En 1678, después de un asedio prolongado de catorce meses, el fuerte pasó a los Marathas. El representante de Shivaji fortaleció las fortificaciones del fuerte y gobernó el área en relativa paz.
En 1707, el año en que murió Aurangazeb, el ejército de Delhi bajo el mando de Daud Khan capturó el fuerte de Vellore tras derrotar a los marathas. La lucha por el trono de Delhi dio poder a los gobernadores musulmanes del Decán para declarar la independencia. En 1710, el recién nombrado nawab de Arcot bajo el mando de Sadat Ullah Khan siguió su ejemplo. Dost Ali , sucesor de este último en 1733, regaló el fuerte a uno de sus yernos. [6]
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Tras la decadencia de los nayaks de Madurai y coincidiendo con la llegada de los británicos a la costa de Madrás, se produjo un conflicto entre el nawab y sus yernos. El nawab contaba con el apoyo de los británicos y los pretendientes rivales con el de los franceses , lo que dio lugar a las Guerras Carnáticas . Los británicos tomaron posesión del Fuerte de Vellore con relativa facilidad y lo utilizaron como guarnición principal hasta la independencia de la India.
En 1780, el fuerte fue asediado por Hyder Ali durante la Segunda Guerra Anglo-Mysore , pero la guarnición británica resistió durante más de dos años antes de que se levantara el asedio.
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El fuerte fue escenario del motín de los cipayos de Vellore, popularmente llamado el motín de Vellore. [8] En 1806, los británicos utilizaron el fuerte de Vellore para estacionar dos regimientos de infantería del ejército de Madrás más cuatro compañías de un regimiento inglés. El comandante en jefe británico del ejército de Madrás había prescrito un nuevo sombrero redondo para los cipayos de Madrás para reemplazar sus turbantes, además de ordenar la eliminación de barbas, marcas de casta y joyas. Estas medidas estaban destinadas simplemente a mejorar la apariencia de los soldados de Madrás en el desfile, pero los cipayos las consideraron una intromisión ofensiva en sus creencias religiosas. La situación empeoró por el hecho de que el sombrero incluía una escarapela de cuero , hecha de piel de vaca.
El 10 de julio de 1806, antes del amanecer, los cipayos indios estacionados en el fuerte atacaron los cuarteles europeos que se encontraban allí y, a última hora de la mañana, habían matado a unos 15 oficiales y 100 soldados británicos y saqueado sus casas. Algunos de los soldados rebeldes también instaron a los hijos de Tipu Sultan a que los lideraran. La noticia llegó rápidamente al coronel que comandaba el acantonamiento de caballería en Arcot , que llegó al fuerte en nueve horas con varios escuadrones de caballería británica e india, acompañados de artillería a caballo . Los amotinados, que sumaban más de 800, se dispersaron con grandes pérdidas. Al mediodía, el motín fue sofocado. Los acontecimientos dieron lugar a un tribunal de investigación por parte de los británicos, que decidieron trasladar a la familia de Tipu Sultan de Vellore a la lejana Calcuta , en aislamiento.
La noticia de la rebelión de Vellore causó una gran conmoción en Gran Bretaña . El gobernador, Lord William Bentinck , y el comandante en jefe del ejército de Madrás, Sir John Cradock, fueron llamados a filas por este motivo. El motín de Vellore fue la primera rebelión militar significativa que los británicos experimentaron en la India, aunque quedó en gran medida eclipsada por el motín de Bengala de 1857. [9]
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Se menciona que "no hay un fuerte como el de Vellore en la faz de la tierra. Tenía un foso profundo y húmedo donde una vez pululaban 10.000 cocodrilos, esperando atrapar a cualquier intruso en este fuerte inexpugnable. Tiene enormes muros dobles con bastiones que sobresalen irregularmente, por donde se pueden conducir dos carros uno al lado del otro". [10] El fuerte fue construido en granito de las canteras cercanas en los distritos de Arcot y Chittoor. Se extiende sobre un área de 133 acres (0,54 km 2 ) y está ubicado a una altitud de 220 m (720 pies) dentro de una cadena montañosa quebrada. El fuerte está rodeado por un foso que alguna vez se usó como una línea de defensa adicional en caso de una invasión. Se supone que incluía un túnel de escape que conducía a Virinjipuram a unos 12 km (7,5 mi) de distancia, que podría ser utilizado por el rey y otros miembros de la realeza en caso de un ataque. Sin embargo, este informe fue posteriormente cuestionado por los investigadores del ASI, que no encontraron evidencia de la existencia de dicho pasaje. El fuerte se considera uno de los mejores ejemplos de arquitectura militar en el sur de la India y es famoso por sus grandes murallas, su amplio foso y su sólida mampostería. [11]
El fuerte alberga un templo, una mezquita, una iglesia y muchos otros edificios que ahora se utilizan como oficinas públicas, incluido el centro de entrenamiento policial más antiguo de Tamil Nadu. [12] El templo Jalagandeeswarar , dedicado a Jalagandeeswar (el nombre original de la deidad era "Jwarakandeeswarar") es famoso por sus esculturas y habla a las claras de la exquisita artesanía de los artesanos altamente calificados de ese período. La escultura en el porche a la izquierda de la entrada es una obra maestra apreciada por los conocedores del arte y la arquitectura. El templo se utilizó durante mucho tiempo como arsenal y permaneció sin una deidad, aunque hace varios años fue santificado con un ídolo del Señor Shiva. [11]
El Fuerte de Vellore fue construido durante el período de los reyes Bommi y Timmi Nayaks. ¿Sabías que este fuerte todavía se mantiene firme gracias a las bendiciones de Sri Sathyadhiraja Tirtha Swamiji? Sí, es gracias a los poderes de Su santidad Sri Sathyadhiraja Tirtha Swamiji. Cuando los reyes construyeron inicialmente el Fuerte, las piedras y los ladrillos no se mantuvieron en pie adecuadamente debido a la erosión del suelo. Los reyes llamaron a los arquitectos de la época y procedieron a la construcción, pero lamentablemente todo su esfuerzo terminó en vano. Finalmente, decidieron realizar el dharshan de Sri Swamiji, que se encontraba en Shenbakkam. Sri Swamiji intercedió por el Señor y pidió a los reyes que construyeran el Fuerte con pequeños Brindhavanas entre el fuerte (ver la imagen). Lo hicieron siguiendo el consejo de Sri Swamiji y el Fuerte que ves hoy se mantiene hermoso y fuerte hasta la fecha gracias a las bendiciones de Sri Swamiji. Tal es la grandeza de Sri Swamiji y sus poderes.
La mezquita dentro del fuerte fue construida durante el último período de Arcot Nawab . Actualmente, a los musulmanes no se les permite rezar dentro de la mezquita del fuerte a pesar de las protestas de varios miles de personas que viven en Vellore . [13] Los habitantes de Vellore creen que el Servicio Arqueológico de la India (ASI) está siendo discriminatorio al excluir a los musulmanes de la mezquita mientras que a los hindúes y cristianos no se les impide entrar en el templo y la iglesia respectivamente. [14] [15] Sin embargo, algunos refutan las afirmaciones de los musulmanes, ya que a fines de la década de 1980, los musulmanes, incluido el difunto Abdul Samad, se habían comprometido a que los musulmanes no querían adorar dentro de la estructura del fuerte, en apoyo de la reapertura del Templo Jalagandeeswarar . El liderazgo local de jamaath también estaba en contra de esta medida y culpó a las organizaciones políticas marginales de avivar la discordia comunal. [16] La iglesia dentro del fuerte fue construida durante el período británico temprano (Robert Clive, Compañía de las Indias Orientales). Muthu Mandapam es un monumento construido alrededor de la tumba de Sri Vikrama Rajasinha , el último gobernante de Sri Lanka .
La iglesia de San Juan, Vellore, ubicada dentro del Fuerte Vellore, fue construida en 1846 por el Gobierno de Madrás para los oficiales y soldados de la estación militar de la Compañía de las Indias Orientales . La iglesia lleva el nombre de San Juan Evangelista . Sin embargo, la iglesia nunca fue consagrada oficialmente y, por lo tanto, no se la nombró oficialmente como Iglesia de San Juan. [17] La Iglesia de San Juan es la iglesia más antigua que aún se mantiene en pie en la Diócesis de Vellore . [18]
El Fuerte Vellore ha albergado a varios cautivos reales a lo largo de su historia. Después de la caída de Srirangapatnam en 1799 y la muerte de Tipu Sultan, su familia, incluidos sus hijos, hijas, esposa y madre (que era la esposa de Hyder Ali ), fue detenida en el fuerte. Después del motín de los cipayos de 1806 , los británicos trasladaron a los hijos e hijas de Tipu a Calcuta . Las tumbas de Bakshi Begum (fallecida en 1806), viuda de Hyder Ali y Padshah Begum, esposa e hijos de Tipu, que murió en 1834, se encuentran a un kilómetro del lado este del fuerte. [19]
El Fuerte Vellore también se convirtió en el destino final del último monarca gobernante de Sri Lanka , Sri Vikrama Rajasinha (1798-1815). El rey y su familia fueron retenidos como prisioneros de guerra en este fuerte durante 17 años con su familia. Su tumba se puede encontrar en el fuerte junto con los últimos reyes Raya del Imperio Vijayanagara. [20] [21]
El fuerte está situado en el centro de la ciudad de Vellore, frente a la antigua parada de autobuses. Vellore está en la autopista Chennai-Bangalore y está a 120 km (75 mi) de Chennai y a 210 km (130 mi) de Bangalore . La estación de tren más cercana es Vellore - Katpadi Junction , donde paran todos los trenes superrápidos. Los aeropuertos más cercanos son el aeropuerto de Vellore , el aeropuerto de Tirupati , el aeropuerto internacional de Chennai y el aeropuerto internacional de Bengaluru . En 1981, el Departamento de Correos y Telégrafos de la India emitió un sello conmemorativo del fuerte, y en julio de 2006 el Ministro Principal de Tamil Nadu emitió un sello que marcaba el 200 aniversario del motín . [22] Este fuerte del siglo XVI se abrió a los turistas y ahora lo mantiene el Servicio Arqueológico de la India . El Museo del Gobierno es un museo multiusos mantenido por el Departamento de Museos del Gobierno de Tamil Nadu. Entre sus tesoros se encuentran curiosidades antiguas y actuales relacionadas con temas como la antropología , la botánica , la geología , la numismática , la prehistoria y la zoología . Los monumentos históricos del antiguo distrito compuesto de North Arcot están elegantemente representados en la galería. Este museo permanece abierto todos los días entre las 9:00 y las 12:30 y las 14:00 y las 17:00, excepto los días festivos, y la entrada cuesta solo 5 INR.
