El lobo marino sudamericano ( Otaria flavescens , antes Otaria byronia ), también llamado lobo marino austral y lobo marino patagónico , es un lobo marino que se encuentra en las costas occidental y sureste de América del Sur . Es el único miembro del género Otaria . La especie es altamente dimórfica sexual . Los machos tienen una cabeza grande y una melena prominente. Se alimentan principalmente de peces y cefalópodos y se desplazan en playas de arena, grava , rocas o guijarros . En la mayoría de las poblaciones, los machos reproductores son territoriales y mantienen un harén ; Primero establecen territorios y luego intentan reunir a las hembras en ellos. La población total de la especie se considera estable y se estima en 265.000 animales.
El león marino sudamericano fue clasificado como Otaria flavescens por George Shaw en 1800 y como Otaria byronia por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1820. Históricamente, las dos nomenclaturas se usaron indistintamente, pero O. flavescens se ha convertido en el nombre preferido. [3] [4] La especie también se conoce con el nombre común de "león marino del sur", aunque no es el preferido ya que el león marino australiano y el león marino de Nueva Zelanda también se encuentran en el hemisferio sur. Localmente, se le conoce con varios nombres, entre ellos león marino (león marino) y lobo marino (lobo marino). [3]
El león marino sudamericano se encuentra entre las focas de orejas más grandes y sexualmente dimórficas . Los machos miden hasta 3 m (9,8 pies) de largo con un peso de 350 kg (770 lb), mientras que las hembras alcanzan una longitud de 2 m (6 pies 7 pulgadas) y alcanzan los 150 kg (330 lb) de peso. Los cachorros nacen con una longitud de 0,86 m (2 pies 10 pulgadas) y un peso de 12 a 15 kg (26 a 33 libras). Existen diferencias de tamaño entre sexos tanto en recién nacidos como en juveniles. [3]
Los machos adultos tienen cabezas grandes con hocicos cortos y respingones y melenas largas que llegan hasta los hombros. [5] El pelaje es principalmente de color marrón, siendo los machos adultos de color marrón oscuro y las hembras casi amarillentas. Los cachorros nacen negros pero se vuelven de color marrón rojizo después de su primera muda . [3]
El león marino sudamericano se encuentra a lo largo de las costas y las islas de América del Sur, desde el sur de Perú hasta el Cabo de Hornos y luego de norte a sur de Brasil. [5] [3] Las colonias reproductoras notables incluyen la isla de Lobos , Uruguay; Península Valdés , Argentina; Canal Beagle y las Islas Malvinas . Algunos individuos deambulan tan al norte como al sur de Ecuador , aunque aparentemente nunca se reprodujeron allí. [5] Sin embargo, la ecología del movimiento de los leones marinos sudamericanos sigue siendo poco conocida, aunque los estudios de biologging en los últimos años han avanzado nuestra comprensión de sus movimientos en el mar en algunos lugares de reproducción. [6] [7] [8] [9] No hay evidencia de una migración invernal de leones marinos desde las Islas Malvinas. [10]
Los lobos marinos sudamericanos se reproducen en playas de arena, grava , rocas o guijarros . También se pueden ver en acantilados rocosos y planos con pozas de marea. Las colonias de lobos marinos tienden a ser pequeñas y dispersas, especialmente en playas rocosas. Las colonias crean espacios entre cada individuo cuando el clima es cálido y soleado. [5]
Los lobos marinos sudamericanos consumen numerosas especies de peces , incluidas la merluza argentina y las anchoas . También comen cefalópodos , como el calamar dientuso , el calamar patagónico y el pulpo . [5] Incluso se les ha observado depredando pingüinos , pelícanos y jóvenes lobos marinos sudamericanos . [11] Los leones marinos sudamericanos pueden buscar presas de movimiento lento en el fondo del océano o cazar presas en grupos, dependiendo del área. Cuando la capturan, la presa es sacudida violentamente y despedazada. [5] Se ha registrado que los leones marinos sudamericanos aprovechan los esfuerzos de caza de los delfines oscuros . [12] Los propios leones marinos son presa de orcas y tiburones ; En Península Valdés, las orcas se varan y cazan leones marinos cerca de la costa. [3]
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El apareamiento ocurre entre diciembre y febrero. Los machos llegan primero para establecer y defender territorios , pero luego pasan a defender a las hembras cuando llegan. El estro en las hembras suele comenzar 6 días después del nacimiento de una cría y poco después comienzan las cópulas con un pico en enero. Un macho pastorea agresivamente a las hembras en su territorio y las defiende tanto de vecinos como de intrusos. En las playas rocosas, los machos establecen territorios donde las hembras van a refrescarse, manteniéndolas hasta el celo . En playas de guijarros o arena, los machos tienen territorios cerca del oleaje y monopolizan a las hembras que intentan acceder al mar. El número de peleas reales entre machos depende del número de hembras en celo. Cuanto antes llegue un macho al sitio, más larga será su permanencia y más cópulas logrará. Los machos suelen tener alrededor de tres hembras en sus harenes , pero algunos tienen hasta 18. [13] [5]
Durante la temporada de reproducción, los machos que no logran asegurar territorios y harenes, generalmente subadultos, provocarán incursiones grupales en un intento de cambiar el status quo y obtener acceso a las hembras. Las incursiones en grupo son más comunes en playas de arena que en playas rocosas. Estas incursiones causan caos en los harenes de cría, separando a menudo a las madres de sus crías. Los machos residentes intentan luchar contra los asaltantes y mantener a todas las hembras dentro de sus límites territoriales. Los asaltantes a menudo no logran capturar una hembra, pero algunos pueden capturar algunas hembras o incluso permanecer en el área de reproducción con una o más hembras. A veces, un macho invasor secuestra a las crías, posiblemente como un intento de controlar a las hembras. También toman crías como sustitutos de las hembras maduras. Los subadultos pastorean a sus cachorros capturados y les impiden escapar, de forma muy parecida a como lo hacen los machos adultos con las hembras. Un cachorro puede ser montado por su secuestrador, pero no se produce la intromisión. Si bien secuestrar crías no brinda a los machos beneficios reproductivos inmediatos, estos machos pueden adquirir experiencia en el control de las hembras. A veces, los cachorros resultan gravemente heridos o mueren durante los secuestros. [14] [15]
A pesar de ser principalmente una especie territorial de harén, se ha registrado que una población en Perú tiene un sistema de reproducción similar al lek . Aquí, con su mayor proporción de machos en comparación con las hembras, los machos se agrupan y exhiben e intentan atraer a las hembras mientras les permiten moverse libremente. El clima más cálido también hace que las hembras se desplacen constantemente hacia el agua, lo que dificulta aún más el mantenimiento del sistema de apareamiento tradicional. Las incursiones grupales que existen en las poblaciones templadas son prácticamente inexistentes aquí. [dieciséis]
Las madres de leones marinos permanecen con sus crías recién nacidas durante casi una semana antes de adoptar la rutina de realizar viajes de tres días en busca de alimento y regresar para amamantar a las crías. [13] [5] Actúan agresivamente con otras hembras que se acercan a sus cachorros, así como con cachorros alienígenas que intentan sacarles leche. [17] Las crías entran por primera vez al agua aproximadamente a las cuatro semanas y son destetadas aproximadamente a los 12 meses. Normalmente esto ocurre cuando la madre da a luz a un nuevo cachorro. Los cachorros pasan gradualmente más tiempo en las olas cercanas a la costa y desarrollan habilidades para nadar. [5]
Se observa que los leones marinos sudamericanos emiten diversas vocalizaciones y llamadas que difieren según el sexo y la edad. Los machos adultos emiten llamadas agudas durante interacciones agresivas, ladridos y gruñidos cuando establecen territorios, gruñidos cuando interactúan con hembras y exhalaciones después de encuentros antagónicos. Las hembras con crías hacen la llamada principal de la madre cuando interactúan con sus crías y gruñen durante encuentros agresivos con otras hembras. Los cachorros hacen llamadas primarias de cachorros. Algunas de esas vocalizaciones y características acústicas pueden respaldar la individualidad. [18]
El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba al mar y sus animales. A menudo representaban leones marinos sudamericanos en su arte. [19] Dos estatuas de esta especie son el símbolo de la ciudad de Mar del Plata . [20]
Los pueblos indígenas de América del Sur explotaron esta especie durante milenios y por los europeos alrededor del siglo XVI. [21] Desde entonces, la caza ha disminuido y la especie ya no está amenazada. La especie está protegida en la mayor parte de su área de distribución. Existen numerosas reservas y áreas protegidas en colonias y sitios de refugio para los leones marinos. A pesar de esto, las normas de protección no se aplican de manera efectiva en gran parte del área de distribución de los animales. [1]
La población general de leones marinos se considera estable; la estimación es 265.000 animales. Están disminuyendo en las Islas Malvinas y en la Patagonia argentina , pero están aumentando en Chile y Uruguay. [1] Muchos lobos marinos de la población peruana murieron en el Niño 1997/1998 . [1] [22] Todavía los matan debido a sus hábitos de robar pescado y dañar las redes de pesca. [1]
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