La flor de Pascua ( / p ɔɪ n ˈ s ɛ t ( i ) ə / ; [1] [2] [3] Euphorbia pulcherrima ) es una especie de planta con flores de importancia comercial de la diversa familia Euphorbiaceae . Originaria de México y América Central, la flor de Pascua fue descrita por primera vez por los europeos en 1834. Es particularmente conocida por su follaje rojo y verde y se usa ampliamente en arreglos florales navideños . Deriva su nombre común en inglés de Joel Roberts Poinsett , el primer ministro de los Estados Unidos en México , a quien se le atribuye la introducción de la planta en los EE. UU. en la década de 1820. Las flores de Pascua son arbustos o árboles pequeños, con alturas de 0,6 a 4 m (2,0 a 13,1 pies). Aunque a menudo se dice que es altamente tóxica, la flor de Pascua no es peligrosa [4] para las mascotas o los niños. La exposición a la planta, incluso el consumo, en la mayoría de los casos no produce ningún efecto, [5] aunque puede causar náuseas, vómitos o diarrea. [4]
Las flores de Pascua silvestres se encuentran desde México hasta el sur de Guatemala, creciendo en laderas de elevación media orientadas al Pacífico. Sin embargo, una población en el estado mexicano de Guerrero está mucho más al interior y se cree que es el antecesor de la mayoría de las poblaciones cultivadas. Las poblaciones de flores de Pascua silvestres están muy fragmentadas, ya que su hábitat está experimentando una deforestación en gran medida no regulada . Fueron cultivadas por los aztecas para su uso en la medicina tradicional . Se asociaron con la fiesta de Navidad y son decoraciones estacionales populares. Cada año en los Estados Unidos, se venden aproximadamente 70 millones de flores de Pascua de muchas variedades cultivadas en un período de seis semanas. Muchas de estas flores de Pascua son cultivadas por Paul Ecke Ranch , que atiende a la mitad del mercado mundial y al 70 por ciento del mercado estadounidense.
La flor de Pascua fue descrita como una nueva especie en 1834 por el científico alemán Johann Friedrich Klotzsch . [6] Klotzsch atribuyó a Carl Ludwig Willdenow el nombre de la especie " pulcherrima ", y la autoridad se menciona como Willd. ex Klotzsch. El holotipo había sido recolectado en México durante una expedición de 1803-1804 por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland . [7]
Se la conocía con el nombre común de "poinsettia" desde 1836, [8] derivado de Joel Roberts Poinsett , un botánico y el primer ministro de Estados Unidos en México. [9] Posiblemente ya en 1826, Poinsett comenzó a enviar poinsettias desde México a sus invernaderos en Carolina del Sur. [10] Antes de la poinsettia, se la conocía como " flor de llama mexicana " u " hoja pintada ". [8]
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Euphorbia pulcherrima es un arbusto o árbol pequeño, que normalmente alcanza una altura de 0,6 a 4 metros (2 a 13 pies). La planta tiene hojas dentadas de color verde oscuro que miden de 6 a 16 centímetros (2,4 a 6,3 pulgadas) de largo. Las brácteas coloreadas , que normalmente son de color rojo llameante, con cultivares de color naranja, verde pálido, crema, rosa, blanco o jaspeado, a menudo se confunden con pétalos de flores debido a sus agrupaciones y colores, pero en realidad son hojas. [11] [12] Los colores de las brácteas se crean a través del fotoperiodismo , lo que significa que requieren oscuridad (al menos catorce horas seguidas durante 6 a 8 semanas seguidas) para cambiar de color. Las plantas también requieren abundante luz durante el día para el color más brillante. [13] Semi-perennes , generalmente pierden la mayoría de sus hojas durante el invierno. [14]
Las flores de la flor de Pascua son modestas. Se agrupan dentro de los ciatios (pequeñas estructuras amarillas que se encuentran en el centro de cada manojo de hojas, o flores falsas). [11] No se sabe nada sobre la polinización en las flores de Pascua silvestres, aunque se ha observado que las avispas visitan ocasionalmente los ciatios. [15] Todas las flores de las Euphorbiaceae son unisexuales (sólo masculinas o femeninas) y, a menudo, son de tamaño muy pequeño. En Euphorbia , las flores se reducen aún más y luego se agregan en una inflorescencia o racimo de flores. [16]
Se dice popularmente, aunque incorrectamente, que las flores de Pascua son tóxicas para los humanos y otros animales. [5] Esta idea errónea fue difundida por una leyenda urbana de 1919 sobre un niño de dos años que murió después de consumir una hoja de flor de Pascua. [17] En 1944, la planta fue incluida en el libro de HR Arnold Poisonous Plants of Hawaii sobre esta premisa. Aunque Arnold admitió más tarde que la historia era un rumor y que no se había demostrado que las flores de Pascua fueran venenosas, por lo que se pensó que la planta era mortal. En 1970, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos publicó un boletín que afirmaba erróneamente que "una hoja de flor de Pascua puede matar a un niño", y en 1980 se prohibieron en los hogares de ancianos en un condado de Carolina del Norte debido a esta supuesta toxicidad. [5]
Un intento de determinar una dosis venenosa de flor de Pascua para ratas fracasó, incluso después de alcanzar dosis experimentales equivalentes a consumir 500 hojas, o casi 1 kg (2,2 lb) de savia. [18] El contacto con cualquier parte de la planta por parte de niños o mascotas a menudo no tiene ningún efecto, aunque puede causar náuseas, diarrea o vómitos si se ingiere. La exposición externa a la planta puede provocar una erupción cutánea en algunas personas. [4] Una encuesta de más de 20.000 llamadas a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos entre 1985 y 1992 relacionadas con la exposición a la flor de Pascua no mostró ninguna fatalidad. En el 92,4% de las llamadas, no hubo ningún efecto de la exposición, y en el 3,4% de las llamadas hubo efectos menores, definidos como "mínimamente molestos". [5] De manera similar, la exposición de un gato o un perro a las flores de Pascua rara vez requiere tratamiento médico. Si se ingiere, puede producirse babeo leve o vómitos, o raramente, diarrea. En casos raros, la exposición de los ojos puede provocar irritación ocular. La exposición de la piel a la savia puede causar picazón, enrojecimiento o hinchazón. [19] Puede inducir asma y rinitis alérgica en ciertos grupos de personas. [20] [21]
El pulcherrol y el acetato de pulcherrilo se encuentran entre los componentes de su látex. [22] [23] Los triterpenos se encuentran en las partes aéreas de la planta, incluido su látex y hojas. [24] [25] [26] [27] Se está investigando uno de estos esqueletos triterpenoides por su bioactividad contra la enfermedad de Alzheimer. [27]
La flor de Pascua se encuentra en América del Norte y Central, desde México hasta el sur de Guatemala. Su área de distribución es de unos 2000 km (1200 mi) de largo, abarcando bosques secos tropicales de elevación media . La mayoría de las poblaciones silvestres se encuentran en laderas orientadas al Pacífico en cañones empinados. Alguna vez se encontraron poblaciones en áreas de colinas onduladas, aunque muchas se han extinguido. Se ha planteado la hipótesis de que la inaccesibilidad de los cañones puede proteger a las poblaciones silvestres de las perturbaciones humanas. Hay una población algo anómala de flores de Pascua silvestres en la parte norte del estado mexicano de Guerrero y Oaxaca , que está mucho más tierra adentro en los bosques cálidos y estacionalmente secos que el resto del área de distribución de la especie. Los análisis genéticos mostraron que las poblaciones silvestres en el norte de Guerrero son los ancestros probables de la mayoría de las flores de Pascua cultivadas. [15]
Los bosques secos tropicales donde crecen las flores de Pascua silvestres sufren una deforestación en gran medida descontrolada, lo que resulta en la pérdida de hábitat. Por lo tanto, su hábitat natural está muy fragmentado , particularmente cerca de áreas metropolitanas como Taxco . El tamaño de las poblaciones es con frecuencia muy pequeño, con tan solo una docena de individuos. Las poblaciones pueden tener hasta varios cientos de individuos, pero esto no es típico. Un riesgo de conservación típico para las especies con poblaciones silvestres y cultivadas es la contaminación del acervo genético silvestre por hibridación con individuos cultivados. Sin embargo, esto no se ha documentado en las flores de Pascua silvestres, ya que los cultivares rara vez florecen y no producen frutos. A partir de 2012, las flores de Pascua silvestres no estaban protegidas por la ley mexicana. [15]
Los aztecas utilizan la planta para producir tinte rojo y como medicamento antipirético . [11] En náhuatl , la lengua de los aztecas , la planta se llama cuetlaxōchitl , que significa "flor que crece en residuos o tierra", [11] o, literalmente, "flor de excremento", porque: "Los pájaros se comían las semillas y las depositaban en algún lugar, y así parecía que las semillas germinarían y crecerían a partir de los excrementos de los pájaros". [28] Hoy en día se conoce en México y Guatemala como flor de nochebuena o simplemente nochebuena , que significa "flor de Nochebuena". [11] En España se conoce como flor de Pascua o Pascua , que significa " flor de Pascua ". [11] En Chile y Perú, la planta llegó a ser conocida como la "corona de los Andes". [11]
A partir del siglo XVII, los frailes franciscanos de México incluyeron las plantas en sus celebraciones navideñas. [29] Se dice que el patrón de hojas en forma de estrella simboliza la Estrella de Belén , y el color rojo representa el sacrificio de sangre de la crucifixión de Jesús . [30]
Las flores de Pascua son adornos navideños populares [31] en hogares, iglesias, oficinas y otros lugares de América del Norte, como resultado de una extensa campaña de marketing de la familia Ecke que comenzó enviando flores de Pascua gratis a estaciones de televisión para su uso en el aire. [32] En los EE. UU., el 12 de diciembre es el Día Nacional de la Flor de Pascua, que marca el aniversario de la muerte de Joel Roberts Poinsett. [33] [34]
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Los aztecas fueron los primeros en cultivar flores de Pascua. [9] El cultivo en los EE. UU. comenzó cuando el diplomático Joel Roberts Poinsett envió algunas de las plantas a sus invernaderos en Carolina del Sur en la década de 1820. Los detalles específicos sobre su propagación desde allí son en gran parte imposibles de verificar, pero fue exhibida en la Exposición de Flores de Filadelfia de 1829 de la Sociedad Hortícola de Pensilvania por el coronel Robert Carr. [8] Carr la describió como "una nueva Euphorbia con brácteas u hojas florales de color escarlata brillante, presentada a la Colección Bartram por el Sr. Poinsett, Ministro de los Estados Unidos en México". [8]
La flor de Pascua es la planta en maceta de mayor importancia económica del mundo. [15] Cada año, en los EE. UU., se venden aproximadamente 70 millones de flores de Pascua en un período de seis semanas, por un valor de 250 millones de dólares estadounidenses. [35] En Puerto Rico, donde las flores de Pascua se cultivan ampliamente en invernaderos, la industria está valorada en 5 millones de dólares anuales. [36] Hay más de 100 variedades cultivadas de flores de Pascua que han sido patentadas en los EE. UU. [37] [11] [12]
Para producir yemas axilares adicionales que son necesarias para las plantas que contienen múltiples flores, se utiliza una infección por fitoplasma , cuyos síntomas incluyen la proliferación de yemas axilares. [38] El descubrimiento del papel que juegan los fitoplasmas en el crecimiento de las yemas axilares se le atribuye a Ing-Ming Lee del Servicio de Investigación Agrícola del USDA . [39]
Albert Ecke emigró de Alemania a Los Ángeles en 1900 y abrió una lechería y un huerto en la zona de Eagle Rock . La planta le intrigó y la vendía en puestos callejeros. Su hijo, Paul Ecke, desarrolló la técnica del injerto, pero fue la tercera generación de Ecke, Paul Ecke Jr., quien se encargó de fomentar la asociación entre la planta y la Navidad. [32]
Además de cambiar el mercado de plantas maduras enviadas por tren a esquejes enviados por aire, envió plantas gratis a estaciones de televisión para que las exhibieran en el aire desde el Día de Acción de Gracias hasta Navidad. También apareció en programas de televisión como The Tonight Show y los especiales de Navidad de Bob Hope para promocionar las plantas. [32]
Hasta la década de 1990, la familia Ecke, que había trasladado su explotación a Encinitas, California , en 1923, tenía un monopolio virtual sobre las flores de Pascua gracias a una técnica que hacía que sus plantas fueran mucho más atractivas. Producían una planta más tupida y compacta injertando dos variedades de flores de Pascua juntas. Una flor de Pascua que se deja crecer sola naturalmente adoptará un aspecto abierto, algo parecido a una maleza. La técnica de los Ecke hizo posible que cada plántula se ramificara, lo que dio como resultado una planta más frondosa. [40]
A fines de los años 1980, el investigador universitario John Dole descubrió el método del injerto (injertar cultivares más raros y densamente ramificados sobre cultivares más comunes y escasamente ramificados), que antes sólo conocían los Ecke, y lo publicó. [41] Esto permitió que florecieran competidores, en particular aquellos que utilizaban mano de obra barata en América Latina . La empresa de la familia Ecke, ahora dirigida por Paul Ecke III, decidió dejar de producir plantas en los EE. UU., pero en 2008, todavía atendía a aproximadamente el 70 por ciento del mercado interno y el 50 por ciento del mercado mundial. [32] [42]
Las flores de Pascua son susceptibles a varias enfermedades, principalmente fúngicas, pero también bacterianas y parasitarias. Las condiciones que promueven la propagación de la flor de Pascua también favorecen ciertas enfermedades. Las enfermedades fúngicas que afectan las operaciones de la flor de Pascua en invernadero incluyen la podredumbre de la raíz por Pythium , la podredumbre de la raíz y del tallo por Rhizoctonia , la podredumbre negra de la raíz , la sarna , el mildiú polvoroso y la plaga de Botrytis . Las enfermedades bacterianas incluyen la podredumbre blanda bacteriana y el cancro bacteriano , mientras que una enfermedad viral es el virus del mosaico de la flor de Pascua . La infección por fitoplasma inductor de ramas de la flor de Pascua es realmente deseable, ya que mantiene las plantas más cortas y con más flores. Es el primer fitoplasma conocido que tiene efectos económicamente ventajosos. [43]
Euphorbia pulcherrima en Wikilibros
Medios relacionados con Euphorbia pulcherrima en Wikimedia Commons_on_Euphorbia_pulcherrima.jpg/1280px-Open_wing_nectaring_of_Cethosia_cyane_Drury,_1770_%E2%80%93_Leopard_Lacewing_(Male)_on_Euphorbia_pulcherrima.jpg)
