Un canal de troncos es un canal estanco construido para transportar madera y troncos por terrenos montañosos utilizando agua corriente. A finales del siglo XIX, los canales sustituyeron a los carruajes tirados por caballos o bueyes en los peligrosos senderos de montaña. Las operaciones madereras preferían los canales siempre que hubiera una fuente confiable de agua disponible. Los canales eran más baratos de construir y operar que los ferrocarriles madereros . Podrían atravesar largas distancias a través de abismos con caballetes más livianos .
Los canales siguieron siendo de uso generalizado hasta principios del siglo XX. El camión maderero reemplazó tanto al ferrocarril maderero como al canal después de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los canales de troncos siguen estando en la imaginación popular como atracciones para parques de atracciones . [1]
JW Haines construyó el primer canal de madera exitoso en 1859. El canal en forma de V transportaba medio millón de pies de madera diariamente desde el este de Sierra Nevada hasta Comstock Lode . La ruta de 15 millas (24 km) estaba entre Lake Tahoe y Reno , y terminaba en la terminal de Virginia and Truckee Railroad en Washoe Valley . [2] Pronto, los canales de troncos se extendieron por las montañas del oeste de los Estados Unidos como ríos artificiales que llevaban la madera al mercado. [3]
Los canales de troncos necesitan un suministro constante de agua. A menudo, un estanque de troncos o un depósito artificial sirven para este propósito. [4] : 16 El cabezal dirige el flujo de agua hacia la parte superior del canal. Las cajas de canales están construidas herméticamente con madera libre de nudos para evitar fugas. Los comederos reabastecen el agua en rutas largas. [1] : 410
Los canales de tala sólo eran necesarios en regiones semiáridas sin ríos ni arroyos navegables. Como resultado, los derechos sobre el agua a menudo eran difíciles de garantizar. A menudo, los canales trasladaban el agua de una cuenca de drenaje a otra, y los derechos se resolvían en los tribunales. [5]
Los ingenieros inspeccionaron las rutas de los canales utilizando los mismos métodos que un estudio ferroviario. Sin embargo, los canales tenían varias ventajas para los ferrocarriles madereros en terrenos empinados. Podían salvar quebradas usando caballetes mucho más livianos y ocupaban menos espacio, encajando dentro de cañones más estrechos donde no había espacio para un ferrocarril. La principal desventaja de la construcción ligera era que se dañaban más fácilmente con el fuego, las inundaciones, el viento y la caída de madera. Pero podrían repararse a un precio más bajo. [1] : 394
Los sitios de canales se encontraban en su mayoría en áreas silvestres agrestes y subdesarrolladas. A diferencia de la construcción del ferrocarril, esta requería transportar madera y suministros a mano. En el lugar se construyeron cajas de canales y caballetes. Los equipos de construcción incluían de seis a ocho trabajadores. Sobre caballetes, cuatro trabajaban en lo alto continuamente. Un hombre bajo manipulaba y subía la madera.
Trabajar en el canal era un trabajo peligroso. Las estadísticas de mortalidad ocupacional no están disponibles. Pero los informes sugieren que las caídas provocaron muchas lesiones y muertes. [6]
La madera cuadrada a menudo era proporcionada por un aserradero portátil temporal erigido en la cabecera del canal. Otras veces, se cortaron y terminaron caballetes de madera en rollo de 8 pulgadas (20 cm) a 12 pulgadas (30 cm) de diámetro a lo largo de la ruta.
Algunos caballetes alcanzaron alturas asombrosas para mantener una pendiente deseable. El tres por ciento era ideal para un canal recto. A veces se utilizaron pendientes de hasta el 75 por ciento en tramos cortos. Cuanto más pronunciada era la pendiente, más graduales debían ser las curvas, de lo contrario la madera se atascaría o se caería por los lados. La curva máxima fue de 8 grados. [1] : 395–396
Los primeros canales de tala eran toboganes de madera cuadrados conocidos como canales de caja. Estos eran propensos a atascos que podían causar daños y requerían un mantenimiento constante. También eran costosos de construir. Una caja cuadrada transporta mucha más agua que un canal en forma de V. El mayor peso del agua requirió una estructura más robusta, especialmente caballetes más pesados. [1] : 399
En 1867, James W. Haines construyó por primera vez los canales de troncos en forma de V que permitían que un tronco atascado se liberara cuando el nivel creciente del agua en el canal lo empujaba hacia arriba. Estos eficientes canales constaban de dos tablas, de 2 pies (0,61 m) de ancho y 16 pies (4,9 m) de largo, unidas perpendicularmente y se volvieron de uso común en el oeste de los Estados Unidos a finales del siglo XIX. [7]
Los canales de caja no quedaron obsoletos. Se siguieron construyendo cuando se deseaba un gran volumen de agua para un uso secundario, como el riego. Los canales de caja también eran más capaces de manejar materiales de tamaño y peso desiguales simultáneamente. La madera, la madera para pulpa , los pernos de tejas y los troncos enteros se mueven a diferentes velocidades y eran propensos a duplicarse en las curvas y pendientes bajas de un canal en V. Finalmente, los canales de caja podrían mover una cantidad de material sin precedentes, hasta una capacidad máxima de 300.000 pies tablares (710 m 3 ), o tres veces más que el máximo de un canal en V. [1] : 400
El funcionamiento adecuado estaba garantizado por los "pastores del canal" que en varios lugares a lo largo del canal controlaban el flujo de madera y agua. [8] En los canales más largos, los pastores de canales vivían en casas de canales permanentes a lo largo de la ruta. Las señales luminosas, y más tarde las líneas telefónicas, permitieron la comunicación a lo largo de la línea.
En ocasiones, a pesar de ser extremadamente peligroso, los pastores del canal y otras personas bajaban por el canal en pequeñas embarcaciones o botes, ya sea para inspeccionar o para divertirse. [9] Estas atracciones fueron las precursoras de las modernas atracciones de los parques de atracciones con paseos en troncos . [8] [10]
Cada barco con canal era único en su tipo, pero compartían características de diseño comunes. Tenían forma de V para adaptarse al canal. Un frente abierto permitía la entrada de agua para mayor estabilidad en las curvas. Una parte trasera cerrada permitía que el agua empujara la nave hacia adelante. Las tablas planas en la parte superior crearon una plataforma para pasajeros y carga. [11] [9] : 65
La velocidad máxima dependía del grado del canal. Los botes de canal en el canal de Sanger Lumber Company , el "tobogán más rápido del mundo", viajaban a 40 millas por hora (64 km/h). Los barcos viajaban sobre caballetes empinados y curvas con caídas escarpadas a ambos lados sin frenos ni otros medios para frenar la embarcación. Los pasajeros describieron la sensación como "correr a través del espacio suspendido entre la tierra y el cielo". [12]
Hay una variedad de terminales de canal. El tipo de terminal depende de los materiales que transporta el canal y de su eliminación en el punto final del canal.
Una terminal de elefante se divide desde un tronco central en muchas ramas bifurcadas. A partir de ahí, los troncos se desvían hacia ramas abiertas cerrando las ramas que no se utilizan. Los troncos se acumulan al final de la terminal en una pila suelta. Otras terminales disparan troncos sobre rodillos que los mueven hasta las plataformas de carga. El agua del canal impulsa una rueda hidráulica que impulsa los rodillos. Esta disposición funciona bien con traviesas de ferrocarril pesadas o vigas de minería. [1] : 405
A finales del siglo XIX, tres empresas madereras rivales de California construyeron canales de troncos de una longitud casi idéntica y sin precedentes. Cada uno tenía el mismo propósito: vincular sus operaciones madereras en Sierra Nevada con los depósitos de transporte ferroviario en el Valle de San Joaquín .
Se suponía que los tres eran "el canal más largo del mundo". Sin embargo, algunas mediciones pueden haber sido exageradas o estar sujetas a métodos topográficos inexactos. Los intentos contemporáneos de confirmación no son concluyentes.
Los camiones madereros comenzaron a reemplazar los canales en la década de 1910. Los camiones ofrecían movilidad, menores costos operativos y no dependían de la disponibilidad de agua. Muchos de los grandes canales cayeron en mal estado y fueron rescatados para convertirlos en madera. [6] En 1984, sólo funcionaba un canal de madera en los Estados Unidos. [6] : 158 El canal de Broughton Lumber era un canal en V de nueve millas (14 km) que transportaba madera aserrada desde Willard, Washington hasta una fábrica de acabado en Hood, justo al oeste de la ciudad de Underwood . El canal se cerró el 19 de diciembre de 1986. [15]
![Un carro con canal eléctrico eleva las tablas hasta la parte superior de las pilas de secado.[13]: 101](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/58/Madera-Sugar-Pine-Flume-Cart.jpg/1280px-Madera-Sugar-Pine-Flume-Cart.jpg)