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Fitoquímico

Los colores rojo, azul y morado de las bayas derivan principalmente de fitoquímicos polifenólicos llamados antocianinas .
Las frutas cucurbitáceas , incluidas la calabaza y el zapallo , suelen tener un alto contenido de pigmentos fitoquímicos llamados carotenoides .

Los fitoquímicos son compuestos químicos producidos por las plantas , generalmente para ayudarlas a resistir infecciones por hongos, bacterias y virus , y también al consumo por parte de insectos y otros animales. El nombre proviene del griego φυτόν (phyton),  'planta'. Algunos fitoquímicos se han utilizado como venenos y otros como medicina tradicional .

Como término, el término fitoquímicos se utiliza generalmente para describir compuestos vegetales que se encuentran en investigación y cuyos efectos sobre la salud no se han establecido, y que no son nutrientes esenciales . Las agencias reguladoras que rigen el etiquetado de alimentos en Europa y Estados Unidos han brindado orientación a la industria para limitar o evitar las afirmaciones sobre propiedades saludables de los fitoquímicos en las etiquetas de los productos alimenticios o las etiquetas nutricionales .

Definición

Los fitoquímicos son sustancias químicas de origen vegetal . [1] Los fitoquímicos (del griego phyto , que significa "planta") son sustancias químicas producidas por las plantas a través del metabolismo primario o secundario . [2] [3] Generalmente tienen actividad biológica en la planta huésped y desempeñan un papel en el crecimiento de la planta o en su defensa contra competidores, patógenos o depredadores. [2]

Los fitoquímicos generalmente se consideran compuestos de investigación en lugar de nutrientes esenciales porque aún no se han establecido pruebas de sus posibles efectos sobre la salud. [4] [5] Los fitoquímicos en investigación se pueden clasificar en categorías principales, como carotenoides [6] y polifenoles , que incluyen ácidos fenólicos , flavonoides , estilbenos o lignanos . [5] Los flavonoides se pueden dividir en grupos según su estructura química similar, como antocianinas , flavonas , flavanonas , isoflavonas y flavonoles . [5] [7] Los flavonoles se clasifican además como catequinas , epicatequinas y proantocianidinas . [5] [7] En total, se han descubierto entre 50.000 [8] y 130.000 [9] fitoquímicos.

Los fitoquímicos estudian los fitoquímicos extrayendo y aislando primero los compuestos de la planta de origen, para luego definir su estructura o probarlos en sistemas modelo de laboratorio, como estudios in vitro utilizando líneas celulares o estudios in vivo utilizando animales de laboratorio . [2] Los desafíos en ese campo incluyen aislar compuestos específicos y determinar sus estructuras, que a menudo son complejas, e identificar qué fitoquímico específico es el principal responsable de una actividad biológica determinada. [2] [10] [11]

Historia de usos

Bayas de Atropa belladonna , también llamada belladona

Sin un conocimiento específico de sus acciones o mecanismos celulares, los fitoquímicos se han utilizado como veneno y en la medicina tradicional . Por ejemplo, la salicina , que tiene propiedades antiinflamatorias y analgésicas , se extrajo originalmente de la corteza del sauce blanco y luego se produjo sintéticamente para convertirse en la aspirina , un fármaco común de venta libre . [12] [13] Los alcaloides tropánicos de Atropa belladonna se usaban como venenos, y los primeros humanos fabricaban flechas venenosas a partir de la planta. [14] En la Antigua Roma , fue utilizado como veneno por Agripina la Joven , esposa del emperador Claudio, por consejo de Locusta , una dama especializada en venenos, y Livia , de quien se rumorea que lo utilizó para matar a su marido, el emperador Augusto . [14] [15] Otros usos incluyen perfumes , como los santololes sequiterpénicos , del sándalo . [16]

Desde hace tiempo se sabe que el tejo inglés es extremadamente tóxico e inmediato para los animales que pastan sus hojas o para los niños que comen sus bayas; sin embargo, en 1971 se aisló de él el paclitaxel , que posteriormente se convirtió en un importante fármaco contra el cáncer . [2]

Las actividades biológicas de la mayoría de los fitoquímicos son desconocidas o poco comprendidas, ya sea de forma aislada o como parte de los alimentos. [2] [5] Los fitoquímicos con funciones establecidas en el cuerpo se clasifican como nutrientes esenciales . [4] [17]

Funciones

La categoría fitoquímica incluye compuestos reconocidos como nutrientes esenciales, que están contenidos naturalmente en las plantas y son requeridos para las funciones fisiológicas normales , por lo que deben obtenerse de la dieta en los seres humanos. [17] [18]

Algunos fitoquímicos son fitotoxinas conocidas que son tóxicas para los humanos; [19] [20] por ejemplo, el ácido aristolóquico es cancerígeno en dosis bajas. [21] Algunos fitoquímicos son antinutrientes que interfieren con la absorción de nutrientes. [22] Otros, como algunos polifenoles y flavonoides, pueden ser prooxidantes en grandes cantidades ingeridas. [23]

Las fibras dietéticas no digeribles de alimentos vegetales, a menudo consideradas como un fitoquímico, [24] ahora se consideran generalmente como un grupo de nutrientes con afirmaciones de salud aprobadas para reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer [25] y enfermedad cardíaca coronaria . [26]

Una dieta rica en frutas, verduras, cereales, legumbres y bebidas de origen vegetal tiene beneficios para la salud a largo plazo [17], pero no hay evidencia de que tomar suplementos dietéticos de fitoquímicos no nutritivos extraídos de plantas tenga beneficios similares para la salud [4] . Las autoridades sanitarias no recomiendan los suplementos fitoquímicos para mejorar la salud [5] [27] ni los organismos reguladores los aprueban para incluir declaraciones de propiedades saludables en las etiquetas de los productos [28] [29] .

Orientación al consumidor y a la industria

Aunque las autoridades sanitarias alientan a los consumidores a consumir dietas ricas en frutas, verduras, cereales integrales , legumbres y frutos secos para mejorar y mantener la salud, [17] la evidencia de que tales efectos sean resultado de fitoquímicos específicos no nutritivos es limitada o inexistente. [4] Por ejemplo, las revisiones sistemáticas y/o los metanálisis indican evidencia débil o nula de que los fitoquímicos del consumo de alimentos vegetales tengan un efecto sobre los cánceres de mama , pulmón o vejiga . [30] [31] Además, en los Estados Unidos, existen regulaciones para limitar el lenguaje en las etiquetas de los productos sobre cómo el consumo de alimentos vegetales puede afectar los cánceres, excluyendo la mención de cualquier fitoquímico excepto aquellos con beneficios establecidos para la salud contra el cáncer, como la fibra dietética , la vitamina A y la vitamina C. [ 32]

Los fitoquímicos, como los polifenoles, han sido específicamente desaconsejados en el etiquetado de alimentos en Europa y Estados Unidos porque no hay evidencia de una relación de causa y efecto entre los polifenoles dietéticos y la inhibición o prevención de alguna enfermedad. [28] [33]

Entre los carotenoides, como el fitoquímico del tomate , el licopeno , la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos no encontró evidencia suficiente de sus efectos sobre ninguno de varios tipos de cáncer, lo que dio como resultado un lenguaje limitado para describir en las etiquetas los productos que contienen licopeno. [34]

Efectos del procesamiento de alimentos

Los fitoquímicos presentes en alimentos vegetales recién cosechados pueden degradarse mediante técnicas de procesamiento, incluida la cocción. [35] La principal causa de pérdida de fitoquímicos por cocción es la descomposición térmica . [35]

Existe una situación inversa en el caso de los carotenoides , como el licopeno presente en los tomates , que puede permanecer estable o aumentar su contenido a partir de la cocción debido a la liberación de las membranas celulares en el alimento cocinado. [36] Las técnicas de procesamiento de alimentos , como el procesamiento mecánico, también pueden liberar carotenoides y otros fitoquímicos de la matriz alimentaria, lo que aumenta la ingesta dietética. [35] [37]

En algunos casos, es necesario procesar los alimentos para eliminar fitotoxinas o antinutrientes; por ejemplo, las sociedades que utilizan la yuca como alimento básico tienen prácticas tradicionales que implican algún procesamiento (remojo, cocción, fermentación, etc.), que son necesarias para evitar enfermarse por los glucósidos cianogénicos presentes en la yuca sin procesar. [38]

Véase también

Referencias

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Lectura adicional

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