El rafting es un método de transporte de troncos de árboles talados atándolos entre sí para formar balsas , que luego son arrastrados o arrastrados río abajo, o a través de un lago u otra masa de agua. Podría decirse que es, después del transporte de troncos , el segundo medio más barato para transportar madera talada . Ambos métodos pueden denominarse flotación de madera. La tradición del rafting en madera cultivada en Austria, la República Checa, Alemania, Letonia, Polonia y España fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2022 [1]
A diferencia del transporte de troncos, que era una tarea peligrosa al flotar troncos separados , los flotadores o balseros podían disfrutar de una relativa comodidad de navegación, con cabinas construidas sobre balsas, gobierno mediante remos y posibilidad de hacer paradas. Por otro lado, el rafting requiere caudales de agua más amplios.
Las balsas de madera también se utilizaban como medio de transporte de personas y mercancías, tanto de materias primas ( mineral , pieles , caza ) como artificiales.
Teofrasto ( Hist. Plant. 5.8.2) registra cómo los romanos importaban madera corsa mediante una enorme balsa propulsada por hasta cincuenta mástiles y velas . [2]
Esta práctica era común en muchas partes del mundo, especialmente en América del Norte y en todos los ríos principales de Alemania. El rafting permitió conectar grandes bosques continentales, como en el suroeste de Alemania, a través del Meno, Neckar, Danubio y Rin con las ciudades y estados costeros. La silvicultura moderna temprana y el comercio remoto estaban estrechamente relacionados. Los pinos grandes de la Selva Negra se llamaban "Holländer", ya que se comercializaban con ellos en los Países Bajos. Las grandes balsas de madera en el Rin tenían entre 200 y 400 m de longitud, 40 m de ancho y estaban compuestas por varios miles de troncos. La tripulación estaba formada por 400 a 500 hombres, entre refugios, panaderías, hornos y establos para el ganado. [3] La infraestructura de rafting de madera permitió grandes redes interconectadas en toda Europa continental. La llegada del ferrocarril, los barcos de vapor y las mejoras en el transporte por carretera y las redes de carreteras redujeron gradualmente el uso de balsas de madera. Sigue siendo importante en Finlandia. En España este método de transporte se utilizaba en los ríos Ebro, Tajo, Júcar, Turia y Segura, principalmente y en menor medida en el Guadalquivir. Hay constancia documental de estos usos ya en el siglo XVI, y su uso se extendió hasta mediados del siglo XX. En Rusia, el uso de elaboradas balsas de madera llamadas belyana continuó hasta la década de 1930.
Las balsas de madera podían tener proporciones enormes, a veces hasta 600 metros (2000 pies) de largo, 50 metros (160 pies) de ancho y apiladas a 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de alto. Estas balsas contendrían miles de troncos. Para comodidad de los balseros, que podían llegar a ser 500, también se utilizaron troncos para construir cabañas y cocinas . El control de la balsa se hacía mediante remos y posteriormente mediante remolcadores .
La construcción de la balsa difiere según el curso de agua. Los ríos rocosos y ventosos vieron balsas de construcción simple, pero a veces inteligente. Por ejemplo, las partes delanteras de los troncos estaban unidas entre sí mediante barras de madera, mientras que las partes traseras estaban atadas sin apretar. La holgura resultante permitió una fácil adaptación a lechos de agua estrechos y ventosos. Ríos anchos y tranquilos, como el río Misisipi , permitían a enormes balsas viajar en caravanas e incluso encadenarse a cordeles.
Este tipo de balsas de troncos construidas, utilizadas para el transporte de madera en balsas a través de largas distancias por vías fluviales hasta mercados de grandes poblaciones, aparecieron en la costa atlántica alrededor de 1883. Allí a veces se los denominaba barcos de troncos Joggins-Leary porque fueron financiados por el empresario James T. Leary. y se originó en Joggins, Nueva Escocia . [4] [5] Parece que también se emplearon en el río Rin ya el 14 de septiembre de 1888. [6] Su uso en la costa del Pacífico fue contemplado por primera vez por los capitalistas James Mervyn Donahue de San Francisco y el Pacífico Norte. Railroad y John D. Spreckels de San Diego and Arizona Railway cuando formaron la Joggins Raft Company de la costa oeste del Pacífico el 21 de septiembre de 1889. [7]
El rafting era un método principal de transporte de madera en el sureste de los Estados Unidos pero, excepto en el río Mississippi , las balsas eran necesariamente más pequeñas que las descritas anteriormente. En el río Altamaha de Georgia , por ejemplo, el ancho máximo era de unos cuarenta pies (12 m), siendo el más ancho que podía pasar entre los pilotes de los puentes ferroviarios. La longitud máxima era de unos 250 pies (76 m), siendo la más larga que podía navegar por The Narrows, varios kilómetros del río que no solo eran muy estrechos sino también muy tortuosos. Cada balsa tenía dos remos de cuarenta a cincuenta pies de largo, uno en proa y el otro en popa. Los remos servían para dirigir, no para impulsar, la balsa. La tripulación mínima de la balsa era de dos hombres, el piloto que habitualmente manejaba el remo de popa y la mano de proa. Las balsas generalmente tenían una choza adosada como refugio y un montículo de tierra como hogar para calentarse y cocinar. Las balsas madereras del Altamaha entregaban troncos al puerto de Brunswick, Georgia , donde eran cargados en goletas madereras y transportados a mercados internacionales como Liverpool , Río de Janeiro y La Habana . [8] Los ribereños asignaron nombres coloridos a las diversas características y peligros a lo largo de su ruta por el Atamaha. Entre los muchos "apodos de Riverman" estaba Old Hell Bight , donde el río marca la frontera entre el condado de Long al norte y el condado de Wayne al sur, y es una curva particularmente problemática, con corrientes peligrosas asociadas, donde el piloto y la tripulación podrían perderse. "sus salarios, su madera y ocasionalmente sus vidas" [9] [10] [11]
La mayoría de las balsas tenían paracaídas afilados, es decir, arqueadas en V, en lugar de arqueadas cuadradas. Los balseros habían aprendido que con una proa en V era más probable que una balsa se mantuviera unida y se desviara si se salía de control y golpeaba la orilla del río. Como lo expresó un antiguo balsero: “Con un arco cuadrado uno se veía obligado a sostener la balsa en el medio del río o cerca de él: si chocaba contra la colina, se haría pedazos. El paracaídas se podría armar para que no se rompiera. Y ahorró mucho trabajo duro. A los balseros no les importó dejarlo subir a la colina. Decían: 'Disparemos'”.
Las balsas se ensamblaron en secciones. Cada sección estaba formada por vigas redondas o escuadradas, todas de la misma longitud excepto por el exterior, o "troncos de auge", que se extendían hacia atrás unos pocos pies para encerrar la siguiente sección. Así las secciones se unieron. Una balsa bastante típica sería una de tres, cuatro o cinco secciones, cada sección con vigas de seis a diez metros de largo.
La mayoría de las balsas estaban hechas de madera escuadrada, ya sea tallada a mano o aserrada en aserraderos del interior del país. Algunas maderas se cortaban cuidadosa y suavemente, y hubo demanda de ellas, especialmente en Inglaterra, después de que el aserrado con vapor se volvió común. En el Altamaha, durante muchos años durante la era del rafting, la mayoría de las balsas estaban hechas de madera “rostra”, es decir, troncos toscamente escuadrados con un hacha ancha para un ensamblaje más ajustado y para aserraderos en grupo que sólo podían cortar madera de cara plana.
Aunque, en Altamaha, hubo rafting hasta cierto punto antes de la Guerra Civil y después de la Primera Guerra Mundial, generalmente se considera que la era del rafting en Altamaha fueron los años entre esas guerras. Durante esos años, Darién , una ciudad en la desembocadura del río con una población de quizás un par de miles de personas, era un importante puerto maderero internacional. Los informes sobre las exportaciones de Darién se incluyeron en el New York Lumber Trade Journal junto con informes sobre las exportaciones de puertos tan grandes como Nueva Orleans, Mobile, Jacksonville, Savannah, Charleston y Norfolk.
La madera se transportaba flotando, siguiendo las corrientes de los ríos, lo que requería el trabajo de jaulas y arrieros (Cajeux - Draveurs). Los primeros tipos de árboles talados fueron — Pin blanc L. — Pinus strobus . — Pino blanco (pino blanco del este), enviado a Gran Bretaña .
...Paisajes de otoño e invierno, representaciones de aborígenes y representaciones de la vida en la zona rural de Quebec.
En la época de los grandes viajes de exploración, los Primeros Pueblos brindaron una ayuda esencial para que los europeos sobrevivieran y se establecieran en estas tierras.
Medios relacionados con la madera flotante en Wikimedia Commons