En música , un cantus firmus ("melodía fija") es una melodía preexistente que forma la base de una composición polifónica .
El plural de este término latino es cantus firmi , aunque también se puede encontrar la forma corrupta canti firmi (resultante del tratamiento gramaticalmente incorrecto de cantus como un sustantivo de segunda declinación en lugar de cuarta). En su lugar se suele utilizar el italiano: canto fermo (y el plural en italiano es canti fermi ).
El término aparece por primera vez en escritos teóricos a principios del siglo XIII (por ejemplo, Boncampagno da Signa, Rhetorica novissima , 1235). [2] Las primeras composiciones polifónicas casi siempre involucraban un cantus firmus, típicamente un canto gregoriano , aunque por convención el término no se aplica a la música escrita antes del siglo XIV. [3] Las primeras composiciones polifónicas que se conservan, en la Musica enchiriadis (alrededor del 900 d. C.), contienen el canto en la voz superior y la parte recién compuesta debajo; sin embargo, este uso cambió alrededor del año 1100, después de lo cual el cantus firmus normalmente aparecía en la voz que sonaba más grave. Posteriormente apareció el cantus firmus en voz de tenor (del verbo latino 'tenere', sostener), cantando notas de mayor duración, en torno a las cuales se componían o improvisaban líneas más floridas, instrumentales y/o vocales.
La composición utilizando un cantus firmus siguió siendo la norma durante el siglo XIII: casi toda la música de las escuelas de St. Martial y Notre Dame utiliza un cantus firmus, así como la mayoría de los motetes del siglo XIII . Muchos de estos motetes fueron escritos en varios idiomas, con el cantus firmus en la voz más baja; las letras de los poemas de amor pueden cantarse en lengua vernácula por encima de los textos latinos sagrados en forma de tropo , o el texto sagrado puede cantarse con una melodía secular familiar.
En el siglo XIV, la técnica siguió utilizándose ampliamente para la mayor parte de la música vocal sacra, aunque comenzó a aparecer una elaboración considerable: mientras la mayoría de los compositores continentales utilizaban métodos isorrítmicos , en Inglaterra otros compositores experimentaron con un cantus firmus "migrante", en el que la melodía pasó de una voz a otra, pero sin ser elaborada significativamente. Las elaboraciones llegaron más tarde, en lo que se conocería como la técnica de la paráfrasis ; Este método compositivo adquirió importancia en la composición de masas a finales del siglo XV. (Ver masa parafraseada ).
La masa cíclica , que se convirtió en el tipo estándar de composición de masas a mediados del siglo XV, utilizaba la técnica del cantus firmus como principio organizativo más común. Al principio, el cantus firmus casi siempre se extraía del canto llano , pero la gama de fuentes se amplió gradualmente para incluir otras fuentes sagradas e incluso, a veces, canciones populares. Al principio, el cantus firmus estaba restringido al tenor, pero a finales de siglo muchos compositores experimentaron con otras formas de usarlo, como introducirlo en cada voz como tema contrapuntístico o usarlo con una variedad de ritmos. Durante el siglo XVI la técnica del cantus firmus comenzó a ser abandonada, sustituida por la técnica de la parodia (o imitación), en la que múltiples voces de una fuente preexistente se incorporaban a una composición sagrada como una misa. Sin embargo, mientras los compositores de Italia, Francia y los Países Bajos utilizaron las técnicas de parodia y paráfrasis, los compositores de España, Portugal y Alemania continuaron utilizando el método cantus firmus de maneras nacionalmente idiosincrásicas. [4]
Probablemente el conjunto más amplio de melodías seculares del cantus firmus fue " L'homme armé ". Se conocen más de 40 escenarios, incluidos dos de Josquin des Prez y seis de un compositor o compositores anónimos de Nápoles, que estaban concebidos como un ciclo. Muchos compositores del Renacimiento medio y tardío escribieron al menos una misa basada en esta melodía, y la práctica duró hasta el siglo XVII, con una composición tardía de Carissimi . Existen varias teorías sobre el significado del nombre: una sugiere que el "hombre armado" representa a San Miguel Arcángel, mientras que otra sugiere que se refiere al nombre de una taberna popular (Maison L'Homme Armé) cerca de las habitaciones de Dufay. en Cambrai. Siendo que esta música surgió poco después de la Caída de Constantinopla en 1453, es posible que el texto "el hombre armado debe ser temido" surgiera del miedo a los turcos otomanos , que se estaban expandiendo militarmente hacia Europa central. [5] Hay muchos otros ejemplos de cantus firmi seculares utilizados para la composición de misas; algunos de los más famosos incluyen: "Se la face ay pale" (Dufay), " Fortuna desperata " (atribuida a Antoine Busnois ), " Fors seulement " ( Johannes Ockeghem ), " Mille Regretz " y " Westron Wynde " (anónimo). ).
Los compositores alemanes del período barroco en Alemania, en particular Bach , utilizaron melodías corales como cantus firmi. En el movimiento inicial de la Pasión según San Mateo de Bach , el coral " O Lamm Gottes, unschuldig " aparece en notas largas, cantado por un coro separado de niños "in ripieno ".
Varios escritores han utilizado el "cantus firmus" como metáfora. Kate Gross lo utilizó para aquellas actividades infantiles que le dan felicidad y la definen, actividades que ella llama la "melodía duradera" de su vida. [7]
Dietrich Bonhoeffer también utiliza la metáfora del amor a Dios en sus "Cartas y documentos desde la prisión". [8]