El ferrocarril East Tennessee & Western North Carolina ( marca registrada ET&WNC ), llamado cariñosamente " Tweetsie " como acrónimo verbal de sus iniciales (ET&WNC) pero también en referencia al sonido de sus silbatos de vapor, era un ferrocarril de vía estrecha principalmente de 3 pies ( 914 mm ) establecido en 1866 con el propósito de servir a las minas de Cranberry, Carolina del Norte .
La parte de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) de la ET&WNC se abandonó en 1950. La sección de vía estrecha de 11 millas (17,7 km) de 4 pies 8+Segmento de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada (1435 mm)de la línea deJohnson CityaElizabethton, Tennessee, que funcionó comoEast Tennessee Railwayhasta 2003. En 2012, se quitaron los rieles y las traviesas para dar paso a unsendero ferroviario. Este sendero se denominóTweetsie Trail.
La East Tennessee & Western North Carolina Transportation Company fue fundada por la Asamblea General de Tennessee el 24 de mayo de 1866. La falta de respaldo financiero llevó al fracaso de la empresa y el ferrocarril fue abandonado en 1874. La Cranberry Iron Company adquirió la línea entre 1876 y 1879 y designó al ferrocarril como una de sus subsidiarias. El segmento inicial de 14,1 millas (22,7 km) a través de los Apalaches desde Johnson City hasta Hampton, Tennessee vía Elizabethton fue completado el 22 de agosto de 1881, por el financiero con sede en Pensilvania Ario Pardee y la experiencia técnica de Thomas Matson (el famoso ingeniero ferroviario); El 3 de julio de 1882 se inauguró una extensión de la línea hasta Cranberry . Los residentes de la montaña pronto la apodaron el "Ferrocarril con corazón", ya que el personal del ferrocarril a menudo realizaba recados para los lugareños (e incluso permitía a los pasajeros viajar gratis durante la Gran Depresión ); sus boletos incluso se validaban con un punzón en forma de corazón.
La ET&WNC tenía cinco locomotoras Baldwin Locomotive Works 4-6-0 Ten Wheeler: #9 (1911), #10 (1916), #11 (1916), #12 (1917) y #14 (1919). Todas las locomotoras estaban pintadas de negro, pero Clarence Hobbs decidió pintarlas de verde para que se parecieran a las locomotoras de ancho de vía estándar de Southern Railway . En medio de la Segunda Guerra Mundial, el servicio de pasajeros disminuyó rápidamente y no resultó rentable operar un tren de pasajeros completo todos los días. La ET&WNC utilizó el vagón 15, que era un vagón de pasajeros equipado con una oficina de correos y un compartimento de equipaje. Detrás del vagón 15 se encontraban uno o dos de los tres vagones de plataforma de carga del ferrocarril . La estación de pasajeros de la ET&WNC estaba al lado del depósito de camiones, mientras que el patio de maniobras estaba a otra milla de la línea. Para ahorrar tiempo, las cuadrillas recogían el vagón 15 antes de recoger los vagones de plataforma de carga.
El ET&WNC transportaba mineral de hierro de las minas de Cranberry, arrabio de la forja local y madera de los bosques del oeste de Carolina del Norte. CIC compró el Linville River Railway (LRR, conocida como la línea "Arbuckle") en 1913, una línea construida originalmente en la década de 1890 para transportar madera entre Cranberry y Saginaw, Carolina del Norte . El Linville River Railway se extendió posteriormente a Boone, Carolina del Norte , pero más tarde sufrió graves daños en las vías debido a una inundación en 1940. La línea finalmente se abandonó después de la aprobación de la Comisión de Comercio Interestatal el 22 de marzo de 1941. Posteriormente, gran parte de la carretera 105 de Carolina del Norte se construyó a lo largo de la antigua ruta del LRR.
La ET&WNC fue una de las principales líneas ferroviarias que transportaba pasajeros y mercancías en la región durante la Segunda Guerra Mundial , aunque el negocio decayó drásticamente después de la guerra. La vía de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) de Elizabethton pronto fue abandonada, aunque la ET&WNC mantuvo el servicio entre Johnson City y las plantas de rayón de Elizabethton. Las vías en Johnson City y sus alrededores (donde se encontraban la mayoría de los clientes industriales de la empresa) eran de ancho doble para permitir el intercambio con otros ferrocarriles. La ET&WNC compró tres locomotoras de ancho estándar : la n.º 204 (antigua AT&N 2-8-0 ), la n.º 205 (antigua RF&P 0-6-0 ) y la n.º 206 (antigua Illinois Central 2-6-0 ). Estas locomotoras se utilizaron para cambiar de vagón en toda el área de Johnson City. Las líneas de vía estrecha de la ET&WNC Railroad Company cesaron oficialmente sus operaciones el 16 de octubre de 1950, y el desguace comenzó al año siguiente. [1]
En 1952, las últimas locomotoras de vía estrecha (n.º 9, n.º 11 y n.º 12) se pusieron a la venta. Se ofreció exhibir las locomotoras n.º 9 y n.º 11 en Elizabethton y Johnson City, pero la oferta fue rechazada. Las locomotoras n.º 9 y n.º 11 se desguazaron, pero la n.º 12 fue comprada por un grupo de entusiastas del ferrocarril y enviada a Virginia . El vaquero de películas Gene Autry compró más tarde la unidad, con la intención de transportarla a California para usarla en sus películas. Después de una larga restauración, la locomotora regresó a Carolina del Norte el 23 de mayo de 1957, junto con algunas piezas del material rodante original. Ese verano, el " Tweetsie Railroad " se convirtió en la atracción turística más nueva del estado y en un parque temático familiar. El tren recorre un circuito panorámico de 3 millas (4,8 kilómetros) a través de las montañas cerca de Blowing Rock , cerca de la estación original de final de línea en Boone. El parque opera dos locomotoras de vapor : además de la antigua ET&WNC No. 12, en 1960, la compañía adquirió la No. 190 (la Yukon Queen , una locomotora tipo 2-8-2 ) del estado de Alaska y la restauró para su funcionamiento. Tweetsie también alberga un auténtico vagón de madera , el antiguo East Broad Top Railroad No. 5, que se utiliza en ocasiones especiales, como su evento anual Railroad Heritage Weekend.
La ET&WNC continuó operando las líneas de ancho estándar mucho después de los cierres de las de ancho angosto. En 1952, el ferrocarril envió un representante a la rotonda de Southern Railway en Asheville, Carolina del Norte , para buscar una nueva fuerza motriz. Al representante se le ofrecieron primero las locomotoras Ks-1 2-8-0 n.º 685 y n.º 835, pero en su lugar eligió las locomotoras n.º 630 y n.º 722 porque estaban en mejores condiciones. Las 630 y 722 fueron renumeradas a 207 y 208, respectivamente. Sirvieron a la ET&WNC hasta el 8 de diciembre de 1967, cuando Southern Railway intercambió dos ALCo Rs-3 por las dos locomotoras Ks-1 para que funcionaran en su nuevo programa de vapor junto con Savannah & Atlanta n.º 750 y Southern Railway 4501 . El 630 se encuentra ahora en el Museo del Ferrocarril del Valle de Tennessee en Chattanooga, Tennessee , y el 722 se encuentra ahora en el Ferrocarril Great Smoky Mountains en Bryson City, Carolina del Norte .
La Green Bay Packaging Company de Green Bay, Wisconsin , finalmente adquirió las propiedades del ferrocarril y reorganizó la empresa como East Tennessee Railway (ETRY). Desde 1996, el ferrocarril ha sido propiedad de Genesee and Wyoming, un operador internacional de ferrocarriles de línea corta, como parte de su grupo Rail Link. La línea de ancho estándar continuó operando operaciones de cambio en Johnson City para la carga que llegaba a través de CSX y Norfolk Southern , hasta el 10 de octubre de 2003. En 2012, comenzó la eliminación de la sección restante de diez millas del ET&WNC entre Johnson City y Elizabethton, como parte de un proyecto de conversión de Rails to Trail. Las primeras siete millas se completaron en agosto de 2014, y las tres millas restantes se completaron en agosto de 2015.
En 2016, el condado de Carter comenzó a trabajar para "extender" este sendero hasta Roan Mountain marcando los caminos existentes. En su mayor parte, esta extensión no sigue el derecho de paso original de ET&WNC, pero sí incluye algunas millas más de la plataforma original a lo largo de Old Railroad Grade Road. Como resultado, East Tennessee Railway ahora opera muy pocas vías para dar servicio a las industrias restantes alrededor del patio de Johnson City.
