Saturniidae , cuyos miembros se denominan comúnmente satúrniidos , es una familia de lepidópteros con unas 2300 especies descritas . [1] La familia contiene algunas de las especies de polillas más grandes del mundo. Los miembros notables incluyen las polillas emperador , las polillas reales y las polillas de seda gigantes (o polillas de seda salvajes).
Los adultos se caracterizan por tener alas grandes y lobuladas , cuerpos pesados cubiertos de escamas similares a pelos y piezas bucales reducidas . Carecen de frenillo , pero las alas traseras se superponen a las delanteras para producir el efecto de una superficie alar ininterrumpida. [2] Los saturninos a veces tienen colores brillantes y a menudo tienen ocelos translúcidos o "ventanas" en sus alas. El dimorfismo sexual varía según la especie, pero los machos generalmente se pueden distinguir por sus antenas más grandes y anchas .
La mayoría de los adultos tienen una envergadura de entre 2,5 y 15,2 cm (1 y 6 pulgadas), pero algunas especies tropicales, como la polilla Atlas ( Attacus atlas ), pueden tener una envergadura de hasta 30 cm (12 pulgadas). Junto con ciertos Noctuidae , Saturniidae contiene los lepidópteros más grandes y algunos de los insectos existentes más grandes .
La mayoría de las especies de satúrnidos se encuentran en regiones boscosas tropicales o subtropicales , con la mayor diversidad en los trópicos del Nuevo Mundo y México , [2] aunque se encuentran en todo el mundo. Alrededor de 12 especies descritas viven en Europa, una de las cuales, la polilla emperador , se encuentra en las Islas Británicas , y 68 especies descritas viven en América del Norte, 42 de las cuales residen al norte de México y el sur de California .
Algunos satúrniidos son estrictamente univoltinos , produciendo solo una generación al año, mientras que otros son multivoltinos, produciendo más de una cría al año. Las crías de primavera y verano eclosionan en cuestión de semanas; las crías de otoño entran en un estado conocido como diapausa y emergen la primavera siguiente. Todavía no se entiende por completo cómo saben las pupas cuándo eclosionar temprano o hibernar, aunque la investigación sugiere que la duración del día durante el quinto estadio larvario juega un papel importante, así como las temperaturas frías. Los días más largos pueden hacer que las pupas se desarrollen temprano, mientras que los días más cortos dan lugar a la diapausa de las pupas. El número de crías es flexible, y una sola hembra puede producir individuos de desarrollo rápido y de desarrollo lento, o pueden producir diferentes números de crías en diferentes años o partes del área de distribución. [2] En algunas especies, las crías de primavera y verano se ven diferentes entre sí; Por ejemplo, las dos especies de Saturniinae, Actias luna (la polilla luna) y Callosamia securifera, tienen ciertos genes que pueden o no activarse dependiendo de las diferencias en las condiciones ambientales. [2]
Dependiendo de la polilla, una sola hembra puede poner hasta 200 huevos en una planta huésped elegida . Otras los ponen individualmente o en pequeños grupos. [3] Son redondos, ligeramente aplanados, lisos y translúcidos o blanquecinos.
Las orugas de los saturníes son grandes (50 a 100 mm en el estadio final), robustas y cilíndricas. La mayoría tienen tubérculos que a menudo también son espinosos o peludos. Muchas tienen una coloración críptica, con contrasombreado o coloración disruptiva para reducir la detección, pero algunas son más coloridas. Algunas tienen pelos urticantes . [3] Se ha observado que algunas especies producen sonidos de chasquido con las mandíbulas larvarias cuando se las molesta. Ejemplos: polilla luna ( Actias luna ) y polilla Polyphemus ( Antheraea polyphemus ). Los chasquidos pueden servir como señales de advertencia aposemáticas para una defensa de regurgitación. [4]
La mayoría son animales solitarios, pero algunos son gregarios . Los Hemileucinae son gregarios cuando son jóvenes y tienen pelos urticantes, [2] y los de Lonomia contienen un veneno que puede matar a un humano. Arsenura armida es otro ejemplo bien conocido y es famoso por sus grandes masas llamativas durante el día. Su coloración no es críptica, sino que exhibe aposematismo.
Las demás orugas de este tamaño son casi siempre esfingidas , que rara vez tienen pelos y suelen tener rayas diagonales en los costados. Muchas orugas de esfingidas tienen un solo cuerno curvado en el extremo posterior. En realidad, no son peligrosas, pero las orugas grandes y peludas generalmente no deben tocarse excepto por expertos.
La mayoría de las larvas de los satúrniidos se alimentan del follaje de árboles y arbustos. Unas pocas, en particular las Hemileucinae como Automeris louisiana , A. patagonensis y Hemileuca oliviae , se alimentan de hierbas. Mudan la piel a intervalos regulares, por lo general de cuatro a seis veces antes de entrar en la etapa de pupa. Antes de la pupación, ocurre una etapa errante y la oruga puede cambiar de color, volviéndose más críptica justo antes de esta etapa. [2]
La mayoría de las larvas tejen un capullo de seda en las hojas de una planta huésped preferida o en la hojarasca del suelo, o en las grietas de las rocas y los troncos. Aunque sólo son parientes moderadamente cercanos del gusano de seda ( Bombyx mori ) entre los lepidópteros, los capullos de los satúrniidos más grandes se pueden recolectar y utilizar para hacer tela de seda . Sin embargo, las larvas de algunas especies, típicamente Ceratocampinae , como la polilla real ( Citheronia regalis ) y la polilla imperial ( Eacles imperialis ), excavan y pupan en una pequeña cámara debajo del suelo. Esto es común en Ceratocampinae y Hemileucinae. A diferencia de la mayoría de las polillas de seda, las que pupan bajo tierra no utilizan mucha seda en la construcción. [2] Una vez encerrada en el capullo, la oruga muda la piel larvaria y se convierte en pupa, y la pupa sufre una metamorfosis durante unos 14 días, momento en el que emerge o entra en diapausa. Durante la metamorfosis, el sistema respiratorio permanecerá intacto, el sistema digestivo se disolverá y los órganos reproductivos tomarán forma. [ cita requerida ]
Las hembras adultas emergen con un conjunto completo de óvulos maduros y "llaman" a los machos emitiendo feromonas (los tiempos específicos de "llamado" varían según la especie). Los machos pueden detectar estas señales químicas a una milla de distancia con la ayuda de receptores sensibles ubicados en las puntas de sus antenas similares a plumas . Los machos vuelan varias millas en una noche para localizar a una hembra y aparearse con ella; las hembras generalmente no vuelan hasta después de haberse apareado.
Dado que las piezas bucales de los satúrnidos adultos son vestigiales y no tienen tracto digestivo, los adultos subsisten con lípidos almacenados adquiridos durante la etapa larvaria . Como tal, el comportamiento adulto está dedicado casi por completo a la reproducción , pero el resultado final (debido a la falta de alimentación) es una vida útil de una semana o menos una vez que emergen de la pupa [ cita requerida ] .
Una especie específica de la familia Saturniidae con un patrón de apareamiento especial es Callosamia promethea (polilla de seda promethea). Las hembras se aparean con varios machos y los machos se aparean con varias hembras ( poliginandria ). Las hembras que se aparean con más de un macho producirán un 10% más de huevos. [5]
Unas pocas especies son plagas defoliadoras importantes , entre ellas la polilla de rayas anaranjadas del roble ( Anisota senatoria ) en los robles , la polilla del pino Pandora ( Coloradia pandora ) en los pinos y la Hemileuca oliviae en los pastos de los pastizales .
Otras especies son de gran importancia comercial en la producción de tussah y seda silvestre . Estos incluyen en particular la polilla tussah china ( Antheraea pernyi ), su descendiente hibridogénica Antheraea × proylei y la polilla de seda ailanthus ( Samia cynthia ). Gusano mopane ( Gonimbrasia belina ), Gonimbrasia zambesina , la polilla emperadora del árbol de la col ( Bunaea alcinoe ), Gynanisa maia , Imbrasia epimethea , Imbrasia oyemensis , Melanocera menippe , Microgone cana , Urota sinope y la pálida polilla emperadora ( Cirina forda ). [6] [7] [8] [9]
Algunas especies de Saturniidae, como el gusano mopane ( Gonimbrasia belina ), se utilizan como fuente de alimento. [10]
La mayoría de los Saturniidae son animales inofensivos, al menos cuando son adultos y, en muchos casos, en todas las etapas de su vida. Por ello, algunas de las especies más espectaculares (en particular, Antheraea ) pueden ser criadas por niños o por clases escolares como mascotas educativas. Los capullos suaves y sedosos son un interesante recuerdo para los alumnos.
Algunas, incluido el género Automeris , tienen espinas urticantes que pican.
Las orugas del género Lonomia producen una toxina mortal que se inyecta en la víctima cuando la toca. [11]
En términos de número absoluto de especies, los Saturniidae son más diversos en el Neotrópico . Además, sus subfamilias más antiguas se encuentran solo en América. Solo los Saturniidae muy "modernos" están ampliamente distribuidos en la mayor parte del mundo. Por lo tanto, es bastante seguro asumir, incluso en ausencia de un registro fósil completo , que los primeros Saturniidae se originaron en la región Neotropical. Tenga en cuenta que al menos dos de las subfamilias incluidas a continuación se tratan comúnmente como familias separadas ( Oxyteninae y Cercophaninae ).
La siguiente lista ordena las subfamilias en la presunta secuencia filogenética , desde la más antigua hasta la más avanzada.
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