The Comedians es una película de drama político estadounidense de 1967 dirigida y producida por el cineasta británico Peter Glenville , basada en la novela homónima de 1966 de Graham Greene , quien también escribió el guión. Las estrellas fueron Richard Burton , Elizabeth Taylor , Peter Ustinov y Alec Guinness . Paul Ford y Lillian Gish tuvieron papeles secundarios como candidato presidencial y esposa, al igual que James Earl Jones como médico de la isla. [3]
Ambientada en Haití durante el régimen de François Duvalier (conocido como Papa Doc), fue rodada en Dahomey ( Benín desde 1975). La película cuenta la historia del sardónico propietario de un hotel británico y su fatalismo invasor mientras observa cómo Haití se hunde en la barbarie y la miseria bajo el gobierno de Duvalier.
Un barco llega a Puerto Príncipe, Haití . Entre los pasajeros que bajaron se encuentran: el Mayor HO Jones ( Alec Guinness ), un empresario británico con una carta de invitación para hacer negocios con el gobierno; El Sr. y la Sra. Smith ( Paul Ford y Lillian Gish ), una pareja estadounidense de edad avanzada que desea montar un complejo vegetariano para la educación y nutrición de los lugareños; y el personaje central, un propietario de hotel cínico y arruinado llamado Brown, interpretado por Richard Burton .
A su llegada, el Mayor Jones presenta sus credenciales al Capitán Concasseur ( Raymond St. Jacques ), un agente de la ley. Señalando que el funcionario que invitó a Jones ha sido depuesto y encarcelado. Concasseur y sus hombres maltratan y encarcelan a Jones.
A Brown le legó un hotel en la capital su difunta madre británica, y trató sin éxito de venderlo mientras estaba en la ciudad de Nueva York. Brown tiene un romance con Martha ( Elizabeth Taylor ), la esposa alemana de Pineda ( Peter Ustinov ), el embajador de Uruguay en Haití.
Después de que Martha y Brown discuten, él va al burdel de Mère Catherine . Allí descubre que Jones ha sido liberado, es invitado del Capitán Concasseur y está disfrutando de la prostituta favorita de Brown, Marie Therese ( Cicely Tyson ).
Jones se ha ganado el favor del nuevo régimen, que está deseoso de recibir un suministro de armas. Han pagado un anticipo y Jones afirma que las armas están confiscadas en un almacén en Miami. Las armas pueden ser imaginarias y un truco de confianza de Jones. El gobierno no permitirá que Jones abandone la isla hasta que esté seguro de que existen las armas.
El Sr. Smith, ex candidato del "Partido Vegetariano" a la presidencia de los Estados Unidos contra Harry S. Truman , realiza un recorrido por la nueva capital, llamada Duvalierville . Él y la Sra. Smith siguen una procesión local que creen que es una ceremonia religiosa, pero resulta ser una audiencia para ejecuciones por parte de un pelotón de fusilamiento. El Capitán Concasseur y sus hombres entran al hotel de Brown y lo golpean hasta que la Sra. Smith engaña a los matones amenazándolos con informar a su marido, el "candidato presidencial" estadounidense. Los Smith parten al día siguiente.
Brown observa cómo el régimen de Duvalier busca reprimir cualquier disidencia con mano de hierro. Se hace amigo del Dr. Magiot ( James Earl Jones ), el líder rebelde que alguna vez fue amigo cercano de la difunta madre de Brown.
A medida que Brown se convierte en un participante reacio en la insurrección planeada , los rebeldes reclutan al Mayor Jones para que proporcione liderazgo militar. Jones ha estado deleitando a los otros expatriados con sus historias de heroísmo como oficial de comando en la Campaña de Birmania . Brown organiza una reunión del grupo, que incluye a Magiot, Jones y el embajador Pineda. Pero poco después surgen problemas: los espías de Duvalier del Tonton Macoute están vigilando el Hotel Trianon de Brown y cada uno de sus pasos.
Cuando el gobierno informa a Jones que quieren que el Capitán Concasseur vuele a Miami para inspeccionar las armas que Jones propone vender, huye al hotel de Brown. Brown lleva a Jones a la embajada de Uruguay, donde solicita asilo. Se escapa haciéndose pasar por la cocinera haitiana de Brown, vestida con ropa de mujer y con la cara negra .
El día después de la reunión de los antiguos rebeldes, tres asesinos se enfrentan a Magiot mientras realiza una cirugía. Le cortaron el cuello con un bisturí. Al llevar a Jones a una cita rebelde en lugar de Magiot, Brown sospecha que Jones se ha involucrado con Martha Pineda. Jones está borracho y se jacta de su conquista.
Conduciendo descuidadamente por la peligrosa carretera, Brown choca contra un terraplén y rompe el eje delantero del coche. A pie, los dos hombres llegan a un cementerio remoto, el punto de encuentro designado. Se acomodan para pasar la noche. Jones admite que sus historias de guerra en la jungla eran mentiras, al igual que su supuesta conquista de Martha.
Por la mañana, el capitán Concasseur y un tal Tonton Macoute abordan a Brown en el cementerio. Brown niega que el mayor esté allí y habla en voz alta para advertir a Jones. Pero Jones, somnoliento, se acerca de todos modos. Cuando se le ordena detenerse, Jones se da vuelta y corre, pero muere. A Brown se le ordena subir a un jeep, pero se escuchan disparos de los rebeldes. Concasseur y su secuaz caen muertos.
Cuando se le pregunta sobre Jones, Brown les dice a los dos rebeldes: "Llegaron dos minutos demasiado tarde". Los rebeldes le ruegan a Brown que tome la iniciativa, considerando que ésta es la única esperanza que les queda. Brown duda, pero acepta.
Los tres hombres se encuentran con un grupo heterogéneo de rebeldes mal equipados que creen que Brown es Jones. Da un discurso cínico en inglés, pero los rebeldes sólo hablan francés y criollo.
Los Pineda se van de la isla. Petit Pierre ( Roscoe Lee Browne ), un periodista amigo de Brown, les cuenta sobre una batalla entre tropas gubernamentales y rebeldes. Dice que dos rebeldes han muerto, uno "no identificado". Mientras el avión despega, Martha nota humo en una ladera de la isla. No se sabe si Brown ha sobrevivido.
Debido a que las condiciones políticas en Haití hicieron imposible filmar allí, el rodaje se llevó a cabo en Dahomey (ahora parte de la República de Benin ). El rodaje también tuvo lugar en la Costa Azul de Francia. En 1967 se estrenó un breve documental promocional titulado The Comedians in Africa , que narra las dificultades encontradas por el equipo y el elenco en el lugar.
La película presentaba a un grupo de actores negros estadounidenses que se harían famosos en la década de 1970: Raymond St. Jacques, James Earl Jones y Cicely Tyson. De estas estrellas, tanto Tyson como Jones serían nominados a los Premios de la Academia por otras actuaciones. Otras estrellas negras de la película fueron Zakes Mokae, Roscoe Lee Browne, Gloria Foster y Georg Stanford Brown.
Esta fue la última película dirigida por Glenville. Tres años antes había dirigido a Burton en una producción premiada de Becket . Glenville dirigió anteriormente el estreno de la primera obra de Graham Greene, The Living Room , en el Wyndham's Theatre en abril de 1953.
Varios de los personajes se basaron en personajes históricos. El columnista del periódico Petit Pierre, por ejemplo, se basó en Aubelin Jolicoeur . [4]
La película fue mal recibida, a pesar del reparto estelar. [3] En Rotten Tomatoes tiene un índice de aprobación del 27% según reseñas de 11 críticos. [5]
Variety describió la película como "laboriosa, discreta y eventualmente tediosa". [6] Roger Ebert escribió en el Chicago Sun-Times que "la película intenta ser seria y políticamente significativa, y sólo consigue ser tediosa y pomposa", y denunció las "discusiones largas y muy prolijas". Dijo que "se invoca de manera convincente la atmósfera del Caribe". [7] Bosley Crowther de The New York Times dio a la película una crítica mixta, elogiando la atmósfera y algunas escenas individuales, pero escribiendo:
"La característica historia del Sr. Greene de hombres blancos que llevan sus cargas tristemente y con una evidente disposición a deshacerse de ellas tan pronto como puedan escapar de este lugar abandonado por Dios no es un gran drama. Es convencional y obvio, de hecho, y no se vuelve mejor ni más seductor por algunas adiciones bastante superfluas de escenas amorosas". [8]
La película recibió cierto reconocimiento de varios círculos de críticos. Lillian Gish recibió una nominación al Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto . [9] Paul Ford ganó el Premio de la Junta Nacional de Revisión de 1967 al Mejor Actor de Reparto por su papel de Smith. Alec Guinness en su papel de Jones empató con Robert Shaw en Un hombre para todas las estaciones en 1968 en el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Kansas City al Mejor Actor de Reparto. [9]
La película no tuvo éxito económico. [10]
En un papel originalmente destinado a Sophia Loren en The Comedians (1967), Elizabeth [Taylor] apareció en apoyo de [Richard] Burton.