La fiebre del oro de Fraser Canyon (también Fraser Gold Rush y Fraser River Gold Rush ) comenzó en 1858 después de que se descubriera oro en el río Thompson en Columbia Británica en su confluencia con el río Nicoamen, a unas pocas millas río arriba de la confluencia de Thompson con el río Fraser. en la actual Lytton . La avalancha se apoderó de la región alrededor del descubrimiento y se centró en el Cañón Fraser desde alrededor de Hope y Yale hasta Pavilion y Fountain , justo al norte de Lillooet . [1]
Aunque la fiebre había terminado en gran medida en 1927, los mineros de la fiebre se dispersaron y encontraron una secuencia de otros campos de oro en todo el interior y el norte de la Columbia Británica , el más famoso en Cariboo . A la fiebre se le atribuye el mérito de instigar el asentamiento europeo-canadiense en el territorio continental de Columbia Británica. Fue el catalizador para la fundación de la Colonia de Columbia Británica , la construcción de las primeras infraestructuras viales y la fundación de muchas ciudades.
Aunque la zona había estado minada desde hacía algunos años, la noticia de la huelga se extendió hasta San Francisco cuando el gobernador de la Colonia de la isla de Vancouver , James Douglas , envió un cargamento de mineral a la casa de moneda de esa ciudad. La gente de San Francisco y de los yacimientos de oro de California recibió la noticia con entusiasmo. En un mes, 30.000 hombres habían descendido sobre Victoria . 4.000 de estos colonos pioneros de la fiebre del oro eran chinos. [2] [3] Hasta ese momento, la aldea había tenido una población de sólo 500 habitantes. Este fue un récord para el movimiento masivo de poblaciones mineras en la frontera de América del Norte, a pesar de que más hombres en total estuvieron involucrados en la fiebre del oro de California y Colorado.
Sin embargo, en otoño, decenas de miles de hombres que no habían podido presentar reclamaciones o no pudieron hacerlo debido a la crecida del río durante el verano, declararon que Fraser era una "farsa". Muchos regresaron a San Francisco, pero una afluencia continua de recién llegados reemplazó a los desencantados, y aún más hombres irrumpieron en la ruta de Douglas Road hacia la parte superior del Cañón Fraser alrededor de Lillooet ; otros llegaron al cañón superior a través de Okanagan Trail y Similkameen Trail, y al cañón inferior a través de Whatcom Trail y Skagit Trail. Todas estas rutas eran técnicamente ilegales ya que el gobernador exigía que la entrada a la colonia se hiciera a través de Victoria, pero de todos modos miles llegaron por tierra. Por lo tanto, es difícil calcular con precisión el número de mineros, especialmente en el alto Fraser.
Durante la fiebre del oro, decenas de miles de buscadores de California inundaron la recién declarada Colonia de Columbia Británica y alteraron el equilibrio establecido entre los comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson y los pueblos indígenas . La afluencia de buscadores incluyó numerosos americanos europeos y afroamericanos , británicos , alemanes , canadienses ingleses , marítimos , canadienses franceses , escandinavos , italianos , belgas y franceses , y otras etnias europeas , hawaianos , chinos , mexicanos , antillanos y otros. Muchos de los primeros en llegar de origen europeo y británico eran californianos por cultura, y esto incluía a marineros como Amor De Cosmos y otros. Para empezar, debe entenderse que el número de "estadounidenses" asociados con la fiebre del oro es inherentemente étnico-europeo. Los sureños angloamericanos (de estados como Missouri y Kentucky), los del Medio Oeste y los de Nueva Inglaterra estuvieron bien representados. Alfred Waddington, empresario y panfletista de la fiebre del oro, más tarde famoso por la desastrosa expedición de construcción de carreteras que condujo a la Guerra Chilcotin de 1864, estimó que había 10.500 mineros en el Fraser en el pico de la fiebre del oro. Esta estimación se basó en el área de Yale y no incluyó a la población "parásitos" no minera.
Cuando las noticias de la fiebre del oro de Fraser Canyon llegaron a Londres, Richard Clement Moody fue elegido personalmente por la Oficina Colonial , bajo el mando de Sir Edward Bulwer-Lytton , para establecer el orden británico y transformar la Columbia Británica en el "baluarte en el extremo oeste" del Imperio Británico. [4] y "fundó una segunda Inglaterra a orillas del Pacífico". [5] Moody llegó a Columbia Británica en diciembre de 1858, al mando del Destacamento de Columbia de Ingenieros Reales . Moody esperaba comenzar inmediatamente la fundación de una ciudad capital, pero a su llegada a Fort Langley se enteró de un estallido de violencia en el asentamiento de Hill's Bar. Esto llevó a un incidente conocido popularmente como " La Guerra de Ned McGowan ", donde Moody logró aplastar a un grupo de mineros estadounidenses rebeldes.
El gobernador Douglas impuso restricciones a la inmigración a la nueva colonia británica , incluida la condición de que la entrada al territorio debe realizarse a través de Victoria y no por tierra, pero miles de hombres aún llegaron a través de los senderos Okanagan y Whatcom . Douglas también buscó limitar la importación de armas, una de las razones del requisito de desembarco en Victoria, pero su falta de recursos para la supervisión significó que las rutas terrestres hacia los yacimientos de oro no pudieran controlarse.
Durante el otoño de 1858, aumentaron las tensiones entre los mineros y los Nlaka'pamux , el pueblo de las Primeras Naciones del Cañón. Esto llevó a la Guerra del Cañón Fraser . Los mineros que desconfiaban de aventurarse río arriba más allá de Yale comenzaron a utilizar la Ruta de los Lagos hasta Lillooet, lo que llevó a Douglas a contratar la construcción de Douglas Road , el primer proyecto de obras públicas de Mainland Colony. El gobernador llegó a Yale para aceptar las disculpas de los estadounidenses que habían hecho la guerra a los nativos. Queriendo hacer más visible la presencia militar y gubernamental británica, Douglas nombró jueces de paz y también revisó las descuidadas reglas mineras que habían surgido a lo largo del río. Sin embargo, las tropas para mantener el orden todavía eran escasas.
La competencia y las tensiones interraciales entre los estadounidenses de origen europeo y los mineros no blancos estallaron en la víspera de Navidad de 1858, con la paliza propinada a Isaac Dixon, un negro estadounidense liberado. Era el barbero de la ciudad y en años posteriores fue un periodista popular en el Cariboo . Dixon fue golpeado por dos hombres de Hill's Bar , la otra ciudad principal en la parte sur de los yacimientos de oro. La complicada serie de acontecimientos que siguieron se conoce como la Guerra de McGowan . Su potencial para provocar las ambiciones de anexión de Estados Unidos dentro de los yacimientos de oro llevó al gobernador a enviar al recién nombrado presidente del Tribunal Supremo Begbie , al jefe de policía de la colonia Chartres Brew y a un contingente de ingenieros y marines reales para intervenir. No necesitaron usar la fuerza y pudieron resolver el asunto pacíficamente. El equipo también abordó la corrupción de los funcionarios británicos designados en la zona, que había contribuido a la crisis.
La Guerra de Fraser Canyon no afectó a los tramos superiores de los yacimientos de oro, en el área de Lillooet, y la breve popularidad de Douglas Road hizo que la ciudad fuera designada "la ciudad más grande al norte de San Francisco y al oeste de Chicago ". con una población estimada de 16.000 habitantes. Este título también lo ostentó brevemente Port Douglas , Yale y más tarde Barkerville .
En 1860, sin embargo, los bancos de arena auríferos del Fraser se agotaron. Muchos de los mineros habían regresado a Estados Unidos o se habían dispersado más hacia las tierras salvajes de la Columbia Británica en busca de riquezas que no estaban en juego. Otras fiebres del oro proliferaron alrededor de la colonia, con notables fiebres del oro en Rock Creek , Similkameen , Wild Horse Creek y Big Bend del río Columbia derivadas inmediatamente de la fiebre de Fraser, y la exploración de oro poco después condujo a la fiebre del oro de Omineca y la Fiebre del oro de Stikine , que condujo a la creación del Territorio de Stikine al norte de la colonia. La fiebre del oro de Fort Colville en el territorio de Washington también fue una consecuencia de la fiebre del oro de Fraser, ya que muchos mineros de Fraser se dirigieron allí una vez que la noticia de la huelga en territorio estadounidense llegó a los campamentos mineros. Muchos otros pasaron a la fiebre del oro en Colorado.
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