El ferrocarril de Oxford, Witney y Fairford era una línea ferroviaria de vía única , de 35 km de longitud, en Oxfordshire y Gloucestershire . Fue inaugurado sucesivamente por dos compañías, la primera en 1861 para conectar la importante ciudad lanera de Witney con la red principal, y la segunda en 1873 como parte de un ambicioso plan para conectar con Cheltenham , pero que funcionaba únicamente entre Witney y Fairford . El cruce con la línea principal estaba en Yarnton , al norte de Oxford.
La Great Western Railway operó las líneas de las dos compañías como una sola línea secundaria desde 1873 y más tarde las absorbió. British Railways retiró los servicios de pasajeros en 1962; se mantuvo un servicio residual de mercancías a Witney hasta 1970.
Witney había sido una ciudad importante con una importante industria de la lana, pero se encontró en desventaja competitiva a medida que las ciudades manufactureras del norte consiguieron conexiones ferroviarias. Se propusieron varios proyectos, incluido un posible ramal del ferrocarril de Londres y Birmingham en Tring.
El ferrocarril de Oxford, Worcester y Wolverhampton (OW&WR) se inauguró el 4 de junio de 1853 desde Wolvercot Junction, en el Great Western Railway (GWR), un poco al norte de Oxford hasta Evesham , y Witney tenía al menos una estación cercana en Handborough . [a]
No obstante, era deseable un ferrocarril hasta Witney y, después de algunos intentos fallidos, el 23 de diciembre de 1858 se celebró una reunión pública para proponer un ramal desde la OW&WR en Yarnton, donde habría una nueva estación de enlace. Sir Charles Fox fue nombrado ingeniero y en la sesión de 1859 se presentó un proyecto de ley al Parlamento para autorizar el ferrocarril. A pesar de la oposición de GWR, el ferrocarril de Witney fue autorizado por elLey del Ferrocarril de Witney de 1859 (22 y 23 Vict.c. xlvi) del 1 de agosto de 1859.[2][3]El capital debía ser de £50.000 en acciones y £16.000 en préstamos.[3][b]
Se designó a Joseph Pickering como contratista para construir la línea y se llegó a un acuerdo con la empresa OW&WR para que explotara la línea durante 10 años a cambio del 50 % de los ingresos brutos. En el momento de la inauguración, la OW&WR se había fusionado con otra empresa y había formado el West Midland Railway .
El 5 de noviembre de 1861, el capitán Tyler de la Junta de Comercio realizó una inspección formal. Aprobó la apertura de la línea, señalando que la estación de Witney era sólo temporal, "a la espera de la construcción de una estación permanente, cuyo sitio probable aún es incierto". No había plataforma giratoria en Witney, por lo que sólo se podían utilizar locomotoras de tanque, y se debía proporcionar una plataforma giratoria en un plazo de doce meses. Parece que al principio no se proporcionaron vías de derivación. La línea era única y tenía ocho millas de largo, [c] con terraplenes y puentes superiores hechos para vía doble. Se iba a trabajar con el principio de una sola locomotora a vapor .
La vía permanente utilizaba rieles Seaton, en los que el material debajo del cabezal estaba formado en una sección en V invertida; el riel se apoyaba sobre una viga longitudinal triangular apoyada sobre vigas longitudinales. Tyler comentó que
Esta forma de riel no es muy adecuada para obtener la máxima resistencia del hierro empleado, pero creo que la vía será segura para el tráfico liviano. Tiene una desventaja: no está disponible para la aplicación de puntos y cruces, y donde se emplean, se deben mezclar con ellos otras formas de rieles.
La línea se inauguró ceremonialmente en medio de una gran festividad el 13 de noviembre de 1861, y el servicio público de pasajeros comenzó al día siguiente, el 14 de noviembre de 1861. [2] [4] [5] [d] Como las conexiones a las instalaciones de mercancías aún no estaban en su lugar, la operación de un servicio de mercancías se retrasó hasta el 1 de marzo de 1862, y se contrató a un contratista local, Malachi Bartlett, para completar el trabajo que aparentemente dejó inacabado Pickering. Parece que el trabajo de mercancías se realizó con trenes mixtos (de pasajeros y mercancías).
En los primeros años de funcionamiento de la línea, se hacían cuatro o cinco viajes diarios de ida y vuelta a Oxford. Las estaciones intermedias estaban en South Leigh y Eynsham.
En el momento de la planificación de la nueva línea, la OW&WR ya circulaba por el London and North Western Railway (LNWR) y Yarnton habría sido un intercambiador importante. En el momento de la inauguración, la OW&WR había cambiado su lealtad al GWR y Yarnton perdió su importancia. La construcción de la nueva estación allí era responsabilidad del West Midland Railway, y retrasaron su inauguración hasta el verano de 1863. Tenía una plataforma de bahía independiente y un paso de ida y vuelta para los trenes de Witney.
La empresa fue rentable, ganando anualmente entre £4.000 y £4.600 durante su primera década. [2]
El ferrocarril de East Gloucestershire se concibió originalmente como una línea que iba desde Faringdon a Cheltenham, con un ramal a Witney. Obtuvo una ley de autorización del Parlamento, laLey del Ferrocarril de East Gloucestershire de 1862 (25 y 26 Vict.c. ccvi), con un capital social de £600.000, pero la oposición del Great Western Railway (GWR) frustró las intenciones de los promotores y una segunda ley del Parlamento, laEl 29 de julio de 1864 se aprobó la Ley de Ferrocarriles de East Gloucestershire de 1864 (27 y 28 Vict.Ferrocarril Midland. El GWR apeló contra el acuerdo y los poderes se redujeron a construir una línea de 23 km (14 millas) desde Witney hasta Fairford, con un capital social de 300 000 libras esterlinas.[3]
La inspección habitual de la Junta de Comercio tuvo lugar el 10 de enero de 1873 y la línea se inauguró con la ceremonia habitual el 14 de enero de 1873, comenzando el funcionamiento normal de los servicios de pasajeros al día siguiente. En efecto, la línea era simplemente una extensión de la línea de Witney. El cruce en Witney estaba en el lado de Oxford de la estación original de Witney, de modo que la nueva estación de Witney estaba en la nueva línea; la antigua estación de Witney se redujo a la condición de estación de mercancías.
Las estaciones de la nueva línea eran, por tanto, Fairford, Lechlade, Alvescot, Bampton y Witney. La GWR operaba la línea (como ramal continuo que incorporaba la línea Witney y la nueva prolongación) y también mantenía la línea. [2]
Mientras que el ferrocarril de Witney había logrado su objetivo de conectar la ciudad con la red ferroviaria, el ferrocarril de East Gloucestershire no logró su objetivo de larga distancia. Limitado a un servicio local únicamente y operado por GWR y dependiente de ella, surgió la cuestión de su absorción por la empresa más grande. La East Gloucestershire Company fue absorbida por compra de acciones el 1 de julio de 1890; la Witney Railway Company se vendió en la misma fecha. [2]
La línea era ahora, en efecto, la rama Fairford del GWR.
Las estaciones de la línea eran:
Los ferrocarriles británicos (BR) cerraron la línea al tráfico de pasajeros el 18 de junio de 1962. [8] La sección entre Yarnton y Witney sólo permaneció abierta al tráfico de mercancías hasta el 2 de noviembre de 1970, cuando BR la cerró por completo. [9]
Hay fuertes razones para reabrir la línea, dada la grave congestión del tráfico en las carreteras hacia y desde Oxford. [10]
En junio de 2009, la Asociación de Empresas Operadoras de Trenes (ATOC), que desde 2017 se ha convertido en el Grupo de Entrega de Ferrocarriles, publicó "Conectar comunidades: ampliar el acceso a la red ferroviaria". La restauración de una conexión ferroviaria para Witney fue uno de los 20 planes recomendados para "revisión a la luz de las respuestas de la consulta al estudio, con los costos y beneficios refinados/actualizados utilizando NATA, y a la luz del aumento de las cifras de población y empleo". [11]
En enero de 2019, la Campaña para un mejor transporte publicó un informe en el que se identificaba esta línea como prioridad 2 para su reapertura. La prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como desarrollos de viviendas). [12]