La familia Monsanto es una histórica empresa bancaria y comerciante judía sefardí [1] que jugó un papel importante en la fundación de la comunidad judía en la Luisiana colonial (que luego se transfirió entre el dominio francés y español) en el siglo XVIII. Se originaron en la Península Ibérica, pero se trasladaron a Ámsterdam y se extendieron por el Imperio holandés y hacia América en Curazao . La familia llegó a Luisiana en la década de 1760 y uno de sus miembros, Isaac Monsanto, era uno de los comerciantes más ricos de Nueva Orleans . La familia se dedicaba al comercio de esclavos en el Atlántico y poseía esclavos africanos en sus plantaciones en Natchez, Mississippi (más tarde conocida como Glenfield Plantation ) y Trianon, Nueva Orleans. Sin incluir su antigua propiedad en Nueva Orleans, en la década de 1780, los Monsanto conservaban 51 esclavos para su uso personal y vendían a otros africanos esclavizados a plantaciones de Luisiana.
La familia Monsanto eran judíos sefardíes , cuyo nombre deriva de Monsanto (que significa "Montaña Sagrada"), un pueblo de Portugal . Habían vivido durante un tiempo como marranos ; personas que exteriormente se conformaban a la Iglesia Católica pero continuaban practicando el judaísmo en privado. Estuvieron activos en el comercio en Andalucía , España (estaban ubicados en Sevilla y Málaga ) durante un tiempo durante el siglo XVII, antes de trasladarse a Amsterdam , en las Provincias Unidas de los Países Bajos durante la vida de Isaac Rodríguez Monsanto (1645-1695). ). Es en los Países Bajos donde nacieron los hermanos Monsanto que llegaron a América . Primero cruzaron el Mar Atlántico hasta Curazao en el Caribe, que entonces formaba parte de las Antillas Neerlandesas .
A raíz de la Guerra de los Siete Años , con ambos reinos bajo la Casa de Borbón , el Tratado de Fontainebleau (1762) estipuló que la Luisiana francesa , entonces parte de Nueva Francia , fuera transferida a Nueva España como Luisiana española . En realidad, la transferencia fue gradual y en un estado de cambio durante el tiempo que llegó la familia Monsanto. Anteriormente, a los judíos técnicamente se les prohibía vivir en la América francesa desde 1685 en adelante según los términos del Código Negro , aunque esto no se aplicó tan estrictamente durante el flujo político de mediados del siglo XVIII, por lo que la familia Monsanto pudo operar. Esto y el final de la Guerra de los Siete Años, que significó la oportunidad de comerciar con Europa, atrajeron a Nueva Orleans a judíos que habían estado involucrados en el comercio de esclavos en el Caribe (es decir, Curazao, Jamaica y Saint-Domingue ) [2] y también la trata interamericana de esclavos entre el Caribe y territorios limítrofes con el Golfo de México .
De hecho, fue Isaac Monsanto (fallecido en 1778) el primer miembro de la familia en llegar a Nueva Orleans desde el Curazao holandés, con sus compañeros comerciales sefardíes; Isaac Henriques Fastio y Manuel de Britto. [2] Desarrolló una fuerte relación de trabajo con Louis Billouart , Chevalier de Kerlérec, el gobernador francés, que lo abrió al comercio con Abraham Gradis, un destacado comerciante judío en Burdeos . [3] Estos comerciantes sefardíes, junto con David Mendes France, Samuel Israel, Joseph Palacios y Alexander Solomons, se convirtieron en pioneros en la fundación de la comunidad judía de Luisiana en la década de 1760. [2] Aparte de Isaac Monsanto, sus hermanos, que vivieron con él al principio en Nueva Orleans, incluían a los hermanos Manuel, Benjamin y Jacob Monsanto, así como a las hermanas Angélica, Eleanora y Gracia Monsanto. [2] Vivieron juntos durante un tiempo en Chartes Street en el Barrio Francés . Isaac Monsanto fundó las fortunas de la familia y en 1767 compró una plantación de esclavos en Trianon más allá de los límites de la ciudad de Nueva Orleans y se había convertido en uno de los comerciantes más ricos de la ciudad en 1769. [4] También fue banquero y traductor del Tribunal Superior. ; A pesar de las restricciones españolas sobre ciertas formas de comercio, Isaac Monsanto financió una expedición británica por el río Mississippi hasta el territorio de Illinois que habían ganado en la Guerra Francesa e India . [3] Este comercio ilegal enfureció a la población criolla católica local que estalló en protestas y, en consecuencia, el gobernador español, Alejandro O'Reilly , expulsó a los Monsanto y otros judíos de Nueva Orleans por su comercio ilegal en 1769 (aunque no fueron completamente presionados). fuera de Luisiana). [4] [3] Luego se mudaron a Manchac cerca del lago Pontchartrain (entonces parte de la América del Norte británica ), donde eran socios comerciales de John Fitzpatrick y Point Coupee , todavía parte de la Luisiana española. Isaac Monsanto entraría y saldría de la propia Nueva Orleans con poca represión por parte de las autoridades españolas, ahora que la influencia económica de los sefardíes se había reducido. [4] El gobernador Luis de Unzaga Amézaga 'le Conciliateur', caracterizado por su tolerancia y también de origen sefardí, firmó las visas para el comerciante Isaac Monsanto y su hijo Jacob Monsanto, quienes tenían negocios entre Manchac, Mobile y Pensacola y desde 1774 También en Nueva Orleans otra vez. [5]
Las hermanas Monsanto se establecieron en Pensacola, en la Florida británica , y se casaron en rápida sucesión; Pierre André Tessier de Villauchamps (Eleanora), Thomas Topham (Gracia) y George Urquhart (Angélica). Urquhart, un escocés de las tierras bajas , participó en la política local en el oeste de Florida. Durante la Revolución Americana , Manchac fue capturada por los españoles poniendo fin allí a la influencia de Monsanto. [4] Después de la muerte de su marido en 1779, Angélica Monsanto se casó con otro escocés de las tierras bajas, el Dr. Robert Dow y regresó a Nueva Orleans. Después de la muerte de Isaac, los hermanos Manuel, Benjamín y Jacob Monsanto continuaron con sus actividades comerciales. Además de la anterior plantación de esclavos en Trianon, Benjamin Monsanto y su esposa Clara poseían una plantación de esclavos de 500 acres en St Catherine's Creek cerca de Natchez, Mississippi desde 1787 en adelante (más tarde se conoció como Glenfield Plantation ). [6] [7] Durante este tiempo, los Monsanto mantuvieron a 51 africanos como esclavos para uso personal (Benjamín poseía 17, Angélica poseía 8, Eleanora poseía 4 y Manuel poseía 12) y vendieron a otros negros esclavizados a propietarios de plantaciones de esclavos en Luisiana. [8] Uno de los mayores negocios de esclavos en los que participó Benjamin Monsanto ocurrió en 1785, cuando intercambió trece "negros" por tres mil libras de índigo . [4] Además de esclavos y añil, también comerciaban con licor, ropa, platería, madera, telas, té, tabaco, jabón, pieles de animales y caballos. [4] Como familia multilingüe y cosmopolita que hablaba francés, español e inglés, los Monsanto fueron operadores eficaces entre los distintos colonos europeos de la zona e incluso después de su expulsión "oficial" de Nueva Orleans todavía tenían fuertes contactos con la población local. establecimiento. Manuel y Jacob Monsanto volvieron a vivir en Toulouse Street en Nueva Orleans a mediados de la década de 1780. [4] Benjamín Monsanto (fallecido el 10 de octubre de 1794) fue designado por Manuel Gayoso de Lemos , gobernador de la Luisiana española, para equipos de ciudadanos que se ocupaban de los inventarios y valoraciones de las plantaciones de esclavos de los vecinos fallecidos. [9] Benjamín Monsanto tenía un hermano, Manuel Jacob Monsanto, que también era prominente en Luisiana, era conocido por su participación en la trata de esclavos donde traficaba con esclavos africanos (participó en doce contratos de este tipo entre 1787 y 1789). [10] [11]
Un descendiente de la familia Monsanto fue Mauricio Méndez Monsanto (1835–1891), quien tenía operaciones comerciales con sede en St. Thomas en las Indias Occidentales Danesas (más tarde pasaría a formar parte de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en 1917). La hija de Monsanto, Olga Méndez Monsanto (1871–1938), estaba casada con John Francis Queeny (1859–1933) de St. Louis, Missouri , quien fundó Monsanto Chemical Company , nombrándola en honor a su esposa. [12] Su abuelo, Manuel Méndez Monsanto (fallecido en 1863), era un comerciante y financiero del azúcar con participaciones tanto en St. Thomas como en Vieques en Puerto Rico , quien fue ennoblecido por los españoles por su papel en la comercialización de Vieques.