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Aunque los proyectiles se utilizan comúnmente en conflictos humanos , el uso de proyectiles por parte de organismos distintos de los humanos es relativamente raro.
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La mayoría de los proyectiles utilizados por los animales terrestres son líquidos. Entre los invertebrados hay varios ejemplos. Los gusanos de terciopelo pueden expulsar un líquido viscoso y adhesivo de unas glándulas situadas a los lados de su cabeza y utilizarlo para atrapar a sus presas. Las arañas escupedoras Scytodes pueden escupir un líquido venenoso y pegajoso que atrapa a sus víctimas y también las envenena. [1] El escarabajo bombardero es inusual porque utiliza una violenta reacción química exotérmica para lanzar un aerosol químico nocivo en ebullición en una rápida ráfaga de pulsos desde glándulas especiales en su abdomen, acompañado de un sonido de estallido. El Anthia (escarabajo oogpister) disparará ácido fórmico a los atacantes, probablemente extrayendo el ácido fórmico de las hormigas que come. Los insectos palo jinete del diablo ( Anisomorpha ) pueden disparar terpenos desde glándulas en el metatórax que pueden causar una intensa irritación ardiente en los ojos y la boca de posibles depredadores. Las hormigas de madera rociarán ácido a los atacantes. Un tipo de saltamontes de Madagascar es capaz de lanzar pequeñas bolas de melaza , lo que atrae a los gecos diurnos que se alimentan de la melaza y cuya presencia puede disuadir a los depredadores de acercarse al insecto chupador de savia. [2] Las termitas de la subfamilia Nasutitermitinae pueden proyectar un líquido pegajoso desde una boquilla en sus cabezas. Pueden utilizar esta pistola fontanelar con precisión, en un rango de muchos centímetros, incluso aunque la termita sea ciega, posiblemente utilizando señales auditivas u olfativas.
Varios vertebrados también utilizan proyectiles líquidos. El pez arquero arroja agua por la boca para desalojar a los invertebrados de las ramas colgantes. Algunos geckos diptodactilinos pueden expulsar un líquido pegajoso de color negro o amarillo pálido desde las glándulas de su cola a una distancia de aproximadamente un metro y con buena puntería. Este líquido tiene un olor desagradable almizclado y, aunque no es tóxico, puede disuadir a los depredadores, en particular a los grandes artrópodos que se alimentan de estos geckos. [3] La cobra escupidora puede arrojar veneno a través de los agujeros de sus colmillos que miran hacia adelante. [4] Apunta a los ojos de su víctima, escupiendo hasta 1,5 m. El veneno puede causar ceguera. También se informa que la víbora de Mangshan escupe veneno.
Un ave que utiliza proyectiles líquidos como defensa es el petrel gigante del sur, que produce un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacenan en el proventrículo y pueden ser vomitados en proyectiles sobre los depredadores. Otros petreles , como el fulmar, también pueden expulsar aceites por la boca como defensa. Pueden rociar aceites con precisión hasta una distancia de 1 a 2 metros. El petróleo une las plumas de las aves y destruye su capacidad de impermeabilización, por lo que las aves manchadas de petróleo pueden morir por frío o ahogamiento, aunque los fulmares parecen ser capaces de eliminar el petróleo de sí mismos acicalándose. Aves, desde gaviotas hasta águilas marinas, han muerto tras ser arrojadas por fulmares. [5] Algunas especies de pingüinos expulsan heces líquidas en forma de proyectil, a una distancia de hasta unos 50 cm. Se cree que hacen esto porque durante la temporada de cría, cuando los pingüinos están sentados en sus nidos, evitan salir de ellos y, por lo tanto, dejan sus huevos abiertos a la depredación y, por lo tanto, para mantener un nido limpio, desarrollaron la capacidad de proyectar sus heces. [6]
Entre los mamíferos, los zorrillos pueden expulsar un líquido nocivo de sus glándulas anales . No sólo huele mal, sino que también puede causar irritación de la piel y, si entra en contacto con los ojos, ceguera temporal. Cuando se siente amenazado, un camello saca el contenido de su estómago, junto con la saliva, y lo proyecta hacia la amenaza para distraerla, sorprenderla o molestarla. [7]
Algunas tarántulas del Nuevo Mundo tienen una densa capa de pelos llamados pelos urticantes en el abdomen que a veces utilizan como protección contra los enemigos. [8] [9] [10] Las especies con pelos urticantes pueden arrancarlos; se lanzan al aire hacia un objetivo utilizando sus pares de patas traseras. Estos pelos finos tienen púas y están diseñados para irritar y pueden ser letales para animales pequeños como los roedores. Los síntomas varían desde una picazón ardiente hasta una erupción leve, desde ser letales hasta simplemente ser disuasorios. En los humanos, pueden causar irritación en los ojos, la nariz y la piel y, lo que es más peligroso, en los pulmones y las vías respiratorias, si se inhalan. En algunos casos, los pelos de tarántula han causado daños permanentes a los ojos humanos. [ cita necesaria ] Los pelos urticantes no vuelven a crecer, sino que se reemplazan con cada muda. Otro invertebrado, la hormiga león , también utiliza proyectiles sólidos. La hormiga león yace en el fondo de un pozo inclinado que excava en la arena. Las presas pequeñas se deslizan hacia el hoyo sobre el sustrato suelto. Si la presa se arrastra por las laderas del pozo, la hormiga león le arroja arena, lo que puede desalojarla y enviarla de regreso al pozo. [11] En los gasterópodos, los caracoles cono tienen un diente de rádula modificado que se almacena en el saco radular y al final de la probóscide , actuando como un arpón. Su "arpón" es venenoso, lo que ayuda al caracol cono a paralizar o matar a la presa antes de comérsela.
Varias especies de vertebrados también utilizan proyectiles sólidos. Entre las aves, el cálao utiliza el movimiento de proyectil para comer. El pico del cálao normalmente solo hace contacto en la punta y tiene una lengua corta. Para tragar comida, el cálao arroja la comida desde la punta de su largo pico hacia atrás, hacia la garganta. [12] Un ejemplo del uso de proyectiles sólidos entre los mamíferos es la ardilla terrestre de California , que se sabe que distrae a los depredadores como la serpiente de cascabel y la serpiente tuza para que no localicen las madrigueras de sus nidos pateando arena en sus ojos. [13] También se ha observado que una hembra de elefante africano salvaje arroja varios materiales a un rinoceronte que interfiere. [14] Se ha observado que las orcas arrojan presas de foca utilizando las aletas de su cola en un aparente comportamiento de juego. [15] Algunos primates , incluidos los humanos , pueden lanzar objetos como piedras, palos y heces como proyectiles. Los primates que se sabe que lanzan son los humanos, bonobos , [16] chimpancés , [17] gorilas , [18] orangutanes , [19] capuchinos , [20] ciertos gibones [21] y quizás algunos babuinos [22] y macacos japoneses [ 23] (aunque no los macacos rhesus ). [24] Se observó que un chimpancé llamado Santino en un zoológico sueco acumulaba piedras para usarlas como misiles contra los visitantes. [25]
Los camaleones , las ranas y algunas salamandras sin pulmones tienen lenguas que actúan como un proyectil atado. En las ranas, la lengua está unida al frente de la boca y gira alrededor de esta unión cuando se abre (por lo tanto, la parte superior de la lengua en reposo se convierte en la parte inferior cuando se extiende). En los camaleones, la lengua se contrae contra un hueso hioides ahusado y eventualmente se desliza y se proyecta hacia adelante a muy alta velocidad. Las salamandras sin pulmones utilizan un método similar, sin embargo, tanto la lengua como el hueso hioides subyacente se proyectan (a diferencia de los camaleones, cuyo hioides permanece fijo mientras que la parte carnosa de la lengua se proyecta). [26] Tanto en las salamandras como en los camaleones, el movimiento es demasiado rápido y requiere demasiada potencia mecánica para que el músculo solo pueda proporcionarla; en cambio, los músculos precargan lentamente elementos elásticos como el tejido conectivo, que luego pueden retroceder y liberar la energía almacenada en una tasa mucho más alta. [27] [28] Para retraer sus lenguas a distancias tan grandes, los músculos de la lengua de los camaleones tienen discos Z perforados , lo que permite que cada sarcómero acorte distancias mucho mayores que las de otros vertebrados. [29]
La garra de camarón pistola tiene una característica similar a una pistola hecha de dos partes. Una articulación permite que la parte del "martillo" se mueva hacia atrás hasta formar un ángulo recto. Cuando se suelta, se encaja en la otra parte de la garra, emitiendo una ola de burbujas enormemente poderosa capaz de aturdir a peces más grandes y romper cristales. [30]
Las vainas de la joya naranja tienen semillas en proyectil que, si están maduras, explotan fuera de las vainas cuando se tocan ligeramente. Las vainas de las semillas de la escoba escocesa también se abren, a menudo con un crujido audible, proyectando las semillas de la planta madre. De manera similar, el fruto del árbol arenero se abre para dispersar las semillas, pero la reacción es tan violenta que puede dañar a las personas o al ganado cercanos. [31] Algunas plantas, como el cornejo y la morera blanca, también arrojan polen de sus flores. Se sabe que las turbas lanzan explosivamente sus esporas. [32]
Los hongos que lanzan sombreros disparan sus cápsulas de esporas hasta 2 m, [33] y los hongos bala de cañón del género Sphaerobolus , como S. stellatus , el hongo de artillería pueden lanzar sacos de esporas pegajosos hasta 6 m horizontalmente. [34] [35] Esta especie es fototrópica e impulsa las esporas hacia la fuente más cercana de luz directa o reflejada, como los lados de las casas de colores brillantes. [36]