Desde el comienzo de su carrera, el cantante estadounidense Elvis Presley ha tenido un amplio impacto cultural. Según la revista mensual Rolling Stone , "fue Elvis quien hizo del rock 'n' roll el lenguaje internacional del pop ". La Enciclopedia Rolling Stone del Rock & Roll describe a Presley como "un gigante de la música estadounidense del siglo XX que cambió por sí solo el curso de la música y la cultura a mediados de la década de 1950". [1] Sus grabaciones, movimientos de baile, actitud y vestimenta llegaron a ser vistos como encarnaciones del rock and roll. Su música estaba fuertemente influenciada por el blues afroamericano , el gospel cristiano y el country sureño . En una lista de los mejores cantantes en idioma inglés, compilada por la revista Q , Presley ocupó el primer lugar, [2] y el segundo en la lista de los mejores cantantes del siglo XX de BBC Radio . [3] Algunas personas afirman que Presley creó un estilo de música completamente nuevo: "No era negro, no era blanco, no era pop o no era country, era diferente". Como la mayoría de los cantantes de su época crearon música dirigida a los adultos, él les dio a los adolescentes música con la que crecer.
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Presley cantaba rock and roll contundente, canciones bailables de rockabilly y baladas , sentando una base comercial sobre la que otros músicos de rock construirían sus carreras. Intérpretes afroamericanos como Big Joe Turner , Wynonie Harris y Fats Domino alcanzaron prominencia nacional después de la aceptación de Presley entre las audiencias masivas de adultos estadounidenses blancos . Cantantes como Jerry Lee Lewis , los Everly Brothers , Chuck Berry , Bo Diddley , Little Richard , Buddy Holly , Johnny Cash , Roy Orbison y otros siguieron inmediatamente sus pasos. John Lennon comentó más tarde: "Antes de Elvis, no había nada". [4]
Durante el auge económico de la posguerra de la década de 1950, muchos padres pudieron dar a sus hijos adolescentes asignaciones semanales mucho más altas, lo que señaló un cambio en el poder adquisitivo y los hábitos de compra de los adolescentes estadounidenses. Durante la década de 1940, los Bobby Soxers habían idolatrado a Frank Sinatra , pero los compradores de sus discos tenían en su mayoría entre dieciocho y veintidós años. Presley desencadenó una gran demanda de sus discos por parte de jóvenes de diez años en adelante. Junto con el corte de pelo " cola de pato " de Presley, la demanda de pantalones negros y camisas sueltas de cuello abierto dio lugar a nuevas líneas de ropa para adolescentes varones, mientras que una niña podría tener un tocadiscos portátil de 45 rpm de color rosa para su dormitorio. Mientras tanto, los adolescentes estadounidenses comenzaron a comprar radios portátiles de transistores recién disponibles [5] y a escuchar rock and roll en ellas, lo que ayudó a impulsar esa industria incipiente de unas 100.000 unidades vendidas en 1955 a 5.000.000 de unidades a finales de 1958. [ cita requerida ] Los adolescentes estaban afirmando una mayor independencia y Presley se convirtió en un símbolo nacional de la consternación de sus padres. [ cita requerida ]
El impacto de Presley en el mercado de consumo juvenil estadounidense se destacó en la portada del Wall Street Journal del 31 de diciembre de 1956, cuando el periodista de negocios Louis M. Kohlmeier escribió: "Elvis Presley de hoy es un negocio", e informó sobre las ventas de discos y productos del cantante. Medio siglo después, el historiador Ian Brailsford ( Universidad de Auckland , Nueva Zelanda ) comentó: "El éxito fenomenal de Elvis Presley en 1956 convenció a muchos escépticos de las oportunidades financieras existentes en el mercado juvenil". [6]
A pesar de que Nat King Cole tuvo la canción número 7 en 1959 y la número 1 en 1961, y Chuck Berry tuvo un gran éxito con " Maybellene " en 1955, en los Estados Unidos en la década de 1950 la segregación legal y la discriminación contra los afroamericanos era común, especialmente en el sur profundo . Sin embargo, Presley citaría públicamente su deuda con la música afroamericana, señalando a artistas como BB King , Arthur "Big Boy" Crudup , Ivory Joe Hunter y Fats Domino . El reportero que realizó la primera entrevista de Presley en la ciudad de Nueva York en 1956 señaló que nombró a cantantes de blues que "obviamente significaban mucho para él. [Él] estaba muy sorprendido de escucharlo hablar sobre los intérpretes negros allí y sobre cómo trató de continuar con su música". [7] Más tarde ese año en Charlotte, Carolina del Norte , Presley dijo: "La gente de color ha estado cantándola y tocándola como yo lo hago ahora, hombre, durante más años de los que yo sé. La tocaban así en sus chabolas y en sus antros y nadie le prestaba atención hasta que yo la hice más interesante. La saqué de ellos. Allá en Tupelo, Mississippi , solía escuchar al viejo Arthur Crudup golpear su caja como lo hago ahora y dije que si alguna vez llegaba a un lugar donde pudiera sentir todo lo que sentía el viejo Arthur, sería un hombre de música como nadie ha visto nunca". [8] Little Richard dijo de Presley: "Él era un integrador. Elvis era una bendición. No dejaban pasar la música negra. Él abrió la puerta a la música negra". [9] BB King dijo que empezó a respetar a Presley después de que hiciera material de Arthur "Big Boy" Crudup y que después de conocerlo, pensó que el cantante realmente era algo más y era alguien cuya música estaba creciendo todo el tiempo hasta su muerte. [10]
Hasta mediados de la década de 1950, los artistas negros habían vendido cantidades minúsculas de su música grabada en relación con el potencial del mercado nacional. Los compositores negros tenían en su mayoría horizontes limitados y apenas podían ganarse la vida. Pero después de que Presley comprara la música de Otis Blackwell , un cantautor afroamericano, y de que su compañía "Gladys Music" contratara al talentoso compositor negro Claude Demetrius , la industria experimentó un cambio dramático. En la primavera de 1957, Presley invitó al artista afroamericano Ivory Joe Hunter a visitar Graceland y los dos pasaron el día juntos, cantando "I Almost Lost My Mind" y otras canciones. De Presley, Hunter comentó: "Me mostró toda la cortesía, y creo que es uno de los mejores". [11]
" Los racistas atacaron el rock and roll por la mezcla de personas negras y blancas que implicaba y lograba, y por lo que veían como el poder de la música negra para corromper a través de ritmos vulgares y animalescos... La popularidad de Elvis Presley se basó de manera similar en su posición transgresora con respecto a los límites raciales y sexuales... Las versiones blancas de éxitos de músicos negros... a menudo se vendían más que las originales; parece que muchos estadounidenses querían música negra sin personas negras en ella", [12] y Elvis indudablemente había "derivado su estilo de los intérpretes negros de rhythm and blues de finales de los años 1940". [13]
Sam Phillips había previsto problemas con la promoción de los sencillos de Presley en The Sun. Recordó: "Los disc-jockeys blancos no querían tocar... la música de los negros y los disc-jockeys negros no querían tener nada que ver con un disco hecho por un hombre blanco. [14] "
El cantante hillbilly Mississippi Slim , uno de los héroes de Presley, fue uno de los críticos más feroces del cantante. [15] Phillips pensó que Dewey Phillips, un DJ blanco que tocaba música "negra", promocionaría el nuevo material, pero muchos de los cientos de oyentes que se comunicaron con la estación cuando sonó "That's All Right" estaban seguros de que Presley debía ser negro. El DJ entrevistó al cantante varias veces en antena y le preguntó directamente a qué escuela había asistido, para convencer a los oyentes de que era blanco. [16]
En 1957, Presley tuvo que defenderse de las acusaciones de racismo; supuestamente dijo: "Lo único que los negros pueden hacer por mí es comprar mis discos y lustrar mis zapatos". El cantante siempre negó haber dicho, o haber querido decir, un comentario tan racista. La revista Jet , dirigida por y para afroamericanos, investigó posteriormente la historia y no encontró ninguna base para la afirmación. Sin embargo, el periodista de Jet encontró abundantes testimonios de que Presley juzgaba a las personas "sin importar su raza, color o credo". [17]
Algunos elementos de la sociedad estadounidense han desestimado a Presley como un simple sureño racista que robó la música negra. [18] El tema de que "Elvis robó la música negra" es un tema persistente con argumentos a favor y en contra publicados en libros. [19] [20] Un origen sureño combinado con un estilo de interpretación asociado en gran medida con los afroamericanos había llevado a "críticas amargas por parte de aquellos que sienten que robó algo bueno", como supuso la revista Tan . [21] No es de extrañar que Elvis se convirtiera en "un símbolo de todo lo que era opresivo para la experiencia negra en el hemisferio occidental". [22]
En su obra académica Race, Rock, and Elvis [23] , el profesor de la Universidad Estatal de Tennessee Michael T. Bertrand examinó la relación entre la cultura popular y el cambio social en Estados Unidos y estas acusaciones contra Presley. El profesor Bertrand postuló que la música rock and roll de Presley trajo consigo un acceso sin precedentes a la cultura afroamericana que desafió a la generación segregada de los años 50 a reevaluar los estereotipos segregacionistas arraigados. La American Historical Review escribió que el autor "argumenta convincentemente que el carácter en blanco y negro del sonido, así como la propia personalidad de Presley, ayudaron a relajar la rígida línea de color y, por lo tanto, alimentaron el fuego del movimiento por los derechos civiles ". El informe del gobierno estadounidense afirmaba: "Presley ha sido acusado de "robar" el rhythm and blues negro, pero tales acusaciones indican poco conocimiento de sus muchas influencias musicales... Por mucho que Elvis pueda haber "tomado prestado" de los intérpretes de blues negros (por ejemplo, "Big Boy" Crudup, "Big Mama" Thornton), no tomó prestado menos de las estrellas blancas del country (por ejemplo, Ernest Tubb , Bill Monroe ) y de los cantantes pop blancos, y la mayoría de sus préstamos vinieron de la iglesia; su música gospel fue su principal influencia musical y fundamento". [ cita requerida ]
Independientemente de si estaba justificado o no, el hecho es que la desconfianza hacia Presley era común entre la población afroamericana en general después de que se hicieran públicas las acusaciones de racismo. [24] Los sencillos de Presley habían aparecido constantemente en la lista de sencillos de R&B de Billboard durante la década de 1950, pero a principios de la década de 1960, esto se volvió menos común; su última aparición en la lista de R&B de Billboard fue en 1963. [25] Según George Plasketes, varias canciones de otros intérpretes salieron después de la muerte del cantante, que son parte de un "proceso de desmitificación, ya que retratan a Elvis como racista". [26] En su libro, Colored White: Transcending the Racial Past , David Roediger considera a los "wiggers" contemporáneos a la luz de las tensiones en la suplantación racial encarnada por Elvis Presley. [27] Chuck D y otros han condenado públicamente en un momento u otro a Presley por "robar" música negra. Sin embargo, en 2002, Chuck D , en una entrevista con la Associated Press en relación con el 25 aniversario de la muerte de Presley, explicó cómo sus sentimientos por el legado de Elvis ya no eran los que sugería originalmente la letra de "Fight The Power", una canción que había escrito 12 años antes. Cuando se emitió como parte del documental "Elvis Lives" producido por la NBC, Chuck D dijo lo siguiente sobre Presley: "Elvis era un artista brillante. Como musicólogo -y me considero uno- siempre hubo un gran respeto por Elvis, especialmente durante sus sesiones de Sun. Como persona negra, todos lo sabíamos. (De hecho), Eminem es el nuevo Elvis porque, en primer lugar, tenía el mismo respeto por la música negra que tenía Elvis".
Como afirmó un escritor sobre la controversia: "La música es un lenguaje universal, como las matemáticas y el dinero. No conoce fronteras. El jazz comenzó con el regreso de las bandas negras de los cementerios de Nueva Orleans, pero las bandas tocaban himnos blancos en las tumbas que estaban sobre la tierra". [28]
En la primavera de 1956, Presley se estaba convirtiendo rápidamente en un fenómeno nacional [29] y los adolescentes acudían a sus conciertos en cantidades sin precedentes. Hubo muchos disturbios en sus primeros conciertos. Scotty Moore recordó: "Él empezaba diciendo: 'No eres más que un perro de caza', y ellos se desmoronaban. Siempre reaccionaban de la misma manera. Siempre había un disturbio". [30] Bob Neal escribió: "Era casi aterradora la reacción... de los adolescentes. Muchos de ellos, por algún tipo de celos, prácticamente lo odiaban". En Lubbock, Texas , una pandilla de adolescentes lanzó bombas incendiarias al coche de Presley. [31] Algunos artistas se resintieron (o se resignaron al hecho) de que si Presley subía al escenario antes que ellos "mataría" su propio espectáculo; por lo tanto, ascendió rápidamente a la cima de la cartelera. [31] En los dos conciertos que realizó en la Feria y Exposición Láctea de Mississippi-Alabama de 1956, cien guardias nacionales estuvieron presentes para evitar problemas entre la multitud. [32]
Algunos consideraban a Presley una amenaza para el bienestar moral de las mujeres jóvenes, porque "Elvis Presley no sólo representaba un nuevo tipo de música; representaba la liberación sexual". [33] Presley generó una "perspectiva anti-padres" y fue la "personificación del mal". Para muchos adultos, el cantante fue "el primer símbolo del rock de la rebelión adolescente... no les gustaba y lo condenaban como depravado. El prejuicio anti-negro sin duda figuraba en el antagonismo adulto. Independientemente de si los padres eran conscientes de los orígenes sexuales negros de la frase 'rock 'n' roll', Presley les impresionó como la encarnación visual y auditiva del sexo". [34] En 1956, un crítico del New York Daily News escribió que la música popular "ha llegado a sus profundidades más bajas en las payasadas de 'gruñidos e ingles' de un tal Elvis Presley" y los jesuitas lo denunciaron en su revista semanal, America . [35] La revista Time del 11 de junio de 1956 se refirió al cantante en tono de burla como "el Elvis Presley, el gruñón de ensueño". Incluso Frank Sinatra opinó: "Su tipo de música es deplorable, un afrodisíaco de olor rancio. Fomenta reacciones casi totalmente negativas y destructivas en los jóvenes". [36]
Presley incluso fue visto como un "peligro definitivo para la seguridad de los Estados Unidos". Sus acciones y movimientos fueron llamados "un striptease con la ropa puesta" o "autogratificación sexual en el escenario". Fueron comparados con " la masturbación o montar un micrófono". Algunos vieron al cantante como un pervertido sexual, y los psicólogos temían que las chicas y los chicos adolescentes pudieran ser fácilmente "excitados a la indulgencia sexual y la perversión por ciertos tipos de movimientos e histeria , el tipo que se exhibió en el espectáculo de Presley". [37] En agosto de 1956 en Jacksonville, Florida , un juez de un tribunal juvenil local llamó a Presley un " salvaje " y amenazó con arrestarlo si sacudía su cuerpo mientras actuaba en el Teatro Florida de Jacksonville, justificando las restricciones diciendo que su música estaba socavando a la juventud de Estados Unidos. Durante toda la actuación, Presley se quedó quieto como se le ordenó, pero se burló del juez moviendo un dedo. [ cita requerida ] Intentos similares de detener sus "contorsiones pecaminosas" continuaron por más de un año e incluyeron su aparición, frecuentemente recordada, del 6 de enero de 1957 en The Ed Sullivan Show (durante la cual interpretó el número espiritual "Paz en el Valle"), cuando fue filmado solo de cintura para arriba. [ cita requerida ]
En una entrevista con la cadena de televisión PBS , el historiador social Eric Lott dijo: "Todos los consejos de ciudadanos del Sur llamaban a Elvis 'música de negros' y tenían un miedo terrible de que Elvis, blanco como era, al ser ambiguamente racializado sólo por ser de clase trabajadora, fuera a corromper a la juventud de Estados Unidos". [38] Robert Kaiser dice que Elvis fue el primero que le dio a la gente "una música que los tocaba donde vivían, en lo más profundo de sus emociones, sí, incluso debajo de sus cinturones. Otros cantantes habían estado haciendo esto durante generaciones, pero eran negros". [39] Por lo tanto, su estilo de actuación fue criticado con frecuencia. Los tutores sociales criticaron a cualquiera que fuera responsable de exponer a adolescentes impresionables a su "figura giratoria y gestos sugerentes". El jefe de policía de Louisville, por ejemplo, pidió una regla de no menearse, para detener "cualquier contorsión lasciva y obscena que pudiera excitar a la multitud". [39] Incluso Priscilla Presley confirma que "sus actuaciones fueron etiquetadas como obscenas. Mi madre afirmó enfáticamente que él era 'una mala influencia para las adolescentes. Despierta cosas en ellas que no deberían despertarse'". [40] Sin embargo, el poder económico de los fans de Presley se hizo evidente cuando sintonizaron estaciones de radio alternativas que reproducían sus discos. En una época en la que las estaciones de radio estaban cambiando a un formato exclusivamente musical, en reacción a la competencia de la televisión , los propietarios de estaciones de radio conscientes de las ganancias aprendieron rápidamente cuando los patrocinadores compraron más tiempo publicitario en nuevas estaciones de "rock and roll", algunas de las cuales alcanzaban enormes mercados por la noche con señales de canal claras de transmisiones AM . [ cita requerida ]
Presley parecía desconcertado por todas las críticas. En otra de las muchas ocasiones en las que se le pidió que justificara el furor que lo rodeaba, dijo: "No veo cómo piensan que [mi acto] puede contribuir a la delincuencia juvenil. Si hay algo que he intentado hacer, he tratado de vivir una vida recta y limpia y no dar ningún tipo de mal ejemplo. No se puede complacer a todo el mundo".
El capital musical de Elvis nunca se expandió lo suficiente como para que trascendiera el estigma de su pasado como camionero del Sur rural. "No importaba el éxito que tuviera Elvis... seguía siendo fundamentalmente desprestigiado en la mente de muchos estadounidenses... Era el hijo del aparcero en la gran casa, y eso siempre se notaba". [41] [42]
Presley sigue siendo un rostro inmediatamente reconocible incluso entre grupos que normalmente no son reconocidos como sus fans. En 2008, un busto romano de 1.800 años de antigüedad, descrito como un "asombroso" parecido a Elvis, fue exhibido antes de una subasta prevista. [43] Un portavoz de los subastadores dijo que los fans podrían "ser perdonados por pensar que su ídolo bien podría haber vivido una vida anterior en Roma". [43]
Presley tuvo un impacto tan grande en la sociedad que las tradiciones continúan para recordarlo hasta el día de hoy. Cada año, el 15 de agosto, se encienden velas en su finca Graceland en Memphis, Tennessee, en su honor. Además, los cantantes que trabajaron con Presley realizan un "concierto de nostalgia" como tributo a él. Presley era un gran fanático del kárate y hace muchos años se organizó un torneo de kárate en memoria de Elvis Presley para que otros pudieran disfrutar de algo que tanto amaba. El torneo tiene una gran participación, con alrededor de 500 competidores cada año. Por último, se realiza un Sock Hop, en el que se tocan sus canciones y se representan algunas de sus obras de arte.