Una foca de orejas , otárido u otario es cualquier miembro de la familia de mamíferos marinos Otariidae , uno de los tres grupos de pinnípedos . Comprenden 15 especies existentes en siete géneros (otra especie se extinguió en la década de 1950) y se les conoce comúnmente como leones marinos o lobos marinos , a diferencia de las verdaderas focas (fócidos) y las morsas ( odobénidos ). Los otáridos están adaptados a un estilo de vida semiacuático, alimentándose y migrando en el agua, pero criándose y descansando en tierra o hielo. Residen en aguas subpolares, templadas y ecuatoriales a lo largo de los océanos Pacífico y Austral , el sur de los océanos Índico y Atlántico . Están notoriamente ausentes en el Atlántico norte.
Las palabras "otariid" y "otary" provienen del griego otarion que significa "pequeña oreja", [2] refiriéndose a las pequeñas pero visibles orejeras externas ( pinnas ), que los distinguen de los fócidos .
La evidencia morfológica y molecular apoya un origen monofilético de los pinnípedos, que comparten un ancestro común con Musteloidea , [4] [5] aunque una hipótesis anterior sugirió que los Otаriidae descienden de un ancestro común más estrechamente relacionado con los osos modernos . [6] Sigue existiendo el debate sobre si los fócidos divergieron de los otáridos antes o después de la morsa.
Los otáridos surgieron en el Mioceno (hace 15 a 17 millones de años) en el Pacífico Norte, diversificándose rápidamente hacia el hemisferio sur, donde ahora vive la mayoría de las especies. El otárido fósil más antiguo conocido es Eotaria crypta del sur de California, [1] mientras que el género Callorhinus ( lobo marino del norte ) tiene el registro fósil más antiguo de cualquier otárido vivo, que se extiende hasta el Plioceno medio. Probablemente surgió del género extinto de lobos marinos Thalassoleon .
Tradicionalmente, los otáridos se habían subdividido en las subfamilias de lobos marinos (Arctocephalinae) y leones marinos (Otariinae), siendo la principal distinción entre ellas la presencia de una gruesa capa interna de pelo en la primera. Bajo esta categorización, los lobos marinos comprendían dos géneros: Callorhinus en el Pacífico Norte con un único representante, el lobo marino del norte ( C. ursinus ), y ocho especies en el hemisferio sur bajo el género Arctocephalus ; mientras que los lobos marinos comprenden cinco especies bajo cinco géneros. [7] Análisis recientes de la evidencia genética sugieren que Callorhinus ursinus está, de hecho, más estrechamente relacionado con varias especies de leones marinos. [8] Además, muchos de los Otariinae parecen ser más filogenéticamente distintos de lo que se suponía anteriormente; por ejemplo, el león marino japonés ( Zalophus japonicus ) ahora se considera una especie separada, en lugar de una subespecie del león marino de California ( Zalophus californius ).
A la luz de esta evidencia, la separación de subfamilias se eliminó por completo y la familia Otariidae se organizó en siete géneros con 16 especies y dos subespecies. [9] [10] No obstante, debido a las similitudes morfológicas y de comportamiento entre los "lobos marinos" y los "leones marinos", estas siguen siendo categorías útiles cuando se analizan las diferencias entre grupos de especies. En comparación con los leones marinos, los lobos marinos son generalmente más pequeños, exhiben un mayor dimorfismo sexual , comen presas más pequeñas y realizan viajes de alimentación más largos; y, por supuesto, existe el contraste entre el pelo corto y áspero del león marino y el pelaje del lobo marino.
Los otáridos tienen proporcionalmente aletas delanteras y músculos pectorales mucho más grandes que los fócidos, y tienen la capacidad de girar sus extremidades traseras hacia adelante y caminar a cuatro patas, lo que los hace mucho más maniobrables en tierra. Generalmente se considera que están menos adaptadas a un estilo de vida acuático, ya que se reproducen principalmente en tierra y salen con más frecuencia que las verdaderas focas. Sin embargo, pueden alcanzar mayores velocidades y tener una mayor maniobrabilidad en el agua. Su poder de natación se deriva más del uso de aletas que de los movimientos sinuosos de todo el cuerpo típicos de los fócidos y las morsas.
Los otáridos se distinguen además por una cabeza más parecida a la de un perro, caninos afilados y bien desarrollados y las pinnas externas visibles antes mencionadas. Sus dientes poscaninos son generalmente simples y de forma cónica. La fórmula dental para las focas con orejas es:3.1.4.1-32.1.4.1. Los leones marinos están cubiertos de pelos protectores gruesos, mientras que los lobos marinos tienen un pelaje grueso, lo que históricamente los ha convertido en objeto de explotación comercial .
Los otáridos machos varían en tamaño desde el lobo marino de Galápagos de 70 kg (150 lb), el más pequeño de todos los otáridos, hasta el león marino de Steller de más de 1000 kg (2200 lb) . Los otáridos machos maduros pesan de dos a seis veces más que las hembras, con cabezas, cuellos y pechos proporcionalmente más grandes, lo que los convierte en los mamíferos con mayor dimorfismo sexual de todos. [11]
Todos los otáridos se reproducen en tierra durante temporadas de reproducción bien definidas. A excepción del león marino australiano , que tiene un ciclo reproductivo atípico de 17,5 meses, forman agregaciones estrictamente anuales en playas o sustratos rocosos, a menudo en islas. Todas las especies son poligínicas ; es decir, los machos exitosos se reproducen con varias hembras. En la mayoría de las especies, los machos llegan primero a los sitios de reproducción y establecen y mantienen territorios mediante exhibiciones vocales y visuales y peleas ocasionales. Las hembras suelen llegar a la costa aproximadamente un día antes de dar a luz. Si bien se los considera animales sociales, no se establecen jerarquías o estatus permanentes en las colonias. El grado en que los machos controlan a las hembras o los territorios varía entre especies. Así, el lobo marino del norte y el lobo marino sudamericano tienden a pastorear hembras específicas asociadas al harén , hiriéndolas ocasionalmente, mientras que el lobo marino de Steller y el lobo marino de Nueva Zelanda controlan territorios espaciales, pero generalmente no interfieren con el movimiento de los lobos marinos. hembras. Las hembras de lobo marino de Nueva Zelanda son las únicas otrariidas que se internan hasta 2 km (1,2 millas) en los bosques para proteger a sus crías durante la temporada de reproducción. [12] [13] [14] [15]
Los otáridos son carnívoros y se alimentan de peces , calamares y krill . Los leones marinos tienden a alimentarse más cerca de la costa en zonas de surgencia , alimentándose de peces más grandes, mientras que los lobos marinos más pequeños tienden a realizar viajes más largos en busca de alimento en alta mar y pueden subsistir con una gran cantidad de presas más pequeñas. Son alimentadores visuales. Algunas hembras son capaces de realizar inmersiones de hasta 400 m (1300 pies).
Familia Otariidae
Aunque las dos subfamilias de otáridos, los Otariinae (leones marinos) y Arctocephalinae (lobos marinos), todavía se utilizan ampliamente, estudios moleculares recientes han demostrado que pueden no ser válidos. [18] [19] En cambio, sugieren tres clados dentro de la familia; uno formado por los leones marinos del norte ( Eumetopias y Zalophus ), uno por el lobo fino del norte ( Callorhinus ) y sus parientes extintos, y el tercero por todas las especies restantes del hemisferio sur. [20]