Una persona explorando una mina abandonada en Cumbria , Inglaterra.
La exploración minera es un pasatiempo en el que la gente visita minas abandonadas , canteras y, a veces, minas en funcionamiento . Los entusiastas suelen participar en estas actividades con el propósito de explorar y documentar, a veces mediante el uso de topografía y fotografía . En este sentido, la exploración minera podría considerarse un tipo de arqueología industrial amateur . Sin embargo, en muchos sentidos, se acerca más a la espeleología , ya que muchos participantes están interesados activamente en explorar tanto minas como cuevas . La exploración minera generalmente requiere equipo como cascos , faros , botas Wellington y equipo de escalada.
La exploración minera generalmente implica menos gateo y más caminata que la exploración de cuevas, ya que las minas fueron excavadas a propósito para permitir el acceso humano. Algunas minas en desuso han sido adaptadas para el turismo o para el uso de grupos organizados de recreación al aire libre. Por el contrario, para acceder a otras minas puede ser necesario tener habilidades técnicas como el rapel o la técnica de cuerda simple . Dichas técnicas también pueden usarse dentro de una mina para explorar un pozo , un túnel o una pendiente pronunciada. De manera similar, algunas travesías y pendientes pueden ser encordadas por seguridad, en particular si se llevan grupos organizados a la mina.
La exploración minera comparte algunos intereses con la exploración urbana , principalmente el de obtener acceso a lugares abandonados o a veces restringidos. Los exploradores de minas comparten un código ético tácito, el de dejar los sitios en las mismas condiciones en que fueron encontrados. Una frase común que ilustra este punto de vista es el lema de la sociedad de espeleología Baltimore Grotto: "no tomes nada más que fotografías, no dejes nada más que huellas". Esto es similar al espíritu de " no dejar rastro " que se sigue en gran parte de la recreación al aire libre moderna.
Razón fundamental
Sala de bombas de una mina abandonada
Al igual que muchos pasatiempos o deportes , la exploración minera atrae a un subconjunto específico de personas. El interés por la arqueología industrial puede ser un factor motivador para algunos entusiastas. Las reliquias y los artefactos encontrados en las minas abandonadas pueden incluir equipos como bombas, grúas, taladros, vías de ferrocarril de vía estrecha , vagones y locomotoras . Las minas abandonadas pueden contener ocasionalmente elementos de mayor tamaño, como puentes de madera , funiculares o ruedas hidráulicas .
La fotografía es a menudo un componente importante de la motivación de los entusiastas para la exploración. La fotografía subterránea requiere técnicas especializadas, como la pintura con luz o un "flash abierto". Estas técnicas pueden requerir mucha práctica para dominarlas.
Acceso
Existen muchas minas abandonadas en el mundo. Por ejemplo, se estima que solo en Estados Unidos hay aproximadamente 500.000 minas abandonadas, y Nevada tiene el mayor porcentaje de esta cifra. Sin embargo, el acceso a muchas de ellas no es posible por diversas razones, entre ellas:
Acceso restringido: el acceso legal para explorar minas no siempre es posible, aunque sea físicamente posible entrar. Los sitios de minas antiguas suelen estar ocupados por organismos públicos como la Comisión Forestal, el National Trust o por propietarios de tierras privadas que consideran que los riesgos de responsabilidad civil por el acceso son suficientes para justificar el bloqueo permanente del acceso; un enfoque común es demoler los túneles y tapar los pozos . En otros casos, las entradas pueden estar cerradas con rejas para restringir el acceso a las personas aprobadas por el propietario de la tierra.
Reutilización: Los sitios de antiguas minas a veces se ocupan para nuevos usos, como el almacenamiento de datos o el cultivo de hongos , o para la reextracción: el propietario rara vez permite el acceso público.
Colapso: A medida que las minas envejecen, los techos de los pasillos y las cámaras pueden colapsar. Al hacerlo, la zona colapsada en sí ya no es accesible y cualquier explotación más allá de ese punto se volverá inaccesible si no queda otra forma de evitarlo. Hay muchas minas que han sufrido un pequeño derrumbe justo en la entrada (a menudo la parte más vulnerable) que ha sellado explotaciones de tamaño considerable más allá.
Inundaciones: Casi todas las minas en funcionamiento requieren bombas para extraer el agua, con la excepción de aquellas que se autodrenan mediante galerías de drenaje profundas. Una vez que se abandona una mina, las bombas generalmente se apagan y la mina se llena lentamente de agua hasta que se alcanza un nivel en el que el agua puede drenar: este suele ser el nivel más bajo. Sin embargo, es posible encontrar secciones inundadas en minas que están por encima de una galería seca, ya que las explotaciones suelen ser muy complejas: en algunos casos, es posible que se hayan creado depósitos en cámaras más altas para proporcionar energía a la maquinaria que se encuentra debajo.
Limitaciones técnicas: Algunas minas son fáciles de explorar, mientras que otras requieren experiencia, habilidad y equipo para explorarlas; por ejemplo, puede ser necesario un SRT para acceder a través de un pozo vertical.
Peligros potenciales
Muchos consideran que la exploración minera es una actividad peligrosa. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) ha llevado a cabo una campaña nacional de seguridad pública anual, "Stay Out-Stay Alive", para advertir a los niños sobre los peligros de explorar y jugar en las minas. Afirman que desde 1999, casi 150 niños y adultos han muerto en accidentes recreativos en minas y canteras activas y abandonadas, aunque la mayoría de estos no estaban relacionados con la exploración minera.[1]
Muchos accidentes causados por curiosos inexpertos hacen que las agencias gubernamentales reaccionen y cierren minas. En la mayoría de los casos, se cerca la entrada de la mina y se colocan señales de advertencia, pero la BLM , el NPS y otras organizaciones recurren cada vez más a demoler, taponar o poner puertas en las entradas de las minas, negando así el acceso a todo el mundo. La mayoría de los cierres de minas de esta naturaleza se realizan en áreas cercanas a grandes centros de población y parques que reciben una gran cantidad de visitantes, como el Valle de la Muerte .
Las características comunes de una mina incluyen galerías (túneles horizontales), pozos (túneles verticales) y chimeneas o respiraderos que son mucho más pequeños y pueden estar en cualquier ángulo bajo tierra. Escalar a través de estos pozos, túneles y chimeneas puede ser muy peligroso debido a sus entradas y salidas invisibles. Una galería con un portal al exterior se llama socavón.
Los rebajes (áreas de donde se extrajo el mineral) suelen seguir la veta de mineral y suelen tener ángulos pronunciados respecto de la horizontal. Muchos rebajes están apuntalados con tablones de madera de 2x4 o 4x4. Contrariamente a lo que se podría pensar, la madera no está allí para evitar que el rebaje se derrumbe, sino para mantener la roca suelta en su lugar. Algunos rebajes son estrechos y enrevesados (a los exploradores les gusta llamarlos "agujeros de araña"); otros se parecen a habitaciones gigantes. Muchos rebajes tienen mucho material suelto sobre ellos o alrededor de ellos.
Las galerías se utilizan a menudo para transitar verticalmente entre los niveles de una mina. Una galería es a menudo un pozo vertical de 6 a 12 pies cuadrados dividido en dos secciones. Una mitad es una caída directa hasta el fondo y se utiliza para el transporte, y la otra sección es una serie de plataformas, separadas por 10 o más pies, con agujeros cortados en ellas de manera alternada. Debajo de cada agujero hay una escalera que conduce a la siguiente plataforma. Este estilo de construcción ofrece seguridad: si uno se cae de la escalera, la caída es solo a la siguiente plataforma, no al fondo del pozo.
Las minas se construyeron y se mantuvieron en condiciones seguras durante su funcionamiento. Una vez abandonadas, las minas pueden deteriorarse hasta el punto de volverse peligrosas. Por ejemplo, es posible que se hayan quitado algunas estructuras de apoyo antes del abandono para reutilizarlas en otro lugar, o que se hayan extraído los pilares de apoyo, lo que ha dejado la cámara inestable. Se eliminan los sistemas de ventilación y bombeo de agua que antes mantenían condiciones de trabajo seguras.
Los exploradores de minas se enfrentan a una serie de peligros potenciales:
Pozos de superficie: el suelo alrededor de pozos de minas abandonados y fosas abiertas puede ser débil y podría derrumbarse sin previo aviso. La maleza puede ocultar los pozos, mientras que la madera utilizada para taparlos puede estar podrida hasta el punto de derrumbarse si se coloca peso sobre ella. Aún más aterrador es el llamado efecto de "trampa para hormigas y leones": la tierra suelta alrededor de un pozo de superficie se desmorona con el tiempo, dejando un desnivel en forma de embudo alrededor del pozo. Si una persona curiosa intenta mirar hacia abajo en el pozo, podría comenzar a deslizarse hacia él sin nada que detenga la caída.
Colapsos: los efectos de las explosiones, la erosión y los terremotos desestabilizan con el tiempo los lechos de roca que alguna vez fueron fuertes. Los portales (socavones) en particular se ven afectados, pero los techos y las paredes de los túneles y las cámaras también pueden desestabilizarse. Los puntales de madera de apoyo, las escaleras y otras estructuras similares pueden parecer seguras, pero podrían haberse degradado. De manera similar, los desechos de roca que se vuelcan en las cámaras pueden ser inestables y pueden ocurrir desprendimientos de rocas si se camina sobre ellos.
Oscuridad: Como ocurre en la mayoría de los lugares subterráneos, la oscuridad en una mina es total. Si se pierde la luz, puede resultar difícil o imposible salir de la mina. Un explorador experimentado llevará consigo al menos tres fuentes de iluminación independientes y un juego de baterías de repuesto.
Las caídas por aberturas verticales son la causa más común de muerte y lesiones en minas abandonadas. Los pozos verticales o inclinados excavados en un túnel pueden estar ocultos por la oscuridad, el agua, los escombros sueltos o los pisos falsos. También pueden estar presentes pisos falsos en tramos importantes de túneles, donde se ha trabajado el nivel del piso (se ha dejado un piso debajo). Dichos pisos pueden estar sostenidos por madera podrida, pero cubiertos con roca y no se pueden distinguir claramente de un piso sólido.
Agua: El agua en las minas suele ser profunda y puede estar peligrosamente fría; si llena una zona con paredes empinadas, puede que no sea fácil salir. El agua aparentemente poco profunda puede ocultar objetos afilados, desniveles y otros peligros. Además, una mina húmeda puede pudrir u oxidar la madera, los apuntalamientos y las escaleras, lo que hace que las condiciones sean peligrosas. Las minas del desierto tienden a ser secas y, por lo tanto, relativamente seguras en este sentido; sin embargo, la podredumbre seca puede debilitar la madera. Todas las escaleras y pisos de madera deben probarse antes de confiarles el peso corporal.
Aire contaminado: las minas antiguas pueden ser peligrosas debido a las bolsas de aire húmedo (aire en calma con niveles bajos de oxígeno) o las altas concentraciones de metano , monóxido de carbono , dióxido de carbono o sulfuro de hidrógeno que pueden desplazar el oxígeno, envenenar a alguien directamente o crear una explosión. Las minas de carbón son especialmente propensas a contener estos gases. Las minas de Comstock Lode Nevada también son muy propensas a esto.
Vida silvestre : Las serpientes, varios mamíferos y murciélagos pueden considerar una mina como su hogar.
Productos químicos peligrosos: Las minas excavadas en zonas húmedas permiten que el agua subterránea se filtre a través de las rocas y salga por los sistemas de túneles. En algunas zonas, el agua de la mina puede contener varios tipos de metales pesados. La acción bacteriana puede crear ácidos y otros compuestos que son peligrosos para los seres humanos. El drenaje ácido de las minas es un gran problema en algunas zonas. Además, los molinos y otras áreas de procesamiento pueden contener trazas de compuestos de cianuro y mercurio que alguna vez se utilizaron para separar los metales preciosos del mineral.
Lejanía: La mayoría de las minas están lejos de los lugares donde se puede recibir asistencia médica y, dependiendo de las circunstancias, incluso llegar a la superficie puede ser una pesadilla si uno resulta herido.
A pesar de los riesgos potenciales que implica la exploración minera, el peligro para el explorador de minas experimentado es relativamente bajo: como establece la MHSA, la mayoría de los accidentes involucran a personas que no están preparadas.
Ubicaciones
Bélgica
La última mina subterránea activa en Bélgica fue la mina de carbón de Zolder , cerrada en 1992. [1] Las minas subterráneas más grandes de Bélgica son las de carbón y pizarra.
El mundo subterráneo creado por el hombre en Gran Bretaña es extenso. Algunas minas abandonadas alcanzan una profundidad de hasta 1,1 km. Algunos de los sistemas de túneles más extensos atraviesan cadenas montañosas o se extienden por debajo de ciudades populosas.
Existen aproximadamente 500.000 minas en los Estados Unidos. A continuación se enumeran las regiones que contienen una gran cantidad de minas abandonadas y en funcionamiento:
^ Jansens, Yorick (29 de septiembre de 2017). "Laatste Belgische mijn sloot vijfentwintig jaar geleden". Het Nieuwsblad (en flamenco) . Consultado el 27 de noviembre de 2023 .
^ Smedts, Verónica; Vanfleteren, Stephan (22 de noviembre de 2022). "Heimwee naar het ondergrondse leven van de Belgische mijnen". De Volkskrant (en holandés) . Consultado el 27 de noviembre de 2023 .
^ "Dlinnyeyshiye iskoosstvyenniye pyeshtyeri Rossii" Длиннейшие искусственные пещеры России [Las cuevas artificiales más largas de Rusia]. 2008-12-22. Archivado desde el original el 6 de abril de 2009 . Consultado el 19 de marzo de 2009 .
Enlaces externos
Exploración de minas abandonadas con Tom y Julie: exploración de minas abandonadas en el oeste de EE. UU.
Explorando minas abandonadas y lugares inusuales: exploraciones y documentaciones en video de minas abandonadas en todo Estados Unidos.
AditNow – Base de datos fotográfica de exploración minera y foro
CAMCE – Asociación de California para la exploración de minas y cuevas
Mineros de hierro: exploración de minas en la región del Atlántico medio de EE. UU.
Mine Explorer – Base de datos fotográfica de exploración minera
Exploración de la mina abandonada subterránea de Mojave en el oeste de Estados Unidos
Nettleden.com
Soledad subterránea Explorando los abandonos de abajo
Subterránea Británica
Exploradores subterráneos Exploración de minas abandonadas de California
Wilderness Utah – Exploración minera en Utah
Mapa interactivo de las minas de carbón en Virginia Occidental - Mapa interactivo de las minas de carbón en Virginia Occidental
