La familia Sassoon era una acaudalada dinastía judía de Bagdad , relacionada con las finanzas, la banca, los mercados de capitales, la exploración de petróleo y gas, el judaísmo , la política conservadora y la filantropía. Sus principales vehículos, Sassoon & Co. y J. Sassoon Financial Group LLC, tienen su sede en Europa, Asia y América del Norte.
La familia era conocida como "los Rothschild del Este" debido a la inmensa riqueza que acumularon en Asia . [1] Los negocios de la familia en China , India y Hong Kong , especialmente, fueron creados para capitalizar el comercio del opio . A medida que más miembros de la familia gravitaban hacia Londres, se volvieron prominentes en Inglaterra y fueron ennoblecidos por la reina Victoria .
Aunque la mayoría de los datos biográficos sobre los Sasson mencionan Bagdad , Irak , como su lugar de origen, Daniel Gross , un periodista estadounidense, afirma que la familia Sassoon tiene sus orígenes en Alepo , Siria . [2] Más tarde se mudaron a Mumbai , India , y luego emigraron a China, Inglaterra y otras naciones. Desde el siglo XVIII, los Sassoon fueron una de las familias más ricas del mundo, con un imperio corporativo que abarcaba todo el continente asiático] [3]
La palabra hebrea sasson ( hebreo : שָׂשׂוֹן ) significa literalmente "alegría" o "alegría". El nombre de la familia implica fuertemente un origen local, mesopotámico . El apellido Sassoon también es compartido comúnmente por muchas familias y tribus kurdas que son originarias del distrito montañoso de Sason (de ahí los nombres de la familia y la tribu), al oeste del lago Van , en la Alta Mesopotamia en la actual Turquía . Sin embargo, es posible que algo de sangre sefardí española se mezclara con los judíos mesopotámicos Sasoon.
Sassoon ben Salih (1750-1830) y su familia fueron los principales tesoreros de los pachás de Bagdad y el sur de Irak. Sus hijos David (1792-1864) y Joseph Sassoon (1795-1872) huyeron de un nuevo y hostil wali , Dawud Pasha .
Un importante banquero judío llamado Sassoon fue ahorcado por los turcos otomanos al concluir el asedio de Kut al Amarah en abril de 1916. Es posible que haya sido miembro de la rama de la familia de David o de la rama de Joseph Sassoon (véase más abajo). [4]
En 1828 David fue por primera vez al puerto de Bushehr en el Golfo Pérsico y en 1832 a Bombay , India , con su numerosa familia. Durante 39 años, con dos esposas, fue padre de 14 hijos. [5] En Bombay, construyó el negocio internacional llamado David S. Sassoon, con la política de dotarlo de personal con personas traídas de Bagdad. Ellos cubrieron las funciones de las diversas sucursales de su negocio en la India, Birmania , Malasia y el este de Asia. Consolidó la posición dominante de la familia en el comercio de opio chino-indio . Los negocios de la familia en China, y Hong Kong especialmente, fueron construidos para capitalizar el negocio del opio. [1] Su negocio se extendió a China, donde Sassoon House (ahora el ala norte del Peace Hotel ) en el Bund en Shanghái se convirtió en un hito destacado, y luego a Inglaterra. En cada sucursal, mantuvo un rabino . Su riqueza y munificencia eran proverbiales; Su filantropía en Asia incluyó la construcción de escuelas, orfanatos, hospitales y museos. A su muerte, musulmanes , cristianos , parsis , judíos e hindúes de todo el continente le rindieron homenaje . [3]
Los ocho hijos de Sassoon también se diversificaron en muchas direcciones. La familia Sassoon estuvo muy involucrada en el transporte marítimo y el comercio de opio en China y la India.
Elias David (1820-1880), su hijo de su primera esposa, había sido el primero de los hijos en ir a China, en 1844. Más tarde regresó a Bombay, antes de dejar la empresa para establecer ED Sassoon & Co. en 1867, con oficinas en Bombay y Shanghai.
Albert Abdullah David (1818-1896) se hizo cargo de la dirección de la empresa tras la muerte de su padre y, en particular, construyó los diques Sassoon , el primer dique húmedo construido en el oeste de la India. Junto con dos de sus hermanos, más tarde alcanzó una posición destacada en Inglaterra y la familia era amiga del príncipe de Gales, más tarde rey Eduardo VII .
Una hija de la familia, Rachel Sassoon Beer , se unió a su marido en la dirección de varios periódicos británicos, entre ellos The Sunday Times (1893-1904) y The Observer , que también editó.
Sir Edward Albert (1856-1912), hijo de Albert, se casó con Aline Caroline de Rothschild , se estableció en Inglaterra y fue miembro conservador del Parlamento desde 1899 hasta su muerte. El escaño fue heredado por su hijo Sir Philip Sassoon (1888-1939) desde 1912 hasta su muerte. Philip sirvió en la Primera Guerra Mundial como secretario militar del mariscal de campo Sir Douglas Haig y, durante las décadas de 1920 y 1930, como subsecretario de Estado británico para el aire. El poeta inglés del siglo XX, uno de los poetas más conocidos de la Primera Guerra Mundial , Siegfried Sassoon (1886-1967) fue el bisnieto de David. [6]
James Sassoon, Baron Sassoon, nacido como James Meyer , es un banquero británico y ex secretario comercial del Tesoro. James fue mencionado en los Paradise Papers como uno de los beneficiarios de un fondo fiduciario exento de impuestos de las Islas Caimán por valor de 236 millones de dólares en 2007 y lo defendió alegando que no era de origen británico. [7]
David Solomon (1880–1942) recopiló libros y manuscritos judíos y los catalogó en dos volúmenes. La mayor parte de esta colección se almacena en la Biblioteca Británica en Londres, Inglaterra. Algunos ejemplos de esta colección se mantienen en la Biblioteca de la Universidad de Toronto en Toronto, Canadá. [ cita requerida ] El hijo de David Solomon y Flora Abraham, el rabino Solomon David (1915–1985), continuó la tradición rabínica de la familia y se mudó de Letchworth a Londres y luego a Jerusalén en 1970. Flora Abraham se había mudado de la India a Inglaterra en 1901 y estableció un famoso salón en su casa de Londres. El rabino Solomon Sassoon tuvo dos hijos, Isaac SD Sassoon y David Solomon Sassoon, quienes son ambos rabinos.
Joseph Sassoon fue primero a Salónica , Grecia y luego a Alepo, Siria, donde estableció una casa comercial y más tarde sus intereses comerciales se extendieron a Alejandría , El Cairo , Marruecos e Italia , incluyendo una compañía naviera y una casa de cambio de moneda. Sus cinco hijos diversificaron sus negocios en muchas direcciones.
Moses Sassoon (1828-1909) regresó a Bagdad en 1852 antes de mudarse a Egipto, donde construyó la casa financiera Joseph Sassoon & Sons, que más tarde se expandió y se convirtió en agente del Crédit Foncier en Egipto.
En 1871, el hijo de Moisés, Jacob (1850-1936), era uno de los mayores propietarios de plantaciones de algodón de Egipto y poseía fábricas de algodón.
Su hermano mayor, Ruben (1840-1917), hizo una fortuna exportando algodón egipcio a Inglaterra durante la guerra civil estadounidense, lo que lo convirtió en el mayor exportador de algodón de Egipto en ese momento. En 1927, con Misr Bank y otros empresarios egipcios, Jacob fundó la Misr Spinning and Weaving Company ( en árabe : شركة مصر للغزل والنسيج ), también conocida como Misr Helwan o la fábrica El-Ghazl, con el 61% de las acciones de la compañía. Jacob también fundó el Crédit Foncier de Egipto con Joseph Vita Mosseri.
El hijo de Jacob, Nissim Joseph (1910-1988), fue un arquitecto que diseñó el edificio Assicurazioni Generali di Trieste. Nissim Joseph también fue un inversor y promotor inmobiliario que previó el crecimiento sin precedentes de El Cairo y el efecto lucrativo que dicha expansión tendría sobre los valores de los terrenos. No es sorprendente que muchas de las propiedades en las que invirtió estuvieran ubicadas en el nexo del elegante barrio europeo de Ismailia o en las zonas más selectas de Kasr al-Dubara y, más tarde, en Garden City, Zamalek y Giza.
El hijo de Nissim y Messouda Sassoon (nacido Shamash) (1912-1992) [8] fue Eliau (Elias) Nissim Joseph Sassoon (1926-2010), ( hebreo : אליהו נסים אליאו יוסף ששון ), [9] siempre llamado Elias. Nació en Alepo, Siria y se convirtió en el descendiente más influyente y rico de Joseph. En 1940, Elias comenzó su educación en el Victoria College , un prestigioso internado en Alejandría y se unió al negocio de su familia en 1946, donde trabajó para la firma familiar en Alejandría .
Entre las muchas propiedades que la familia tenía en ese momento había intereses en Burmah Oil , Turkish Petroleum Company y la Anglo-Iranian Oil Company , una fábrica textil, un gran negocio de exportación de algodón e intereses tanto en la Compañía General de Comercio e Industria de Grecia (más tarde Attica Enterprises Holding SA) como en Atlas Maritime.
En 1947, Elias centró su atención en tres sectores principales: la industria petrolera en pleno auge que se extendía por Oriente Medio, el transporte marítimo y la banca. Con un préstamo de 5.000 libras de su padre, Elias invirtió en Standard Oil, aumentando así las participaciones que ya tenía su familia en la empresa. Ese mismo año se casó con Hannah Rochel Jacque Sassoon (née de Menasche) (1929-2009), nieta del barón Jacques Bohor Yacoub Levi de Menashe (fallecido en 1916).
Su bisabuelo, Moses, había sido inversor en Socony- Vacuum Oil Company , que más tarde se asoció con Standard Oil para proporcionar mercados para las reservas de petróleo en Oriente Medio. En 1906, Socony (más tarde Mobil ) abrió sus primeras terminales de combustible en Alejandría con financiación asegurada con la ayuda de Sassoon. Elias era un sionista devoto y consideraba que los británicos eran todo menos amigos del pueblo judío debido a su bloqueo en el Mediterráneo a los barcos de refugiados que transportaban refugiados judíos que huían de los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Debido al antisemitismo sistemático entre el establishment político británico y las políticas del Reino Unido hacia los refugiados judíos que huían de la Alemania nazi, consideraba que el gobierno británico era tan culpable como los nazis de las atrocidades cometidas contra el judaísmo mundial. Elias proporcionó ayuda material y fondos para ayudar a sacar a los judíos de Europa a lo que más tarde se convertiría en el renacimiento de la nación judía, la Tierra de Israel. Fue ayudado por el capitán Leo Lemos (1913-1989), de la familia naviera griega Lemos. Elias ayudó a pagar y conseguir barcos para ayudar a contrabandear refugiados judíos a Israel y romper el bloqueo británico. Elias fue arrestado en varias ocasiones por la policía británica por violar las políticas del Ministerio del Interior y del Mandato británico sobre la inmigración judía a Palestina.
En 1952, cofundó el Banque du Caire con su amigo de la infancia Moise Joseph Maurice Cattaui (1925-2009). Para entonces, Elias había expandido el negocio familiar a Francia, Brasil, Sudáfrica y Estados Unidos, donde la familia exportaba algodón y mantenía puestos comerciales desde el siglo XIX.
Los Sassoon creían que Mesopotamia (hoy Siria e Irak) contenía importantes reservas de petróleo, por lo que se convirtieron en los primeros inversores en la Compañía Turca de Petróleo (TPC), precursora de la Compañía Iraquí de Petróleo (IPC). El bisabuelo de Elias, Moses, fue uno de los primeros en conseguir el interés de los bancos y empresas imperiales alemanes, ya implicados en la construcción del ferrocarril Berlín-Bagdad, en cuya financiación desempeñó un papel activo. A este interés alemán le siguieron los intereses británicos cuando el hermano de Moses, David Solomon, se convirtió en agente de los Rothschild en el Imperio Otomano . En 1911, en un intento de reunir los intereses británicos y alemanes que competían en la región, Elias formó un consorcio de inversores británicos compuesto por bancos y empresas y formó la African and Eastern Concession Ltd.
En 1953, Elias utilizó estas redes de intereses para ampliar los intereses de su familia e incluir concesiones mineras en África. En 1957, el nuevo gobierno egipcio posrevolucionario dirigido por Nasser nacionalizó todas las empresas y bancos europeos, en particular los británicos y franceses. El gobierno también comenzó a expulsar a extranjeros y judíos de Egipto. Una vez más, las comunidades judías de Oriente Medio se encontraron frente a graves peligros, encarcelamientos injustificados, arrestos arbitrarios sin el debido proceso, pogromos y políticas antisemitas que obligaron a la comunidad a abandonar sus hogares, los convirtieron en apátridas y los sometieron a políticas discriminatorias; muchos se vieron obligados a abandonar el país con no más que una maleta y la mayoría vio sus bienes y propiedades confiscados por el Consejo Revolucionario.
Los Sassoon se encontraban entre aquellos cuyos bienes fueron confiscados, y en 1966 Elias y su esposa fueron llevados al puerto de Alejandría y expulsados del país. La esposa de Elias, que era ciudadana egipcia, fue declarada no ciudadana, y ante la declaración del gobierno egipcio, la ciudadanía siria de Elias fue revocada. Se les dio un salvoconducto (documento de viaje) y se les ordenó embarcar con destino a Grecia. Sin embargo, a su hijo Shlomo (Solomon) Elias Sassoon (1948-1985), que era estudiante de medicina en la Universidad de Alejandría, se le negó un visado de salida.
El gobierno acusó a Elias de utilizar la red bancaria de su familia para ayudar a sacar del país de contrabando bienes pertenecientes a miembros de la comunidad judía. La orden del gobierno alegaba: "privando así al tesoro egipcio de los bienes acumulados por extranjeros y judíos a espaldas del pueblo egipcio". Aunque estos bienes fueron adquiridos legalmente durante un siglo mediante el comercio y las reinversiones en el país, el gobierno exigió que Elias devolviera sus bienes guardados en Europa antes de que se le permitiera a su hijo salir del país. Después de pagar lo que ascendió a un rescate de £4 millones y la intervención tanto del gobierno francés como de la familia real griega, Shlomo se unió a su familia en 1971, con su esposa Josephine Celine Esther (née Cattaui) (1949-1994), hija de Moise Cattaui a quien también se le negó el visado de salida después de que su familia fuera expulsada del país en 1966.
En 1961, Elias fundó Sassoon Cattaui Investment Holding (posteriormente Providence Group), un fondo de cobertura familiar privado con Moise Cattaui en Suiza con activos del Sassoon Family Trust, que se había formado en Lausana, Suiza, en 1956. En 1983, los socios trasladaron la empresa a Curazao (Antillas Holandesas), y la firma funcionó como un fondo de inversión familiar privado, que no está obligado a registrarse en la SEC ni a cumplir con los requisitos de presentación de informes de la ley de reforma Dodd-Frank. Se dice que en el momento de la formación del Fondo, el valor total de los activos bajo gestión en 1961 era de 25 millones de libras esterlinas.
El Fondo invirtió en bienes raíces comerciales en los EE. UU., Canadá y Europa, así como en metales preciosos, petróleo y gas, y valores. El fondo también especuló en los mercados de divisas y energía, entre sus muchas participaciones se encuentran: BHP , la compañía hotelera Le Méridien , American Express , General Motors , Wells Fargo , HSBC , Lehman Brothers , ExxonMobil , Conoco Phillips , Fendi , Giorgio Armani , Sun Microsystems , Midland Bank y la firma de corretaje de bolsa Frankel Pollak (que luego fue vendida a Sasfin Bank , un banco de la familia Sassoon con sede en Sudáfrica). Se rumorea que en el momento de la muerte de Elias Sassoon, el Fondo tenía más de US$ 100 mil millones de activos bajo administración, la mayoría de los cuales son activos de las familias Sassoon y Cattaui, actualmente administrados por el Sassoon Family Continuation Trust.
Hoy, Sassoon & Co es la única firma sobreviviente de ambas ramas de la dinastía Sassoon. La firma es una firma de capital privado y banca de inversión que brinda gestión de inversiones, finanzas corporativas y comerciales y servicios de asesoría global a sus clientes. La firma mantiene un fuerte enfoque en los mercados de EE. UU. e Israel, invierte en materiales compuestos, petróleo y gas, servicios financieros, minería y seguridad alimentaria en EE. UU., Israel y África. Después de adquirir los activos restantes de David Sassoon & Co Ltd antes de su venta a UBS de Suiza, la firma cambió de administración y cambió de marca antes de trasladar su sede de Suiza a los Estados Unidos. La firma es propiedad actualmente de J. Sassoon Financial Group LLC, que es el brazo comercial de Sassoon Family Continuation Trust. David Shlomo Sassoon es su presidente no ejecutivo. Si bien se mantiene fiel a su herencia comercial, la firma está muy involucrada en la banca y los mercados de capital, capitalizando su marca centenaria entre otras casas de inversión, bancos privados e instituciones financieras multinacionales.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Sassoon". The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.