Tweetsie Railroad es un parque temático familiar del Salvaje Oeste ubicado entre Boone y Blowing Rock, Carolina del Norte , Estados Unidos. La atracción principal del parque es un recorrido de 4,8 km (3 millas) en un tren tirado por una de las dos históricas locomotoras de vapor de vía estrecha de Tweetsie Railroad . [1]
El parque también cuenta con una variedad de juegos mecánicos, espectáculos en vivo, un zoológico y otras atracciones dirigidas a familias con niños. El parque también alberga una variedad de eventos especiales durante todo el año, incluidos los eventos con temática de Halloween y Navidad.
Orígenes del ferrocarril Tweetsie
La historia del parque temático se remonta a finales del siglo XIX, cuando los ferrocarriles de vía estrecha comenzaron a acceder a las áreas remotas de las Blue Ridge Mountains . La locomotora de vapor a carbón No. 12 es la única máquina de vía estrecha sobreviviente del Ferrocarril del Este de Tennessee y el Oeste de Carolina del Norte (ET&WNC). Construida en 1917 por Baldwin Locomotive Works , la No. 12 es una locomotora a carbón de 3 pies ( 914 mm ) de ancho de vía 4-6-0 que funcionó de 1918 a 1940 transportando pasajeros y mercancías por la ruta de 66 millas (106,2 km) del ET&WNC desde Johnson City, Tennessee a Boone, Carolina del Norte .
Los residentes de la zona le dieron el nombre "Tweetsie" a la ET&WNC original como acrónimo verbal de sus iniciales, pero también hacía referencia al "tweet" de los silbatos de las locomotoras que resonaban en las montañas. El apodo se quedó con el ferrocarril y sus trenes y se volvió más identificable que el nombre oficial del ferrocarril, ET&WNC.
Dos años después de que la sección de vía estrecha de la ET&WNC dejara de funcionar en 1950, un grupo de entusiastas del ferrocarril compró la locomotora y la llevó a Penn Laird, Virginia, para que funcionara como el Ferrocarril Central Shenandoah, que se inauguró en mayo de 1953. [2] Las lluvias del huracán Hazel arrasaron el Shenandoah Central en octubre de 1954, y la locomotora n.º 12 volvió a ponerse a la venta. El actor y cantante de vaqueros Gene Autry firmó una opción de compra de la locomotora y los vagones del tren por 17 000 dólares, con la intención de trasladarlos a California para su uso en películas. Sin embargo, Autry determinó que los costes de transporte y restauración hacían que su plan fuera poco práctico y decidió dejar caducar su opción de compra.
Grover Robbins, un empresario de Blowing Rock , Carolina del Norte, se enteró de la disponibilidad de la locomotora y compró la opción de Autry por un dólar. Robbins pagó entonces el precio de compra de 17.000 dólares a los operadores de Shenandoah Central en agosto de 1955. El plan de Robbins era llevar la locomotora y el material rodante de vuelta a su hogar original en las Blue Ridge Mountains, inicialmente como un ferrocarril de excursión. Robbins consiguió un sitio adecuado a medio camino entre las ciudades de Boone y Blowing Rock, y se construyó una milla de vía. Después de la restauración en los talleres de Southern Railway en Hickory, Carolina del Norte, la locomotora nº 12 y el material rodante fueron transportados hasta las Blue Ridge Mountains por la Moss-McLeod Trucking Company, con sede en Charlotte.
El tren pronto se convertiría en la pieza central de la nueva atracción turística "Tweetsie Railroad". El 4 de julio de 1957, la locomotora realizó su primer viaje público por la línea. En 1958, la vía se amplió a un circuito de 3 millas alrededor de la montaña, y los trenes de Tweetsie Railroad han recorrido ese circuito desde entonces. Los hermanos de Grover Robbins, Harry y Spencer, también participaron en la operación de Tweetsie Railroad, y el parque todavía está controlado y operado por la familia Robbins.
En 1960, Tweetsie adquirió otra locomotora de vapor a carbón, la "Yukon Queen" n.º 190 de la ruta White Pass y Yukon de Alaska . También construida por Baldwin Locomotive Works en 1943 para el ejército de los EE. UU., la locomotora USATC S118 Clase 2-8-2 formaba parte de una flota de 11 locomotoras "MacArthur" 2-8-2 construidas originalmente para el ejército de los EE. UU. para su uso en el extranjero. Durante la Segunda Guerra Mundial , las locomotoras se enviaron a Alaska para su uso en White Pass y Yukon.
El ferrocarril Tweetsie se convirtió en una atracción turística popular y rápidamente se convirtió en el primer parque temático de Carolina del Norte, y uno de los primeros del país. Alrededor de la zona de la estación original se construyó un pueblo del oeste y un bar. Se añadieron al recorrido en tren un robo a un tren y un espectáculo de vaqueros e indios, haciendo referencia a la temática del lejano oeste que era muy popular en aquella época en la televisión y en las películas. La temática se vio reforzada por las visitas periódicas del vaquero cantante Fred Kirby , que presentaba un popular programa de televisión infantil en WBTV de Charlotte, Carolina del Norte . En 1961, se construyó una telesilla y una zona de juegos mecánicos en la montaña central dentro del circuito ferroviario y, a lo largo de las décadas, el parque se ha ampliado con juegos mecánicos, atracciones, tiendas, un zoológico y restaurantes adicionales.
En 1961, Grover y Harry Robbins construyeron otro parque temático llamado "Rebel Railroad" en las Smoky Mountains , cerca de Pigeon Forge, Tennessee . Originalmente con una temática de la Guerra Civil en relación con el centenario de la guerra, el parque fue retematizado en 1966 como el "Goldrush Junction" del Salvaje Oeste, muy similar al Tweetsie Railroad. Los hermanos Robbins vendieron Goldrush Junction a fines de la década de 1960 y, posteriormente, pasó por varios propietarios. En 1976, Jack y Pete Herschend de Branson, Missouri, compraron el parque y lo reurbanizaron como " Silver Dollar City ". En 1986, la estrella de la música country Dolly Parton se convirtió en copropietaria junto con los Herschend y el parque temático se convirtió en el actual Dollywood . El ferrocarril continúa funcionando como Dollywood Express .
Tweetsie Railroad está ubicado en la US 321 entre Boone y Blowing Rock, Carolina del Norte.
La temporada de funcionamiento de Tweetsie Railroad, con temática del lejano oeste, es de abril a octubre. El parque está abierto los fines de semana en primavera y otoño, y de jueves a lunes (cerrado los martes y miércoles) desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta mediados de agosto. Además, el parque está abierto los viernes y sábados por la noche desde fines de septiembre hasta el mes de octubre para el popular evento de Halloween "Ghost Train". Luego, el parque cierra para operaciones diurnas y luego vuelve a abrir en noches seleccionadas después del Día de Acción de Gracias para "Tweetsie Christmas", que se extiende hasta el mes de diciembre. Otros eventos especiales se llevan a cabo durante la temporada, incluido un gran espectáculo de fuegos artificiales el 4 de julio y el Railroad Heritage Weekend en agosto, que se centra en la historia de las locomotoras de vía estrecha de Tweetsie Railroad.
Además de la aventura en tren del Salvaje Oeste y las atracciones, Tweetsie Railroad cuenta con una variedad de espectáculos de entretenimiento en vivo. El parque organiza numerosos eventos especiales cada temporada, incluidos días con temática de Letterland en mayo para grupos escolares, un evento de una semana de duración "Day Out With Thomas" en junio con Thomas the Tank Engine y un evento nocturno de Halloween "Ghost Train" en octubre.
Tweetsie Railroad tiene su propio taller de locomotoras para mantener sus dos locomotoras, además de proporcionar servicios de reparación, repuestos y revisión para otras locomotoras de vapor de vía estrecha de varios parques temáticos diferentes, como Walt Disney World , Busch Gardens , Six Flags y Dollywood . [3] [4] Además, Tweetsie Railroad también se encarga actualmente de las piezas, la restauración y el servicio de las locomotoras de vapor construidas por Crown Metal Products , habiendo comprado las herramientas, las plantillas, el inventario y los derechos necesarios en 2004. [5] [6] [7]
Los recorridos en Tweetsie Railroad incluyen:
Otras atracciones de Tweetsie Railroad incluyen el Tweetsie Palace Saloon y el Diamond Lil's Can-Can Revue, otros espectáculos en vivo, búsqueda de oro y extracción de piedras preciosas, el zoológico Deer Park, una variedad de tiendas especializadas y lugares de servicio de comida, y una sala de juegos .
